Dulce hogar Alabama

"Sweet Home Alabama" es una canción de la banda de rock estadounidense Lynyrd Skynyrd, publicada en el segundo álbum de la banda, Second Helping (1974). Fue escrita en respuesta a la canción de 1970 de Neil Young, "Southern Man", que la banda sentía que culpaba a todo el Sur por la esclavitud estadounidense; Young es mencionado y despreciado en la letra. Alcanzó el puesto número ocho en la lista Billboard Hot 100 en 1974, convirtiéndose en el sencillo de la banda con mejor posición en las listas.

La canción sigue siendo un elemento básico del rock sureño y clásico, y es posiblemente la canción emblemática de la banda.

Antecedentes y grabación

Ninguno de los tres compositores de la canción era de Alabama; Ronnie Van Zant y Gary Rossington nacieron en Jacksonville, Florida, mientras que Ed King era de Glendale, California. En una entrevista con Garden & Gun, Rossington explicó el proceso de composición: "Tenía este pequeño riff. Es la pequeña parte de punteo y la seguí tocando una y otra vez mientras esperábamos a que llegara todo el mundo para el ensayo. Ronnie y yo estábamos sentados allí, y él seguía diciendo, 'toca eso otra vez'. Entonces Ronnie escribió la letra y Ed y yo escribimos la música". El riff característico introductorio, predominante en toda la canción, fue escrito e interpretado por Ed King. La pista básica se grabó con la voz principal guía, la guitarra principal de Ed King, el bajo de Leon Wilkeson y la batería de Bob Burns. La voz principal final de Van Zant, junto con la de Rossington y Collins, fue interpretada por Ed King. Posteriormente se añadieron las guitarras rítmicas y el piano de Powell.

"Sweet Home Alabama" fue un gran éxito en las listas para una banda cuyos sencillos anteriores "se habían lanzado sin mucha intención". El éxito provocó dos ofertas de programas de rock para televisión que la banda rechazó. Además de la aparición original en "Second Helping", la canción ha aparecido en numerosas compilaciones y álbumes en vivo de Lynyrd Skynyrd.

Record World lo calificó como el "sencillo más comercial del grupo hasta el momento".

Controversia

"Sweet Home Alabama" fue escrita en respuesta a dos canciones de Neil Young, "Southern Man" y "Alabama", porque las canciones "reprendían a todo el Sur por la sangrienta historia de la esclavitud y sus consecuencias". "Pensábamos que Neil estaba disparando a todos los patos para matar a uno o dos", dijo Ronnie Van Zant en ese momento. La letra de "Sweet Home Alabama" incluye los siguientes versos:

Bueno, escuché al Sr. Young cantar sobre ella.
Bueno, escuché que Neil la bajó.
Bueno, espero que Neil Young recuerde
A El hombre del sur no lo necesita.

En su autobiografía de 2012, Waging Heavy Peace, Young comentó sobre su canción: "Mi propia canción 'Alabama' se merecía con creces la oportunidad que me dio Lynyrd Skynyrd con su gran disco. No me gustan mis palabras cuando las escucho. Son acusatorias y condescendientes, no están completamente pensadas y son demasiado fáciles de malinterpretar".

Otra parte de "Sweet Home Alabama" también fue controvertida en su referencia a George Wallace, el gobernador de Alabama y partidario de la segregación racial:

En Birmingham, les encanta el gobernador (boo boo boo)
Ahora todos hicimos lo que podíamos hacer
Ahora Watergate no me molesta
¿Tu conciencia te molesta?
Decir la verdad
...
Dulce hogar Alabama, oh, dulce bebé casero
Donde los cielos son tan azules y el gobernador es verdadero

La elección de Birmingham en relación con el gobernador (en lugar de la capital, Montgomery) es significativa porque fue el lugar de activismo por los derechos civiles y violencia en la década de 1960. En 1975, Van Zant dijo: "La letra sobre el gobernador de Alabama fue malinterpretada. El público en general no notó las palabras '¡Buu! ¡Buu! ¡Buu!' después de esa línea en particular, y los medios solo captaron la referencia a la gente que amaba al gobernador". "La línea 'Todos hicimos lo que pudimos hacer' es algo ambigua", señala Al Kooper, "'Intentamos sacar a Wallace de allí' es como siempre lo pensé". Hacia el final de la canción, Van Zant añade "donde el gobernador es fiel" al estribillo "donde los cielos son tan azules", una frase que parece contradecir la letra anterior. El periodista Al Swenson sostiene que la canción es más compleja de lo que muchos creen y que no es un respaldo a Wallace. Van Zant dijo: "Wallace y yo tenemos muy poco en común. No me gusta lo que dice sobre la gente de color".

Para complicar aún más la política racial de la canción, está el hecho de que Merry Clayton y Clydie King, dos conocidas cantantes negras de estudio, aparecen en la canción como coristas. En una entrevista de 2013, Clayton habló extensamente sobre su decisión de aceptar el trabajo. En su recuerdo, su respuesta inicial fue negativa: "[Clydie King] dijo que la canción era 'Sweet Home Alabama'". Hubo un silencio en el teléfono durante un buen rato. Le dije: 'Clydie, ¿hablas en serio? No estoy cantando nada sobre el dulce hogar de nadie, Alabama. Punto.'" No obstante, Clayton se dejó convencer para que aceptara el trabajo, para 'dejar que la música fuera [su] protesta'.

Los historiadores de la música que examinan la yuxtaposición de la invocación de Richard Nixon y Watergate después de Wallace y Birmingham señalan que una lectura de la letra es un "ataque contra los liberales que estaban tan indignados por la conducta de Nixon", mientras que otros la interpretan regionalmente: "la banda hablaba en nombre de todo el Sur, diciendo a los norteños: no los estamos juzgando como ciudadanos comunes por los fracasos de sus líderes en Watergate; no nos juzguen a todos como individuos por los problemas raciales de la sociedad sureña".

Ed King, coautor de la canción, contradijo a sus antiguos compañeros de banda en una publicación de 2009 en su sitio web. Afirmó que la canción originalmente tenía la intención de ser una defensa descarada de Alabama, e incluso de Wallace, que la canción parece ser:

Puedo entender donde el "boo boo boo" sería malinterpretado. No es que Estados Unidos vaya "boo"... Es lo que el sureño escucha al hombre del norte decir cada vez que el sureño dice "En Birmingham nos encanta el gov'nor". ¿Entendido? "¡Todos hicimos lo que podíamos hacer!" para que Wallace fuera elegido. No es una opinión popular pero Wallace defendió al tipo blanco promedio en el sur.
"Watergate no me molesta" porque eso sucede en la política... pero la conciencia de alguien debe molestarlos por lo que le pasó a Wallace. Arthur Bremer puede o no haber sido un yankee pero él destruyó cualquier oportunidad que Wallace tuvo que ser presidente. Y casi nadie en América se dio cuenta. Todavía me gusta la placa que cuelga aquí en mi oficina que dice que soy un miembro honorario de la Milicia Estatal de Alabama... firmada personalmente por George C. Claro, el hombre tenía sus defectos. Pero habló por el hombre común del Sur. ¡Y, vaya, me meteré en problemas por todo este puto post!"

Personal

Créditos parciales (aquellos que se indican con una referencia) principalmente a Richard Buskin y Rodney Mills.

• Ronnie Van Zant – vocales principales
• Ed King – guitarra de plomo, voces de respaldo (primero "woo" al final del último coro)
• Leon Wilkeson – guitarra bajo, voces de respaldo (segundo "woo" al final del último coro)
• Bob Burns – tambores
• Billy Powell – piano
• Allen Collins – guitarra de ritmo (canal izquierdo)
• Gary Rossington – guitarra de ritmo (canal derecho), guitarra acústica (canal izquierdo)

Personal adicional y personal de producción

• Al Kooper – voces de respaldo (canal izquierdo), productor, ingeniero
• Clydie King – voces de fondo
• Merry Clayton – voces de fondo
• Rodney Mills - ingeniero

Richard Buskin y Rodney Mills afirman que las voces femeninas de apoyo fueron interpretadas por The Sweet Inspirations en lugar de Clydie King y Merry Clayton; Buskin tampoco le da crédito al guitarrista acústico, pero también recuerda que a la banda no le gustó que su productor Al Kooper se grabara a sí mismo en sus discos, lo que significa que es probable que la guitarra acústica la toquen Rossington, Collins o King.

Gráficos

Ventas y certificaciones

"Todo el verano"

La canción de Kid Rock de 2008, "All Summer Long", interpola "Sweet Home Alabama" en el estribillo y utiliza el solo de guitarra y el final de piano, así como el grito "turn it up" antes del solo de guitarra; Billy Powell aparece en la canción. "All Summer Long" también incluye samples de "Werewolves of London" de Warren Zevon, que tiene una progresión de acordes similar a "Sweet Home Alabama".

La canción está acreditada a Matthew Shafer, Waddy Wachtel, R.J. Ritchie, Leroy Marinell, Warren Zevon, Edward King, Gary Rossington y Ronnie Van Zant. Desde el lanzamiento de "All Summer Long", la canción original también se ubicó en el puesto número 44 de la lista de sencillos del Reino Unido.

Otros usos

• En septiembre de 2007, el gobernador de Alabama Bob Riley anunció que la frase "Sweet Home Alabama" sería utilizada para promover el turismo estatal de Alabama en una campaña publicitaria multimillonaria. En 2009, el estado de Alabama comenzó a usar la frase como consigna oficial en las placas de licencia de vehículos motorizados, y Riley señaló que la canción es la tercera más jugada que se refiere a un destino específico.
• En 2002, la canción inspiró el título y la trama de la película Sweet Home Alabama.
• La banda estadounidense de heavy metal Metallica utilizó el riff intro para su canción de 1983 "Los Cuatro Caballos", que ganó controversia ya que el riff fue utilizado sin permiso de la banda.
• La canción se utiliza en la banda sonora para la imagen de movimiento Forrest Gump.
• La canción apareció en la banda sonora de la película animada 2010 Despicable Me.
• La canción apareció en la banda sonora de la película Con Air de 1997.
• The song was parodied and mocked by Warren Zevon in "Play It All Night Long", a song from his 1980 album Bad Luck Streak in Dancing School.

Reconocimientos y premios

• In May 2006, National Review clasificaron la canción #4 en su lista de las 50 mejores canciones conservadoras de rock.
• En julio de 2006, CMT lo clasifica como la canción #1 del rock sur.
• En 2009, la canción fue inducida al Grammy Hall of Fame.