Dryas octopetala

Dryas octopetala, los avens de montaña, avens de montaña de ocho pétalos, dryas blancas o dríada blanca, es una planta con flores árticas-alpinas de la familia Rosaceae. Es un pequeño subarbusto postrado de hoja perenne que forma grandes colonias. El epíteto específico octopetala deriva del griego octo 'ocho' y petalon 'pétalo', refiriéndose a los ocho pétalos de la flor, un número inusual en las Rosaceae, donde cinco es el número normal. Sin embargo, las flores con hasta 16 pétalos también se dan de forma natural.

Como emblema floral, es la flor territorial oficial de los Territorios del Noroeste y la flor nacional de Islandia.

Descripción

Los tallos son leñosos, tortuosos, con ramas de raíces cortas y horizontales. Las hojas son glabras por encima, densamente blanco tomentosas por debajo. Las flores se producen en tallos de 3 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo y tienen ocho pétalos de color blanco cremoso, de ahí el epíteto específico octopetala. El estilo es persistente en la fruta con pelos blancos como plumas, funcionando como un agente de dispersión por el viento. Los pelos plumosos de la cabeza de la semilla primero aparecen retorcidos y brillantes antes de extenderse en una bola expandida que el viento dispersa rápidamente.

Distribución y hábitat

Dryas octopetala tiene una presencia generalizada en las zonas montañosas donde generalmente se limita a los afloramientos de piedra caliza. Estos incluyen todo el Ártico, así como las montañas de Escandinavia, Islandia, los Alpes, los Cárpatos, los Balcanes, el Cáucaso y en lugares aislados en otros lugares. En Gran Bretaña ocurre en los Peninos (norte de Inglaterra), en dos lugares en Snowdonia (norte de Gales) y más ampliamente en las Tierras Altas de Escocia; en Irlanda ocurre en The Burren y algunos otros sitios. En América del Norte se encuentra en Alaska, con mayor frecuencia en terrenos previamente glaciados, ya través de las montañas rocosas canadienses, llegando tan al sur como Colorado en las Montañas Rocosas. Crece en localidades secas donde la nieve se derrite temprano, sobre grava y páramos rocosos, formando una comunidad de brezales distinta sobre suelos calcáreos.

Climatología

Los estadiales Younger Dryas, Older Dryas y Oldest Dryas llevan el nombre de Dryas octopetala, debido a las grandes cantidades de su polen encontradas en núcleos que datan de esa época. Durante estos períodos fríos, Dryas octopetala estaba mucho más distribuido que en la actualidad, ya que grandes partes del hemisferio norte que ahora están cubiertas por bosques fueron reemplazadas por tundra en los períodos fríos.

Cultivo

D. octopetala se cultiva en regiones templadas como cubierta vegetal o como planta alpina o de rocalla. Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society. Las hojas se usan ocasionalmente como un té de hierbas.

Galería

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  Cabeza de semilla

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