Dred: una historia del gran pantano lúgubre

Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp es la segunda novela popular de la autora estadounidense Harriet Beecher Stowe. Phillips, Sampson and Company lo publicó por primera vez en dos volúmenes en 1856. Aunque disfrutó de mejores ventas iniciales que su novela anterior, y más famosa, La cabaña del tío Tom, finalmente fue menos popular. Dred tenía una naturaleza más documental, mientras que La cabaña del tío Tom tenía personajes mucho más fuertes.

Resumen de la trama

Dred es la historia de Nina Gordon, una impetuosa joven heredera de una gran plantación del sur, cuya tierra se está volviendo rápidamente inútil. Está dirigido de manera competente por uno de los esclavos de Nina, Harry, que soporta una rivalidad asesina con el hermano de Nina, Tom Gordon, un cruel y borracho dueño de esclavos. Nina es una joven voluble y mantiene varios pretendientes, antes de finalmente establecerse con un hombre llamado Clayton. Clayton es social y religiosamente liberal, y muy idealista, y tiene una hermana virgen perpetua con los pies en la tierra, Anne.

Además de Harry (quien, además de ser el administrador de los bienes de Nina, es secretamente también su medio hermano y el de Tom), los personajes esclavos incluyen a la devota Christian Milly (en realidad, la propiedad de la tía Nesbit de Nina), y Tomtit, un personaje tipo bromista. También hay una familia de blancos pobres, que tienen un solo esclavo devoto, Old Tiff.

Dred, el personaje principal, es uno de los cimarrones de Great Dismal Swamp, esclavos fugitivos que viven en Great Dismal Swamp, predicando una venganza enojada y violenta por los males de la esclavitud y rescatando a los fugitivos del perro de los cazadores de esclavos.

Temas principales

La respuesta al primer trabajo de Stowe tuvo un gran impacto en su segunda novela contra la esclavitud. La cabaña del tío Tom generó críticas de abolicionistas y autores afroamericanos por el martirio pasivo del tío Tom y el respaldo a la colonización como solución a la esclavitud. Dred, por el contrario, presenta un personaje revolucionario negro que se presenta como un heredero de la revolución estadounidense en lugar de un problema para ser expatriado. Dred puede así ubicarse dentro de una tradición literaria afroamericana, así como una revisión política de la novela sentimental (ver David Walker's Appeal (1829) y Frederick Douglass's El esclavo heroico (1852)).

Dred mismo es una combinación de Dinamarca Vesey y Nat Turner, dos verdaderos líderes de las insurrecciones de esclavos. Stowe incluyó una copia de las famosas confesiones de Nat Turner como apéndice de la novela.

Una trama secundaria que a menudo se pasa por alto involucra al juez Clayton, quien emite una opinión a favor de la esclavitud que absuelve de responsabilidad al hombre que atacó a la esclava de Cora, Milly. Este juez se vio obligado por la ley a otorgar desagravio; esto encaja con la creencia de Stowe de que no se puede esperar que la ley y los jueces, y también los líderes religiosos, ayuden a terminar con la esclavitud. Serían los sentimientos humanos más que el estado de derecho lo que sería la palanca para la acción contra la esclavitud.

La novela también es interesante en el contexto histórico de las comunidades de esclavos fugitivos que sobrevivieron durante mucho tiempo en las zonas pantanosas. Los pantanos eran lugares donde los esclavos fugitivos podían esconderse y, por lo tanto, se convirtieron en un tema tabú, particularmente en el sur.