Dragón marino común
El dragón de mar común o dragón de mar herbáceo (Phyllopteryx taeniolatus) es un pez marino relacionado con los caballitos de mar. Los dragones de mar comunes adultos son de color rojizo, con marcas amarillas y moradas; Tienen pequeños apéndices en forma de hojas que se asemejan a hojas de algas marinas que les proporcionan camuflaje y una serie de espinas cortas para protección. Los machos tienen cuerpos más estrechos y más oscuros que las hembras. Los dragones marinos tienen una aleta dorsal larga a lo largo de la espalda y pequeñas aletas pectorales a cada lado del cuello, que les proporcionan equilibrio. Los dragones de mar comunes pueden alcanzar los 45 cm (18 pulgadas) de largo.
El dragón de mar común es el emblema marino del estado australiano de Victoria.
Alcance
El dragón marino común es endémico de las aguas australianas del Océano Índico Oriental, el Océano Austral y el Océano Pacífico Sudoccidental. Se puede encontrar aproximadamente entre Port Stephens (Nueva Gales del Sur) y Geraldton, Australia Occidental, así como Tasmania.
Hábitat
El dragón de mar común habita en aguas costeras de entre 10 m (33 pies) y 30 m (98 pies) de profundidad. Se asocia con arrecifes rocosos, lechos de algas, praderas de posidonia y estructuras colonizadas por algas.
Biología
Estos peces se mueven lentamente y dependen de su camuflaje como protección contra la depredación; flotan en el agua y con sus apéndices en forma de hojas se asemejan a las algas oscilantes de su hábitat. Carecen de una cola prensil que permita a especies similares sujetarse y anclarse.
Los individuos son observados ya sea solos o en parejas; Se alimentan de pequeños crustáceos y otros zooplancton succionando a sus presas con sus bocas desdentadas. Al igual que los caballitos de mar, los machos del dragón marino son el sexo que cuida los huevos en desarrollo. Las hembras ponen alrededor de 120 huevos en la zona de cría ubicada en la parte inferior de la superficie de los machos. cola. Los huevos son fertilizados y transportados por el macho durante aproximadamente un mes antes de que emerjan las crías. Las crías son independientes al nacer y comienzan a comer poco después. Los dragones marinos comunes tardan unos 28 meses en alcanzar la madurez sexual y pueden vivir hasta seis años.
El apareamiento en cautiverio es relativamente raro ya que los investigadores aún tienen que comprender qué factores biológicos o ambientales los desencadenan para reproducirse. La tasa de supervivencia de los dragones marinos comunes jóvenes es baja en estado salvaje, pero ronda el 60% en cautiverio.
El Acuario del Pacífico en Long Beach, California y el Acuario de Tennessee en Chattanooga, Tennessee en los EE. UU., y el Acuario de Melbourne en Melbourne, Australia, se encuentran entre las pocas instalaciones en el mundo que han criado con éxito dragones marinos comunes en cautiverio. aunque otros ocasionalmente informan que ponen huevos. En marzo de 2012, el Acuario de Georgia en Atlanta, EE.UU., anunció un exitoso evento de cría de dragones marinos comunes. En julio de 2012, el Acuario de la Bahía de Monterey también crió y eclosionó con éxito crías de dragones marinos comunes en exhibición. Más recientemente, Birch Aquarium crió y eclosionó con éxito alevines de dragón marino común a principios de 2023.
Amenazas
El dragón marino común está clasificado como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN de 2017. Si bien el dragón marino común es una especie deseada en el comercio internacional de acuarios, el volumen de individuos capturados en la naturaleza es pequeño y, por lo tanto, actualmente no es una especie importante. amenaza. En cambio, la pérdida y degradación del hábitat debido a las actividades humanas y la contaminación amenazan más a los dragones marinos comunes.
La pérdida de lechos de pastos marinos adecuados y la pérdida de algas del dosel de los arrecifes rocosos costeros, junto con rasgos de la historia natural que los convierten en pobres dispersores, ponen en riesgo el futuro de las poblaciones de dragones marinos. Esta especie no es actualmente víctima de captura incidental ni objeto del comercio de medicina tradicional china, dos actividades que actualmente representan una amenaza para muchas poblaciones relacionadas de caballitos de mar y peces pipa.
Conservación
Es ilegal capturar o exportar estas especies en la mayoría de los estados en los que se encuentran. Una base de datos de avistamientos de dragones marinos, conocida como 'Dragon Search' se ha establecido con el apoyo de Marine Life Society of South Australia Inc. ('Dragon Search' surgió como la progresión lógica de un proyecto similar iniciado por MLSSA, que fue el primer grupo comunitario o incluso organización de cualquier tipo para adoptar al pariente cercano del dragón marino común, el dragón marino frondoso, como parte de su logotipo), la Red de Comunidades Marinas y Costeras (MCCN), la Red de Especies Amenazadas (TSN) y la Sociedad Australiana de Conservación Marina (AMCS). ), lo que anima a los buceadores a informar de avistamientos. El monitoreo de las poblaciones puede proporcionar indicaciones sobre la calidad del agua local y los dragones marinos también podrían convertirse en un importante 'buque insignia' especies por la riqueza, a menudo pasada por alto, de la flora y fauna únicas de la costa sur de Australia.
Existen programas de cría en cautiverio para el dragón marino, encabezados por el Acuario Sea Life Melbourne. Ha sido difícil criar al dragón en cautiverio, aunque en 2015, una investigación que observó a las criaturas en la naturaleza y trató de replicar las condiciones en cautiverio hizo que los investigadores hicieran cambios en la luz, la temperatura del agua y el flujo de agua, lo que resultó ser clave.
En diciembre de 2015, en el acuario de Melbourne eclosionaron huevos y la población de dragones marinos del acuario aumentó significativamente. El acuario informó en marzo de 2016 que 45 alevines todavía estaban fuertes, una tasa de supervivencia del 95%.
Especies relacionadas
El dragon común está en la subfamilia Syngnathinae, que contiene todos los peces de pipa. Está más estrechamente relacionado con el otro miembro de su género, el Seadragon rubí (Phyllopteryx dewysea), y también el Seadragon frondoso (Phycodurus eques). Haliichthys taeniophorus, a veces referido como el "cadragón doblado" no está estrechamente relacionado (no forma una verdadera clada monofilética con mardragones de hierba y hoja).
El dragón de mar común era anteriormente el único miembro de su género hasta la descripción del dragón de mar rubí en 2015.
Investigación en curso
En la edición de noviembre de 2006 de la revista National Geographic, se informa que el biólogo marino Greg Rouse investiga la variación del ADN de las dos especies de dragones marinos en sus áreas de distribución.