Dragón barbudo central

El dragón barbudo central (Pogona vitticeps), también conocido como el dragón barbudo del interior, es una especie de lagarto agamid que se encuentra en una amplia gama de regiones áridas a semiáridas del este y centro de Australia.

Taxonomía

Pogona vitticeps fue descrita por primera vez por el zoólogo alemán Ernst Ahl en 1926, quien la colocó en el género Amphibolurus.

Descripción

Los adultos de esta especie pueden alcanzar una longitud total de hasta 60 cm (24 pulgadas), y la cola representa más de la mitad. Está presente algo de dimorfismo sexual: los machos se pueden distinguir de las hembras por una abertura cloacal más ancha, una base más ancha de la cola, una cabeza y una barba más grandes y la posesión de hemipenes. Los machos también tienen poros femorales más pronunciados que las hembras (estos pueden verse como protuberancias cerosas en la parte inferior de las patas traseras).Los dragones barbudos varían ampliamente en color, incluyendo marrón, marrón rojizo, rojo, amarillo, blanco y naranja. Son capaces de sufrir cambios moderados en la coloración, y las escamas a lo largo de ambos lados de la garganta, el cuello y la cabeza forman una fila de espinas estrechas que recorren cada lado del cuerpo hasta la cola. Cuando se siente amenazado, un dragón barbudo aplana su cuerpo contra el suelo, hincha su garganta espinosa y abre sus fauces para parecer más grande. El dragón barbudo se llama así debido a la proyección en forma de bolsa (también llamada bolsa gutural) en la parte inferior del cuello y el área de la barbilla que generalmente se vuelve más oscura que el resto del cuerpo. También cuenta con proyecciones espinosas. Ambas características parecen similares a la barba de un humano. Los machos suelen tener una "barba" más oscura que las hembras, y durante la temporada de apareamiento y el cortejo, por lo general se oscurecerá a casi negro. El dragón barbudo, como la mayoría de los lagartos agamid, tiene patas fuertes que le permiten levantar su cuerpo completamente del suelo mientras se mueve. Esto se hace para reducir el calor absorbido desde el suelo, así como para aumentar el flujo de aire sobre el vientre para que se enfríe aún más.

Un estudio realizado en 2014 estableció la existencia de un ritmo circadiano endógeno en los cambios de pigmentación en Pogona vitticeps. Si se expone a la luz, la piel dorsal del lagarto se vuelve más oscura, y si se expone a la oscuridad, se vuelve más clara. Bajo una oscuridad constante (es decir, en la noche subjetiva), la piel dorsal de las lagartijas se vuelve más clara.

Ecología y comportamiento

P. vitticeps es nativa de las regiones boscosas semiáridas, boscosas áridas y desérticas rocosas de Australia Central. Son escaladores expertos y, a menudo, pasan tanto tiempo posados ​​en ramas de árboles, postes de cercas y arbustos como en el suelo. Pasan la mañana y la tarde tomando el sol en ramas o rocas expuestas, y se retiran a áreas sombreadas o madrigueras durante las horas más calurosas de la tarde.

Los dragones barbudos no vocalizan, excepto para silbar suavemente cuando se sienten amenazados. En cambio, se comunican a través de pantallas a color, posturas y gestos físicos, como agitar los brazos y mover la cabeza. Los dragones barbudos no son animales sociales, pero a veces se reúnen en grupos, especialmente en áreas populares para comer o tomar el sol. En estos momentos, surgirá una jerarquía distinta: los animales de rango más alto tomarán los mejores lugares para tomar el sol, generalmente los más altos o más soleados, y todos los demás individuos se ubicarán más abajo.Si un animal de bajo rango intenta desafiar a uno de los dragones dominantes, el animal dominante demostrará su superioridad moviendo la cabeza e hinchando la barba, momento en el que el retador puede indicar sumisión agitando uno de sus brazos de forma lenta o rápida. circulo. Si el dragón de bajo rango no se somete, devolverá el movimiento de la cabeza y puede producirse un enfrentamiento o una pelea.

Los gestos de movimiento de la cabeza son:

• Movimiento de reverencia lento: a menudo utilizado por mujeres adultas para indicar sumisión a un hombre.
• Bob rápido: utilizado por los hombres para señalar el dominio (a menudo acompañado de una barba inflada y/o ennegrecida)
• Bob violento: lo usan los machos justo antes del apareamiento; mucho más vigoroso, y por lo general pone en movimiento todo el cuerpo del animal
• Tanto los machos como las hembras ocasionalmente hacen movimientos de cabeza rápidos y violentos, lo que demuestra que están estresados ​​​​y necesitan estar aislados.

El macho solo saludará para mostrar sumisión a un macho dominante, mientras que la hembra lo hará, seguido de un lento movimiento de cabeza, para mostrar que está lista para aparearse. Las hembras grávidas a menudo rechazarán los avances de un macho persiguiéndolo y acostándose sobre su espalda.

Cuando está bajo ataque directo, el dragón barbudo central abre la boca para mostrar sus membranas amarillas y extender su barba. Oscurece el color de su piel y aplana su cuerpo, sisea y da pequeños saltos hacia el atacante. No se sabe que los dragones barbudos ataquen a los humanos.

Los dragones barbudos machos adultos pueden morder con más fuerza que las hembras adultas y esta diferencia se asocia con mayores dimensiones de la cabeza.

Se ha demostrado que los dragones barbudos pueden aprender observando el comportamiento de sus congéneres. Un experimento demostró que después de que un individuo fue entrenado para abrir una puerta para alcanzar un alimento, la mayoría de los otros dragones barbudos que observaron esta acción también pudieron realizarla.

Reproducción

No se ha medido la edad de madurez sexual, aunque se estima en uno o dos años. El tamaño del cuerpo y las tasas de crecimiento son más importantes que la edad para determinar la madurez sexual en los dragones barbudos.Los machos se volverán muy agresivos entre sí y afirmarán su dominio inflando sus barbas y moviendo la cabeza rápidamente. La reproducción ocurre típicamente a principios de la primavera. Las hembras pondrán una nidada de 11 a 30 huevos de forma oblonga en un nido poco profundo excavado en la arena. Después de la puesta, los huevos se entierran y se dejan desatendidos. Los huevos eclosionarán aproximadamente entre 60 y 80 días después, dependiendo de la temperatura de incubación. En cautiverio, se pueden incubar en una caja de poliestireno para peces, pero sin un lagarto macho, los huevos de la hembra no serán fértiles. Sin embargo, una hembra de dragón barbudo puede retener esperma y, por lo tanto, producir óvulos fértiles incluso después de haber sido separada de un macho.

El cortejo implica el "movimiento de la cabeza" del macho para mostrar dominio. Si la hembra muestra un comportamiento sumiso, el macho usará su boca para agarrar la parte posterior de la cabeza de la hembra y el macho también envolverá sus patas delanteras alrededor de la parte superior del torso de la hembra para evitar que se mueva. La cópula y la inseminación son rápidas. El período de gestación promedia alrededor de un mes y medio.

Inversión sexual inducida térmicamente

Un estudio de 2015 mostró que la incubación de huevos a alta temperatura transforma individuos genéticamente machos en hembras funcionales. Normalmente su sexo está determinado genéticamente. Los machos tienen cromosomas sexuales ZZ, las hembras ZW. Sin embargo, cuando sus huevos se incuban a temperaturas superiores a los 32 °C (90 °F), algunos machos genéticos nacen hembras. Estas hembras son fértiles, a veces producen más huevos que las hembras ZW. Como juveniles, las hembras ZZ con sexo invertido se asemejan a los machos ZZ con respecto a la longitud relativa de la cola y la audacia. Sin embargo, como adultas, las hembras ZZ con sexo invertido carecen de la cabeza más grande y la mayor fuerza de mordida de los machos ZZ y se parecen más a las hembras ZW.

Cría en cautividad

Varios del género Pogona se crían en cautiverio como mascotas; las dos más populares son esta especie y el dragón de Rankin (Pogona henrylawsoni). Se cree que la mayor parte de los dragones barbudos criados en cautiverio en la actualidad se originaron a partir de ganado exportado ilegalmente de Australia durante la década de 1970.

Los cautivos de todo el mundo están amenazados por el adenovirus Agamid, un virus que compromete el sistema inmunológico del dragón y provoca la muerte por otras enfermedades. Sin embargo, la mayoría de las infecciones son subclínicas. Los animales con infección subclínica no muestran síntomas, pero son portadores activos de la enfermedad e infectarán a otros dragones barbudos. Los dragones barbudos de mascotas son comúnmente susceptibles a la enfermedad ósea metabólica debido a la falta de calcio en la dieta, así como a las impactaciones por ingerir arena o insectos que son demasiado grandes para su boca.

Cuando la hembra está lista para poner huevos, generalmente deja de comer y pasa la mayor parte del tiempo tratando de cavar.

Un morfo con escamas dorsales subdesarrolladas es popular como mascota de terrario con el nombre de "dragón barbudo laúd".