Draco (lagarto)

Draco es un género de lagartos agamid que también se conocen como lagartos voladores, dragones voladores o lagartos planeadores. Estos lagartos son capaces de planear en vuelo a través de membranas que pueden extenderse para crear alas (patagia), formadas por un conjunto agrandado de costillas. Son insectívoros arbóreos.

Aunque no son capaces de realizar vuelos propulsados, a menudo obtienen sustentación en el transcurso de sus vuelos planeadores. Se han registrado deslizamientos de hasta 60 m (200 ft), sobre los cuales el animal pierde solo 10 m (33 ft) de altura, que es bastante distancia, considerando que una lagartija mide solo alrededor de 20 cm (7,9 in) en total longitud, cola incluida. Se encuentran en el sudeste de Asia y el sur de la India y son bastante comunes en bosques, jardines de areca, plantaciones de teca y jungla de arbustos.

Historia del descubrimiento

Carl Linnaeus describió el género en 1758, siendo la especie tipo Draco volans. El nombre del género proviene del término latino para dragones mitológicos. A principios y mediados del siglo XX, hubo controversia sobre sus capacidades de deslizamiento, y algunos autores sugirieron que las patagia eran únicamente para exhibición, pero la investigación a fines de la década de 1950 estableció firmemente la función de deslizamiento de la patagia.

Deslizar

Los lagartos son bien conocidos por sus "estructuras de exhibición" y la capacidad de deslizarse largas distancias utilizando sus membranas patagiales en forma de alas sostenidas por costillas torácicas alargadas para generar fuerzas de sustentación. Las patas traseras en sección transversal forman una superficie aerodinámica y contorneada, y probablemente también participen en la generación de sustentación. El planeo se usa para escapar de los depredadores y como el medio principal para moverse a través de su hábitat forestal. El plegamiento y despliegue de la membrana está controlado por los músculos iliocostal e intercostal, que en otras lagartijas se utilizan para controlar la respiración. En el despegue, el lagarto salta y desciende de cabeza, orientándose de modo que la parte inferior del cuerpo quede paralela al suelo. Durante el vuelo, la espalda se arquea, formando el patagium en una superficie combada, y las extremidades anteriores agarran la parte delantera del patagium, formando un borde frontal recto en el perfil aerodinámico. Las extremidades anteriores se utilizan para manipular el patagium con el fin de ajustar la trayectoria durante el vuelo. Se ha encontrado que las velocidades máximas de planeo están entre 5,2 y 7,6 metros por segundo, según la especie. Durante el proceso de aterrizaje, el planeo es principalmente horizontal. Inmediatamente antes de aterrizar, las extremidades anteriores sueltan el patagium. El aterrizaje es primero con los pies delanteros, seguidos de los traseros. La forma de la membrana deslizante no se correlaciona con el tamaño del cuerpo, lo que significa que las especies más grandes tienen proporcionalmente menos área de superficie generadora de sustentación y, en consecuencia, mayor carga alar.

Hábitat y ecología

Los miembros de Draco son principalmente arbóreos, habitan selvas tropicales y casi nunca se encuentran en el suelo del bosque. Son insectívoros y se alimentan principalmente de hormigas y termitas. El color del patagium está fuertemente relacionado con el color de las hojas que caen locales, probablemente como camuflaje contra las aves depredadoras.

Comportamiento social y reproducción

Los lagartos

Draco son muy territoriales, y su área de distribución consiste en uno o unos pocos árboles. Los árboles están protegidos activamente por machos, con machos sin territorio que exploran el paisaje del bosque en busca de áreas vacantes. Los estudios experimentales han determinado que se reclamaron territorios desocupados adecuados a las pocas horas de la eliminación de un macho dominante. Las hembras se mueven libremente por los territorios. El patagium se utiliza como estructura de exhibición durante el cortejo y las disputas territoriales entre machos rivales, junto con la apertura de una colorida papada. La papada es translúcida y está orientada deliberadamente perpendicular a la orientación del sol durante la visualización para mejorar la visibilidad. Draco es sexualmente dimórfico, siendo las hembras más grandes que los machos. La única vez que una lagartija voladora hembra se aventura al suelo es cuando está lista para poner sus huevos. Ella desciende del árbol en el que está y hace un agujero para el nido metiendo la cabeza en el suelo. Luego pone de 2 a 5 huevos antes de llenar el hoyo y los protege durante aproximadamente 24 horas, pero luego se va y no tiene nada más que ver con su descendencia.

Distribución

Las especies de Draco están ampliamente distribuidas en los bosques del sudeste asiático, con una especie, Draco dussumieri, que habita en el sur de la India.

Filogenética

Dentro de Agamidae, Draco es un miembro de la subfamilia Draconinae. Dentro de Draconinae, Draco está más estrechamente relacionado con los géneros Japalura y Ptyctolaemus.

Especies

Se reconocen las siguientes 41 especies:

• Draco abbreviatus Hardwicke " Gray, 1827 – dragón volador de Singapur
• Draco beccarii W. Peters " Doria, 1878
• Draco biaro Lazell, 1987 – El dragón volador de Lazell
• Draco bimaculatus Günther, 1864 – lagarto volador de dos puntos
• Draco blanfordii Boulenger, 1885 – El dragón volador de Blanford, el lagarto volador de Blanford, el lagarto de Blanford
• Draco boschmai Hennig, 1936
• Draco caerulhians Lazell, 1992
• Draco cornutus Günther, 1864
• Draco cristatellus Günther, 1872 – dragón volador crestado
• Draco cyanopterus W. Peters, 1867
• Draco dussumieri A.M.C. Duméril " Bibron, 1837 – Lagarto volador indio, lagarto de vuelo de los Ghats occidentales, lagarto volador del sur
• Draco fimbriatus Kuhl, 1820 – dragón volador fruncido, lagarto glidioso
• Draco formosus Boulenger, 1900 – lagarto deslumbrante
• Draco guentheri Boulenger, 1885 – Lagarto volador de Günther, lagarto volador de Guenther
• Draco haematopogon Gray, 1831 – dragón volador de barba roja, lagarto de ojos amarillos
• Draco indochinensis M.A. Smith, 1928 – Indochinese lagarto volador, Indochinese gliding lagarto
• Draco iskandari McGuire et al., 2007
• Draco jareckii Lazell, 1992
• Draco lineatus Daudin, 1802 – dragón volador forrado
• Draco maculatus (Gray, 1845) – dragón volador visto
• Draco maximus Boulenger, 1893 – gran dragón volador, lagarto gigante
• Draco melanopogon Boulenger, 1887 – Lagarto de ojos negros, dragón volador negro
• Draco mindanensis Stejneger, 1908 – dragón volador Mindanao, lagarto volador Mindanao
• Draco modiglianii Vinciguerra, 1892 – dragón volador forrado
• Draco norvillii Alcock, 1895 – Lagarto volador de Norvill
• Draco obscurus Boulenger, 1887 – lagarto deslumbrante
• Draco ornatus (Gray, 1845) – lagarto volador blanco
• Draco palawanensis McGuire ' Alcala, 2000
• Draco punctatus Boulenger, 1900 – dragón volador punctáctico
• Draco quadrasi Boettger, 1893 – Lagarto volador de Quadras
• Draco quinquefasciatus Hardwicke " Gray, 1827 – dragón volador de cinco líneas, lagarto de cinco bandas
• Draco reticulatus Günther, 1864
• Draco rhytisma Musters, 1983
• Draco spilonotus Günther, 1872 – Sulawesi lagarto de deslizamiento
• Draco spilopterus Wiegmann, 1834 – Dragón volador filipino
• Draco sumatranus Schlegel, 1844 – lagarto de gliding común
• Draco supriatnai McGuire et al., 2007
• Draco taeniopterus Günther, 1861 – Dragón volador tailandés, dragón volador desnudo, lagarto deslumbrante
• Draco timoriensis Kuhl, 1820 – Dragón volador de Timor
• Draco volans Linneo, 1758 – común dragón volador
• Draco walkeri Boulenger, 1891

Did you mean:

Nota bene: a binomial authority in parentheses indicates that the species was originally described in a genus other than Draco.

Análogos prehistóricos

Varios otros linajes de reptiles conocidos a partir del registro fósil han desarrollado mecanismos de deslizamiento similares de manera convergente, siendo el más antiguo de ellos los weigeltisaurids, conocidos del Pérmico superior, hace alrededor de 258 a 252 millones de años. Otros linajes incluyen los kuehneosáuridos y Mecistotrachelos del Triásico, y el lagarto Xianglong del Cretácico.