Draco (constelación)

Draco es una constelación en el cielo del lejano norte. Su nombre en latín significa dragón. Fue una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas en la actualidad. El polo norte de la eclíptica está en Draco. Draco es circumpolar desde las latitudes del norte, lo que significa que nunca se pone y se puede ver en cualquier época del año.

Características

El Draco de constelación como puede ser visto por el ojo desnudo

Estrellas

Thuban (α Draconis) fue la estrella polar del norte desde el 3942 a. C., cuando se movió más al norte que Theta Boötis, hasta el 1793 a. Las pirámides egipcias fueron diseñadas para tener un lado orientado hacia el norte, con un pasaje de entrada alineado geométricamente para que Thuban fuera visible por la noche. Debido a los efectos de la precesión, volverá a ser la estrella polar alrededor del año 21000 d. C. Es una estrella gigante azul-blanca de magnitud 3,7, a 309 años luz de la Tierra. El nombre tradicional de Alpha Draconis, Thuban, significa "cabeza de serpiente".

Hay tres estrellas por encima de la magnitud 3 en Draco. La más brillante de las tres, y la estrella más brillante de Draco, es Gamma Draconis, tradicionalmente llamada Etamin o Eltanin. Es una estrella gigante naranja de magnitud 2,2, a 148 años luz de la Tierra. La aberración de la luz de las estrellas se descubrió en 1728 cuando James Bradley observó a Gamma Draconis. Cerca de allí, Beta Draconis, tradicionalmente llamada Rastaban, es una estrella gigante amarilla de magnitud 2,8, a 362 años luz de la Tierra. Su nombre comparte un significado con Thuban, "cabeza de serpiente". Draco también presenta varias galaxias y cúmulos de galaxias que interactúan. Uno de esos cúmulos masivos es Abell 2218, ubicado a una distancia de 3 mil millones de años luz (desplazamiento al rojo 0,171).

Draco alberga varias estrellas dobles y estrellas binarias. Eta Draconis (el nombre propio es Athebyne) es una estrella doble con una primaria de color amarillo de magnitud 2,8 y una secundaria de color blanco de magnitud 8,2 ubicada al sur de la primaria. Los dos están separados por 4,8 segundos de arco. Mu Draconis, tradicionalmente llamada Alrakis, es una estrella binaria con dos componentes blancos. Magnitud 5,6 y 5,7, los dos componentes orbitan entre sí cada 670 años. El sistema Alrakis está a 88 años luz de la Tierra. Nu Draconis es una estrella binaria similar con dos componentes blancas, a 100 años luz de la Tierra. Ambos componentes tienen una magnitud de 4,9 y se pueden distinguir con un pequeño telescopio de aficionado o con unos binoculares. Omicron Draconis es una estrella doble divisible en pequeños telescopios. El primario es un gigante naranja de magnitud 4,6, a 322 años luz de la Tierra. El secundario es de magnitud 7,8. Psi Draconis (el nombre propio es Dziban) es una estrella binaria divisible en binoculares y pequeños telescopios de aficionados, a 72 años luz de la Tierra. La primaria es una estrella amarilla-blanca de magnitud 4,6 y la secundaria es una estrella amarilla de magnitud 5,8. 16 Draconis y 17 Draconis son parte de una estrella triple a 400 años luz de la Tierra, divisible en telescopios de aficionados de tamaño mediano. La primaria, una estrella azul-blanca de magnitud 5,1, es en sí misma una binaria con componentes de magnitud 5,4 y 6,5. La secundaria es de magnitud 5,5 y el sistema se encuentra a 400 años luz de distancia. 20 Draconis es una estrella binaria con una primaria de color blanco de magnitud 7,1 y una secundaria de color amarillo de magnitud 7,3 ubicada al este-noreste de la primaria. Los dos están separados por 1,2 segundos de arco como máximo y tienen un período orbital de 420 años. A partir de 2012, los dos componentes se acercan a su separación máxima. 39 Draconis es una estrella triple a 188 años luz de la Tierra, divisible en pequeños telescopios de aficionados. La primaria es una estrella azul de magnitud 5,0, la secundaria es una estrella amarilla de magnitud 7,4 y la terciaria es una estrella de magnitud 8,0; el terciario parece ser un compañero cercano del primario. 40 Draconis y 41 Draconis son una estrella binaria divisible en pequeños telescopios. Las dos estrellas enanas naranjas están a 170 años luz de la Tierra y tienen una magnitud de 5,7 y 6,1.

R Draconis es una estrella variable roja de tipo Mira con un período de unos 8 meses. Su magnitud mínima promedio es de aproximadamente 12,4 y su magnitud máxima promedio es de aproximadamente 7,6. Hans Geelmuyden descubrió que era una estrella variable en 1876.

La constelación contiene la estrella recientemente nombrada Kepler-10, que se ha confirmado que está en órbita alrededor de Kepler-10b, el planeta rocoso más pequeño del tamaño de la Tierra detectado hasta ahora fuera del Sistema Solar.

Objetos de cielo profundo

Uno de los objetos de cielo profundo en Draco es la Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543), una nebulosa planetaria a aproximadamente 3000 años luz de distancia que fue descubierta por el astrónomo inglés William Herschel en 1786. Es de novena magnitud y recibió su nombre por su aparición en el telescopio espacial Hubble, aunque aparece como un disco azul verdoso borroso en un telescopio de aficionados. NGC 6543 tiene una forma muy compleja debido a las interacciones gravitatorias entre los componentes de la estrella múltiple en su centro, el progenitor de la nebulosa hace aproximadamente 1000 años. Se encuentra a 9,6 minutos de arco del polo norte de la eclíptica hacia el oeste-noroeste. También está relacionada con IC 4677, una nebulosa que aparece como una barra a 1,8 minutos de arco al oeste de la nebulosa Ojo de Gato. En exposiciones a largo plazo, IC 4677 aparece como una porción de un anillo que rodea la nebulosa planetaria.

Hay varias galaxias débiles en Draco, una de las cuales es la galaxia lenticular NGC 5866 (a veces considerada como el Objeto Messier 102) que lleva su nombre a un pequeño grupo que también incluye las galaxias espirales NGC 5879 y NGC 5907. Otra es Draco Galaxia enana, una de las galaxias menos luminosas con una magnitud absoluta de −8,6 y un diámetro de solo unos 3500 años luz, descubierta por Albert G. Wilson del Observatorio Lowell en 1954. Otra galaxia enana encontrada en esta constelación es PGC 39058.

PGC 39058, una galaxia enana encontrada dentro de la constelación Draco – imagen tomada por ESA/Hubble & NASA.

Draco también presenta varias galaxias y cúmulos de galaxias que interactúan. Uno de esos cúmulos masivos es Abell 2218, ubicado a una distancia de 3 mil millones de años luz (desplazamiento al rojo 0,171). Actúa como una lente gravitacional para galaxias de fondo aún más distantes, lo que permite a los astrónomos estudiar esas galaxias y la propia Abell 2218; más específicamente, el efecto de lente permite a los astrónomos confirmar la masa del cúmulo determinada por las emisiones de rayos X. Una de las galaxias en interacción más conocidas es Arp 188, también llamada 'Galaxia del renacuajo'. Llamado así por su apariencia, que presenta una "cola" de estrellas de 280.000 años luz de largo, la Galaxia Renacuajo está a una distancia de 420 millones de años luz (desplazamiento al rojo 0,0314). La cola de estrellas extraída de la Galaxia del Renacuajo aparece azul porque la interacción gravitacional alteró las nubes de gas y provocó la formación de estrellas.

Q1634+706 es un cuásar que tiene la distinción de ser el objeto más distante generalmente visible en un telescopio amateur. Con una magnitud de 14,4, parece una estrella, aunque se encuentra a una distancia de 12.900 millones de años luz. La luz de Q1634+706 ha tardado 8600 millones de años en llegar a la Tierra, una discrepancia atribuible a la expansión del universo.

La Gran Muralla Hércules-Corona Borealis, posiblemente la estructura más grande conocida en el universo, cubre una parte de la región sur de Draco.

Mitología

Las bobinas Draco alrededor del polo celestial norte, como se muestra en el espejo de Urania, un conjunto de tarjetas de constelación publicadas en Londres c.1825

Draco (también conocido como griego antiguo: Ὄφις, romanizado: Ophis, lit. 'serpent') es una de las 48 constelaciones enumeradas en Ptolomeo& #39;s Almagesto (siglo II), adoptado de la lista por Eudoxo de Cnido (siglo IV a. C.).

Draco fue identificado con varios dragones diferentes en la mitología griega. Gaius Julius Hyginus en De Astronomica informa que fue uno de los Gigantes, que luchó contra los dioses olímpicos durante diez años en la Gigantomaquia, antes de que la diosa Atenea lo matara y lo arrojara al cielo tras su derrota. Cuando Athena arrojó al dragón, se retorció sobre sí mismo y se congeló en el frío polo norte celeste antes de que pudiera enderezarse. Aelius Aristides lo nombra Aster o Asterius ('estrella' o 'estrellado') y dice que Atenas' El gran festival Panathenaea celebró la victoria de Atenea sobre él. El festival coincidió con la culminación de la cabeza de la constelación vista desde la Acrópolis de Atenas.

Los Catasterismi atribuidos a Eratóstenes identifican a Draco como Ladón, el dragón que custodiaba las manzanas doradas de las Hespérides. Cuando a Heracles se le encargó robar las manzanas de oro durante sus doce trabajos, mató a Ladon y Hera transformó a Ladon en una constelación. En el cielo, se representa a Hércules con un pie sobre la cabeza de Draco. A veces, Draco es representado como el monstruoso hijo de Gaia, Typhon.

La astronomía árabe tradicional no representa un dragón en el Draco moderno, que se llama Madre Camello. En cambio, se ven dos hienas, representadas por Eta Draconis y Zeta Draconis, atacando a un camello bebé (una estrella tenue cerca de Beta Draconis), que está protegida por cuatro camellas, representadas por Beta Draconis, Gamma Draconis, Nu Draconis y Xi Draconis. Los nómadas propietarios de los camellos acampan cerca, representados por un trípode de cocina compuesto por Upsilon, Tau y Sigma Draconis. Sin embargo, los astrónomos árabes también conocían la interpretación griega de la constelación, refiriéndose a ella en árabe como At-Tinnin (التنين, 'el dragón'), que es la fuente del nombre formal de Gamma Draconis, Eltanin, de raʾs al-tinnīn ('la cabeza del dragón').

Lluvias de meteoros

Las dracónidas de octubre, también llamadas giacobinidas, son una lluvia de meteoritos asociada con el cometa periódico 21P/Giacobini-Zinner. La lluvia alcanza su punto máximo el 8 de octubre y ha experimentado tormentas en 1933 y 1946, cuando la tasa horaria cenital (ZHR) era de hasta 10.000 meteoros por hora. Se observaron más estallidos en 1985, 1998 y 2011. Durante el estallido de 2011, ZHR alcanzó los 400 meteoros/hora, sin embargo, pasó desapercibido visualmente debido a la interferencia de la Luna brillante.

La Eta Draconids de febrero es una lluvia de meteoritos que se descubrió el 4 de febrero de 2011. Los observadores notaron seis meteoros con un radiante común en un período breve. Su padre es un cometa de período largo previamente desconocido.

Tocayos

Draco era un buque de carga de la clase Crater de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la constelación.

El personaje principal de la película de 1996 Dragonheart recibe su nombre de esta constelación. La película también revela que Draco es en realidad un paraíso para los dragones, donde los dragones van cuando se completa su tiempo en este mundo, si han mantenido el juramento de un dragón antiguo para proteger a la humanidad, y los dragones se desvanecen en la nada después de su muerte. Al final de la película, Draco, el último dragón, asciende a la constelación después de sacrificarse para destruir a un rey malvado.

La Variante Dragón de la apertura de ajedrez de la Defensa Siciliana también recibió su nombre de la constelación del maestro de ajedrez ruso Fyodor Dus-Chotimirsky.

Draco Malfoy, un antagonista en la serie de Harry Potter, también lleva el nombre de la constelación.