Dracaena fragrans

Dracaena fragrans (dracaena de tallo de maíz) es una especie de planta con flores nativa de África tropical, desde Sudán al sur hasta Mozambique, al oeste hasta Costa de Marfil y al suroeste hasta Angola, que crece en regiones altas a una altitud de 600 a 2250 m (1970 a 7380 pies).

Dracaena fragrans es un arbusto de crecimiento lento, generalmente multicaustual en la base. Los ejemplares maduros alcanzan 15 m (49 pies) o más de altura, con una copa estrecha de ramas erectas, generalmente delgadas. Los tallos pueden alcanzar hasta 30 cm (12 pulgadas) de diámetro en plantas viejas; en hábitats forestales, pueden volverse horizontales con ramas laterales erectas. Las plantas jóvenes tienen un solo tallo no ramificado con una roseta de hojas hasta que el ápice en crecimiento florece o se daña, tras lo cual se ramifica, produciendo dos o más tallos nuevos; posteriormente, la ramificación aumenta con los episodios de floración subsiguientes. Si un tallo se daña, supura látex rojo.Las hojas son de color verde brillante, lanceoladas, de 20 a 150 cm (7,9 a 59,1 pulgadas) de largo y 2 a 12 cm (0,79 a 4,72 pulgadas) de ancho; las hojas pequeñas son erectas o extendidas, y las hojas más grandes suelen caer por su peso. Las flores se producen en panículas de 15 a 160 cm (5,9 a 63,0 pulgadas) de largo; cada flor mide 2,5 cm (0,98 pulgadas) de diámetro, con una corola hexalobulada, inicialmente rosada, que se abre blanca con una fina línea central roja o púrpura en cada uno de los lóbulos de 7 a 12 mm (0,28 a 0,47 pulgadas). Son muy fragantes y populares entre los insectos polinizadores. El fruto es una baya de color rojo anaranjado de 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) de diámetro, que contiene varias semillas.

En África, la D. fragrans se cultiva comúnmente como seto. Se adapta a climas sin heladas y a las zonas de rusticidad 10-11 del USDA. En otros lugares, es principalmente popular como planta de interior y se valora por su tolerancia a una amplia gama de condiciones interiores, desde luz indirecta intensa hasta sombra intensa (que realza la variegación en ciertos híbridos) e incluso sombra profunda (donde adquiere un color verde más oscuro). También tolera muy bien la negligencia. El Estudio de Aire Limpio de la NASA indicó que la planta contribuía a la eliminación de contaminantes interiores como el formaldehído, el xileno y el tolueno; sin embargo, estos resultados no eran aplicables a los edificios típicos, donde el intercambio de aire entre el exterior y el interior ya elimina compuestos orgánicos volátiles a una velocidad que solo podría igualarse con la colocación de 10 a 1000 plantas/m² de superficie útil.La planta es conocida como "masale" por el pueblo chagga de Tanzania, que la considera sagrada.En cultivo, en el Neotrópico, algunas especies de colibríes generalistas, como la esmeralda moteada de zafiro (Chionomesa lactea), visitan las flores.Varios cultivares presentan follaje variegado. La 'Massangeana' (también llamada comúnmente 'Mass Cane') presenta una franja central de color amarillo brillante. La 'Compacta' es más compacta y apta para el cultivo en interiores, con hojas más pequeñas, planas y ligeramente puntiagudas. Algunos de los cultivares más populares son 'Janet Craig', 'Lemon Lime' y 'Warneckei' ('Warneckii'), que a menudo se comercializan bajo el sinónimo D. deremensis.Los cultivares 'Lemon Lime', 'Massangeana' y 'Warneckei' ostentan el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society.

La Dracaena fragrans se puede propagar cortando segmentos de tallos viejos, de unos 10 a 20 cm (3,9 a 7,9 pulgadas) de largo, secándolos a la sombra durante un día y luego insertándolos en perlita húmeda, musgo esfagno o arena, hasta que enraícen. Los signos de crecimiento de nuevas raíces suelen indicar la aparición de hojas nuevas. El crecimiento lateral y tupido de los tallos (normalmente dos o tres brotes) proviene de las cicatrices foliares antiguas, de los "ojos" de las hojas que se encuentran a lo largo de todo el tallo. Además, cualquier punto del tallo donde se realice un esqueje probablemente será el lugar donde se formarán nuevos tallos, donde antes crecía una hoja.

El nombre de la especie se refiere a sus flores fragantes, mientras que el nombre en inglés deriva de la aparente semejanza del tallo con el de un tallo de maíz (Zea mays). Entre los sinónimos se incluyen Aletris fragrans L. (basiónimo), Cordyline fragrans (L.) Planch., Pleomele fragrans (L.) Salisb., Sansevieria fragrans (L.) Jacq., Dracaena deremensis Engl., Dracaena smithii Hook.f. y Dracaena ugandensis Baker. Otros nombres en inglés incluyen dracaena rayada (para cultivares variegados), planta de maíz (para el cultivar 'Massangeana'), árbol del dinero chino y planta de la fortuna.La planta se conoce como බෝතල් ගස් (bōthal gas, que significa "árbol botella") en cingalés, en Sri Lanka.

• Dressler, S.; Schmidt, M. " Zizka, G. (2014). "Dracaena fragrans". Plantas africanas – una guía de fotos. Frankfurt/Main: Forschungsinstitut Senckenberg.