Downton (distrito electoral del Parlamento del Reino Unido)

Downton fue un distrito parlamentario de Wiltshire que eligió a dos miembros del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes desde 1295 hasta 1832, cuando fue abolido por la Ley de la Gran Reforma.

El distrito estaba formado por parte de la parroquia de Downton, una pequeña ciudad a seis millas al sur de Salisbury. En el siglo XIX, solo la mitad de la ciudad estaba dentro de los límites del distrito, y la sección más próspera estaba excluida: en el censo de 1831, el distrito tenía 166 casas y una tasación fiscal de 70 libras, mientras que la ciudad entera estaba formada por 314 casas y estaba tasada en 273 libras.

Downton era un distrito de burgos, lo que significa que el derecho a votar correspondía únicamente a los propietarios de 100 propiedades específicas o "viviendas de burgos"; no era necesario residir en la vivienda, o incluso en el distrito, para ejercer este derecho. De hecho, algunas de las viviendas no podían ser ocupadas de manera realista, y una de ellas estaba en medio de un curso de agua. En la época de la Gran Ley de Reforma, el conde de Radnor (que apoyaba la Reforma) le dijo a la Cámara de los Lores que poseía 99 de las 100 viviendas, lo que, por supuesto, le otorgaba un poder absoluto para elegir a los parlamentarios del distrito. Antes, en el siglo XVIII, la familia Duncombe había sido la propietaria.

En las elecciones del siglo XVIII en Downton la corrupción era moneda corriente, y la Cámara de los Comunes propuso en un momento dado "meterla en el Hundred", es decir, ampliar los límites para incluir todo el Hundred de Downton y abolir el sufragio restrictivo, uno de los primeros ejemplos de una propuesta de este tipo que se debatió; sin embargo, la propuesta no fue adoptada.

Aunque supuestamente existía un requisito de propiedad para ser miembro del Parlamento (los miembros del Parlamento del distrito debían tener un ingreso anual de al menos £300 derivado de la propiedad de la tierra), esto se ignoraba o se eludía rutinariamente, y Downton ofrece un ejemplo poco común de una elección inglesa que se volvió a realizar porque el vencedor carecía de la calificación. El 11 de junio de 1826, el poeta Southey fue elegido miembro del Parlamento por Downton, pero no ocupó su asiento cuando el Parlamento se reunió en julio, y en noviembre escribió al Presidente: "Habiendo sido elegido, mientras estaba en el continente, sin mi conocimiento, burgués para servir en el Parlamento actual por el distrito de Downton, se ha convertido en mi deber aprovechar la primera oportunidad para solicitarle que informe a la honorable Cámara que no estoy calificado para ocupar un asiento en ella, ya que no poseo los bienes que requiere la Ley aprobada en el noveno año de la Reina Ana". Se tuvo que celebrar una elección parcial para reemplazarlo.

En 1831, la parroquia de Downton tenía una población de alrededor de 450 habitantes, demasiado pequeña para mantener la representación después de la Ley de Reforma, y sin embargo, en el proyecto de ley de reforma original se propuso que Downton perdiera sólo uno de sus dos miembros, y que sus límites se extendieran para incluir a Fordingbridge, más allá de la frontera del condado en Hampshire. Sin embargo, el conde de Radnor presionó para que se le privara por completo de sus derechos, ya que sería demasiado difícil hacer que incluso un distrito extendido quedara libre de la influencia de él y su familia. (También puso como condición para convertirse en diputado por Downton que sus miembros votaran por su abolición). Como esta abolición de un distrito de propiedad Whig fue útil para el gobierno Whig para demostrar su imparcialidad, respaldaron una enmienda para trasladar a Downton al Anexo A, la lista de distritos que perderían ambos escaños; pero la mayoría del gobierno en la Cámara de los Comunes cayó a 30 en la votación sobre la enmienda, la más estrecha de todas las votaciones sobre los detalles de la futura Ley.

Cuando se aprobó la Ley de Reforma, Downton dejó de estar representado en las elecciones generales de 1832 y sus residentes que tenían derecho a voto pasaron a serlo en el distrito electoral del condado de Southern Wiltshire.

Notas

• Robert Beatson, A Chronological Register of Both Houses of Parliament (Londres: Longman, Hurst, Res & Orme, 1807) [1]
• Michael Brock, The Great Reform Act (Londres: Hutchinson, 1973)
• D Brunton ' D H Pennington, Members of the Long Parliament (Londres: George Allen & Unwin, 1954)
• Historia Parlamentaria de Cobbett de Inglaterra, de la conquista normanda en 1066 al año 1803 (Londres: Thomas Hansard, 1808) [2]
• J Holladay Philbin, Representación parlamentaria 1832 — Inglaterra y Gales (New Haven: Yale University Press, 1965)
• Edward Porritt y Annie G Porritt, The Unreformed House of Commons (Cambridge University Press, 1903)
• Woodford, A.R. Notas sobre la historia de Downton, recogida y arreglada (Downton, nd)
• Lista Histórica de diputados de Leigh Rayment – Las comunidades comienzan con "D" (parte 3)