Douglas Haig, primer conde Haig

Mariscal de campo Douglas Haig, primer conde Haig, KT, GCB, OM, GCVO, KCIE (19 de junio de 1861 - 29 de enero de 1928) fue un alto oficial del ejército británico. Durante la Primera Guerra Mundial estuvo al mando de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el frente occidental desde finales de 1915 hasta el final de la guerra. Fue comandante durante la Batalla del Somme, la Batalla de Arras, la Tercera Batalla de Ypres, la Ofensiva de Primavera alemana y la Ofensiva de los Cien Días.

Su carrera militar incluyó el servicio en la Oficina de Guerra, donde jugó un papel decisivo en la creación de la Fuerza Territorial en 1908. En enero de 1917 fue ascendido al rango de Mariscal de campo, y posteriormente lideró la BEF durante la ofensiva final de los Cien Días., cuando cruzó el Canal du Nord y rompió la línea Hindenburg, capturando 188.700 prisioneros alemanes. Esta campaña, en combinación con el motín de Kiel, el motín de Wilhelmshaven, la proclamación de una república el 9 de noviembre de 1918 y los disturbios civiles en toda Alemania, llevaron al armisticio del 11 de noviembre de 1918. Algunos historiadores la consideran una de las más grandes victorias jamás logradas por un ejército dirigido por británicos.

Se ganó una reputación favorable durante los años inmediatamente posteriores a la guerra y su funeral se convirtió en un día de duelo nacional. Sin embargo, también tuvo algunos detractores contemporáneos destacados y, a partir de la década de 1960, ha sido muy criticado por su liderazgo durante la Primera Guerra Mundial. Fue apodado "Carnicero Haig" por los dos millones de bajas británicas sufridas bajo su mando. El Canadian War Museum comenta: "Sus ofensivas épicas pero costosas en Somme (1916) y Passchendaele (1917) se han convertido casi en sinónimo de la carnicería y la futilidad de las batallas de la Primera Guerra Mundial."

El general de división John Davidson, uno de los biógrafos de Haig, elogió el liderazgo de Haig y, desde la década de 1980, muchos historiadores han argumentado que el odio público que generó el nombre de Haig asociado no reconoció la adopción de nuevas tácticas y tecnologías por parte de las fuerzas bajo su mando, el importante papel que jugaron las fuerzas británicas en la victoria aliada de 1918, y que las altas bajas fueron consecuencia de las realidades tácticas y estratégicas de la época.

Primeros años

Edad 23 en 1885, en el uniforme de su marido

Haig nació en una casa en Charlotte Square, Edimburgo (pero con dirección postal 19 Hope Street, la calle lateral al suroeste; existe una placa). Se decía que su padre, John Richard Haig, un alcohólico, era 'comerciante', aunque como jefe de la exitosa familia Haig & destilería de whisky Haig, tenía un ingreso de £ 10,000 por año (£ 1,160,000 en 2018), una cantidad enorme en ese momento. Su madre, Rachel (hija de Hugh Veitch de Stewartfield), era de una familia de la nobleza caída en circunstancias difíciles. La prima de Rachel, Violet Veitch, era la madre del dramaturgo, compositor e intérprete Noël Coward. El hogar familiar era Haig House en Windygates, Fife.

La educación de Haig comenzó en 1869 como interno en la Escuela del Sr. Bateson en Clifton Bank, St Andrews. Más tarde, en 1869, se cambió a Edinburgh Collegiate School y luego, en 1871, a Orwell House, una escuela preparatoria en Warwickshire. Luego asistió al Clifton College. Ambos padres de Haig habían muerto cuando él tenía dieciocho años.

Después de una gira por los Estados Unidos con su hermano, Haig estudió Economía Política, Historia Antigua y Literatura Francesa en Brasenose College, Oxford, entre 1880 y 1883. Dedicó gran parte de su tiempo a socializar -era miembro del Bullingdon Club- y a los deportes ecuestres. Fue uno de los mejores jinetes jóvenes de Oxford y rápidamente encontró su camino en el equipo de polo de la Universidad. Mientras era estudiante universitario, fue iniciado como masón en Elgin's Lodge en Leven No. 91 en Leven, Fife, tomando el primer y segundo grado de masonería. En 1920, el Conde de Eglinton animó a Haig a completar su progresión masónica, y regresó a su logia para tomar el tercer grado, sirviendo posteriormente como Venerable Maestro de la logia de 1925 a 1926. Se convirtió en oficial de la Gran Logia de Escocia.

Aunque aprobó su examen final en Oxford (un requisito para los solicitantes universitarios de Sandhurst), no era elegible para obtener un título porque había perdido un período de residencia debido a una enfermedad y si se había quedado por más tiempo habría superado el límite de edad (23) para comenzar la formación de oficiales en el Royal Military College de Sandhurst, al que ingresó en enero de 1884. Como había ido a la universidad, Haig era considerablemente mayor que la mayoría de su clase en Sandhurst. Fue Suboficial Superior, recibió la Espada Anson y se desmayó primero en el orden de mérito. Fue comisionado como teniente en el 7º (Queen's Own) Hussars el 7 de febrero de 1885.

Marcación de placas Lugar de nacimiento de Earl Haig, Charlotte Square, Edimburgo

Carrera

Suboficial

Al principio de su carrera militar, Haig jugó polo para Inglaterra en una gira por los Estados Unidos (agosto de 1886). Seguiría siendo un entusiasta del polo toda su vida, sirviendo como presidente del Comité de Polo de Hurlingham desde su reorganización en mayo de 1914 hasta 1922. También sería presidente del Comité de Polo del Ejército y fundador de la Asociación India de Polo.

Haig luego prestó servicio en el extranjero en la India (enviado en noviembre de 1886), donde fue nombrado ayudante del regimiento en 1888. Tenía algo de disciplina, pero también impresionó a sus superiores por su habilidad administrativa y análisis de ejercicios de entrenamiento recientes. Fue ascendido a capitán el 23 de enero de 1891.

Haig salió de la India en noviembre de 1892 para prepararse para el examen de ingreso al Staff College, Camberley, al que se presentó en junio de 1893. Aunque se ubicó entre los 28 mejores candidatos (el número de lugares otorgados por examen) no fue se le otorgó un lugar porque había reprobado por poco el examen obligatorio de matemáticas. Ocultó este fracaso por el resto de su vida y más tarde (alrededor de 1910) recomendó dejar el trabajo de matemáticas como requisito. El ayudante general Sir Redvers Buller se negó a otorgar a Haig uno de los cuatro lugares nominados, citando su daltonismo, a pesar de que un oculista alemán le revisó la vista a Haig y a pesar de los elogiosos testimonios de Haig de varios oficiales superiores, algunos de ellos presionado por Haig y su hermana. Se ha postulado que Buller buscaba una justificación (el daltonismo, el examen de matemáticas) para dar plaza a un oficial de infantería.

Haig regresó brevemente a la India (tomando tiempo en su camino para escribir un informe de cuarenta páginas sobre las maniobras de la caballería francesa en Touraine) como segundo al mando del escuadrón que él mismo había comandado en 1892, luego regresó a los Estados Unidos. Kingdom como ayudante de campo de Sir Keith Fraser, Inspector General de Caballería. Fraser fue uno de los que presionó para que Haig ingresara en el Staff College, y finalmente fue nominado a fines de 1894, una práctica común en el día para candidatos prometedores. Mientras esperaba para ocupar su lugar, viajó a Alemania para informar sobre las maniobras de caballería allí, y también se desempeñó como oficial de estado mayor del coronel John French (a quien había conocido en noviembre de 1891 cuando French era el oficial al mando del 19º de Húsares) en maniobras. Las carreras de French y Haig se entrelazarían durante los siguientes veinticinco años, y Haig ayudó a French a escribir el libro de ejercicios de caballería, publicado en 1896.

Haig ingresó a Staff College, Camberley en 1896, donde aparentemente no era popular entre su grupo de pares. Por ejemplo, eligieron a Allenby como Maestro de Drag Hunt, a pesar de que Haig era el mejor jinete. Haig impresionó al instructor jefe, el teniente coronel G. F. R. Henderson, y completó el curso y se fue en 1897. Algunos escritores (p. ej., Travers 1987) han criticado a Camberley por su plan de estudios anticuado, que influyó especialmente en Haig, ya que absorbía la doctrina. más que un pensador original. A Haig se le enseñó que la victoria debe provenir de derrotar al principal ejército enemigo en la batalla y que, como en la guerra napoleónica, el desgaste (la "lucha agotadora") era simplemente un preludio del compromiso de las reservas para un campo de batalla decisivo. victoria; las huellas de este pensamiento se pueden ver en Loos y el Somme. Se puso gran énfasis en la moral y la movilidad, y en la persecución de la caballería de Murat después de la campaña de Napoleón en Jena de 1806. Aunque se estudió la Guerra Civil Estadounidense, se hizo hincapié en la campaña móvil de Stonewall Jackson en el Valle de Shenandoah, en lugar de la naturaleza más desgastante de esa guerra.

Guerra Mahdista, 1898

A principios de enero, Evelyn Wood (entonces ayudante general) seleccionó a Haig como uno de los tres recién graduados de la escuela de personal solicitados por Kitchener para una campaña en la Guerra Mahdista en Sudán. Es posible que haya sido elegido para vigilar a Kitchener, ya que Wood lo invitó a escribirle con franqueza y confianza. Haig necesitaba poco estímulo para criticar (en privado) a sus superiores; era especialmente crítico con los hábitos dictatoriales de Kitchener. La fuerza de Kitchener era anglo-egipcia y Haig debía unirse formalmente al ejército egipcio, cuyos oficiales en su mayoría eran británicos. El plan había sido que entrenara y tomara el mando de un escuadrón de caballería egipcio, pero esto no sucedió porque Kitchener no quería una reorganización del mando con el combate inminente. A diferencia de muchos oficiales británicos, Haig creía que los egipcios podían ser buenos soldados si estaban debidamente entrenados y dirigidos. Aún sin una posición formal pero acompañando a la caballería, Haig vio su primera acción en una escaramuza al sur de Atbara (21 de marzo). En su informe a Wood sobre la escaramuza, Haig comentó sobre la falta de ametralladoras británicas. Si bien más tarde fue criticado por no optimizar el uso de las ametralladoras, Haig hizo un viaje especial a Enfield para estudiar la Maxim Gun, y durante toda la campaña comentó sobre su valor.

Cuatro días después fue nombrado oficial de personal de la brigada de caballería del teniente coronel brevet Broadwood. Haig se destacó en su segunda acción, la Batalla de Nukheila (6 de abril), donde supervisó el redespliegue de escuadrones para proteger la retaguardia y luego lanzar un ataque de flanco, ya que Broadwood estaba ocupado en la línea del frente. Estuvo presente en la batalla de Atbara (8 de abril), después de lo cual criticó a Kitchener por lanzar un ataque frontal sin tomar también a los derviches por el flanco. Durante la última acción, Haig arriesgó su vida al rescatar a un soldado egipcio herido mientras estaba bajo fuego enemigo, un acto que llevó a varios oficiales presentes a creer que Haig debería recibir la Cruz Victoria. Después de Atbara, Kitchener recibió refuerzos y Haig recibió un escuadrón propio, que comandó en Omdurman (en reserva durante la batalla, luego en una marcha de flanco hacia la ciudad). Fue ascendido a brevet mayor el 15 de noviembre de 1898.

Segunda Guerra de los Bóers, 1899-1902

Haig regresó al Reino Unido con la esperanza de obtener un puesto en la Oficina de Guerra, pero en cambio fue nombrado (mayo de 1899) comandante de brigada de la 1.ª Brigada de Caballería en Aldershot.

Haig había prestado recientemente 2.500 libras esterlinas (en un contrato formal con intereses) al comandante de brigada John French para cubrir sus pérdidas por las especulaciones mineras sudafricanas. El préstamo permitió a French mantener su comisión. Haig fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 26 de junio de 1899.

Haig pronto fue nombrado ayudante general adjunto (septiembre de 1899) y luego ayudante general adjunto (es decir, jefe de estado mayor) de la fuerza del tamaño de una brigada francesa cuando fue enviada a la guerra de los bóers. Participó en la primera batalla francesa, Elandslaagte (18 de octubre, cerca de Ladysmith). Se ordenó a French y Haig que abandonaran Ladysmith cuando comenzó el asedio de cuatro meses, para hacerse cargo de la nueva División de Caballería que llegaba del Reino Unido. Los dos hombres escaparon en el último tren que salió de Ladysmith (2 de noviembre de 1899), tumbados mientras pasaba a través del fuego enemigo.

Al igual que en Sudán, Haig siguió mostrándose escéptico sobre la importancia de la artillería y basó sus opiniones en entrevistas con prisioneros enemigos. Después de las Operaciones Colesberg del Mayor General French para proteger Cape Colony, Frederick Roberts, recién llegado como Comandante en Jefe, nombró a su protegido, el Coronel Earl of Erroll, a pesar de las protestas de French, para el puesto de Asistente Ayudante general de la División de Caballería, con Haig, a quien se le había prometido el trabajo (y el rango local de teniente coronel), como su adjunto. La caballería jugó un papel destacado en esta etapa de la guerra, incluido el relevo de Kimberley (15 de febrero de 1900), que contó con una espectacular carga de la caballería británica en Klip Drift. A Haig se le dio brevemente (21 de febrero de 1900) el mando de la 3.ª Brigada de Caballería, luego se convirtió en AAG en la División de Caballería finalmente después de que Erroll fuera trasladado a un trabajo diferente. La División francesa participó en la captura de Bloemfontein (13 de marzo de 1900) y luego en Pretoria (5 de junio de 1900). Haig criticó en privado a Roberts por las pérdidas de caballos (agotamiento y falta de alimentación) y hombres (tifoidea) y pensó que era un "viejo tonto".

Después de que Roberts ganó la guerra convencional, Kitchener quedó a cargo de luchar contra los bóers, que se habían entregado a la guerra de guerrillas. La División de Caballería se disolvió (noviembre de 1900) y French, con Haig todavía como jefe de personal, se puso a cargo de una fuerza armada que vigilaba el área de Johannesburgo, y luego trató de capturar al líder Boer de Wet alrededor de Bloemfontein. En enero de 1901, Haig recibió una columna de 2.500 hombres con el rango local de general de brigada, patrullando Cape Colony y persiguiendo al comandante Kritzinger. Como era la política estándar en ese momento, las acciones de Haig incluyeron la quema de granjas como parte de las políticas de tierra arrasada ordenadas por Lord Kitchener, así como el arresto de mujeres y niños boer para colocarlos en campos de concentración.

A lo largo de la guerra, la hermana de Haig, Henrietta, había estado presionando a Evelyn Wood para que su hermano tuviera el mando de un regimiento de caballería propio cuando terminara la guerra. French, que probablemente no quería separarse de un asistente valioso, recomendó a Herbert Lawrence para el mando vacante del 17º de Lanceros, pero Roberts, ahora comandante en jefe en Gran Bretaña, lo anuló y se lo dio a Haig (mayo de 1901). Como el 17º Lanceros estaba en Sudáfrica en ese momento, Haig pudo combinar ese mando con el de su propia columna.

A medida que la guerra llegaba a su fin, Haig tuvo que localizar y escoltar al líder bóer Jan Christiaan Smuts a las negociaciones de paz en Vereeninging. Haig fue mencionado en despachos cuatro veces por su servicio en Sudáfrica (incluido Lord Roberts el 31 de marzo de 1900 y Lord Kitchener el 23 de junio de 1902), y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en noviembre de 1900. También fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel el 17 de julio de 1901.

Después del final de la guerra, Haig salió de Ciudad del Cabo con 540 oficiales y hombres del 17º Lanceros en el SS Alemán a fines de septiembre de 1902. Se suponía que el regimiento permanecería en Sudáfrica, pero en El extremo regresó a casa antes de lo planeado y llegó a Southampton a fines de octubre, cuando fueron enviados a Edimburgo. Haig fue nombrado ayudante de campo del rey Eduardo VII en la lista de honores de Sudáfrica de octubre de 1902, con el rango brevet de coronel (manteniendo así este rango en lugar de volver al rango sustantivo inferior).

Inspectora general de caballería, India

Haig continuó como oficial al mando del 17º Lanceros hasta 1903, estacionado en Edimburgo. Luego fue nombrado Inspector General de Caballería en la India británica (habría preferido el mando de la brigada de caballería en Aldershot, donde French era ahora Oficial General Comandante (GOC)), pero primero tuvo que pasar un año en servicio de guarnición en Edimburgo hasta que el titular anterior completó su mandato).

El servicio de guerra de Haig le había valido un ascenso tardío pero rápido: habiendo sido capitán hasta la edad relativamente avanzada de treinta y siete años, en 1904 se había convertido en el general de división más joven del ejército británico en ese momento. Estuvo presente en el Desfile Rawalpindi de 1905 en honor al Príncipe y la Princesa de Gales' visita a la India. En este momento, una gran parte de las energías de los generales británicos de más alto rango se concentraron en la cuestión de si la caballería debería seguir entrenándose para cargar con espada y lanza (la opinión de French y Haig), así como usar caballos para movilidad entonces combates desmontados con armas de fuego. Lord Roberts, ahora Comandante en Jefe del Ejército Británico, advirtió a Kitchener (ahora Comandante en Jefe, India) que sea "muy firme con Haig" sobre este tema (en el caso de que Kitchener pronto se distrajera, a partir de 1904, por su disputa con el virrey Lord Curzon, quien finalmente renunció), y escribió que Haig era un "compañero inteligente y capaz" quien tuvo gran influencia sobre Sir John French.

Matrimonio e hijos

En una licencia de la India, Haig se casó con Hon Dorothy Maud Vivian (1879–1939) el 11 de julio de 1905 después de un noviazgo vertiginoso (ella lo había visto por primera vez cuando jugaba al polo en Hurlingham dos años antes). Era hija de Hussey Vivian, tercer barón Vivian y Louisa Duff.

La pareja tuvo cuatro hijos:

• Lady Alexandra Henrietta Louisa Haig (9 de marzo de 1907 – 1997); Primeramente casada con el Rear-Almirante Clarence Dinsmore Howard-Johnston, con quien tuvo tres hijos, incluyendo un hijo Felipe, que era un dios del Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo. Se casó en segundo lugar en el historiador Hugh Trevor-Roper de 1954, quien fue creado posteriormente Barón Dacre de Glanton.
• Lady Victoria Doris Rachel Haig (7 de noviembre de 1908 a 1993). Married Colonel Claud Andrew Montagu Douglas Scott on 10 August 1929, with whom she had two children (divorced 1951)
• George Alexander Douglas Haig, segundo Earl Haig (15 de marzo de 1918 – 10 de julio de 2009)
• Lady Irene Violet Freesia Janet Augustia Haig (7 de octubre de 1919 – 2001); esposa de Gavin Astor, segundo Barón Astor de Hever

Haig había usado su licencia en 1905 para presionar por un trabajo en la Oficina de Guerra, pero la propuesta fue rechazada por H. O. Arnold-Forster, el Secretario de Estado para la Guerra, por confiar demasiado en la influencia real.

Oficina de Guerra

La guerra de los bóers había expuesto la falta de un estado mayor general y un ejército de reserva moderno en Gran Bretaña. En el nuevo Gobierno Liberal (diciembre de 1905), Richard Haldane, Secretario de Estado para la Guerra, implementó las recomendaciones de Esher aceptadas en principio por el gobierno conservador saliente. En agosto de 1906, Haig fue nombrado Director de Entrenamiento Militar en el Estado Mayor de la Oficina de Guerra. Haldane escribió más tarde que Haig tenía 'una mente de personal general de primera clase' y "dio valiosos consejos" Haig, a su vez, dedicaría más tarde un volumen de sus despachos a Haldane, quien para entonces había sido expulsado de su cargo por supuestas simpatías pro-alemanas en 1915. Aunque ambos afirmaron más tarde que las reformas habían sido para preparar a Gran Bretaña para la guerra continental, no creó un ejército de tamaño continental y sería más cierto decir que crearon un pequeño ejército profesional dentro de un presupuesto, con el servicio militar obligatorio políticamente imposible a pesar de que Lord Roberts' haciendo campaña

Las reformas reorganizaron la milicia, la terrateniente y los voluntarios en la nueva Fuerza Territorial. Haig era intolerante con lo que consideraba opiniones anticuadas y no era bueno para negociar con extraños. La milicia (en realidad más antigua que el ejército regular, con muchos oficiales socialmente importantes) fue la última en estar de acuerdo y tuvo que convertirse en una Reserva Especial por Ley del Parlamento. Haig había querido una reserva de 900.000 hombres, pero Haldane se conformó con 300.000 más realistas.

Las habilidades de Haig en la administración y la organización de la capacitación y las inspecciones se emplearon mejor en la creación de una Fuerza Expedicionaria de 120 000 hombres (6 divisiones de infantería y 1 de caballería, la fuerza que se desplegaría en Francia en 1914) en 1907. Como íntimo de Haldane Haig, pudo garantizar una alta prioridad para la caballería, menos para la artillería, contrariamente al consejo de Lord Roberts (ahora retirado como Comandante en Jefe) cuyas opiniones ya no fueron muy bien recibidas porque su campaña de reclutamiento había hecho la vida dura para Haldane. Los registros de Haig de su tiempo supervisando ejercicios de artillería muestran poco interés en cuestiones técnicas (puntería, alcance, precisión, etc.).

En noviembre de 1907, Haig fue trasladado de lado a Director de Deberes del Personal. Exigió a los comandantes que tomaran a los oficiales de estado mayor que se les asignaran (en lugar de elegir los suyos por patrocinio) y también asignó oficiales de estado mayor al nuevo Ejército Territorial. Supervisó la publicación de "Reglamentos del Servicio de Campo", que más tarde fue muy útil para expandir el BEF en la Primera Guerra Mundial, aunque aún enfatizaba la importancia de la carga de la caballería con espada y lanza, así como la lucha desmontada. En ese momento también estaba completando un trabajo separado, "Estudios de caballería" (Sobre este tema, el admirador biógrafo de Haig, James Marshall-Cornwall, escribió más tarde que él "no estaba... entre los profetas") y dedicaba mucho tiempo a los ejercicios de caballería. También participó en la creación del Estado Mayor Imperial (las colonias más grandes debían tener secciones locales del Estado Mayor, con oficiales de estado mayor capacitados), por lo que Haldane elogió su trabajo.

Jefa de personal, India

Para 1909, a Haldane y Haig les parecía probable que se avecinaba una guerra anglo-alemana y, al principio, Haig se mostró reacio a aceptar el nombramiento como Jefe del Estado Mayor General en la India. Pasó el puesto de Director de Deberes del Estado Mayor a su leal seguidor, el General de Brigada Kiggell (más tarde Jefe de Estado Mayor BEF), a quien escribió con "consejos" cada quincena. Haig, que había sido nombrado caballero por su trabajo en la Oficina de Guerra, fue ascendido a teniente general en noviembre de 1910. En India, esperaba desarrollar el Estado Mayor indio como parte del Estado Mayor general imperial y organizar el envío de tropas indias. tropas a una futura guerra europea. Un plan que imaginó para movilizar al ejército indio para enviarlo a Europa en caso de guerra fue vetado por el virrey Lord Hardinge. En el caso de que un cuerpo indio sirviera en el frente occidental al principio del conflicto, y las tropas indias también se utilizaron en formaciones relativamente pequeñas en el Medio Oriente.

Aldershot

Haig salió de la India en diciembre de 1911 y asumió el cargo de oficial general al mando del comando Aldershot (primera y segunda divisiones y primera brigada de caballería) en marzo de 1912.

En las Maniobras del Ejército de 1912, Sir James Grierson lo derrotó decisivamente a pesar de tener las probabilidades a su favor, debido al uso superior del reconocimiento aéreo por parte de Grierson. En la cena posterior, Haig abandonó su texto preparado, y aunque escribió que sus comentarios fueron "bien recibidos", John Charteris registró que eran "ininteligibles e insoportablemente aburridos". y que los dignatarios visitantes se quedaron dormidos. Dejando a un lado las pobres habilidades para hablar en público de Haig, se pensó que las maniobras habían demostrado que el ejército reformado era eficiente.

Primera Guerra Mundial

1914

Estallido de guerra

Mapa del Frente Occidental en 1914.

Durante el motín de Curragh (marzo de 1914), Haig instó a la cautela a su jefe de gabinete John Gough, cuyo hermano Hubert Gough (entonces brigadier de caballería, más tarde Quinto Ejército de la COG durante la Primera Guerra Mundial) amenazaba con renunciar en lugar de coaccionar a los habitantes del Ulster. en una Irlanda semiindependiente. Haig enfatizó que el deber del ejército era mantener la paz e instó a sus oficiales a no incursionar en la política. Sir John French se vio obligado a dimitir como CIGS, después de haber cometido el error de poner por escrito una promesa de que no se requeriría que los oficiales coaccionaran a Ulster; Haig respetó la posición de principios de Hubert Gough, pero sintió que French se había permitido que H. H. Asquith lo utilizara como una herramienta política.

Al estallar la guerra en agosto de 1914, Haig ayudó a organizar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), comandada por el mariscal de campo Sir John French. Según lo planeado, el comando Aldershot de Haig se formó en el I Cuerpo. En una carta a Haldane (4 de agosto), Haig predijo que la guerra duraría meses, si no años; Haig quería que Haldane regresara a la Oficina de Guerra (Asquith había estado ocupando el cargo desde la renuncia de Seeley durante el Asunto Curragh; se le dio a Kitchener) y retrasar el envío de la BEF a Francia hasta que el Ejército Territorial se hubiera movilizado e incorporado.

Haig asistió al Consejo de Guerra (5 de agosto), en el que se decidió que era demasiado peligroso avanzar en Francia en Maubeuge, cerca de la frontera belga, ya que la movilización británica iba tres días por detrás de la de Francia y Alemania (es decir, la BEF podría ser invadida por los alemanes mientras se formaba). No había otros planes de contingencia: Haig y Kitchener propusieron que la BEF estaría mejor posicionada para contraatacar en Amiens. Sir John French sugirió aterrizar en Amberes, lo que fue vetado por Winston Churchill porque la Royal Navy no podía garantizar un paso seguro. Un biógrafo crítico escribe que Haig era "más perspicaz que muchos de sus colegas".

En sus muy criticadas memorias 1914, French afirmó más tarde que Haig había querido posponer el envío del BEF, lo que puede ser parcialmente cierto, en vista de lo que Haig le había escrito a Haldane en ese momento. Haig estaba tan enojado por esta afirmación que le pidió al secretario del gabinete, Maurice Hankey, que corrigiera las 'inexactitudes' de French. Sin embargo, Haig también reescribió su diario de este período, posiblemente para mostrarse a sí mismo bajo una mejor luz y al francés bajo una mala luz. El diario manuscrito original de principios de agosto no sobrevive, pero no hay evidencia positiva de que haya sido destruido; y se ha señalado que es igualmente probable que la versión mecanografiada existente se preparara a partir de dictados o notas ahora perdidas. Las notas de Hankey de la reunión registran que Haig sugirió retrasar o enviar fuerzas más pequeñas, pero estaba dispuesto a enviar fuerzas si Francia estaba en peligro de derrota o si Francia las quería (lo cual hizo). Haig predijo que la guerra duraría varios años y que se necesitaría un ejército de un millón de hombres, entrenados por oficiales y suboficiales retirados de la BEF.

Haig había sido nombrado ayudante de campo del rey Jorge V en febrero de 1914. Durante una inspección real de Aldershot (11 de agosto), Haig le dijo al rey que tenía "grave dudas" sobre la uniformidad del temperamento francés y el conocimiento militar. Más tarde afirmó que estas dudas se habían remontado a la Guerra de los Bóers, pero parece haber habido un elemento de embellecimiento posterior al respecto; Haig (que había criticado a Kitchener, Roberts y otros) había elogiado al francés durante la guerra de los bóers y había acogido con satisfacción su nombramiento como CIGS en 1911.

Mons a la Marne

Haig con el General de División C. C. Monro (comandante 2a División), el General de Brigada J. E. Gough (Jefe de Estado Mayor de Haig), y el General de División Sir Edward Perceval (comandante de la artillería de la 2a División) en una calle en Francia, 1914.

Haig cruzó a Le Havre. El BEF aterrizó en Francia el 14 de agosto y avanzó hacia Bélgica, donde los franceses tomaron posiciones a la izquierda del Quinto Ejército francés del general Lanrezac en Charleroi. Haig estaba irritado por sir John French (influenciado por Henry Wilson para que pusiera su fe en un ataque francés desde las Ardenas), que solo estaba preocupado por los tres cuerpos alemanes frente a la BEF en Mons y que ignoraba los informes de inteligencia de las fuerzas alemanas que llegaban. hacia el oeste desde Bruselas, amenazando con un cerco de la izquierda británica. Aunque el II Cuerpo combatió el ataque alemán en Mons el 23 de agosto (el primer encuentro británico con los alemanes), la BEF se vio obligada a retirarse después de que Lanzerac ordenara una retirada exponiendo también su flanco derecho.

Las retiradas del I y II Cuerpo tuvieron que llevarse a cabo por separado debido al Bosque Mormal. Se suponía que los dos cuerpos se encontrarían en Le Cateau, pero el I Cuerpo al mando de Haig se detuvo en Landrecies, dejando una gran brecha entre los dos cuerpos. Las reacciones de Haig a su cuerpo La escaramuza con las fuerzas alemanas en Landrecies (durante la cual Haig llevó a su personal a la calle, con los revólveres desenvainados y prometiendo "vender cara nuestras vidas") hizo que enviara un informe exagerado a French, lo que provocó que French entrara en pánico. Al día siguiente, 26 de agosto, el II Cuerpo de Horace Smith-Dorrien se enfrentó al enemigo en la Batalla de Le Cateau, que no contó con el apoyo de Haig. Esta batalla frenó el avance del ejército alemán. Sin embargo, un biógrafo crítico escribe que se ha hablado demasiado del "momento de pánico" en Landrecies, y que el retiro de 200 millas (320 km), durante un período de 13 días, es un tributo al "liderazgo constante y competente" de Haig y Smith-Dorrien.

El 25 de agosto, el comandante francés Joseph Joffre ordenó a sus fuerzas retirarse al Marne, lo que obligó a la BEF a retirarse aún más. Haig estaba irritado por el comportamiento prepotente de los franceses, que se apoderaron de las carreteras que habían prometido para uso británico y se negaron a prometer cubrir el flanco derecho británico. Se quejó en privado de la falta de fiabilidad y la falta de competencia en la lucha de los franceses, una queja que mantendría durante los próximos cuatro años. Le escribió a su esposa que deseaba que los británicos operaran independientemente de Amberes, una propuesta que había rechazado como "imprudente", cuando Sir John French la presentó en el Consejo de Guerra el 4 de agosto.

La retirada hizo que Sir John French cuestionara la competencia de sus aliados, lo que provocó una mayor indecisión y lo llevó a tomar la decisión de retirar el BEF al sur del Sena. El 1 de septiembre, Lord Kitchener intervino visitando a French y ordenándole que volviera a entrar en la batalla y se coordinara con las fuerzas de Joffre. La batalla para defender París comenzó el 5 de septiembre y se conoció como la primera Batalla del Marne. Haig había querido descansar su cuerpo, pero estaba feliz de reanudar la ofensiva cuando se le ordenó. Arremetió contra sus subordinados, incluido Ivor Maxse, cuando pensó que carecían de "espíritu de lucha". Aunque Sir John French elogió el liderazgo de Haig en su cuerpo, Haig despreció en privado el exceso de confianza de French antes de Mons y la precaución excesiva a partir de entonces.

Primera Batalla de Ypres

El 15 de octubre, más tarde de lo propuesto después de dos semanas de fricciones entre los generales británicos y franceses, el I Cuerpo de Haig se trasladó a Ypres, Flandes, como parte de la 'Carrera hacia el mar'. En la creencia de que el flanco norte alemán era débil, se ordenó a Haig que marchara sobre Gante, Brujas y Courtrai en el oeste de Bélgica, pero el nuevo Jefe de Estado Mayor alemán, Falkenhayn, estaba tratando de hacer lo contrario y enrollar el flanco norte aliado. El I Cuerpo marchó de cabeza hacia el oeste por fuerzas alemanas frescas y el resultado fue la Primera Batalla de Ypres. Las fuerzas alemanas, equipadas con 250 cañones pesados (un gran número para esta primera etapa de la guerra), superaron en número al I Cuerpo por dos a uno y estuvieron cerca del éxito. En un momento, Haig montó su caballo blanco para animar a sus hombres, que se estaban retirando alrededor de Gheluvelt, aunque en realidad la ciudad acababa de ser recuperada por un batallón de Worcester antes de la cabalgata de Haig. Haig consolidó su reputación en esta batalla e Ypres siguió siendo un terreno simbólico en años posteriores. Haig también se vio influido por el hecho de que los alemanes habían cancelado su ofensiva cuando estaban al borde del éxito, y sacó la lección de que los ataques debían mantenerse mientras hubiera alguna posibilidad de éxito.

Después de quince días de intensos combates, el I Cuerpo se había reducido de 18 000 hombres a poco menos de 3000 efectivos el 12 de noviembre. Después de seis días de disputas entre generales británicos y franceses, el I Cuerpo fue relevado por tropas francesas; Haig sospechaba mucho de las simpatías pro-francesas de Henry Wilson. Tras el éxito de la Primera Batalla de Ypres, French, a quien su médico le había ordenado descansar para aliviar la tensión en su corazón, recomendó a Haig para su ascenso inmediato a general. Haig viajó a Londres en nombre de French (23 de noviembre) para consultar a Kitchener sobre el plan para expandir la BEF y reorganizarla en dos ejércitos.

En este punto se pensaba que la guerra terminaría una vez que los alemanes fueran derrotados por los rusos en Lodz y aún no se apreciaban las dificultades de atacar en el frente occidental. Un ataque fallido del II Cuerpo de Smith-Dorrien en Messines-Wytschaete (14-15 de diciembre) se atribuyó al trabajo deficiente del personal del cuartel general, y el 18 de diciembre, Haig se reunió con French, quien dijo que quería despedir al jefe de la BEF. personal de Murray, cuyo desempeño había sido insatisfactorio a lo largo de la campaña y ascenderá a su adjunto Henry Wilson. Haig pensó que Wilson, además de ser demasiado pro-francés, "no tenía conocimientos militares". y recomendó al intendente general "Wully" Robertson para la vacante. Esta fue también la opinión de Lord Kitchener, por lo que Robertson recibió el ascenso. Haig recibió el ascenso a general el 16 de noviembre de 1914.

1915

Ofensivas de primavera

Francés, Joffre y Haig (izquierda a derecha) visitan la línea delantera durante 1915.

Al igual que los franceses, Haig quería avanzar a lo largo de la costa del Mar del Norte hasta Ostende y Zeebrugge, pero Joffre no quería que los británicos actuaran de forma tan independiente. Alemania había enviado recientemente ocho divisiones de infantería al Frente Oriental, con doce divisiones recién levantadas, reduciendo su fuerza neta en el oeste de 106 divisiones en el momento de First Ypres a 98, por lo que French y Joffre, pensando que la guerra sería ganada por el verano, acordó que una ofensiva francesa en Artois y Champagne, debería ir acompañada de una ofensiva británica en Neuve-Chapelle a cargo de Haig, ya que confiaba más en él que en Smith-Dorrien, después del fracaso de este último en Messines. en diciembre. En Neuve Chapelle, Haig quería un bombardeo rápido y su subordinado Henry Rawlinson (GOC IV Corps), uno más largo y metódico. La escasez de proyectiles significaba que solo era posible un bombardeo de treinta y cinco minutos, pero el pequeño frente del ataque le dio la concentración para tener éxito.

Haig mostró un gran interés en el potencial de los aviones y se reunió con el mayor Trenchard del Royal Flying Corps (16 de febrero) para organizar un reconocimiento aéreo fotográfico y se obtuvo un mapa de las líneas alemanas; Los aviones también comenzaban a usarse para la detección de artillería, señalando a las baterías británicas por Morse, observando los movimientos de tropas enemigas y bombardeando las áreas traseras alemanas. Cuatro divisiones atacaron en la batalla de Neuve Chapelle el 10 de marzo y penetraron a una profundidad de 1.600 yardas (1.500 m), pero no se avanzó en los días siguientes, ya que los alemanes pudieron traer refuerzos. Las bajas fueron alrededor de 12.000 en cada lado. La Historia oficial afirmó más tarde que Neuve Chapelle iba a mostrar a los franceses la capacidad de ataque de las tropas británicas y que era la primera vez que se rompía la línea alemana. Rawlinson había querido poner fin a la ofensiva después del primer día y Haig sintió que las reservas deberían haberse comprometido más rápido. Por sugerencia de Rawlinson, Haig estuvo a punto de despedir al mayor general Joey Davies (8ª División de la COG) hasta que se descubrió que Davies había seguido las órdenes de Rawlinson; Haig reprendió a Rawlinson pero pensó que era demasiado valioso para despedirlo. Esto puede haber hecho que Rawlinson se mostrara reacio a enfrentarse a Haig a partir de entonces.

French y Joffre aún esperaban la victoria para julio. Mientras que los alemanes atacaron Smith-Dorrien en la Segunda Batalla de Ypres (abril), los franceses planearon nuevas ofensivas aliadas en Vimy y Haig en Aubers Ridge (9 de mayo). En el lado británico, se creía que se habían aprendido las lecciones de Neuve Chapelle: las reservas estaban listas para explotar y los morteros estaban listos para apoyar a los atacantes que habían avanzado más allá de la cobertura de la artillería, y que esta vez el éxito sería completo, no parcial. El ataque tuvo menos éxito que Neuve Chapelle ya que el bombardeo de cuarenta minutos (solo 516 cañones de campaña y 121 cañones pesados) se realizó sobre un frente más amplio y contra defensas más fuertes; Haig todavía estaba enfocado en obtener una victoria decisiva al capturar terreno clave, en lugar de acumular potencia de fuego para infligir el máximo daño a los alemanes. Los ataques (en Festubert, del 15 al 25 de mayo) como distracción, ganaron 1.100 yardas (1.000 m) sobre un frente de 4.400 yardas (4.000 m), con 16.000 bajas británicas y alrededor de 6.600 pérdidas alemanas. Sir John French estaba satisfecho de que los ataques habían servido para aliviar la presión de los franceses a petición suya, pero Haig todavía sentía que las reservas alemanas se estaban agotando, lo que acercaba la victoria.

La falta de proyectiles en estas ofensivas fue, junto con la renuncia del Almirante Fisher por la fallida Campaña de los Dardanelos, una de las causas de la caída del Gobierno Liberal (19 de mayo). Haig no aprobó los ataques de la prensa de Northcliffe contra Kitchener, a quien consideraba una poderosa voz militar contra la locura de civiles como Churchill (a pesar de que Kitchener había desempeñado un papel en la planificación de la expedición de Gallipoli y era un oponente del fuerte Estado Mayor). que Haig quería ver). French había estado filtrando información sobre la escasez de proyectiles a Charles à Court Repington de The Times, a quien Haig detestaba y al que comparó con "continuar con una prostituta" (posiblemente una analogía elegida deliberadamente en vista de la mujeriego de French). French también se comunicó con los líderes conservadores y con David Lloyd George, quien ahora se convirtió en Ministro de Municiones en el nuevo gobierno de coalición.

Clive Wigram (uno de los miembros del personal de prensa del Rey) le pidió a Haig que suavizara las relaciones entre French y Kitchener. Por sugerencia de Robertson, Haig recibió a Kitchener en su sede (8 de julio, a pesar del intento de French de bloquear la reunión), donde compartieron sus preocupaciones sobre French. Los dos hombres se encontraron nuevamente en Londres (14 de julio), mientras Haig recibía su GCB (otorgado por recomendación de French después de Neuve Chapelle) del Rey, quien también se quejó con él sobre French. Durante el almuerzo con el rey y Kitchener, Haig comentó que el mejor momento para despedir a French habría sido después de la retirada al Marne; se acordó que los hombres se corresponderían en confianza y en respuesta a la broma del Rey de que esto estaba invitando a Haig a 'escabullirse'. como un colegial, Kitchener respondió que 'ya pasamos la edad de los colegiales'.

Durante mucho tiempo, Haig había pensado que el francés era mezquino, celoso, desequilibrado ("como una botella de agua con gas... incapaz de pensar... y de tomar una decisión razonada"), demasiado rápido para entrometerse en la política partidaria y fácil de manipular. por Henry Wilson. Haig estaba cada vez más irritado por los cambios de órdenes de los franceses y los cambios volubles de humor en cuanto a la duración de la guerra, que los franceses ahora esperaban que durara hasta 1916. Haig todavía pensaba que Alemania podría colapsar en noviembre, aunque al mismo tiempo pensaba estaba enviando un memorando a la Oficina de Guerra recomendando que la BEF, que ahora cuenta con 25 divisiones, esté equipada con la cantidad máxima de armas pesadas, lista para una gran batalla decisiva, 36 divisiones fuertes en 1916.

Baños

La guerra no iba bien: además del fracaso en Cabo Helles (desembarco el 25 de abril), Bulgaria se había unido a las potencias centrales (Serbia pronto fue invadida) y los ataques italianos en el Isonzo habían hecho un progreso insignificante. Se necesitaban ataques aliados en el oeste para aliviar la presión sobre los rusos, que estaban siendo expulsados de Polonia (después de la caída de Varsovia, el 5 de agosto). El plan original era atacar en julio. Ante la insistencia de Joffre, la ofensiva se planificó junto al Décimo Ejército francés en Loos.

Haig inspeccionó el área de Loos (24 de junio) y expresó su descontento con el terreno; montones de escoria y torres de cabeza de pozo que eran buenos puntos de observación para los alemanes. French más tarde hizo lo mismo y estuvo de acuerdo. French y Haig hubieran preferido reanudar el ataque en Aubers Ridge. Joffre no estaba contento y convocó otra conferencia (11 de julio) para instar a un ataque británico contra Loos. Haig volvió a presionar por Aubers Ridge (22 de julio): los franceses al principio estuvieron de acuerdo hasta que Foch los disuadió (29 de julio), quien sintió que solo un ataque británico en Loos atraería suficientes reservas alemanas para permitir que los franceses tomaran Vimy Ridge. French le escribió a Joffre diciéndole que estaba dispuesto a aceptar estos planes por el bien de la cooperación anglo-francesa, pero luego le escribió nuevamente (10 de agosto) sugiriendo un bombardeo de artillería con solo ataques limitados de infantería británica. Esto no era lo que Joffre quería. Kitchener, que había sido invitado a recorrer el ejército francés (del 16 al 19 de agosto), escuchó con simpatía la sugerencia de Joffre de que, en el futuro, Joffre debería establecer el tamaño, las fechas y los objetivos de las ofensivas británicas, aunque solo estuvo de acuerdo con el ataque de Loos. por el momento. Kitchener se reunió primero con Haig y luego con French. No está claro exactamente por qué Kitchener y luego Haig aceptaron los deseos de Joffre, posiblemente la desastrosa situación de los rusos, pero puede ser que la promesa de que se podría usar gas venenoso haya persuadido a Haig. Después de salirse con la suya, los franceses pospusieron el ataque ya que eligieron un nuevo terreno de ataque en Champagne y organizaron un bombardeo adicional en Vimy, en ambos casos debido a las mismas razones (pueblos controlados por los alemanes y otras obstrucciones) a las que los generales británicos. había objetado.

Solo había disponibles 850 cañones (110 de ellos pesados), muy pocos para concentrar el bombardeo en un frente mucho más amplio que en Neuve Chapelle (en 1915, los alemanes tenían 10 500 cañones, de los cuales 3350 eran pesados, mientras que los británicos solo tenían alrededor de 1500)., por no hablar de la escasez de municiones). También hubo discusiones sobre la ubicación de la reserva, el XI Cuerpo (Haking) con las Divisiones 21 y 24 (divisiones del Nuevo Ejército sin experiencia), que Haig quería cerca del frente. A pesar de que originalmente no quería la ofensiva, Haig se había convencido a sí mismo de que era posible una victoria decisiva, y es posible que los franceses quisieran mantener el control de la reserva para evitar que fueran lanzados a la batalla innecesariamente. French intentó en vano prohibir a Haig discutir sus planes con Kitchener (sobre la base de que Kitchener podría filtrarlos a los políticos). La batalla comenzó (25 de septiembre) después de que Haig ordenara la liberación de gas de cloro (hizo que un ayudante, Alan Fletcher, encendiera un cigarrillo para probar el viento).

El ataque fracasó en el norte contra el Reducto de Hohenzollern, pero atravesó la primera línea alemana en el centro (Loos y Hill 70). Las reservas estaban cansadas después de las marchas nocturnas, para llegar al frente en secreto y no estuvieron disponibles hasta las 2 de la tarde, pero se lanzaron a la batalla sin éxito el segundo día, aunque no está claro que hubieran logrado mucho si estuvieran disponibles el primero. día, como Haig había querido.

Haig reemplaza al francés

Las reservas ahora se convirtieron en un palo con el que vencer a los franceses, que ahora hablaban de hacer las paces antes de que "Inglaterra estuviera arruinada". Haig escribió una carta detallada a Kitchener (29 de septiembre) alegando "completa" [sic] éxito en el primer día y quejarse de que las reservas no se habían colocado tan cerca del frente como se acordó (esto resultó ser falso) y que los franceses no habían liberado el control de ellos cuando se les solicitó. (lo había hecho, pero los retrasos en las comunicaciones y el control del tráfico habían hecho que no estuvieran disponibles hasta las 2 pm). French protestó porque el tiempo para el compromiso de las reservas había sido el segundo día; cuando Robertson le dijo esto (2 de octubre), Haig pensó que esto era evidencia del "cerebro irrazonable" de French. Haig reforzó su caso con informes de que los oficiales enemigos capturados estaban asombrados por el fracaso británico en explotar el ataque y al quejarse de la demora del gobierno en introducir el servicio militar obligatorio y el compromiso de las tropas en espectáculos secundarios como Salónica y Suvla Bay (6 de agosto), en un momento en que los alemanes llamaron a su clase de 1918 antes de tiempo.

El fracaso de Loos fue debatido en la prensa británica. Kitchener exigió un informe (6 de octubre) y Lord Haldane (ex ministro del gabinete) fue enviado a Francia para entrevistar a French y Haig. Los franceses, a su vez, exigieron un informe de Haig, en particular su afirmación de haber penetrado las líneas alemanas (16 de octubre). Haig afirmó en su diario que una propuesta de que se le enviara a informar sobre la cabeza de puente de Gallipoli fue archivada debido a la inminencia de la eliminación de French. Lord Stamfordham, el secretario del rey, telefoneó a Robertson para pedirle su opinión sobre French y Robertson consultó con Haig, quien estaba presionando para que Robertson fuera nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial, antes de dar su opinión. El rey también discutió el asunto con Haig durante una cena en una visita al frente (24 de octubre). Haig volvió a decirle que los franceses deberían haber sido saqueados en agosto de 1914. Cuatro días después, el rey, mientras inspeccionaba las tropas, resultó herido al ser arrojado por uno de los caballos de Haig y tuvo que ser evacuado a Inglaterra en camilla, lo que provocó Haig un poco de vergüenza. French se limitó a publicar sus órdenes de liberar las reservas en The Times (2 de noviembre), junto con un artículo de Repington culpando a Haig. Haig exigió una corrección de las 'inexactitudes' de French. sobre la disponibilidad de la reserva, después de lo cual French ordenó a Haig que cesara toda correspondencia sobre este asunto, aunque se ofreció a dejar que Haig viera la carta que enviaba a Londres en su informe, pero el destino de French estaba sellado. Haig se reunió con el Primer Ministro, H. H. Asquith el 23 de noviembre y con Bonar Law (líder conservador) al día siguiente. Abundaban los rumores de que French iba a ser despedido, otra razón dada para despedirlo fue que sus deficiencias se volverían más pronunciadas con la expansión de la BEF, que contaría con sesenta divisiones en dos años. Las cosas se habían retrasado porque Kitchener estaba en una gira de inspección por el Mediterráneo y French estaba enfermo en cama. Kitchener regresó a Londres (3 de diciembre) y en una reunión con Haig ese día, le dijo que recomendaría a Asquith que Haig reemplazara a French.

El nombramiento de Haig como Comandante en Jefe de la BEF se anunció el 10 de diciembre y, casi simultáneamente, Robertson se convirtió en Jefe del Estado Mayor Imperial en Londres, reportando directamente al Gabinete en lugar del Secretario de Guerra. Haig y Robertson esperaban que este fuera el comienzo de una gestión nueva y más profesional de la guerra. Monro fue ascendido al Primer Ejército de la COG en el lugar de Haig, no a Rawlinson, a quien Haig hubiera preferido y, por razones de antigüedad, Haig se vio obligado a aceptar a Launcelot Kiggell, de voluntad débil, no a Butler, como jefe de personal BEF en la sucesión de Robertson.. Haig y French, que parecían enfermos y sin aliento, tuvieron una reunión de entrega final (18 de diciembre, el día antes del cambio formal de mando), en la que Haig acordó que Churchill, recientemente renunció al gabinete y vetado el mando de una brigada. – debe recibir el mando de un batallón.

1916

Preludio del Somme

Haig, el rey George V y el general Henry Rawlinson en Querrieu, 1916

Por primera vez (2 de enero) Haig asistió al servicio religioso con George Duncan, quien iba a tener una gran influencia sobre él. Haig se veía a sí mismo como un siervo de Dios y deseaba que se enviaran clérigos cuyos sermones recordaran a los hombres que los muertos en la guerra eran mártires por una causa justa.

Robertson y Kitchener (que pensaban que una ofensiva que comenzara en marzo podría traer una victoria decisiva para agosto y la paz para noviembre) querían concentrarse en el frente occidental, a diferencia de muchos miembros del gabinete que preferían Salónica o Mesopotamia. Haig y Robertson eran conscientes de que Gran Bretaña tendría que asumir una mayor parte de la carga ofensiva, ya que Francia comenzaba a quedarse sin hombres (y tal vez no podría durar más de otro año con el mismo nivel de esfuerzo), pero pensaron que los alemanes podrían retirarse al oeste para acortar su línea, de modo que pudieran concentrarse en vencer a los rusos, quienes, a diferencia de Francia y Gran Bretaña, podrían aceptar un compromiso de paz. Haig pensó que los alemanes ya habían tenido mucho 'agotamiento', que era posible una victoria decisiva en 1916 e instó a Robertson (9 de enero) a reclutar más caballería. La preferencia de Haig era recuperar el control de la costa belga atacando Flandes, llevar la costa y las bases navales de Brujas, Zeebrugge y Ostende (una opinión también sostenida por el Gabinete y el Almirantazgo desde 1914) a manos aliadas y donde los alemanes también sufrirían grandes pérdidas si se mostraban reacios a retirarse.

Lloyd George visitó a Haig en GHQ y luego le escribió a Haig para decirle que estaba impresionado por su "agarre" y por el "pensamiento entrenado de un gran soldado". Las relaciones posteriores entre los dos hombres no iban a ser tan cordiales. Haig pensó que Lloyd George era 'astuto y poco confiable'. Haig y Kiggell se reunieron con Joffre y su jefe de personal de Castelnau en Chantilly (14 de febrero). Haig pensó que los políticos y el público podrían malinterpretar un largo período de desgaste y pensó que solo se necesitarían quince días de "agotamiento", no tres meses como Joffre había querido originalmente, antes de la ofensiva decisiva. Continuaron las discusiones acerca de que los británicos se hicieron cargo de más frente de los franceses. Haig había pensado que las tropas alemanas informadas cerca de Verdún eran una finta antes de un ataque a los británicos, pero la Ofensiva de Verdún comenzó el 21 de febrero.

En marzo de 1916, el GHQ se trasladó de Saint-Omer a Montreuil, Pas-de-Calais. La ciudad estaba cerca de los puertos y dotada de una infraestructura bien desarrollada en forma de academia militar. Para su residencia, Haig se apoderó de Beaurepaire House, que estaba a unos pocos kilómetros al SE de Montreuil.

La estatua del Mariscal de Campo Haig, de pie fuera del teatro de Montreuil-sur-Mer

Haig decidió que Verdun se había "desgastado" los alemanes lo suficiente y que una victoria decisiva era posible de inmediato. El gabinete era menos optimista y Kitchener (como Rawlinson) también dudaba un poco y hubiera preferido ataques más pequeños y puramente desgastantes, pero se puso del lado de Robertson al decirle al gabinete que la ofensiva de Somme debería continuar. Haig asistió a una reunión del Gabinete en Londres (15 de abril) donde los políticos estaban más preocupados por la crisis política que por la introducción del servicio militar obligatorio, que podría derrocar al gobierno y Haig registró que Asquith asistió a la reunión vestido para jugar al golf y claramente ansioso por escapar. para el fin de semana.

Memorándum de Haig al Fiscal General, Teniente General Sir Nevil Macready, pidiendo su opinión sobre posibles fechas para lanzar la ofensiva de Somme, 22 de mayo de 1916

Los franceses ya habían insistido en un ataque anglo-francés en el Somme, donde las tropas británicas y francesas estaban adyacentes, para aliviar la presión sobre el ejército francés en Verdún, aunque el componente francés del ataque se redujo gradualmente a medida que iban los refuerzos. a Verdún. Haig quería retrasar hasta el 15 de agosto, para permitir que haya más entrenamiento y más artillería disponible. Cuando se le dijo esto, Joffre le gritó a Haig que "el ejército francés dejaría de existir". y hubo que calmarlo con "dosis liberales de brandy de 1840". Los británicos se negaron a aceptar las demandas francesas de una ofensiva conjunta anglo-francesa desde la cabeza de puente de Salónica. Finalmente, quizás influenciado por los informes de disturbios de las tropas francesas en Verdún, Haig acordó atacar el 29 de junio (luego pospuesto hasta el 1 de julio). Esto fue justo a tiempo, ya que más tarde resultó que Pétain en Verdun estaba advirtiendo al gobierno francés que 'el juego había terminado'. a menos que los británicos atacaran.

El gobierno estaba preocupado por el volumen de espacio de transporte que se utilizaba como forraje y quería reducir el número de divisiones de caballería. Haig se opuso a esto, creyendo que todavía se necesitaría caballería para explotar la victoria inminente. El Gabinete se equivocó, ya que la mayor parte del forraje era para los caballos, burros y mulas que utilizaba la BEF para trasladar suministros y equipo pesado. Hablando de este asunto con el Rey, quien pensó que la guerra duraría hasta fines de 1917, Haig le dijo que Alemania colapsaría a fines de 1916. Esta ronda de planificación terminó con un fuerte intercambio de cartas con el Gabinete, Haig los reprendió. por inmiscuirse en asuntos militares y declaró que "soy responsable de la eficiencia de los Ejércitos en Francia". Lloyd George pensó que la carta de Haig era 'perfectamente insolente'. y que el gobierno "tenía derecho a investigar cualquier asunto relacionado con la guerra que quisiera".

Los portadores Stretcher se recuperan heridos durante la batalla de Thiepval Ridge, septiembre de 1916. Foto de Ernest Brooks.

Del 1 de julio al 18 de noviembre de 1916, Haig dirigió la parte británica de la Batalla del Somme. Los franceses querían que Haig persistiera en la ofensiva e insistieron durante toda la batalla, incluso después de que los franceses pasaran a la ofensiva en Verdún en octubre de 1916. Aunque se usó demasiada metralla en el bombardeo inicial del 1 de julio, Haig no tuvo la culpa del todo. esto: ya en enero de 1915, Haig quedó impresionado por la evidencia de la efectividad de los proyectiles de alto explosivo y exigió la mayor cantidad posible de van Donop (Jefe de Artillería en Gran Bretaña).

1917

Retrato de Haig en la Sede General, Francia, por Sir William Orpen, mayo de 1917

El 1 de enero de 1917, Haig fue nombrado mariscal de campo. El Rey (Jorge V) le escribió una nota escrita a mano que terminaba: "Espero que veas esto como un regalo de Año Nuevo mío y del país". Lloyd George, que se había convertido en primer ministro en diciembre de 1916, enfureció a Haig y Robertson al poner la BEF bajo el mando del nuevo comandante en jefe francés Robert Nivelle, en una tormentosa conferencia en Calais. El fracaso de la Ofensiva de Nivelle en abril de 1917 (que Haig había tenido que apoyar con una ofensiva británica del Tercer y Primer Ejércitos en Arras) y el subsiguiente motín francés y la crisis política desacreditaron los planes de Lloyd George para los anglosajones. Cooperación francesa por el momento. Durante la segunda mitad de 1917, Haig llevó a cabo una ofensiva en Passchendaele (la Tercera Batalla de Ypres). Haig esperaba abrirse paso y liberar la costa del Mar del Norte de Bélgica desde donde operaban los submarinos alemanes, siempre que hubiera ayuda de los franceses, el apoyo de Gran Bretaña y que Rusia permaneciera en la guerra.

El Almirantazgo, dirigido por John Jellicoe, creía que la amenaza de los submarinos podría poner en peligro la capacidad de Gran Bretaña para seguir luchando hasta 1918. Otro objetivo era asignar recursos alemanes a Flandes belga, lejos del sector Aisne en Francia., donde el motín francés había sido peor, para dar tiempo al ejército francés a recuperarse. Además de sus objetivos inmediatos, a Haig también le preocupaba que la Revolución Rusa resultara en que Rusia y Alemania hicieran las paces y formaran una alianza. Si esto sucediera, el millón de tropas alemanas ubicadas en el frente oriental serían transferidas al oeste a fines de 1917 o principios de 1918. Si esto ocurriera, sería mucho más difícil obtener una victoria decisiva.

La Tercera Batalla de Ypres causó a los británicos muchas menos bajas que la Batalla del Somme y el éxito sustancial de la ocupación de las crestas alrededor de Ypres, la primera etapa de la estrategia ofensiva e infligió pérdidas comparables a los alemanes, que estaban mucho menos capaz de reemplazar las pérdidas y que contribuyó a su derrota en 1918. Cuando le pidió al comandante del Cuerpo Canadiense, Arthur Currie, que capturara Passchendaele Ridge durante el último mes de la batalla, Currie respondió rotundamente: "Es suicida. No desperdiciaré 16.000 buenos soldados en un objetivo tan desesperado" y luego hizo lo que le dijeron.

Cambrai

A finales de 1917, Lloyd George se sintió capaz de afirmar su autoridad sobre los generales y, a finales de año, pudo despedir al primer lord del mar, el almirante Jellicoe. A pesar de las objeciones de Haig y Robertson, se estableció un Consejo Supremo de Guerra entre los Aliados. De camino a una reunión en París para discutir esto (1 de noviembre), Lloyd George les dijo a Wilson, Smuts y Hankey que estaba considerando la idea de enviar a Haig para comandar las fuerzas británicas y francesas en Italia. En la reunión (4 de noviembre), Lloyd George acusó a Haig de alentar los ataques de la prensa contra él. Haig estaba haciendo quejas similares sobre Lloyd George, a quien comparó en privado con los alemanes que acusaban a los aliados de atrocidades de las que eran culpables. Haig se ofreció como voluntario para escribir a J. A. Spender, editor pro-Asquith de la Westminster Gazette, pero Lloyd George le rogó que no lo hiciera. Haig escribió: "Le hablé bien a LG sobre varias de las preguntas que planteó y sentí que obtuve el mejor de los argumentos", una opinión que no refleja las reputaciones posteriores de Haig y Lloyd George..

En la reunión de Versalles, cuando se inauguró el Consejo Supremo de Guerra (11 de noviembre), Lloyd George atribuyó el éxito de las potencias centrales a la unidad y se burló de las recientes 'victorias' aliadas, diciendo que deseaba " 34;no hubiera sido necesario ganar tantos de ellos". Su discurso enfureció a varios políticos destacados, Carson lo repudió y Derby le aseguró a Haig su respaldo. Haig pensó que la posición política de Lloyd George era débil y que no duraría otras seis semanas (esta era una predicción falsa, aunque Lloyd George no tenía plena libertad de acción en un gobierno de coalición, su impulso personal y su apelación a ciertos sectores del público lo hicieron indispensable como Primer Ministro). Haig y Pétain se opusieron a un comando común, argumentando que las coaliciones funcionan mejor cuando una potencia es dominante, lo que ya no era el caso, ahora que el poder militar británico había aumentado en relación con el de Francia.

Lloyd George cumplió su deseo de enviar fuerzas británicas a Italia, después de la derrota italiana en Caporetto en noviembre. Plumer fue trasladado a Italia con cinco divisiones y artillería pesada, lo que hizo imposible la reanudación de la ofensiva de Ypres. Haig sabía que la mano de obra era escasa en la BEF y en casa y le escribió a Robertson (28 de octubre) que una ofensiva en Cambrai detendría el flujo de refuerzos a Italia; Robertson retrasó el envío de dos divisiones.

Ya en mayo se propusieron planes para un ataque del III Cuerpo en Cambrai. Haig había informado a la Oficina de Guerra (5 de junio) que "los eventos han demostrado la utilidad de los tanques" e inicialmente (18 de julio) aprobó los preparativos como una medida de engaño de Passchendaele y aprobó la operación de manera más formal (13 de octubre) mientras se libraba la Primera Batalla de Passchendaele. El plan era atrapar a las tropas alemanas entre el río Sensee y el Canal du Nord, con la caballería para apoderarse de los cruces del canal St Quentin y luego explotar el noreste. El objetivo del primer día fue el terreno elevado alrededor de Bourlon Wood y Haig para revisar el progreso después de 48 horas.

El Tercer Ejército atacó en Cambrai (6:20 a. m. del 20 de noviembre) con seis divisiones de infantería y cinco de caballería, 1000 cañones (usando un bombardeo sorpresa previsto en lugar de un bombardeo preliminar) y nueve batallones de tanques de 496 tanques (325 de combate, 98 apoyo) en terreno ininterrumpido, un área en manos de dos divisiones alemanas. El primer día, los británicos penetraron 5 millas (8,0 km) en un frente de 6 millas (9,7 km) con solo 4000 bajas, limitadas el primer día por los puentes volados y la brevedad del día de noviembre. La 51.a División (Highland) se detuvo en el pueblo de Flesquieres, que cayó al día siguiente. El jefe de inteligencia de Haig, el general de brigada Charteris, le dijo que los alemanes no podrían reforzar durante 48 horas y James Marshall-Cornwall, entonces un oficial de inteligencia subalterno, más tarde un biógrafo admirador de Haig, alegó que Charteris se negó a han informado nuevas divisiones alemanas que se muestran en el mapa de situación, ya que no quería debilitar la resolución de Haig.

Haig visitó el campo de batalla (21 de noviembre) e inspeccionó la lucha en Bourlon Wood a través de sus binoculares. Pensó que los ataques 'débiles y descoordinados' y se sintió decepcionado por la falta de control por parte de los comandantes de cuerpo y división y, al encontrarse con la 1.ª División de Caballería, a la que se le había ordenado retroceder, resistió la tentación de anular la orden. Hacia las 21.00 horas decidió continuar con el ataque a Bourlon Wood, una decisión muy criticada pero que en ese momento tenía sentido militar y fue apoyada por Byng, aunque también pudo haber influido la necesidad política de una victoria clara.. La ofensiva continuó pero con rendimientos decrecientes. Bourlon Wood cayó el 23 de noviembre pero habían comenzado los contraataques alemanes. Haig llegó a una reunión de planificación del Tercer Ejército (26 de noviembre) y ordenó nuevos ataques al día siguiente, pero luego tuvo que inclinarse ante Byng y decidir pasar a la defensiva, habiendo logrado un saliente de 4 millas (6,4 km) de profundidad y 9 millas (14 km).) ancho. Haig se quejó de que la falta de dos divisiones adicionales había impedido un gran avance, una visión descrita por un biógrafo como "autoengaño, puro y simple".

Algunos de los logros (después de que las campanas de la iglesia sonaron en Inglaterra en celebración) se recuperaron después del 30 de noviembre, cuando los alemanes realizaron su primera contraofensiva contra los británicos desde 1914, utilizando nuevas tácticas Sturmtruppen. La inteligencia del GHQ no había podido reconstruir las advertencias, especialmente las de la 55.a División. Las bajas británicas habían aumentado a más de 40.000 el 3 de diciembre, y las pérdidas alemanas eran algo menores. Baker-Carr, al mando de la 1.ª Brigada de Tanques, afirmó más tarde que Kiggell había propuesto reducir el número de batallones de tanques en un 50 por ciento, ya que Cambrai era "un espectáculo espléndido pero que no se puede repetir jamás". Esta no era la opinión de Haig. Un biógrafo argumenta que el éxito inicial en Cambrai ayudó a salvar el trabajo de Haig, pero otra opinión es que la última decepción hizo más daño a la credibilidad política de Haig que Passchendaele.

Secuelas de Cambrai

Revisando las operaciones recientes en una Conferencia de Comandantes del Ejército el 7 de diciembre en Doullens, Haig comentó cómo seis meses antes, antes de Messines, los británicos esperaban ofensivas de Rusia, Italia y Francia y, en cambio, se habían quedado con la carga. Lloyd George (6 de diciembre) estaba particularmente enojado por el vergonzoso revés de Cambrai, a manos de "algunos" divisiones alemanas, después de que Haig había insistido durante los últimos dos años en que sus ofensivas las estaban debilitando. Cuando se le informó de esto, Haig le escribió a Robertson que Lloyd George debería despedirlo o cesar sus "críticas mordaces". El apoyo de Haig entre el Ejército, el público y muchos políticos hizo que esto fuera imposible y un plan para que Haig sea 'promovido' a una sinecura, como generalísimo de las fuerzas británicas (similar a lo que se había hecho con Joffre a finales de 1916) fue frustrado cuando Lord Derby amenazó con dimitir. Cuando se le pidió que proporcionara una declaración a la Cámara de los Comunes, Haig citó el informe telefónico de Byng al GHQ de que el contraataque había sido 'en ningún sentido una sorpresa'. (de hecho, esto fue contradicho por la evidencia de GHQ) y atribuyó el éxito alemán a 'una causa y una sola... falta de capacitación por parte de los oficiales subalternos, suboficiales y hombres', un veredicto respaldado por el tribunal. de investigación que, a instancias de Derby, ordenó Haig, aunque la investigación también criticó a los 'comandantes superiores'; por no hacer cumplir la doctrina defensiva. También hubo consultas de un Comité de la Oficina de Guerra y del General Smuts en nombre del Gabinete de Guerra.

En un informe posterior a Robertson (24 de diciembre), Haig aceptó la culpa y afirmó que las tropas estaban cansadas como resultado del ataque a Bourlon Wood que él había ordenado. Esher le había advertido a Haig (28 de octubre) que Rawlinson estaba criticando a Charteris (conocido como "el niño principal"), e informó que le había dicho a Rawlinson que Charteris "no tenía influencia" sobre Haig y su información nunca lo habían defraudado. Derby advirtió a Haig (7 de diciembre) que despidiera a Charteris, ya que el Gabinete de Guerra y el Estado Mayor estaban disgustados por sus afirmaciones exageradas de la debilidad alemana. Haig asumió la responsabilidad y defendió a Charteris. Después de la batalla, el barón de la prensa Lord Northcliffe redujo su apoyo a Haig. Recientemente se había sentido ofendido en una visita al cuartel general, cuando Haig estaba demasiado ocupado para prestarle mucha atención. Un editorial del Times "A Case for Inquiry" (12 de diciembre) criticó a Charteris por sus "estimaciones fatuas" de las pérdidas y la moral alemanas y pidió el despido de "todos los que cometen errores" en el cuartel general. Haig asumió que Lloyd George había inspirado el artículo.

Northcliffe también advirtió al asistente de Haig, Philip Sassoon, que se requerían cambios: "Sir Douglas es considerado con afecto en el ejército, pero en todas partes la gente comenta que está rodeado de incompetentes". Se requirió que Haig despidiera a Charteris. Robertson había llegado a la sede de Haig con órdenes (firmadas por Derby) para su despido en el bolsillo, en caso de que Haig se negara a hacer lo que se le pedía. Haig afirmó a su esposa (14 de diciembre) que Charteris' el trabajo había sido excelente pero sintió que tenía que despedirlo porque había 'molestado a tanta gente'. Una crítica común es que Haig solo aceptó inteligencia de Charteris (quien le dijo lo que quería escuchar) y no la cotejó con otra inteligencia.

1918

Maniobras políticas

Durante un almuerzo en el número 10 de Downing Street con Derby y Lloyd George en enero (Derby apostó a un escéptico Lloyd George 100 cigarros por 100 cigarrillos a que la guerra terminaría al año siguiente), Haig predijo que la guerra terminaría dentro de un año. debido al "estado interno de Alemania". Charteris' El informe final de inteligencia había deducido que Alemania traía 32 divisiones, diez por mes, desde el Frente Oriental moribundo, por lo que el momento más probable para una ofensiva alemana era a fines de marzo (una predicción correcta). Bonar Law le preguntó a Haig qué haría si fuera un general alemán: Haig respondió que una ofensiva alemana sería una "tirada de jugador". ya que Alemania tenía solo un millón de hombres como reservas y el equilibrio de la mano de obra se inclinaría a favor de los aliados en agosto (esta predicción también era correcta) y que si fuera un general alemán lanzaría solo ofensivas limitadas, aunque advirtió que los generales alemanes podrían tratar de mantener a los civiles fuera del poder lanzando un ataque para noquear a Francia. Haig dejó el Gabinete de Guerra con la impresión de que pensaba que los alemanes lanzarían pequeños ataques de la escala de Cambrai.

Haig también recomendó que los británicos mantuvieran la iniciativa y atrajeran las reservas alemanas renovando la ofensiva alrededor de Ypres, una propuesta que no obtuvo la aprobación política y, además, la infraestructura logística no estaba disponible para una fuga del saliente de Ypres.. A estas alturas, las ofensivas de Haig de 1917 estaban siendo criticadas en la prensa (Lovat Fraser escribió un artículo muy crítico en el Daily Mail de Northcliffe el 21 de enero) y en el Parlamento, donde J.C. Wedgwood MP exigió abiertamente un cambio de mando.

Continuó la purga del personal de Haig, con la destitución de Maxwell (intendente general) y el teniente general Launcelot Kiggell como jefe de personal de la BEF. Es posible que Derby estuviera cubriendo las espaldas de Haig, aconsejándole que solicitara a Herbert Lawrence como el nuevo CGS, no al General Butler. Lawrence tenía un carácter mucho más fuerte que Kiggell y, al haber ganado dinero en los negocios y no tener planes de permanecer en el ejército después de la guerra, no estaba en deuda con Haig. Con el tiempo, los dos hombres formaron un buen equipo. Si Derby había cubierto la espalda de Haig, Haig no estaba agradecido, comparando a Derby con 'una almohada de plumas que lleva la marca de la última persona que se sentó sobre él'.

En enero, el ministro del gabinete, Jan Christiaan Smuts, y el secretario del gabinete, Maurice Hankey, a quienes Lloyd George había contemplado nombrar para el puesto de Kiggell, fueron enviados a Francia para realizar sondeos discretos entre los comandantes del ejército para ver si alguno de ellos estaban dispuestos a reemplazar a Haig, ninguno de ellos lo estaba. La única posibilidad parecía ser Claud Jacob, GOC II Corps. Hankey se formó la opinión de que nadie importante entre los generales británicos pensaba que era probable un gran ataque alemán.

En el Consejo Supremo de Guerra en Versalles (29 de enero), Haig y Pétain se quejaron de la escasez de tropas, pero la credibilidad política de Haig era tan baja que Hankey escribió que "se pusieron en ridículo". Se acordó que se estableciera una Reserva General Aliada, bajo Foch con Henry Wilson como su adjunto; Haig se mostró reacio a entregar divisiones a la Reserva General. Haig se opuso a un mandato común y afirmó que sería "inconstitucional" para que recibiera órdenes de un general extranjero, y que no tenía las reservas de sobra (preocupado de que serían enviados a Turquía pero pensando que la propuesta tardaría en ser operativa) y le sugirió a Clemenceau (que sospechaba de Foch's ambición de convertirse en generalísimo) que podría renunciar. Milner pensó que la postura de Haig era 'desesperadamente estúpida', aunque Haig tenía razón en que el control de las reservas por parte de un comité no era necesariamente sensato. Clemenceau atacó el deseo de Lloyd George de hacer de las ofensivas contra Turquía una máxima prioridad.

Lloyd George ahora tuvo su enfrentamiento con Robertson. Propuso que el CIGS se redujera a sus poderes anteriores a 1915 (es decir, informar al Secretario de Estado de Guerra, no directamente al Gabinete) y que el representante militar británico en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles fuera CIGS adjunto y miembro del el Consejo del Ejército (es decir, facultado para dar órdenes a Haig). Le ofreció a Robertson la opción de permanecer como CIGS con poderes reducidos o aceptar la degradación a Adjunto CIGS en Versailles; de cualquier manera, Lloyd George ahora habría podido sacarlo del ciclo de toma de decisiones. Derby convocó a Haig a Londres, esperando que lo apoyara para respaldar a Robertson. En una reunión privada con Lloyd George, Haig estuvo de acuerdo con la posición de Robertson de que el CIGS debería ser él mismo el delegado en Versalles, o bien que el delegado de Versalles estuviera claramente subordinado al CIGS para preservar la unidad de mando. Sin embargo, aceptó que el Gabinete de Guerra debe tomar la decisión en última instancia, y según Lloyd George "no peleó por Robertson" y desdeñó las amenazas de Derby de renunciar; lo convenció de que no lo hiciera después de que Robertson fuera expulsado. Haig pensó que Robertson (que había comenzado su carrera militar como soldado raso) era egoísta, tosco, enloquecido por el poder y no 'un caballero'. y estaba descontento por la forma en que Robertson había permitido que las divisiones se desviaran a otros frentes, a pesar de que Robertson, de hecho, había luchado para mantener tales desviaciones al mínimo. Henry Wilson ahora se convirtió en CIGS, con Rawlinson como representante militar británico en Versalles. Aunque Haig había sospechado de Henry Wilson, gradualmente establecieron una relación respetuosa y cautelosa, y las interacciones fueron socialmente más fluidas que con Robertson.

Ofensiva alemana de Michael

Para marzo de 1918, los ejércitos del Frente Occidental de Alemania se habían reforzado hasta una fuerza de casi 200 divisiones con la liberación de tropas del Frente Oriental. Con una ofensiva alemana claramente inminente, en una reunión en Londres (14 de marzo), Lloyd George y Bonar Law acusaron a Haig de haber dicho que no habría una gran ofensiva alemana (que en realidad no era lo que había dicho, lo había dicho). sería 'un tiro de jugador'), pero acordó archivar la Reserva General por el momento hasta que llegaran suficientes tropas estadounidenses.

En este punto, Haig tenía 52 divisiones en sus ejércitos de primera línea, otras 8 en la reserva del cuartel general y 3 divisiones de caballería. Las tropas británicas estaban cansadas y debilitadas, y las divisiones británicas se habían reducido de 12 a 9 batallones. La inteligencia aliada no se dejó engañar por los engaños alemanes de que podrían atacar en Italia o los Balcanes, pero pensó que el ataque principal podría caer en Cambrai. -Sector St Quentin (Tercer Ejército).

Haig pensó en privado que la División de Guardias era "nuestra única reserva confiable". Ha sido criticado por escribir (2 de marzo) que "solo temía que el Enemigo encontrara nuestro frente tan fuerte que dudaría en enviar a su Ejército al ataque con la casi certeza de perder mucho".;, pero esto de hecho se refería a los frentes del Ejército Primero, Tercero y Cuarto (anteriormente Segundo, ahora renumerado, en Ypres) que había pasado una semana inspeccionando y que estaban bien defendidos: Smuts y Hankey habían llegado a la misma conclusión. en Enero. Haig pensó que los canadienses "realmente buenos soldados disciplinados ahora y tan inteligentes y limpios" en comparación con los australianos.

Haig inspeccionó el Quinto Ejército (del 7 al 9 de marzo) y notó preocupaciones generalizadas, que compartió, por la falta de reservas: entregó una división de Flandes al Quinto Ejército y desplegó otra, bajo el control del GHQ, en su retaguardia. Todavía el 17 de marzo, Cox, que había reemplazado a Charteris como jefe de inteligencia, predijo que la ofensiva alemana aún no era inminente de inmediato; Haig todavía creía que una lucha de poder entre generales y políticos en Alemania (de hecho, los generales tenían mucho control) determinaría si había algún ataque. Para el 20 de marzo, los desertores habían informado del despliegue de morteros de trinchera alemanes, y la artillería británica comenzó un fuego de destrucción.

Alemania lanzó un ataque, "Michael" (21 de marzo de 1918), con 76 divisiones y 7000 cañones, una fuerza mayor que toda la BEF (las divisiones alemanas eran algo más pequeñas que las británicas) y disfrutaba de una superioridad de 5:1 sobre las 12 divisiones del Quinto Ejército de Hubert Gough. que se extendieron delgadamente sobre la línea tomada recientemente de los franceses. Haig inicialmente estaba tranquilo el 21 de marzo, ya que debido a las comunicaciones de la época, el GHQ era "un vacío de información" donde las noticias a menudo tardaban más de un día en llegar a él, y pasó gran parte del día entreteniendo a dignatarios extranjeros, incluido el Secretario de Guerra de los EE. UU. El Tercer Ejército se retiró según lo planeado del Saliente de Flesquieres, liberando una división. Con tres cuartas partes del frente de 50 millas bajo ataque, las tropas británicas lucharon duro y los alemanes no lograron alcanzar sus objetivos del primer día. Sin embargo, al carecer de reservas, Gough tuvo que retirarse detrás del Canal Crozat. El 22 de marzo vio al Quinto Ejército retirarse al Somme; Haig todavía anticipó más ataques alemanes en Champagne o Arras. Los alemanes inicialmente no se dieron cuenta de la importancia de Amiens como objetivo.

Haig no habló ni visitó a Gough hasta el 23 de marzo. Ese día, Haig dispuso que se enviaran reservas desde Flandes. Se emitieron órdenes formales al Quinto Ejército para mantener el contacto con el Tercer Ejército al norte y los franceses al sur. Después del optimismo inicial, Tim Travers ha escrito sobre "pánico" estableciéndose entre oficiales superiores como Herbert Lawrence y Tavish Davidson en el cuartel general el 23 de marzo, y hay evidencia de que se pudo haber considerado una retirada hacia los puertos del Canal.

Dollens

Haig tenía una reserva de GHQ que se concentró en el norte, 72 horas & # 39; marche, para proteger los Puertos del Canal. El comandante en jefe francés, Pétain y Haig se reunieron el 23 de marzo (4 p. m.), y Pétain destacó la necesidad de que el Quinto Ejército de Gough se mantuviera en contacto con el V Cuerpo francés de Pelle a su derecha. Pétain acordó colocar dos ejércitos franceses bajo Fayolle como reserva en el valle de Somme, pero no pudo aceptar la solicitud de Haig de enviar 20 divisiones francesas a Amiens debido al riesgo de un ataque alemán alrededor de Champagne. En medio de la sospecha mutua (un oficial francés registró los crecientes temores de Pétain el 22 y 23 de marzo de que los británicos se retiraran a los puertos del Canal), Pétain estaba dando órdenes de cubrir París como una prioridad y mantener el contacto con los británicos " si es posible".

El 24 de marzo fue "probablemente el día más traumático que Haig haya soportado desde" Primero Ypres en 1914. La mitad de los suministros de BEF llegaron a Le Havre, Rouen y Dieppe y pasaron en tren por Amiens, lo que lo convirtió en un importante cuello de botella. La planificación de ese invierno había dejado abierta la cuestión de si el BEF se retiraría al suroeste o formaría 'una isla'. alrededor de los Puertos del Canal (Calais, Boulogne, Dunkerque) a través de los cuales los ejércitos de Haig sacaron la otra mitad de sus suministros. La retirada de los puertos no parece haberse decidido hasta algunos días después del 21 de marzo. Haig permaneció sereno frente a más oficiales subalternos.

Esta es una de las ocasiones en las que se ha puesto en duda la autenticidad del diario de Haig. El diario escrito a mano de Haig sobre la próxima reunión (Dury, 24 de marzo a las 23:00) es breve. El diario mecanografiado, probablemente basado en notas preparadas en abril, describe a Pétain como "casi desequilibrado y muy ansioso", y afirma que después de asistir a una reunión del gabinete en París, donde se le ordenó "cubrir París A toda costa, amenazó con retirarse a París, dejando al descubierto el flanco derecho británico. Tim Travers argumenta que Pétain dijo en la reunión que solo se retiraría a París si Haig se retiraba a los puertos del Canal, y que el general de división Clive informó de la reunión que Pétain había salido satisfecho de que Haig no rompería el contacto. En un intercambio de cartas de posguerra con Haig, Pétain negó haber ordenado una retirada de París o haber amenazado a Haig con hacerlo, un recuerdo que parece haber apoyado Herbert Lawrence. Se ha sugerido que Haig y Lawrence, en el largo viaje de regreso al cuartel general desde su reunión con Pétain, simplemente no entendieron sus intenciones, y que cualquier error de hecho en el diario de Haig para este período fue honesto, aunque recuerdos erróneos.

En el diario mecanografiado, Haig también afirmó que al regresar a las 3 a. m. telegrafió a Wilson (CIGS) y Milner (Secretario de Guerra, un error por parte de Haig, ya que Milner no ocupó este cargo hasta abril). para venir a Francia y asegurar el nombramiento de "Foch o algún otro general decidido que lucharía" como Generalísimo Aliado. No hay constancia del telegrama y, de hecho, Milner y Wilson ya estaban de camino a Francia en ese momento. El diario de Wilson registra que Haig lo llamó por teléfono a las 7 u 8 de la tarde del 24 de marzo, antes de la reunión con Pétain, y después de la visita nocturna de Haig al Tercer Ejército, en la que había ordenado a ese Ejército que mantuviera contacto en a toda costa con el Primer Ejército al norte. Travers sugiere que Haig había cancelado tanto el Quinto Ejército como el vínculo con los franceses en este punto, que llamó a Henry Wilson a Francia para discutir una retirada en los Puertos del Canal, y que quería que las 20 divisiones francesas en Amiens no mantuvieran el enlace con los franceses sino para cubrir la retirada británica o tal vez para contraatacar.

La carta de Haig del 25 de marzo, enviada a través de Weygand, pedía 20 divisiones francesas para cubrir el flanco sur británico mientras la BEF se abría camino de regreso "cubriendo los puertos del Canal". La carta es ambigua y no menciona específicamente un retiro "a" los puertos Sheffield argumenta que las órdenes al Tercer Ejército no fueron un precursor de la retirada sino "un medio para un fin", señalando órdenes para, si es necesario, un contraataque en el flanco norte de los atacantes alemanes, y también argumenta que aunque GHQ tenía el deber de considerar planes de contingencia, a diferencia de 1940, la evacuación nunca fue probable.

El diario de Wilson para su reunión del 25 de marzo (11 a. m.) describe a Haig como "intimidado" y diciendo que, a menos que los franceses enviaran más ayuda, la BEF estaba derrotada y "sería mejor hacer las paces en cualquier término que pudiéramos". Wilson afirmó que Haig sugirió que Pétain fuera nombrado generalísimo aliado (lo que no es consistente con la afirmación posterior de Haig de que Pétain no estaba dispuesto a ayudar a los británicos) y que propuso a Foch a pesar de las objeciones de Haig.

En la Conferencia de Doullens (26 de marzo), Haig aceptó el nombramiento de Foch para coordinar las reservas de todas las nacionalidades donde lo considerara conveniente. En su diario mecanografiado, Haig reclamó gran parte del mérito del nombramiento de Foch y de haber insistido en que tenía más poderes sobre Pétain que los que Clemenceau había querido otorgarle. Sin embargo, la versión mecanografiada del diario de Haig, aunque más completa, no contradice específicamente el original escrito a mano, y se ha sugerido que Haig necesitaba reconciliarse psicológicamente con la necesidad de aceptar a un superior francés o simplemente estaba dejando que desahogarse y quería darse el crédito que sentía que se merecía. Milner, que representó al gobierno británico en Doullens, registró que Clemenceau no estaba contento con los esfuerzos recientes de Pétain, pero afirmó que él mismo había persuadido a Haig para que aceptara el nombramiento de Foch; El biógrafo oficial de Haig, Duff Cooper, le dio el crédito a Haig, pero comentó que la idea probablemente se les había ocurrido a varios participantes simultáneamente. Wilson registró que Haig parecía "10 años más joven" esa noche después de Doullens.

Después de que una ofensiva alemana cerca de Arras ("Mars", 9 divisiones alemanas, 28 de marzo) fuera rechazada, entre el 29 y el 31 de marzo, los alemanes avanzaron sobre Amiens. Una brigada canadiense participó en una acción en Moreuil Wood. Los ataques del 4 de abril (Villers-Bretonneux, al este de Amiens) y el 5 de abril en el frente del Tercer Ejército fueron rechazados por las fuerzas británicas y australianas, aunque todavía se estaban preparando planes de contingencia para cubrir Rouen y Le Havre en caso de que Amiens cayera.

Ofensiva alemana Georgette

Lloyd George exigió que Haig despidiera a Gough, y cuando Haig se mostró reacio, Derby le dio la orden directa de hacerlo (4 de abril). Haig recomendó a Cavan para la vacante (fue a Rawlinson) y se ofreció a renunciar. Lloyd George quería aceptar la renuncia de Haig y leyó su oferta en una reunión del Gabinete de Guerra convocada (8 de abril) para discutir "la conveniencia de deshacerse de Haig", pero los otros ministros, y Henry Wilson, pensó que no había un sucesor obvio (Hankey pensó que la única posibilidad era Plumer, que era "casi tan estúpido como el propio Haig"). Abundaban los rumores en GHQ de que Haig pronto sería despedido a favor de Robertson, Wilson (quien pudo haber sido uno de los principales impulsores del despido de Haig), o más probablemente Plumer, Byng o Allenby.

Durante la segunda gran ofensiva alemana, "Georgette" en Flandes (9 de abril), Haig emitió su famosa orden (11 de abril) de que sus hombres debían seguir luchando "de espaldas a la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa" para proteger "La seguridad de nuestros hogares y la Libertad de la humanidad" – siendo esto último una preocupación real después de que la reciente propaganda británica se centrara en los duros términos impuestos a Rusia en Brest-Litovsk. Así como "Michael" había barrido los campos de batalla de Cambrai y Somme, ganados a tal precio por las propias ofensivas de Haig en años anteriores, este barrió Passchendaele aunque no el propio Ypres. La ofensiva amenazó a Hazebrouck, 'el Amiens del norte', una cabeza ferroviaria clave a través de la cual se traían suministros desde los puertos del canal; si hubiera caído, los puertos del canal podrían haber estado en peligro y el Segundo Ejército de Plumer podría haber sido cortado.

Foch se había negado anteriormente a enviar 4 divisiones francesas a Flandes, pero ahora volvió a desplegar el Décimo Ejército Francés de Maistre en el sector de Somme, liberando así a las fuerzas británicas. En Beauvais (3 de abril), Foch recibió el poder de "dirección estratégica", aunque sus poderes todavía se basaban en gran medida en la persuasión en lugar del mando y se le otorgó el título de Generalísimo (habría preferido "Comandante en Jefe") (14 de abril) para darle más influencia sobre Pétain, que todavía se mostraba reacio a liberar las reservas francesas. Eventualmente, más adelante en el año, Pétain simplemente sería puesto bajo el mando de Foch, aunque Haig y Pershing mantuvieron su derecho de apelación ante sus propios gobiernos. Durante un nuevo ataque (17 de abril), Foch llamó la atención sobre el valor de los británicos en First Ypres y se negó a enviar más refuerzos franceses para mantener una reserva estratégica. El 24 de abril se produjo otro ataque alemán fallido en Villers-Bretonneux, cerca de Amiens, con el primer combate tanque a tanque. Haig sospechaba de la solicitud de Foch de trasladar las divisiones británicas al sector francés para liberar las reservas francesas, y le preocupaba que esto pudiera conducir a 'una amalgama permanente'. de las fuerzas francesas y británicas. Milner estuvo de acuerdo, pero en una reunión el 27 de abril, la disputa se suavizó y el IX Cuerpo británico se trasladó al sector francés. El 30 de abril, Ludendorff detuvo la ofensiva de Flandes.

Aunque algunas divisiones estadounidenses ahora estaban sirviendo con las fuerzas británicas, Haig pensó que Pershing era "muy obstinado y estúpido" por negarse a integrar las tropas estadounidenses (1 de mayo) con las unidades aliadas (una queja irónica en vista de su reticencia a integrar las tropas británicas con las francesas). En Abbeville (2 de mayo) se acordó que, en caso de un nuevo ataque, las fuerzas británicas se retirarían hacia el sur si fuera necesario y abandonarían los puertos del Canal en lugar de perder el contacto con los franceses. Se hicieron planes de contingencia (11 de mayo) aunque no está claro si alguna vez se habrían ejecutado.

La casi debacle de marzo de 1918 fue objeto de controversia política. Repington escribió que fue "la peor derrota en la historia del Ejército". Bonar Law afirmó en un debate en la Cámara de los Comunes (23 de abril) que Haig y Pétain habían acordado la extensión de la línea británica, lo que no era del todo cierto ya que en enero de 1918 el Consejo Supremo de Guerra había ordenado una extensión más larga que Haig y Pétain habían acordado entre ellos en diciembre de 1917, dejándolos solo para resolver los detalles. Lloyd George fue acusado (en el Debate de Maurice del 9 de mayo de 1918 en la Cámara de los Comunes, después de la acusación pública de Maurice tres días antes) de haber acumulado tropas en el Reino Unido para dificultar que Haig lanzara ofensivas. Lloyd George engañó a la Cámara de los Comunes al afirmar que las fuerzas de Haig eran más fuertes (1,75 millones de hombres) a principios de 1918 que un año antes (1,5 millones de hombres); de hecho, el aumento fue causado por un aumento de 335.000 en el número de trabajadores (chinos, indios y sudafricanos negros), y Haig tenía menos infantería de combate (630.000, por debajo de los 900.000 del año anterior), manteniendo un tramo de frente más largo (el resto de los hombres de Haig habrían sido tripulaciones de tanques, aviones y artillería y sobre todo personal de apoyo logístico). Haig se había opuesto a Maurice en hacer públicas sus preocupaciones, pero estaba decepcionado de cómo Lloyd George pudo salir del apuro con un 'discurso de chorradas'. Maurice creía que había salvado a Haig del despido.

Ofensiva Bluecher alemana

A finales de la primavera, la BEF había sufrido poco más de 300 000 bajas. Tuvieron que traer batallones del Medio Oriente. Haig pasó un tiempo recorriendo sus fuerzas en mayo. La esposa de Haig informó rumores (11 de mayo) de que lo llevarían a casa como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales; cuando Wilson negó los rumores en la cara de Haig, Haig registró (20 de mayo) que "¡nadie ha sido elegido todavía!" para reemplazarlo.

Una tercera gran ofensiva alemana contra los franceses en el Aisne ('Bluecher'), que comenzó el 27 de mayo, abrumó al IX Cuerpo Británico de Hamilton-Gordon, que había sido enviado allí para reacondicionarse después de ser involucrado en "Michael" y 'Georgette'. En una conferencia en Versalles (1 de junio) hubo fricciones entre Haig, quien estaba preocupado de que los alemanes atacaran su sector nuevamente (los servicios de inteligencia informaron que se habilitaron espacios hospitalarios alemanes adicionales cerca de La Bassee); este era de hecho el plan alemán, pero la ofensiva en cuestión, 'Hagen', se pospuso repetidamente y en realidad nunca se llevó a cabo, y Foch, quien exigió que las divisiones estadounidenses entrenadas por los británicos fueran trasladadas a su sector para liberar a las divisiones francesas (de cuya capacidad de combate Haig era en privado desdeñoso) – Foch también acusó a Lloyd George de retener tropas británicas en el Reino Unido. Foch trasladó las fuerzas francesas desde Flandes, pero hubo más fricciones en una reunión en París sobre la solicitud de Foch de trasladar las reservas británicas al sur (7 de junio). Haig amenazó con apelar al gobierno británico si sentía que Foch estaba exigiendo demasiadas tropas británicas, por lo que se acordó que Haig y Foch deberían reunirse con más frecuencia y, con el tiempo, desarrollaron una buena relación de trabajo (aunque los bromistas en GHQ dijeron que tenía que hacerlo). lucha "Boche, Foch y Loygeorges").

La cooperación mejoró cuando los alemanes lanzaron su "Gneisenau" Ofensiva del 9 de junio, para ensanchar el "Bluecher" saliente hacia el oeste. Lloyd George y Milner dieron todo su apoyo a Foch para mover cuatro divisiones británicas. Le dijeron a Haig que debería considerarse subordinado a Foch por el momento y que ya no estaban interesados en despedirlo (esto puede haber sido falso, ya que en agosto, en vísperas de la batalla de Amiens, Lloyd George podría haberlo hecho). estado tratando de reemplazar a Haig con Cavan).

Con otro ataque alemán inminente, se le pidió a Herbert Lawrence (12 y 13 de julio: Haig estaba de permiso en Inglaterra) que enviara 8 divisiones; envió solo 2 (XXII Cuerpo). Haig pensó que esto estaba violando un acuerdo del 1 de julio que cubría París y el área de Somme debía tener prioridad. Wilson consultó al Gabinete de Guerra y luego (en la madrugada del 15 de julio) le dijo a Haig que "ejercera su juicio" sobre mantener la línea británica. Haig sintió que se atribuirían el mérito de la victoria de Foch, pero que podrían despedirlo si las fuerzas británicas sufrían un desastre. La "ofensiva de paz" alemana comenzó contra los franceses en Reims el mismo día. Haig finalmente acordó que los franceses podrían usar el XXII Cuerpo si fuera necesario "para la explotación".

El giro de la marea y los cien días

Rey George V, Presidente francés Raymond Poincare y Haig en el cuartel general de Montreuil, 7 de agosto de 1918

La "Ofensiva de paz" resultó ser la última tirada de dados alemana. "Hagen" finalmente fue cancelado, y en julio y agosto los alemanes fueron derrotados por las fuerzas aliadas en la Segunda Batalla del Marne, y por el Cuarto Ejército de Rawlinson (Cuerpo Británico Australiano y Canadiense) en Amiens. La última victoria, que disfrutó de una superioridad aérea y de artillería completa y utilizó más de 500 tanques, fue descrita por el general Erich Ludendorff como "El día negro del ejército alemán" después de la rendición masiva de las tropas alemanas. El 11 de agosto, Haig, contrariamente a los deseos del mariscal Foch, insistió en detener la ofensiva de Amiens (en lugar de enfrentarse a nuevas tropas alemanas con las cansadas aliadas que habían superado gran parte de su cobertura de artillería) y lanzó un nuevo ataque de Byng&#39.;s Tercer Ejército el 21 de agosto entre Scarpe y Ancre. Al igual que en sus ofensivas anteriores de 1916 y 1917, Haig animó a sus subordinados a apuntar a objetivos ambiciosos, en este caso un empuje de Albert a Bapaume, y esta vez con más éxito que en años anteriores, y más de lo que esperaba el gobierno: en 21 de agosto Haig recibió la visita de Winston Churchill, Ministro de Municiones, quien le dijo que se estaban produciendo nuevos equipos (tanques, armas, nuevos gases venenosos, etc.) listos para lo que el gobierno esperaba que fuera la ofensiva ganadora de la guerra en julio de 1919. El 10 de septiembre, Haig, en una breve visita a Londres, insistió en que la guerra podría terminar ese año y le pidió a Lord Milner (Secretario de Estado para la Guerra) que enviara todos los hombres y transporte disponibles. Posteriormente, Milner compartió con Wilson su escepticismo y su preocupación de que Haig se embarcara en 'otro Passchendaele'.

Las fuerzas de Haig continuaron disfrutando de mucho éxito, pero cuando comenzaron a avanzar hacia la línea Hindenburg, Haig recibió un mensaje supuestamente 'personal'. telegrama del CIGS Henry Wilson (31 de agosto), advirtiéndole que no debía sufrir pérdidas innecesarias al asaltar estas fortificaciones. Haig, suponiendo que el Gabinete de Guerra no le estaba prohibiendo atacar, sino que podría despedirlo si el asalto fallaba, telegrafió a Wilson diciéndole que eran un "grupo miserable". (Wilson respondió que el gobierno estaba preocupado por la necesidad de retener tropas en el Reino Unido debido a un ataque policial) y escribió que atacar a los alemanes ahora sería menos costoso que darles tiempo para reagruparse y consolidarse. Cuando el Tercer y Cuarto Ejércitos llegaron a la Línea Hindenburg (18 de septiembre), Haig recibió una nota de felicitación de Wilson que decía "usted debe ser un general famoso", a lo que respondió que no lo era (ya que esto habría significado congraciarse con Repington y Northcliffe Press), pero "tenemos varios generales muy capaces". Milner visitó el cuartel general y le advirtió que la mano de obra no estaría disponible para 1919 si se desperdiciaba ahora.

Haig y Ferdinand Foch inspeccionando a los Gordon Highlanders, 1918

Existe cierta controversia sobre cuánto control operativo directo mantuvo Haig en este momento, Tim Travers en particular argumentando que permitió a sus comandantes del ejército (Plumer, Byng, Horne, Birdwood y Rawlinson) tener las manos libres, mientras que al mismo tiempo tiempo Ferdinand Foch, cuyo papel se había limitado inicialmente al asesoramiento y despliegue de reservas, estaba ejerciendo una influencia cada vez mayor sobre la estrategia. Haig estaba irritado porque Foch insistía en que el Segundo Ejército de Plumer siguiera siendo parte de un Grupo de Ejércitos comandado por el Rey de los belgas, para que los franceses y los belgas pudieran atribuirse el mérito de haber liberado Bruselas.

Sir Douglas Haig con sus comandantes del ejército y sus jefes de personal, noviembre de 1918. Primera fila, izquierda a derecha: Sir Herbert Plumer, Sir Douglas Haig, Sir Henry Rawlinson. Middle row, left to right: Sir Julian Byng, Sir William Birdwood, Sir Henry Horne. Renglón trasero, izquierda a derecha: Sir Herbert Lawrence, Sir Charles Kavanagh, Brudenell White, Percy, Louis Vaughan, Archibald Montgomery-Massingberd, Hastings Anderson.

Alemania solicitó por primera vez un Armisticio después de la penetración de la Línea Hindenburg en su punto más fuerte, St Quentin/Cambrai, el 28 de septiembre, y la capitulación casi simultánea de Bulgaria, y las discusiones continuaron durante un mes hasta el alto el fuego el 11 de noviembre. Haig instó a la moderación, sugiriendo que solo se le pida a Alemania que renuncie a Bélgica y Alsace-Lorraine, y advirtió que los informes de inteligencia sugirieron que el ejército alemán todavía estaba "lejos de ser vencido". (una afirmación irónica en vista de su voluntad de pronunciar a Alemania al borde de la derrota en años anteriores) y que los términos humillantes podrían conducir a una reacción militarista. Después de una serie de conversaciones el 21 de octubre, Haig sospechó que Wilson, un unionista acérrimo, quería prolongar la guerra como excusa para someter a Irlanda del sur al traer el servicio militar obligatorio allí. Al final, el colapso de Austria-Hungría animó a los políticos a exigir condiciones más estrictas (aunque menos estrictas de lo que hubieran querido Foch o Pershing) y Alemania se vio obligada a evacuar Renania también. Sin embargo, una vez que Alemania aceptó los estrictos términos del armisticio, Haig sugirió que Alemania se dividiera en estados independientes en el tratado de paz.

Las fuerzas bajo el mando de Haig, incluido el Cuerpo Australiano de Monash y el Cuerpo Canadiense de Currie, lograron resultados impresionantes: mientras que los ejércitos francés, estadounidense y belga juntos capturaron 196 700 prisioneros de guerra. y 3.775 cañones alemanes entre el 18 de julio y el final de la guerra, las fuerzas de Haig, con un ejército más pequeño que el francés, se enfrentaron a la masa principal del ejército alemán y capturaron 188.700 prisioneros y 2.840 cañones, alrededor de la mitad de estos prisioneros. fueron capturados por la caballería británica. Las tasas de bajas diarias británicas (3.645 por día) fueron mayores durante este período que en Somme (2.950) o Passchendaele (2.121) (pero no en Arras: 4.070 durante un período más corto), porque las fuerzas británicas estaban atacando al otro lado de la línea, en lugar de ser atacadas. rotado a través de una sola ofensiva. El historiador militar, Gary Sheffield, llamó a esto, la llamada Ofensiva de los Cien Días, "con mucho, la mayor victoria militar en la historia británica".

Ejecuciones durante la Primera Guerra Mundial

Como comandante en jefe, una de las responsabilidades de Haig era dar la firma final a las sentencias de muerte de los soldados británicos y de la Commonwealth (pero no los australianos; estas fueron para el gobernador general de Australia) que habían sido sentenciado por primera vez a muerte por la Corte Marcial General de Campo. Aunque el libro Shot at Dawn (1983), que inició la campaña de indultos, dice que es "bastante incorrecto" para responsabilizar exclusivamente a Haig, ya que era parte de un proceso legal, a fines de la década de 1990, Haig era quizás más conocido entre el público en general debido a la publicidad que implicaba que era un disciplinario brutal; esta no era la opinión de los contemporáneos. De los 3.080 hombres condenados a muerte en todos los teatros, 346 fueron ejecutados, 266 (77%) por deserción, 37 por asesinato y 18 por cobardía. Un poco más de 250 de las ejecuciones tuvieron lugar durante el tiempo de Haig como Comandante en Jefe, pero solo sobreviven registros de hombres ejecutados, por lo que es difícil comentar las razones por las que los hombres fueron indultados.

Promoción de la odontología militar durante la Primera Guerra Mundial

Durante la guerra, Haig sufría de dolor de muelas y llamó a un dentista parisino. En consecuencia, en cuestión de meses, el ejército británico había contratado a una docena de dentistas y, al final de la guerra, había 831. Esto condujo a la formación del Royal Army Dental Corps en 1921.

Vida posterior

Mariscal de Campo Haig revelando el Monumento a la Guerra Nacional en San Juan, Terranova. (Día de la memoria 1 de julio de 1924)

Después de la conclusión de las hostilidades, Lloyd George organizó una recepción ceremonial para el mariscal Foch el 1 de diciembre; Se le pidió a Haig que viajara en el quinto vagón con Henry Wilson, pero no fue invitado a la recepción. Al sentir que esto era un desaire y un intento de ganar votos para las inminentes elecciones generales, Haig se negó a asistir, aunque se tragó su disgusto por Lloyd George lo suficiente como para votar por la Coalición. En noviembre de 1918, Haig rechazó la oferta de Lloyd George de un vizcondado, en parte porque sintió que era otro desaire, ya que a su predecesor, Sir John French, se le había otorgado el mismo rango al ser destituido del mando de la BEF, y en parte para usar su negativa a negociar una mejor ayuda financiera estatal para los soldados desmovilizados, que Henry Wilson le dijo que la caridad proporcionaba ampliamente. Haig resistió a pesar de haber sido presionado por el Rey, hasta que Lloyd George se echó atrás en marzo de 1919, culpando a un ministro de pensiones recientemente despedido. Haig fue creado Earl Haig, Vizconde Dawick y Barón Haig, de Bemersyde en el condado de Berwick, recibió el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento y una subvención de 100.000 libras esterlinas (su secretario Philip Sassoon había pedido 250.000 libras esterlinas), para permitirle vivir en el estilo apropiado para un compañero mayor.

En enero de 1919, estallaron disturbios entre las tropas en Calais, ya que se esperaba que los hombres que regresaban de sus vacaciones regresaran a la disciplina militar completa y los trabajadores clave con trabajos a los que ir (que a menudo habían sido los últimos en alistarse) eran, contrariamente a El consejo de Haig: dar prioridad a la desmovilización. Haig aceptó el consejo de Winston Churchill, Secretario de Estado para la Guerra, de que no era sensato ejercer su derecho a disparar contra los cabecillas. Durante gran parte de 1919, Haig se desempeñó como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales en Gran Bretaña, una posición clave ya que parecía probable una Huelga General. Haig mantuvo un perfil bajo en este trabajo e insistió en que el Ejército se mantuviera en reserva, no utilizado para la vigilancia normal. Su carrera militar terminó en enero de 1920. Lord Haig hizo arreglos para que sus Dispatches se publicaran en 1922 cuando se avecinaban las elecciones generales, aunque al final su némesis Lloyd George fue expulsado por razones no relacionadas.

Haig en Terranova

Después de retirarse del servicio, Lord Haig dedicó el resto de su vida al bienestar de los excombatientes, pronunció muchos discursos (que no le resultaron fáciles) y respondió todas las cartas de su puño y letra. Haig impulsó la fusión de organizaciones, anulando una sugerencia de una organización separada para oficiales, en The British Legion, que se fundó en junio de 1921. Visitó Sudáfrica en 1921, Terranova en 1924 y Canadá en 1925 (visitas a Australia y Nueva Zelanda se estaban planeando cuando murió) para promover los intereses de los ex militares. Jugó un papel decisivo en la creación del Fondo Haig para la asistencia financiera de ex militares y la organización benéfica Haig Homes para garantizar que tuvieran una vivienda adecuada; ambos continúan brindando ayuda muchos años después de su creación.

Un ávido entusiasta del golf, Haig fue capitán de The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews, de 1920 a 1921. Fue presidente de The British Legion hasta su muerte y fue presidente de United Services Fund desde 1921 hasta su muerte..

Lord Haig mantuvo lazos con el ejército británico después de su retiro; fue coronel honorario de los Lanceros 17/21 (habiendo sido coronel honorario de los Lanceros 17 desde 1912), The London Scottish y King's Own Scottish Borderers. Royal Horse Guards, también fue Lord Rector y más tarde Canciller de la Universidad de St Andrews.

Muerte

La tumba de Haig (derecha) junto a su esposa, con la piedra base militar estándar utilizada en la Primera Guerra Mundial

Haig murió en el 21 de Prince's Gate, Londres, de un ataque al corazón, a los 66 años, el 29 de enero de 1928, y se le dio un elaborado funeral el 3 de febrero. "Grandes multitudes se alinearon en las calles... vinieron a honrar al jefe que había enviado a miles al último sacrificio cuando el deber lo requería, pero a quien sus soldados desgastados por la guerra amaban como a su más fiel abogado y amigo." 34; La cañonera que llevó al Guerrero Desconocido a su tumba y, en servicio activo, había llevado el arma que disparó el primer tiro británico en la Primera Guerra Mundial se llevó el cuerpo del mariscal de campo de la iglesia de St Columba., Pont Street, Londres, donde había estado en estado, a la Abadía de Westminster. Tres príncipes reales siguieron el carro de armas y los portadores del féretro incluían a dos mariscales de Francia (Foch y Pétain). El cortejo estuvo acompañado por cinco guardias de honor a marcha lenta, con los brazos invertidos y tambores amortiguados: dos oficiales y otros cincuenta rangos de cada rama de las fuerzas armadas británicas (Royal Navy, Irish Guards y Royal Air Force); cincuenta hombres del 1.er Cuerpo de Ejército Francés; y 16 hombres del Regimiento Belga de Granaderos. Después del servicio en la Abadía, la procesión volvió a formar para escoltar el cuerpo a la estación de Waterloo para el viaje a Edimburgo, donde permaneció en estado durante tres días en la Catedral de St Giles.

El cuerpo de Haig fue enterrado en Dryburgh Abbey en las fronteras escocesas, la tumba está marcada con una lápida de piedra simple al estilo de las lápidas estándar de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra emitidas para las bajas militares británicas en el Primer Mundo. Guerra.

El Earl Haig Memorial, una estatua ecuestre en Whitehall encargada por el Parlamento y esculpida por Alfred Frank Hardiman, suscitó cierta controversia y no se inauguró hasta poco antes del Día del Armisticio en 1937.

Reputación

Opinión de posguerra

Después de la guerra, Haig fue elogiado por el general estadounidense John J. Pershing, quien comentó que Haig fue "el hombre que ganó la guerra". También fue elogiado públicamente como el líder de un ejército victorioso. Su funeral en 1928 fue una gran ocasión de estado. Sin embargo, después de su muerte, fue cada vez más criticado por emitir órdenes que provocaron un número excesivo de bajas de las tropas británicas bajo su mando en el frente occidental, lo que le valió el apodo de 'Carnicero del Somme'.

Estatua Earl Haig, Castillo de Edimburgo. La estatua fue encargada por Sir Dhunjibhoy Bomanji de Bombay (ahora Mumbai). Fue una vez en plena vista pública cerca de la entrada del castillo, pero ahora está relativamente escondido en un patio trasero a la entrada del Museo Nacional de Guerra.

Las críticas a Haig se produjeron en las memorias de los políticos. Winston Churchill, cuyo World Crisis fue escrito durante la vida de Haig, sugirió que un mayor uso de tanques, como en Cambrai, podría haber sido una alternativa para bloquear el fuego de las ametralladoras enemigas con "los pechos de los hombres valientes".

Haig envió a Churchill extractos de sus diarios y comentó los borradores, a los que Churchill estaba dispuesto a hacer enmiendas. Churchill le dijo a Haig (20 de noviembre de 1926) que era 'un opositor convencido y abierto a nuestra política ofensiva en Loos, en el Somme y en Passchendaele'. Pensó que el Somme era "un mar de matanzas que... dejó a los ejércitos (aliados) más débiles en relación con los alemanes que cuando comenzó". Haig pensó que estos puntos de vista eran "muy traviesos". pero estaba dispuesto a aceptar las críticas a su mando, aunque argumentó que las decisiones que tomó en agosto y septiembre de 1918 fueron las responsables de que la guerra terminara en noviembre.

Churchill también escribió que aunque las ofensivas aliadas hasta agosto de 1918 habían sido 'tan inútiles como desastrosas', y requerían que se llamara a hombres de cincuenta años debido a la escasez de mano de obra, 'Haig y Foch fueron reivindicados al final" y que los Cien Días "excitarán el asombro de las generaciones futuras". Churchill (23 de noviembre de 1926) admitió ante Lord Beaverbrook, quien pensó que estaba demasiado dispuesto a alabar a Haig, que "el estudio posterior de la guerra me ha llevado a pensar mucho mejor de Haig que en ese momento". Es absolutamente seguro que no había nadie que hubiera podido ocupar su lugar."

El ensayo de Churchill sobre Haig en Great Contemporaries, escrito después de la muerte de Haig, fue un poco más crítico y señaló la negativa del gobierno a ofrecerle empleo a Haig después de 1920., su énfasis excesivo (en opinión de Churchill) en el frente occidental y su falta del "genio siniestro" poseído por los verdaderamente grandes generales de la historia; era 'bastante amigo de los tanques', escribió Churchill, pero nunca se le habría ocurrido la idea de inventarlos él mismo.

Máscara de muerte de Haig, Castillo de Edimburgo

Lloyd George fue más crítico en sus Memorias de guerra, publicadas en 1936 cuando Haig había muerto y Lloyd George ya no era un actor político importante. En el Capítulo 89, se burló de los diarios recientemente publicados de Haig (claramente 'cuidadosamente editados' por Duff Cooper) describiendo a Haig como 'intelectual y temperamentalmente inepto para su tarea'. y "de segunda clase" (comparado con Foch, p. 2014), aunque "por encima del promedio de su profesión—quizás más en industria que en inteligencia". Atribuyó su propia "desconfianza en su capacidad para ocupar un cargo tan inmenso" a la falta de una comprensión clara de Haig, incluso del frente occidental (comparándolo con 'el rey ciego de Bohemia en Crecy'), por no hablar de las necesidades de otros frentes y su incapacidad, dada su preferencia por rodearse de "señores" corteses, para seleccionar buenos consejeros. También criticó a Haig por carecer del magnetismo personal de un gran comandante, por sus intrigas contra su predecesor Sir John French, su voluntad de convertir a Hubert Gough en el chivo expiatorio de la derrota de marzo de 1918 (aunque en realidad lo había defendido y la alternativa probablemente habría sido el propio despido de Haig), y sus afirmaciones de haber aceptado posteriormente el nombramiento de Foch como Generalísimo Aliado, a lo que Lloyd George afirmó que Haig se había opuesto. Se dice que en otra ocasión describió a Haig como "brillante, hasta la punta de sus botas". El biógrafo de Lloyd George, John Grigg (2002), atribuyó su virulencia a una conciencia culpable de que no había intervenido para detener la Ofensiva de Passchendaele. John Terraine, escribiendo sobre el "veneno estridente" con el que Lloyd George buscaba "exculparse a sí mismo", también encontró algún "débil movimiento de conciencia" de cómo había destruido la confianza entre políticos y soldados por el Caso Nivelle (haciendo imposible que Robertson planteara sus preocupaciones sobre la Batalla de Passchendaele con el Primer Ministro) y calificó las memorias como un documento tan lamentable como su comportamiento en Calais'.

B. H. Liddell Hart, un historiador militar que había sido herido durante la Primera Guerra Mundial, pasó de admirador a escéptico y crítico incansable. Escribió en su diario:

[Haig] era un hombre de egoísmo supremo y falta de escrúpulos – que, a su ambición abrumadora, sacrificaba a cientos de miles de hombres. Un hombre que traicionó incluso a sus asistentes más devotos, así como al Gobierno que sirvió. Un hombre que ganó sus fines por engaño de un tipo que no era meramente inmoral sino criminal.

Otros historiadores

Earl Haig Memorial, Whitehall, Londres

Uno de los defensores de Haig fue el historiador militar John Terraine, quien publicó una biografía de Haig (The Educated Soldier) en 1963, en la que se presenta a Haig como un " Gran Capitán" del calibre del duque de Marlborough o del duque de Wellington. Terraine, siguiendo el ejemplo de 'Despacho final' de Haig de 1918, también argumentó que Haig siguió la única estrategia posible, dada la situación en la que se encontraban los ejércitos: el desgaste que desgastó al ejército alemán y dio el golpe de gracia de 1918. Gary Sheffield afirmó que aunque los argumentos de Terraine sobre Haig han sido muy atacados durante cuarenta años, la tesis de Terraine 'aún no ha sido demolida'.

El historiador australiano Les Carlyon escribió que, si bien Haig tardó en adaptarse al uso correcto de la artillería en cantidades suficientes para apoyar los ataques de la infantería y, en general, se mostró escéptico de que la ciencia de tal doctrina tuviera mucho lugar en la teoría militar, apoyó plenamente excelentes comandantes de cuerpo y de campo como Herbert Plumer, Arthur Currie y John Monash, quienes parecen comprender y ejercitar mejor estos conceptos, especialmente más adelante en la guerra. Carlyon también escribió que había un caso que responder, por su apoyo a comandantes más dudosos como Ian Hamilton, Aylmer Hunter-Weston y Hubert Gough.

Desarrollos tácticos

Los críticos, incluidos Alan Clark y Gerard De Groot, argumentan que Haig no apreció la ciencia crítica de la artillería o las armas de apoyo y que era "poco imaginativo", aunque de Groot agregó que tuvo la desgracia para ser juzgado por los estándares de una época posterior, en la que la causa de Gran Bretaña y su Imperio ya no se consideraban dignos de tal derramamiento de sangre. Paul Fussell, un historiador literario, escribió en La Gran Guerra y la Memoria Moderna que,

Aunque uno no quiere ser demasiado duro con Haig... que ya ha sido bien calumniado... debe decirse que ahora parece que una cosa que la guerra estaba probando era la utilidad del personaje escocés serio en una situación que exigía el equivalente militar de ingenio e invención. Haig no tenía ninguno. Era terco, autoderecho, inflexible, intolerante, sobre todo de los franceses, e indeseable... De hecho, un poderoso legado de la actuación de Haig es la convicción entre lo imaginativo e inteligente hoy de la innegable defectividad de todos los líderes civiles y militares. Se podría decir que Haig ha establecido el paradigma.

El historiador militar John Bourne escribió que este no era el caso. Haig, aunque no estaba familiarizado con los avances tecnológicos, alentó su uso. También rechazó las afirmaciones de que Haig era un tradicionalista y se centraba solo en las tácticas de caballería. La caballería representaba menos del tres por ciento de la BEF en Francia en septiembre de 1916, mientras que los británicos eran la fuerza más mecanizada del mundo en 1918, con el apoyo de la fuerza aérea más grande del mundo. El Cuerpo de Tanques fue la primera fuerza de este tipo en el mundo y unos 22.000 hombres sirvieron en él durante la guerra. La Artillería Real creció un 520 por ciento y los ingenieros que implementaron tácticas de armas combinadas crecieron un 2212 por ciento. Bourne escribió que esto difícilmente demuestra una falta de imaginación. Otros historiadores, en particular John Keegan, se negaron a aceptar que el ejército británico pasó por una 'curva de aprendizaje'. de cualquier tipo; a pesar de este ejemplo, Bourne escribió que "hay poco desacuerdo entre los académicos sobre la naturaleza de la transformación militar". Popular "opinión de los medios" no había entendido que bajo Haig, el ejército británico adoptó un estilo de guerra muy moderno en 1918, algo que era muy diferente de 1914, 1916 y 1917.

No hay consenso sobre la velocidad de una curva de aprendizaje. Tim Travers escribió que no había nadie 'villano' pero el ejército regular de antes de la guerra. Travers culpó de la gestión de las primeras campañas al espíritu del cuerpo de oficiales de antes de la guerra, que se basaba en el privilegio, con una jerarquía que buscaba la autoconservación y el mantenimiento de la reputación individual. Como consecuencia, el ejército estaba mal posicionado para adaptarse rápidamente. Travers escribió que se desalentaba la iniciativa, lo que hacía lento el avance en una curva de aprendizaje y que el espíritu del ejército era prohumano y antitecnológico. Prevaleció el espíritu ofensivo de la infantería, la calidad del soldado, el tiro rápido de fusil y la idea de que el soldado era el aspecto más importante del campo de batalla. Se ignoraron las lecciones de la Guerra Ruso-Japonesa y el poder de la artillería, lo que provocó costosos errores tácticos en la primera mitad de la guerra. Las tácticas que siguió Haig (una batalla revolucionaria en lo profundo del territorio enemigo) estaban más allá de la movilidad y el alcance de la artillería, lo que contribuyó a fallas operativas y grandes pérdidas. Travers también criticó a Haig y a los comandantes enemigos por (en opinión de Travers) ver la batalla como perfectamente organizada y como algo que podía planificarse perfectamente, ignorando el concepto de niebla de guerra y confusión en la batalla. Travers escribió que el comando de arriba hacia abajo se volvió imposible en el caos de la batalla y se confiaba en niveles de comando más bajos. Debido a la falta de atención a este nivel en los primeros años de la guerra, se creó un vacío de mando en el que GHQ se convirtió en un espectador.

Bourne consideró que esto era demasiado duro. Haig pertenecía al cuerpo de oficiales inferiores del ejército de antes de la guerra, pero progresó junto con otros comandantes de la era eduardiana desde el mando de batallón, brigada, división y cuerpo, hasta el grupo de ejército y comandantes en jefe de la Primera Guerra Mundial.. Los avances en métodos operativos, tecnología y doctrina táctica fueron implementados por estos oficiales, Haig entre ellos. Bourne también escribió que era difícil reconciliar a los comandantes de 1918 con la institución irreflexiva, poco profesional y dominada por el dogma descrita por Tim Travers, quien no tuvo en cuenta el año 1918, cuando el cuerpo de oficiales logró integrar infantería, artillería, blindados. y aviones en un método operativo ganador de la guerra, un proceso que comenzó en el Somme en 1916 y que habría sido imposible si estos oficiales eduardianos hubieran sido hostiles al cambio en la metodología operativa y los términos tecnológicos.

Los biógrafos Robin Prior y Trevor Wilson, escribiendo en el Oxford Dictionary of National Biography (2004) afirman que:

Como resultado de su determinación de lograr grandes victorias Haig a menudo ignoraba factores clave como el clima, y la condición del campo de batalla, situó sus objetivos más allá de la gama que su artillería podría cubrir e incorporar en sus esquemas un papel para la caballería que este brazo era indefenso para lograr. Estas deficiencias, hay que subrayar, no eran en absoluto peculiares de Haig.... Pero el resultado, con demasiada frecuencia, es que las operaciones británicas se orientan hacia objetivos inalcanzables y persisten mucho después de haber dejado de servir a cualquier propósito valioso. La consecuencia fue la pérdida excesiva de vidas británicas, el logro insustancial, y la renuncia a la moral.

Víctimas

Haig ha sido criticado por las altas bajas en las ofensivas británicas, pero historiadores como John Terraine han argumentado que esto fue en gran medida una función del tamaño de las batallas, ya que las fuerzas británicas se enfrentaron al cuerpo principal del ejército alemán en el frente occidental después de 1916. Aunque el total de muertes en la Segunda Guerra Mundial fue mucho mayor que en la Primera, las muertes británicas fueron menores, porque Gran Bretaña libró principalmente campañas periféricas en el Mediterráneo durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, involucrando relativamente pocas tropas británicas. mientras que la mayor parte de los combates terrestres tuvieron lugar entre Alemania y la URSS (que sufrió aproximadamente tantos muertos en la Segunda Guerra Mundial, sin incluir a los civiles, como todos los países de la Primera Guerra Mundial combinados). Cuando las fuerzas británicas se enfrentaron en Normandía en 1944, las pérdidas totales fueron menores que en el Somme en 1916, ya que Normandía tenía aproximadamente la mitad de la longitud y menos de la mitad del tamaño, pero las bajas por unidad por semana fueron muy similares. David French escribió que las tasas de pérdidas diarias británicas en Normandía, en la que las divisiones perdieron hasta las tres cuartas partes de su infantería, fueron similares a las de Passchendaele en 1917, mientras que las tasas promedio de bajas de batallón en 1944-1945 (100 hombres por semana) fueron similares a los de la Primera Guerra Mundial.

John Terraine escribió:

Es importante, cuando sentimos nuestras emociones correctamente hinchadas por las pérdidas de 1914-18, recordar que en 1939–45 las pérdidas mundiales fueron probablemente más de cuatro veces más que muchas... la tarea británica fue completamente diferente, por lo que la pérdida de vidas (British) fue tan diferente: alrededor de 350.000 en 1939–45 y alrededor de 750.000 (muertos británicos, 1 millón incluyendo el Imperio) en 1914–18... –... Las estadísticas de bajas de la Gran Guerra... nos dicen... prácticamente nada sobre la calidad de... Generales británicos. Las estadísticas muestran que... las pérdidas británicas en grandes batallas eran generalmente iguales a las de cualquier otro.

También escribió que las percepciones británicas estaban teñidas por las terribles pérdidas del 1 de julio de 1916 (57 000 bajas), pero que también debe recordarse que los británicos nunca sufrieron nada parecido a las pérdidas de junio de 1916, cuando el ejército austrohúngaro había 280.000 bajas en una semana, o de agosto de 1914 cuando el ejército francés perdió 211.000 en 16 días, o de marzo y abril de 1918 cuando los alemanes perdieron casi 350.000 en seis semanas (8.600 por día), o de 1915 cuando Rusia sufrió 2 millones de bajas en un año.

El total de muertes de británicos en la Primera Guerra Mundial parecía especialmente grave, ya que cayeron entre ciertos grupos como los Pals Battalions (voluntarios que se alistaron juntos y se les permitió servir juntos, y a menudo fueron asesinados juntos) o la supuesta "Generación Perdida" 34; de oficiales subalternos educados en escuelas públicas y universidades. Las muertes británicas, aunque fuertes en comparación con otras guerras británicas, fueron solo alrededor de la mitad de las de Francia o Alemania como proporción de la población.

Presunta falsificación de registros

Denis Winter en su libro Haig's Command, escribió que Haig protegió su reputación falsificando su diario, para engañar a los historiadores en cuanto a sus pensamientos e intenciones. Sheffield y Bourne escribieron que las tres versiones del diario de Haig (el original escrito a mano, la copia al carbón del mismo, a la que a veces hizo enmiendas y la versión mecanografiada por Lady Haig) han estado disponibles en la Biblioteca Nacional de Escocia desde marzo de 1961.

Salvo algunas disputas sobre reuniones contenciosas, como el Consejo de Guerra de principios de agosto de 1914 y la Conferencia de Doullens de marzo de 1918, "sin embargo, la autenticidad general del diario de Haig no está en duda". 34;, sobre todo por la frecuencia con la que se ha utilizado su contenido para criticarlo y porque los hechos no parecen haber sido distorsionados, para adaptarse a una interpretación retrospectiva de la guerra, como la contenida en el " Envío final" del 21 de marzo de 1919, en el que Haig afirmó haber logrado la victoria final, después de varios años de "desgaste" (desgaste). John Bourne escribió que (dada la baja consideración que el público en general tenía hacia Haig) la supuesta conspiración de 'Winter' parecería ser una de las menos exitosas de la historia. La falsificación de su diario parece igualmente inepta, dada la frecuencia con la que su contenido se considera contrario a la competencia, la integridad y la humanidad del autor, sobre todo por parte del propio Winter. Bourne y Bond escribieron que los críticos de Haig tienden a ignorar el hecho de que la guerra se ganó en 1918.

Winter también escribió que Haig y el gobierno británico habían conspirado con el historiador oficial, el general de brigada J. E. Edmonds, para mostrar a Haig bajo una mejor luz en la Historia oficial. Estas afirmaciones fueron rechazadas por varios historiadores británicos y australianos, incluidos Robin Prior y Correlli Barnett. Los comentarios de Barnett fueron apoyados por John Hussey y el Dr. Jeffrey Gray de la Universidad de Nueva Gales del Sur, quienes escribieron que:

Un cheque de los documentos citados en los periódicos de Heyes, recogidos para [el historiador oficial australiano] C. E. W. Bean en Londres en los años 1920, y en la correspondencia entre Bean y el historiador oficial británico, Sir James Edmonds, no sólo no puede fundamentar las afirmaciones de Invierno sino que refuerza aún más las críticas de Barnett de capacidad (Winter's) como un investigador... includ(ing) documentos de error...

Donald Cameron Watt encontró a Winter

Curiosamente ignorante de los fundamentos secretos no medios en los que la Oficina del Gabinete, o más bien su secretario, Lord Hankey, inició una serie de historias oficiales de la primera guerra mundial y los términos que eran vinculantes para los autores encargados de escribirlos.

Winter escribió que Edmonds no sondeó la opinión de los veteranos, lo cual no era cierto: se enviaron algunos volúmenes a 1000 o más oficiales para que hicieran sus comentarios, y también se cotejaron con diarios de unidad hasta el nivel de batallón; en algunos casos, capítulos completos. fueron reescritos (o en el caso de Passchendaele, el volumen fue reescrito varias veces en la década de 1940, durante las disputas sobre los papeles de Haig y Hubert Gough, que aún vivía). Winter citó, fuera de contexto, Edmonds' aconsejó a sus investigadores que escribieran primero un borrador narrativo y luego invitaran a los entrevistados a comentar durante el almuerzo: Andrew Green, en su estudio de la Historia oficial, escribió que esto se hizo deliberadamente, para que el borrador narrativo refrescara los recuerdos y que los oficiales superiores eran más propensos a ser francos si se les abordaba informalmente. Winter dudaba de que Haig se hubiera ido de Sandhurst en la parte superior de su año o hubiera recibido la Espada Anson, pero S. J. Anglim lo refutó y consultó los registros de Sandhurst.

Haig en la cultura popular

Haig apareció como él mismo en las películas Under Four Flags (1918) y Remembrance (1927).

Periodismo e historia popular

Haig comúnmente ha sido retratado como un comandante inepto que exhibió un desprecio insensible por la vida de sus soldados, ordenando repetidamente a decenas de miles de ellos a muertes supuestamente inútiles, durante batallas como la Batalla de Passchendaele (31 julio – 10 noviembre 1917). A veces, la crítica es más contra la generación de generales británicos que se supone que representa, una opinión expresada por escritores como John Laffin (British Butchers and Bunglers of World War One) y John Mosier (Mito de la Gran Guerra). El libro de Alan Clark The Donkeys (1961) condujo a la popularización de la controvertida frase 'leones dirigidos por burros', que se usaba para describir el generalato británico. Clark atribuyó este comentario a los generales alemanes Max Hoffmann y Erich Ludendorff, pero luego admitió que mintió. Un biógrafo crítico no encuentra evidencia de un desprecio generalizado por Haig; la afirmación de que los soldados ordinarios pensaban universalmente que era un carnicero no concuerda con su continua disposición a luchar".

Drama y literatura

Haig fue interpretado por Sir John Mills en la película de 1969, Oh! What a Lovely War, en el que gran parte del diálogo está tomado de The Donkeys de Clark. Se le presenta como indiferente al destino de las tropas bajo su mando, siendo su objetivo desgastar a los alemanes incluso a costa de enormes pérdidas y prevalecer, ya que los Aliados se quedarán con los últimos 10.000 hombres. Gary Sheffield señala que, aunque la película dice más sobre las actitudes de la década de 1960 que sobre la guerra, ayudó a dar forma a la memoria popular de la guerra, siendo "muy citada, aludida y parodiada".

En la serie de comedia de la BBC de 1989 Blackadder Goes Forth, Haig, interpretado por Geoffrey Palmer, aparece en el episodio final. Refiriéndose a los logros limitados obtenidos durante las ofensivas de 1915-1917, Blackadder dice: "Haig está a punto de hacer otro esfuerzo gigantesco para mover su gabinete de bebidas seis pulgadas más cerca de Berlín". También se representa a Haig barriendo modelos de soldados de un mapa grande con un recogedor y un cepillo, y arrojándolos casualmente sobre su hombro.

En la miniserie de televisión australiana de 1985 Anzacs, Haig fue interpretado por el actor Noel Trevarthen y la serie incluía escenas que mostraban reuniones entre Haig y el destacado periodista australiano Keith Murdoch, padre del director ejecutivo de News Corp. y el presidente Rupert Murdoch. Haig fue retratado como un hombre frío y distante cuyo escepticismo sobre las habilidades de combate de las tropas australianas y neozelandesas que llegaron al frente occidental en 1916 se vio agravado por la conducta de los australianos detrás de las líneas. La serie también retrató al primer ministro británico Lloyd George sintiendo una fuerte aversión por Haig y deseando verlo destituido del mando en 1917.

Honores

La siguiente tabla muestra los honores otorgados a Haig:

	Caballero de la Orden del Cardo (KT)	31 de julio de 1917
	Knight Grand Cross of the Order of the Bath (GCB)	3 de junio de 1915
	Caballero Comandante de la Orden del Baño (KCB)	3 de junio de 1913
	Compañero de la Orden del Baño (CB)	27 de septiembre de 1901
	Miembro de la Orden del Mérito (OM)	3 de junio de 1919
	Knight Grand Cross of the Royal Victorian Order (GCVO)	15 de agosto de 1916
	Caballero Comandante de la Real Orden Victoriana (KCVO)	25 de junio de 1909
	Comandante de la Real Orden Victoriana (CVO)	1904
	Caballero Comandante de la Orden del Imperio Indio (KCIE)	12 de diciembre de 1911
	Medalla de Delhi Durbar	1911
	Medalla de Queen's Sudan
	Medalla de la Reina de Sudáfrica, broches: Paardeberg, Driefontein, Johannesburgo, Diamond Hill, Belfast, Relief of Kimberley, Elandslaagte
	Medalla de Sudáfrica del Rey, broches: Sudáfrica 1901, Sudáfrica 1902
	1914 Estrella y cierre
	Medalla de Guerra Británica
	Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial
	Gran Cruz de la Legión de Honor	24 de febrero de 1916 (Grand Officer – 15 de mayo de 1915)
	Gran Cordón de la Orden de Leopold	(Bélgica) 24 de febrero de 1916
	Caballero Gran Cruz de la Orden de los Santos Maurice y Lázaro	(Italia) 14 de septiembre de 1916
	Primera Clase de la Orden del Príncipe Danilo I	(Montenegro) 31 octubre 1916
	Knight Grand Cross of the Order of the Karađorđe's Star with Swords	(Serbia), División Militar 10 de septiembre de 1918
	Gran Cordón con Paulownia Flores de la Orden del Sol Creciente	(Japón) 9 de noviembre de 1918
	Primera Clase de la Orden de Miguel el Brave	(Rumania) 20 de septiembre de 1919
	4a Clase de la Orden de San Jorge	(Rusia) 1o de junio de 1917
	Medalla de servicio distinguida	(Estados Unidos) 1918
	Medalla Obilitch en Oro	(Montenegro) 31 octubre 1916
	Croix de Guerre	(Francia) 21 de abril de 1917
	Croix de guerre	(Bélgica) 11 de marzo de 1918
	Medalla de Sudán de Khedive con broches: The Atbara, Khartoum	(Khedivate of Egypt) 1898

Títulos honorarios

Haig recibió muchos títulos honoríficos de universidades, que incluyen:

Títulos honorarios

País	Fecha	Escuela	Grado
Escocia	1919	University of Edinburgh	Doctor en Derecho (LL.D)
Escocia	11 de julio de 1919	University of Aberdeen
Escocia	8 de mayo de 1919	University of Glasgow	Doctor en Derecho (LL.D)
Inglaterra	25 de junio de 1919	University of Oxford	Doctor en Derecho Civil (DCL)
Inglaterra	1920	University of Leeds	Doctor en Derecho (LL.D)

Libertad de la Ciudad

Imperio Británico

• 26 de enero de 1912Bradford
• 15 de mayo de 1919: Dundee
• 16 de junio de 1919: Londres
• 25 de junio de 1919: Oxford
• 16 de octubre de 1919Wolverhampton
• 23 de enero de 1920: Leeds
• 14 de octubre de 1922: Stirling
• Fecha desconocida: Glasgow

Legado

El club de fútbol argentino Club Atlético Douglas Haig, fundado en 1918, lleva el nombre de Haig.

A principios de la década de 1920, varios años antes de su muerte, una nueva calle de viviendas sociales en Kates Hill, Dudley, Worcestershire (ahora West Midlands) se llamó Haig Road en honor a Haig.

En agosto de 1920, el Gran Ferrocarril Central dio el nombre de Earl Haig a una de sus locomotoras de pasajeros expresas 4-6-0 recién construidas, no. 1166 de clase 9P (LNER clase B3). Llevó el nombre hasta octubre de 1943.

En 1921, Ash Lane en Southport, Merseyside y el campo de fútbol de Southport F.C. que estaba situado allí, ambos fueron renombrados como Haig Avenue en su honor. La escuela secundaria Earl Haig en Toronto también recibió su nombre de Haig. Una especie de tulipán de campo, "Marshal Haig" con flores moradas, también lleva su nombre. The Hundred of Haig, una unidad catastral en el estado australiano de Australia del Sur, recibió su nombre de Haig en 1918. A fines de la década de 1920, Haig Avenue en Mount Roskill, Auckland, recibió su nombre en su honor.

En Singapur, hay una carretera llamada Haig Road en Katong que lleva su nombre.