Douglas C-54 Skymaster

El Douglas C-54 Skymaster es un avión de transporte cuatrimotor utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Al igual que el Douglas C-47 Skytrain derivado del DC-3, el C-54 Skymaster se derivó de un avión civil, el Douglas DC-4. Además del transporte de carga, el C-54 también transportaba a presidentes, primeros ministros y personal militar. Se emplearon docenas de variantes del C-54 en una amplia variedad de funciones no relacionadas con el combate, como rescate aire-mar, investigación científica y militar, y seguimiento y recuperación de misiles. Durante el Puente Aéreo de Berlín transportó carbón y suministros de alimentos a Berlín Occidental. Después de la Guerra de Corea siguió siendo utilizado para usos militares y civiles por más de 30 países. Fue uno de los primeros aviones en transportar al presidente de los Estados Unidos, siendo el primero el presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial.

Diseño y desarrollo

Con la inminente entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, en junio de 1941 el Departamento de Guerra se hizo cargo de los pedidos de provisiones para las aerolíneas del Douglas DC-4 y los asignó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con la designación C-54 Skymaster. El primero, un C-54, voló desde Clover Field en Santa Mónica, California, el 14 de febrero de 1942.

Para cumplir con los requisitos militares, el primer avión de producción civil tenía cuatro tanques de combustible auxiliares adicionales en la cabina principal, lo que redujo los asientos de pasajeros a 26. El siguiente lote de aviones, denominado C-54A, se construyó con un piso más resistente y un compartimento de carga. Puerta con polipasto y cabrestante. El primer C-54A se entregó en febrero de 1943. El C-54B, introducido en marzo de 1944, tenía tanques de combustible integrales en las alas exteriores, lo que permitía retirar dos de los tanques de la cabina. Este cambio permitió instalar 49 asientos (o 16 camillas). El C-54C, un híbrido para uso presidencial, tenía un fuselaje C-54A con cuatro tanques de combustible en cabina y alas C-54B con tanques integrados para lograr el máximo alcance.

La variante más común fue el C-54D, que entró en servicio en agosto de 1944. Basado en el C-54B, estaba equipado con motores R-2000-11 más potentes. Con el C-54E, los dos últimos tanques de combustible de la cabina se trasladaron a las alas, lo que permitió más carga o 44 asientos para pasajeros.

Los aviones transferidos a la Armada de los Estados Unidos fueron designados Douglas R5D. Con la introducción del sistema de designación de aviones Tri-Service en 1962, todos los R5D fueron redesignados como C-54.

Historia operativa

Los C-54 comenzaron a prestar servicio en la USAAF en 1942 y transportaban hasta 26 pasajeros; las versiones posteriores transportaban hasta 50 pasajeros. El C-54 fue uno de los transportes de largo alcance más utilizados por las fuerzas armadas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. De los C-54 producidos, 515 se fabricaron en Santa Mónica, California y 655 se fabricaron en Orchard Place/Douglas Field, en la zona no incorporada del condado de Cook, Illinois, cerca de Chicago (más tarde el sitio del Aeropuerto Internacional O'Hare).

Durante la Segunda Guerra Mundial, el C-54 fue utilizado por Franklin D. Roosevelt, Douglas MacArthur y Winston Churchill. Los delegados americanos en la Conferencia de Casablanca utilizaron el Skymaster. El C-54 también fue utilizado por la Royal Air Force, la Fuerza Aérea Francesa y las fuerzas armadas de al menos otras 12 naciones.

El presidente Harry S. Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947, que creó la Fuerza Aérea de Estados Unidos, a bordo del Sacred Cow, el Presidential VC-54C que se conserva en el Museo Nacional de los Estados Unidos. Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio. Más de 300 C-54 y R5D formaron la columna vertebral de la contribución de Estados Unidos al Puente Aéreo de Berlín en 1948. También sirvieron como puente aéreo principal durante la Guerra de Corea. Después de la Guerra de Corea, el C-54 fue reemplazado por el Douglas C-124 Globemaster II, pero continuó siendo utilizado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. hasta 1972. El último C-54 Skymaster activo en servicio de la Marina de los EE. UU. (C-54Q, BuNo 56501, de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Armada, NAS Patuxent River) fue retirado el 2 de abril de 1974.

A finales de 1945, varios cientos de C-54 sobraban para las necesidades militares de los EE. UU. y estos fueron convertidos para operaciones de aerolíneas civiles, muchos de ellos por Douglas Aircraft en sus plantas de aviones. Los aviones se vendieron a aerolíneas de todo el mundo. En enero de 1946, Pan American Airways operaba sus Skymasters en servicios transatlánticos regulares a Europa y más allá. Los horarios transpacíficos de San Francisco a Auckland comenzaron el 6 de junio de 1946. Después de su eliminación por parte de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU., muchos C-54 fueron modificados para su uso en funciones civiles de extinción de incendios y aviones cisterna. Esto incluyó la instalación de tanques dentro y debajo del fuselaje y la instalación de equipos de descarga y pulverización también en los bordes de fuga de las alas. Los C-54 continuaron desempeñando esta función hasta finales de la década de 1990.

Variantes

C-54

Primera variante de producción adaptada de DC-4, 24 construidos.

C-54A

Primera versión militar con marco aéreo reforzado, mayor capacidad de combustible, provisión para pasajeros o carga, equivalente a la Armada R5D-1, 252 construidos.

C-54B

Aumento de la capacidad de combustible en el ala, Uno fue utilizado por Winston Churchill, 220 construidos.

C-54D

Igual que C-54B pero con motores R-2000-11, 380 construidos.

C-54E

Más revisión de los tanques de combustible y provisión para la rápida conversión de pasajeros a carga, 125 construidos.

C-54G

Igual que C-54E pero con la versión diferente del motor R-2000. 400 pedidos, de los cuales 162 fueron completados y el resto fueron cancelados al final de WW2.

Operadoras

Accidentes e incidentes

Choque en el mar (1947)

El 3 de julio de 1947: el C-54G 45-519 de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. se estrelló en el Atlántico a 470 km de Florida después de una pérdida de control causada por las turbulencias de una tormenta, matando a los seis tripulantes.

Accidente de Massachusetts (1948)

El 14 de mayo de 1948, un avión de transporte del ejército que volaba a través de una tormenta se estrelló en Northampton, Massachusetts, matando a los tres miembros de la tripulación a bordo.

Desaparición (1950)

El 26 de enero de 1950, un C-54D operado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos desapareció durante un vuelo entre la Base de la Fuerza Aérea de Anchorage-Elmendorf (Alaska) y la Base de la Fuerza Aérea de Great Falls (Montana) con una tripulación de ocho personas y 36 pasajeros. (34 militares y dos civiles). Nunca se ha encontrado ningún rastro de la aeronave ni de sus ocupantes.

Se estrelló (1950)

El 19 de septiembre de 1950, un C-54 de la Marina de los EE. UU. que se dirigía a Corea se estrelló en el mar aproximadamente un minuto después de despegar del atolón Kwajalein, Islas Marshall. El avión llevaba a bordo 26 personas, incluidas once enfermeras. No hubo supervivientes.

Choque en el mar (1951)

El 31 de enero de 1951, el C-54D con número de cola 282 de la Aeronáutica Militar Portuguesa, operado por el Escuadrón de Búsqueda y Salvamento de la Base Aérea de Lajes, Azores, que volaba desde el aeropuerto de Lisboa de regreso a su base, se estrelló en el Atlántico, al acercarse a Lajes. Las 14 personas a bordo (dos pilotos, nueve mecánicos y otros tres militares) murieron.

Ataque al corredor de Berlín (1952)

El 29 de abril de 1952, un Douglas C-54A de Air France (matrícula F-BELI) que operaba un servicio regular desde el aeropuerto Rhein-Main de Frankfurt al aeropuerto Tempelhof de Berlín fue objeto de un ataque sostenido por parte de dos cazas MiG-15 soviéticos mientras pasaba por uno de los aeropuertos. de los corredores aéreos aliados sobre Alemania Oriental. Aunque el ataque había dañado gravemente el avión, lo que obligó a apagar los motores número tres y cuatro, el piloto al mando del avión logró realizar un aterrizaje de emergencia seguro en el aeropuerto de Tempelhof. Una inspección posterior de los daños del avión reveló que había sido alcanzado por 89 disparos de los MiG soviéticos. No hubo víctimas mortales entre los 17 ocupantes (seis tripulantes, 11 pasajeros) a pesar de la gravedad del ataque. Las autoridades militares soviéticas defendieron este ataque contra un avión civil desarmado afirmando que el avión de Air France se encontraba fuera del corredor aéreo en el momento del ataque.

Derribo por parte de la República Popular China (1954)

El 23 de julio de 1954, un avión civil Douglas C-54 Skymaster, matrícula VR-HEU, operado por Cathay Pacific Airways, en ruta de Bangkok a Hong Kong, fue derribado por cazas chinos Lavochkin La-11 de la PLAAF frente a la costa. de la isla de Hainan, matando a diez personas.

Se estrelló en Nevada, Estados Unidos (1955)

El 17 de noviembre de 1955, el vuelo 9068 del C-54 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló en el flanco sureste del Monte Charleston de 11,916 pies a aproximadamente una altura de 11,300 pies. El accidente ocurrió aproximadamente a las 8:30 am durante una tormenta de nieve con fuertes vientos y visibilidad limitada, aproximadamente a 35 millas al noroeste de Las Vegas. El avión se dirigía a un destino clasificado denominado "Watertown" (ahora conocido como el sitio de prueba del Área 51 en Nevada) de Burbank, California. Había 14 pasajeros y tripulantes a bordo de la Fuerza Aérea de los EE. UU., la CIA y varios contratistas del gobierno que estaban trabajando en el proyecto ultrasecreto del avión espía U-2. No hubo supervivientes y la investigación del accidente permaneció secreta hasta 1998.

Explosión en el norte de África (1955)

El 11 de diciembre de 1955, el C-54 del Grupo de Transporte Aéreo 1700 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con base en Kelly Field, San Antonio, Texas. El transporte se estrelló en el distrito de Gomor, cerca de la frontera, entre Francia y y el Marruecos español. Se creía que volaba desde Wheelus Field en Trípoli a Casablanca en ruta a los Estados Unidos. Ocho aviadores estadounidenses murieron cuando su avión explotó en las escarpadas montañas Riff del norte de África.

Desaparición (1964)

El 28 de marzo de 1964, un C-54A desapareció sobre el Pacífico (a unos 1120 km al oeste de San Francisco; última posición informada: 29° 20′N 135°00′W / 29.33°N 135.00°W / 29.33; -135.00) en un vuelo ejecutivo de pasajeros desde el Aeropuerto Internacional de Honolulu, Hawái, al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, California. El piloto informó de un incendio en el motor nº 2, que podría obligar a amerizar. No se supo más de la aeronave ni se encontró ningún rastro de ella a pesar de una extensa búsqueda. En el accidente murieron tres tripulantes y seis pasajeros.

Especificaciones (C-54G-DO)

Datos de aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I

Características generales

• Crew: 4
• Capacidad: Carga de 50 soldados/32.500 libras (14.700 kg)
• Duración: 93 pies 10 en (28,60 m)
• Wingspan: 117 pies 6 en (35,81 m)
• Altura: 27 ft 6 en (8,38 m)
• Área de ala: 1,460 pies cuadrados (136 m²)
• Airfoil: root: NACA 23016; propina: NACA 23012
• Peso vacío: 38.930 libras (17.658 kg)
• Peso bruto: 62.000 libras (28.123 kg)
• Peso máximo de despegue: 73.000 libras (33.112 kg)
• Capacidad de combustible: 2,868 US gal (2,388 imp gal; 10,860 L) carga normal de combustible; 3,592 US gal (2,991 imp gal; 13,600 L) con combustible auxiliar
• Powerplant: 4 × Pratt " Whitney R-2000-9 Twin Wasp 14 cilindros motores de pistón radial refrigerados por aire, 1.100 CV (820 kW) cada uno a 7.500 pies (2.300 m)
• Propellers: Propulsores de 3 velocidades de alta velocidad

Rendimiento

• Velocidad máxima: 275 mph (443 km/h, 239 kn) a 20.000 pies (6.100 m)
• Velocidad de crucero: 190 mph (310 km/h, 170 kn) a 10.000 pies (3.000 m)
• Rango: 4.000 mi (6.400 km, 3.500 nmi) con 4.000 lb (1.800 kg)
• Techo de servicio: 22.300 pies (6.800 m)
• Hora de altitud: 10.000 pies (3.000 m) en 14 minutos 36 segundos
• Carga de ala: 42,5 lb/sq ft (208 kg/m²)
• Potencia/masa: 0,0935 hp/lb (0.1537 kW/kg)

Apariciones destacadas en los medios

Un C-54, matrícula C-FIQM (Buffalo 5-721 (cola 57)), se utilizó como sustituto del bombardero Lancaster debido a su velocidad máxima y carga útil máxima similares, para una recreación de la Operación Chastise con su bomba que rebota.. Fue filmado en el documental británico Dambusters: Building the Bouncing Bomb, el documental canadiense Dambusters Fly Again, el episodio "Bombing de la temporada 39 de Nova. Hitler's Dams" y Ice Pilots NWT temporada 3 episodio 2 "Dambusters". El drama de 1950, "The Big Lift" presenta C-54 volando en el Puente Aéreo de Berlín.