Dorsal mesoatlantica

Un mapa batimétrico del Mid-Atlantic Ridge (muestra en azul claro en medio del Océano Atlántico)

La dorsal mesoatlántica es una dorsal oceánica (un límite de placa divergente o constructivo) ubicada a lo largo del suelo del océano Atlántico y parte de la cadena montañosa más larga del mundo. En el Atlántico Norte, la dorsal separa la Placa Norteamericana de la Placa Euroasiática y la Placa Africana, al norte y al sur de la Triple Unión de las Azores. En el Atlántico Sur, separa las placas africana y sudamericana. La cordillera se extiende desde un cruce con la Cordillera Gakkel (Cordillera del Ártico Medio) al noreste de Groenlandia hacia el sur hasta la Cruce Triple de Bouvet en el Atlántico Sur. Aunque la Cordillera del Atlántico Medio es principalmente una característica submarina, partes de ella tienen suficiente elevación para extenderse sobre el nivel del mar, por ejemplo, en Islandia. La cresta tiene una tasa de propagación promedio de aproximadamente 2,5 centímetros (1 pulgada) por año.

Descubrimiento

La separación de Pangaea animada

Matthew Fontaine Maury infirió por primera vez una dorsal bajo el océano Atlántico norte en 1853, basándose en sondeos realizados por el USS Dolphin. La existencia de la dorsal y su extensión hacia el Atlántico Sur se confirmó durante la expedición del HMS Challenger en 1872. Un equipo de científicos a bordo, dirigido por Charles Wyville Thomson, descubrió una gran elevación en medio del Atlántico mientras investigaba el futuro. ubicación de un cable telegráfico transatlántico. La existencia de tal cresta fue confirmada por un sonar en 1925 y la expedición alemana Meteor descubrió que se extendía alrededor del cabo Agulhas hacia el Océano Índico.

En la década de 1950, el mapeo de los fondos oceánicos de la Tierra realizado por Marie Tharp, Bruce Heezen, Maurice Ewing y otros reveló que la dorsal mesoatlántica tenía una extraña batimetría de valles y dorsales, siendo su valle central sismológicamente activo y el epicentro de muchos terremotos. Ewing, Heezen y Tharp descubrieron que la dorsal es parte de un sistema esencialmente continuo de 40.000 km (25.000 millas) de largo de dorsales oceánicas en los suelos de todos los océanos de la Tierra. El descubrimiento de este sistema de dorsales en todo el mundo condujo a la teoría de la expansión del fondo marino y a la aceptación general de la teoría de la deriva continental y la expansión de Wegener en la forma modificada de la tectónica de placas. La cordillera es fundamental para la ruptura del supercontinente hipotético de Pangea que comenzó hace unos 180 millones de años.

Características notables

En Islandia el Mid-Atlantic Ridge pasa a través del Parque Nacional de Àingvellir, un destino popular para los turistas

La dorsal mesoatlántica incluye un profundo valle de grietas que corre a lo largo del eje de la dorsal en casi toda su longitud. Esta grieta marca el límite real entre las placas tectónicas adyacentes, donde el magma del manto llega al fondo del mar, erupciona como lava y produce nuevo material de la corteza para las placas.

Cerca del ecuador, la Dorsal del Atlántico Medio está dividida en la Dorsal del Atlántico Norte y la Dorsal del Atlántico Sur por la Fosa de Romanche, una estrecha fosa submarina con una profundidad máxima de 7758 m (25 453 pies), una de las ubicaciones más profundas del Océano Atlántico. Esta trinchera, sin embargo, no se considera como el límite entre las placas de América del Norte y del Sur, ni las placas de Eurasia y África.

Islas

Las islas en o cerca de la dorsal mesoatlántica, de norte a sur, con sus respectivos picos más altos y ubicación, son:

Hemisferio Norte (cordillera del Atlántico Norte):

1. Jan Mayen (Beerenberg, 2277 metros (7470') (a 71°06′N 08°12′W / 71.100°N 8.200°W / 71.100; -8.200), en el Océano Ártico
2. Islandia (Hvannadalshnúkur en Vatnajökull, 2109,6 metros (6921') (a 64°01′N 16°41′W / 64.017°N 16.683°W / 64.017; -16.683), a través de la cual la cresta corre
3. Azores (Ponta do Pico o Pico Alto, en Pico Island, 2351 metros (7713'), (at 38°28′0′′N 28°24′′′′′′W / 38.46667°N 28.40000°W / 38.46667; -28.40000)
4. Saint Peter y Paul Rocks (Southwest Rock, 22,5 metros (74'), en 00°55′08′′N 29°20′35′′W / 0.91889°N 29.34306°W / 0.91889; -29.34306)

Hemisferio Sur (dorsal del Atlántico Sur):

1. Ascension Island (The Peak, Green Mountain, 859 metros (2818'), en 07°59′S 14°25′W / 7.983°S 14.417°W / -7.983; -14.417)
2. Santa Helena (Diana's Peak, 818 metros (2684') en 15°57′S 5°41′W / 15.950°S 5.683°W / -15.950; -5.683)
3. Tristan da Cunha (Reina Mary's Peak, 2062 metros (6765'), en 37°05′S 12°17′W / 37.083°S 12.283°W / -37.083; -12.283)
4. Gough Island (Edinburgh Peak, 909 metros (2982'), en 40°20′S 10°00′W / 40.333°S 10.000°W / -40.333; -10.000)
5. Bouvet Island (Olavtoppen, 780 metros (2560'), at 54°24′S 03°21′E / 54.400°S 3.350°E / -54.400; 3.350)

Islandia

La sección submarina de la dorsal mesoatlántica cerca del suroeste de Islandia se conoce como la cordillera de Reykjanes. La Dorsal del Atlántico Medio atraviesa Islandia, donde la dorsal también se conoce como la Zona Neovolcánica. En el norte de Islandia, la zona de fractura de Tjörnes conecta Islandia con Kolbeinsey Ridge.

Geología

rocas basálticas de la cresta mediaatlántica observadas por la Hércules ROV durante la Expedición de la Ciudad Perdida 2005

La cordillera se asienta sobre una característica geológica conocida como Medio-Atlántico Rise, que es una protuberancia progresiva que corre a lo largo del Océano Atlántico, con la cordillera descansando en el punto más alto de este lineal bulto. Se cree que este abultamiento es causado por fuerzas convectivas ascendentes en la astenosfera que empujan la corteza oceánica y la litosfera. Este límite divergente se formó por primera vez en el período Triásico, cuando una serie de grabens de tres brazos se unieron en el supercontinente Pangea para formar la cordillera. Por lo general, solo dos brazos de cualquier graben de tres brazos se convierten en parte de un límite de placa divergente. Los brazos fallidos se llaman aulacógenos, y los aulacógenos de la Cordillera del Atlántico Medio finalmente se convirtieron en muchos de los grandes valles fluviales que se ven a lo largo de las Américas y África (incluidos el río Mississippi, el río Amazonas y el río Níger). La cuenca de Fundy en la costa atlántica de América del Norte entre New Brunswick y Nueva Escocia en Canadá es evidencia de la dorsal mesoatlántica ancestral.