Donald Woods

Donald James Woods CBE (15 de diciembre de 1933 – 19 Agosto de 2001) fue un periodista y activista contra el apartheid sudafricano. Como editor del Daily Dispatch, era conocido por hacerse amigo del también activista Steve Biko, quien fue asesinado por la policía después de ser detenido por el gobierno sudafricano. Woods continuó su campaña contra el apartheid en Londres y en 1978 se convirtió en el primer ciudadano privado en dirigirse al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

Vida temprana

Woods nació en Hobeni, Provincia del Cabo, donde su familia había vivido durante cinco generaciones. Sus antepasados llegaron a Sudáfrica con los colonos de 1820. Woods nació y creció en lo que desde entonces se convirtió en la provincia de Eastern Cape, al igual que sus padres, sus cuatro abuelos, sus ocho bisabuelos y sus dieciséis tatarabuelos. Sus treinta y dos tatarabuelos emigraron a Cape Colony desde Inglaterra e Irlanda. Sus padres dirigían un puesto comercial en Transkei, una reserva tribal, que más tarde el gobierno sudafricano designaría bantustán. Cuando era niño, Woods tuvo un amplio contacto regular con el pueblo xhosa. Hablaba xhosa y afrikáans con fluidez, además de su lengua materna, el inglés.

Woods y su hermano, Harland, fueron enviados al Christian Brothers College en Kimberley, en la zona predominantemente afrikaner del Cabo Norte, para recibir educación secundaria. La escuela era académicamente rigurosa y los Hermanos Cristianos irlandeses tenían reputación de neutralidad en cuestiones políticas. Mientras Woods estaba en la escuela, el Partido Nacional llegó al poder en 1948 y comenzó a construir la estructura del apartheid. Cuando comenzó sus estudios de derecho en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1952, Woods apoyó las políticas gubernamentales que separaban las razas, pero desconfiaba de la mano dura del Partido Nacional Afrikaner. Durante sus estudios de derecho comenzó a cuestionar las opiniones separatistas con las que creció, y se volvió políticamente activo en el Partido Federal, que rechazaba el apartheid y obtenía su apoyo de los blancos liberales de habla inglesa.

Woods pasó dos años como aprendiz de abogado, con el objetivo de convertirse en abogado, pero se decantó por el periodismo. Justo cuando estaba a punto de embarcarse en su carrera como periodista, el Partido Federal se acercó a Woods, de 23 años, para postularse para un escaño en el parlamento. Su campaña no tuvo éxito y volvió a su trabajo como reportero novato para el periódico Daily Dispatch en el este de Londres. Durante dos años, a finales de la década de 1950, perfeccionó sus habilidades como periodista escribiendo y subeditando varios periódicos de Inglaterra y Gales. Fue mientras trabajaba en Gales que desarrolló un amor y respeto por el pueblo galés que perduró toda su vida. Mientras trabajaba en el Western Mail en Cardiff, Woods se hizo amigo de su colega Glyn Williams, quien más tarde se unió a él en el Daily Dispatch y finalmente se convirtió en editor. Antes de regresar a Sudáfrica, Woods trabajó como corresponsal del ahora desaparecido Daily Herald de Londres, viajando por el este y el sur de los Estados Unidos y finalmente llegó a Little Rock, Arkansas, donde archivó artículos. comparando la segregación estadounidense con el apartheid de Sudáfrica.

Woods volvió a trabajar en el Dispatch y se casó con Wendy Bruce, a quien conocía desde que eran adolescentes en su ciudad natal. Tuvieron seis hijos: Jane, Dillon, Duncan, Gavin, Lindsay y Mary. Su cuarto hijo, Lindsay, nacido en 1970, contrajo meningitis y murió poco antes de cumplir un año. La familia se había instalado en una vida cómoda en el este de Londres, y en febrero de 1965, a la edad de 31 años, Woods ascendió al puesto de editor en jefe del Daily Dispatch, que tenía una posición anti -política editorial de apartheid. Como editor, Woods amplió el número de lectores del Dispatch para incluir a hablantes de afrikáans, así como a lectores negros en las cercanas Transkei y Ciskei. Woods integró el personal editorial y desacató las políticas del apartheid al sentar a reporteros negros, blancos y de color en la misma área de trabajo. Estaba a favor de contratar periodistas que hubieran tenido experiencia trabajando en el extranjero. Woods tuvo varios roces con la Policía de Seguridad de Sudáfrica en relación con cuestiones editoriales y en numerosas ocasiones molestó al Primer Ministro B. J. Vorster en intercambios francos y cara a cara sobre el contenido de los editoriales de Dispatch. Woods se encontró caminando de puntillas y, a veces, desafiando directamente las políticas gubernamentales cada vez más restrictivas promulgadas para controlar a la prensa sudafricana.

Relación con Steve Biko

Bajo la dirección de Woods, el Daily Dispatch fue muy crítico con el gobierno sudafricano, pero inicialmente también fue crítico con el emergente Movimiento de Conciencia Negra bajo el liderazgo de Steve Biko. Mamphela Ramphele, compañera de Biko, reprendió a Woods por escribir historias engañosas sobre el movimiento y lo retó a reunirse con Biko.

Los dos hombres se hicieron amigos, lo que llevó a la Policía de Seguridad a monitorear los movimientos de Woods. Sin embargo, Woods continuó brindando apoyo político a Biko, tanto escribiendo editoriales en su periódico como contratando de manera controvertida periodistas negros para el Daily Dispatch.

El 16 de junio de 1976, estalló un levantamiento en Soweto, en el que predominantemente estudiantes de Soweto de entre 13 y 16 años participaron en una marcha para protestar contra la enseñanza en afrikáans y contra el sistema educativo bantú en general. La policía ordenó a los niños que se dispersaran y, cuando se negaron, abrió fuego, matando a decenas (y según algunas estimaciones, a cientos) de ellos, mientras los niños arrojaban piedras a la policía. El gobierno respondió prohibiendo todo el Movimiento de Conciencia Negra junto con muchas otras organizaciones políticas, además de emitir órdenes de prohibición contra varias personas. Donald Woods fue uno de ellos y fue efectivamente puesto bajo arresto domiciliario.

Al regresar a su casa la tarde del 18 de agosto de 1977, después de un viaje a Ciudad del Cabo, Biko fue arrestado, encarcelado y golpeado mortalmente. Fue asesinado el 12 de septiembre. Woods fue a la morgue con la esposa de Biko, Ntsiki Mashalaba, y fotografió el cuerpo maltratado de Biko. Las fotografías se publicaron más tarde en el libro de Woods, exponiendo el encubrimiento por parte del gobierno sudafricano de la causa de la muerte de Biko.

Vida en el exilio

Poco después de la muerte de Biko, el propio Woods fue suspendido por cinco años. Fue despojado de su dirección editorial y no se le permitió hablar públicamente, escribir, viajar o trabajar mientras durara su prohibición. Durante el año siguiente, fue objeto de un acoso cada vez mayor y su teléfono fue intervenido. Su hija de seis años sufrió graves quemaduras con una camiseta con ninhidrina. Convencido de que el gobierno estaba intentando matarlo, Woods decidió huir de Sudáfrica.

Woods y sus amigos Drew Court y Robin Walker idearon un plan para sacarlo clandestinamente de su casa. Disfrazado de sacerdote católico romano, el padre "Teddy Molyneaux", el 30 de diciembre de 1977, Woods hizo autostop fuera de la ciudad y luego condujo en un convoy con Court 480 kilómetros (300 millas) antes de intentar cruzar el río Telle, un afluente. del río Orange, entre Sudáfrica y Lesotho. Después de días de lluvias constantes, el río se había desbordado, lo que le obligó a cruzar por el cruce fronterizo del puente Telle en un camión del Servicio Postal de Lesotho conducido por un hombre desprevenido Mosotho, que simplemente estaba dando al "sacerdote" un ascensor.

Llegó a Lesoto sin ser detectado por los funcionarios de aduanas y fronteras de Sudáfrica, donde, gracias a una llamada telefónica concertada de antemano, su familia se reunió con él poco después. Una vez que llegaron a Lesotho, Bruce Haigh, diplomático de la Embajada de Australia en Sudáfrica, lo llevó a Maseru. Con la ayuda del Alto Comisionado Británico (en Maseru) y del Gobierno de Lesotho, volaron con pasaportes de las Naciones Unidas y con un funcionario del Gobierno de Lesotho sobre el espacio aéreo de Sudáfrica, vía Botswana, hasta Londres, donde se les concedió asilo político.

Después de llegar a Londres, Woods se convirtió en un portavoz activo contra el apartheid. Siguiendo el consejo de Oliver Tambo, presidente del Congreso Nacional Africano (ANC), Woods se convirtió en un apasionado defensor de las naciones que imponían sanciones contra Sudáfrica. Realizó una gira por Estados Unidos haciendo campaña a favor de sanciones contra el apartheid. El viaje incluyó una sesión de tres horas, organizada por el presidente Jimmy Carter, para dirigirse a funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos. Woods también habló en una sesión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en 1978.

El 11 de febrero de 1990, Nelson Mandela salió de prisión después de cumplir veintisiete años, 17 de esos años en Robben Island. Esa Pascua, Mandela vino a Londres para asistir a un concierto en el estadio de Wembley para agradecer al movimiento antiapartheid y al pueblo británico por sus años de campaña contra el apartheid. Woods le dio a Mandela una corbata con los colores negro, verde y dorado del Congreso Nacional Africano para celebrar el evento, que Mandela usó en el concierto del día siguiente.

Regreso a Sudáfrica

Woods regresó a Sudáfrica en 1994 para apoyar los esfuerzos de recaudación de fondos para el fondo electoral del ANC. Su hijo Dillon fue uno de los organizadores del llamamiento para recaudar fondos en el Reino Unido. El 27 de abril de 1994, Woods fue a votar al Ayuntamiento de Johannesburgo. Una multitud que lo vitoreaba lo llevó al principio de la cola, otorgándole el lugar de honor para que pudiera ser uno de los primeros en votar en la nueva Sudáfrica. Después de las elecciones, Woods trabajó para el Instituto para el Avance del Periodismo en Johannesburgo.

El 9 de septiembre de 1997, en el vigésimo aniversario de la muerte de Steve Biko, Woods estuvo presente en el este de Londres cuando Nelson Mandela inauguró una estatua de Biko y el puente que cruza el río Buffalo pasó a llamarse "Biko. Puente". Woods también brindó su apoyo al evento Acción para África Austral en Islington, Londres, en honor a Biko, ayudando a conseguir mensajes de Ntsiki Biko, Mamphela Ramphele (entonces vicerrectora de la Universidad de Ciudad del Cabo) y Mandela.

Grito Libertad

El director Richard Attenborough filmó la historia de Woods y Steve Biko, basada en los libros que Woods había escrito, bajo el título Cry Freedom. Donald y Wendy Woods se involucraron en el proyecto, trabajando en estrecha colaboración con los actores y el equipo. La película se rodó principalmente en Zimbabwe (Sudáfrica todavía estaba bajo el apartheid en ese momento). Fue lanzado en 1987 con gran éxito de crítica y ganó varios premios. Woods fue interpretado por Kevin Kline, quien se hizo amigo de Woods, su esposa y su familia durante el rodaje. La amistad continuó hasta que Woods'; muerte en 2001. Wendy Woods fue interpretada por Penélope Wilton. Biko fue interpretada por Denzel Washington, nominado al Oscar por el papel. Con casi tres horas de duración, la película también contó con apariciones de John Thaw, Timothy West, Julian Glover, Ian Richardson y Zakes Mokae.

Cierra con una lista de muertes de activistas negros bajo custodia policial en Sudáfrica, con las explicaciones oficiales de la causa de la muerte.

Últimos años

En el último año de su vida, Woods dio su nombre para apoyar un llamamiento para erigir una estatua de Nelson Mandela en Trafalgar Square frente a la Alta Comisión de Sudáfrica, donde los activistas contra el apartheid se habían manifestado durante el período del régimen del apartheid..

Woods fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2000. Murió de cáncer el 19 de agosto de 2001 en Londres.

La estatua de bronce de Mandela de nueve pies (3 m) de altura finalmente se erigió en la cercana Plaza del Parlamento, en el Ayuntamiento de Westminster. Fue presentado por el Primer Ministro británico, Gordon Brown, el 29 de agosto de 2007, en presencia del presidente de Woods. viuda, Wendy, Nelson Mandela y su esposa Graça Machel, y Richard Attenborough.

Wendy murió en 2013.

El hijo mayor de Donald Woods, Dillon Woods, es actualmente el director ejecutivo de la Fundación Donald Woods, con sede en el este de Londres, que es una fundación educativa en Sudáfrica. Su hijo Gavin aparece en el programa de Johnny Vaughan en Radio X.

Premios

• Conscience-in-Media Premio, de la Sociedad Americana de Periodistas y Autores, en 1978
• Premio Golden Pen of Freedom de la Asociación Mundial de Periódicos, en 1978

Monumentos

• Donald Woods Gardens – Una calle en Tolworth, Surrey
• Fundación Donald Woods – Una ONG que presta asistencia al Departamento Nacional de Salud de Sudáfrica en la gestión y tratamiento del VIH/SIDA en las poblaciones rurales.

Obras

• Preguntando por problemas: Autobiografía de un periodista prohibido. Ateneo. 1981. ISBN 978-0-689-11159-4.
• Dispatches sudafricanos: Cartas a mis compatriotas. Pingüino. 1987. ISBN 978-0-14-010080-8.
• Biko. Paddington Press. 1978. ISBN 978-0-8050-1899-8., edición posterior publicada por Henry Holt, Nueva York, 1987
• Filmación con Attenborough
• Rainbow Nation Revisited: South Africa's Decade of Democracy. André Deutsch. 2000. ISBN 978-0-233-99830-5.