Donald Wolfit

Sir Donald Wolfit, CBE (nacido Donald Woolfitt; 20 de abril de 1902 - 17 de febrero de 1968) fue un actor y gerente inglés, conocido por sus producciones itinerantes de Shakespeare en tiempos de guerra.. Fue especialmente conocido por su interpretación del Rey Lear.

Vida privada

Wolfit nació en New Balderton, cerca de Newark-on-Trent, Nottinghamshire, y asistió a la Magnus Grammar School. Hizo su debut en el escenario en 1920 y apareció por primera vez en el West End en 1924, tocando en The Wandering Jew. Se casó tres veces. Su primera esposa fue la actriz Chris Castor, y su hija Margaret Wolfit (1929–2008) también fue actriz. Tuvo dos hijos de su segundo matrimonio: Harriet Graham, actor y escritor, y Adam Wolfit, fotógrafo. Francmasón activo, se convirtió en Maestro de Green Room Lodge en 1965.

Wolfit fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico en 1950 por sus servicios al teatro y nombrado caballero en 1957.

Carrera

Interpretó algunos papeles secundarios importantes en el Old Vic Theatre en 1930, apareciendo en Richard of Bordeaux con John Gielgud, y finalmente ganó prominencia en el Shakespeare Memorial Theatre en 1936 como Hamlet, después de lo cual intentó persuadir a la dirección para que le financie una gira por provincias. Rechazaron la invitación, por lo que retiró sus ahorros y en 1937 fundó su propia compañía de giras, que dirigiría durante muchos años, lo que provocó el bon mot de Hermione Gingold: "Olivier es un tour-de-force, y Wolfit se ve obligado a hacer una gira."

Teatro de Shakespeare

La especialidad de Wolfit era Shakespeare. Fue conocido especialmente por su compañía de giras de Shakespeare, que montó con su propio dinero y recorrió muchos países del Lejano Oriente (Asia), Arabia, Australia, Estados Unidos e Inglaterra.

No solo fue director, sino que también actuó en muchas de sus obras junto a su directora principal Pamella Carrington Coutte. También fue muy conocido en King Lear y Richard III. También interpretó a Edipo y los papeles principales en Volpone de Ben Jonson y Tamburlaine de Christopher Marlowe.

Su compañía de gira actuó en Londres durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940 y Wolfit organizó una serie muy exitosa de versiones abreviadas de las obras de Shakespeare en Londres durante la Segunda Guerra Mundial a primera hora de la tarde para el público a la hora del almuerzo.

En enero de 1942, por acuerdo con Lionel L. Falck, Donald Wolfit presentó Richard III en el Strand Theatre de Londres. Wolfit interpretó al rey Ricardo; otros en la producción incluyeron a Eric Maxon (Rey Eduardo IV) y Frank Thornton (Sir William Catesby). En 1947, Wolfit resultó impopular entre los críticos estadounidenses cuando llevó a la compañía a Broadway. Apareció en Stratford durante la década de 1950 en su papel característico de King Lear, y fue invitado a interpretar a Falstaff en el RSC en 1962, pero rechazó la oferta cuando descubrió que Paul Scofield interpretaría a Lear allí al mismo tiempo, diciendo "¡Lear sigue siendo la joya más brillante de mi corona!" Edith Sitwell le escribió a Wolfit: "La grandeza cósmica de tu Rey Lear nos dejó incapaces de hablar... todos los fuegos de agonía imaginables y toda la luz de la redención están ahí".

Entre sus muchos otros papeles teatrales se encuentran apariciones en A Murder Has Been Arranged de Emlyn Williams, Black Coffee de Agatha Christie, Constance Cox's El romance de David Garrick y All in Good Time de Bill Naughton.

Cine y radio

Aunque Wolfit fue principalmente un actor de teatro, apareció en más de treinta películas, como Svengali (1954), Blood of the Vampire (1958), Room at the Top (1959), Lawrence de Arabia (1962) y Becket (1964). Trabajó mucho para la BBC, actuando como King John y Volpone en televisión, y como Lear, Falstaff y Richard III para radio. así como piezas modernas como Archie Rice en The Entertainer.

Muerte

Wolfit murió el 17 de febrero de 1968, a la edad de 65 años en Hammersmith, Londres, de una enfermedad cardiovascular. Sus dos últimas películas, Decline and Fall... of a Birdwatcher y The Charge of the Light Brigade, se estrenaron póstumamente. Según Roger Moore, la leyenda decía que en su lecho de muerte, Donald Wolfit dijo: "Morir es fácil, la comedia es difícil" (sin embargo, esta historia también se ha contado sobre Edmund Gwenn, Donald Crisp y Edmund Kean, y la mayoría de Moore). Las anécdotas de 39 no tienen fuente).

Legado

Ronald Harwood, quien en un momento fue el vestidor de Wolfit, basó su obra The Dresser (más tarde convertida en películas para cine y televisión) en su relación con Wolfit. Harwood también escribió la biografía de Wolfit. Peter O'Toole, que trabajó con Wolfit en varias películas y obras de teatro a lo largo de su carrera, consideraba a Wolfit su mentor más importante.

Wolfit también fue una influencia importante en la temprana carrera de actuación de Pamella Carrington Coutte (1925-1959) desde los 18 años. Noel Coward le presentó a ella, a quien ambos hombres podían ver como un activo muy valioso para su compañía como Coutte, además de convertirse en una de las mejores actrices de Shakespeare en esa época, fue la única actriz bilingüe que hablaba 11 idiomas con mucha fluidez. Esto permitió a Wolfit presentar a Shakespeare en otros países, ya que Coutte tenía la experiencia para interpretar y enseñar a los actores los idiomas requeridos que se necesitaban.

Harold Pinter trabajó para Donald Wolfit Company junto con Coutte en el King's Theatre, Hammersmith, entre 1953 y 1954, e interpretó ocho papeles con él.

Wolfit mantuvo durante mucho tiempo una amarga hostilidad hacia John Gielgud, alimentada por el resentimiento de Wolfit por los antecedentes de la escuela pública y las conexiones familiares de Gielgud en el teatro. El actor Leslie French comparó a los dos hombres: "John era una persona muy gentil, muy cariñosa, con un encantador sentido del humor. Donald era un chiste, un pésimo actor sin sentido del humor, que se creía el más grande del mundo. Una vez, John y yo recibimos una llamada frente a la cortina; Donald se derrumbó en lágrimas porque no lo llamaron.

La última aparición de Wolfit en el escenario fue en un musical, como el señor dominante Barrett en Robert and Elizabeth (1966-1967).

La carrera actoral de Donald Wolfit declinó después de la muerte de Pamella Coutte en 1959, donde luchó por perder no solo a una gran actriz, sino también a una amiga del alma gemela de quien era muy cercano. Murió en 1968.

Los documentos de Donald Wolfit y los de su primera esposa, Chris Castor, están archivados en el Harry Ransom Center de la Universidad de Texas en Austin como parte de sus extensos fondos británicos de artes escénicas. Los documentos incluyen los libros de instrucciones de Wolfit, los registros de gestión, los horarios de las giras, los documentos de producción, los diseños de escena y vestuario, la correspondencia extensa y más. El Ransom Center también tiene una pequeña selección de disfraces y efectos personales de Wolfit y su compañía, incluida la certificación de Wolfit como Comandante de la Orden del Imperio Británico y el vestido de Rosalind Iden usado como Beatrice en el producción de la compañía de Mucho ruido y pocas nueces.

Filmografía