Donald Shebib

Donald Everett Shebib (27 de enero de 1938 - 5 de noviembre de 2023) fue un director de cine y televisión canadiense. Shebib fue una figura central en el desarrollo del cine anglocanadiense que realizó varios documentales cortos para la National Film Board of Canada y CBC Television en la década de 1960 antes de dedicarse a los largometrajes, comenzando con la influyente Goin' Down the Road (1970) y lo que muchos llaman su obra maestra, Between Friends (1973). Pronto se sintió frustrado por el proceso burocrático de financiación de películas en Canadá y los problemas crónicos con la distribución, así como una serie de decepciones en taquilla. Después de Heartaches (1981), hizo menos películas para su estreno en salas y trabajó más en televisión.

Shebib era el padre de Noé 40.

Shebib nació en Toronto, Ontario, hijo de Mary Alice Long, una terranova de ascendencia irlandesa, y Moses "Morris" Shebib, nacido en Sydney, Nueva Escocia, en 1910, hijo de inmigrantes libaneses.

Shebib creció en un hogar económicamente precario y en un barrio en el que se sentía un extraño, "creció con un nombre como Shebib, en un ambiente de clase trabajadora, fue criado como católico en Orange, Ontario", y reconoció que "probablemente se lo tomó con más sensibilidad" de la que debía, añadiendo que siempre fue tímido en la escuela secundaria: "No sabía dónde encajaba. Crecí sintiéndome bastante inferior". En una entrevista de 2011 con Andrea Nemetz en el Halifax Chronicle Herald, Shebib dijo: "Estaba al tanto de las experiencias migratorias, como la de los Okies en California durante el Dust Bowl. Tenía un primo que vino a vivir con nosotros a Toronto a finales de los años 50 y trató de salir adelante, pero no pudo, y regresó a las Maritimes".

El joven Shebib creció amando los deportes, los cómics y las películas de Hollywood, o películas antiguas. La familia adquirió su primer televisor en 1952. Durante un tiempo, Shebib se negó a ver cualquier película hecha después de 1940.

Shebib jugó fútbol americano semiprofesional cuando era joven y estudió sociología e historia en la Universidad de Toronto. Si bien le interesaban mucho los patrones sociológicos de la historia, no disfrutaba de la lectura lo suficiente como para seguir con este interés académicamente, pero seguía buscando algo que hacer que satisficiera sus "impulsos de deportista y artista".

En 1961, Shebib se matriculó en la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la UCLA, donde adquirió experiencia trabajando en producciones de Roger Corman, en particular como director de fotografía y asistente de montaje en Dementia 13 (1962), la primera película de su compañero de clase Francis Ford Coppola, y The Terror (1963). También realizó sus primeros cortometrajes. En 1965, se graduó con un Máster en Artes, pero decidió volver a casa en lugar de seguir una carrera en Hollywood.

Durante los siguientes cinco años, Shebib encontró su camino en la industria cinematográfica canadiense y rápidamente se estableció, reflexionando sobre su decisión de regresar en 1970:

Hay más posibilidades aquí... y es mucho más fácil empezar. No hay mucho que hacer en los Estados Unidos. La televisión educativa ha abierto algunas oportunidades para el documental, pero aparte de eso no hay nada en absoluto. Período. Piso. Nada existe. Nada en absoluto.

Shebib dirigió, filmó y editó varios documentales premiados y "lúcidos" para el National Film Board of Canada, CTV Television Network y la Canadian Broadcasting Corporation en la década de 1960, en particular su película de tesis, The Duel (1962), Surfin' (1964), Satan's Choice (1965), una visión interna del club de motociclistas, y Good Times, Bad Times (1969), antes de dedicarse a la realización de largometrajes.

Shebib ganó prominencia y elogios de la crítica en el cine canadiense por su influyente largometraje de 1970 Goin' Down the Road, que combinaba la narración de historias con la tradición documental canadiense influenciada por los británicos. El equipo de filmación de bajo presupuesto viajó por Toronto en una camioneta, con el apoyo financiero de la recién formada Corporación Canadiense de Desarrollo Cinematográfico. La película se proyectó en Nueva York y fue aclamada por Pauline Kael y Roger Ebert. Kael escribió que la película mostraba la sinceridad aparentemente forzada y la honestidad percibida de las películas de John Cassavetes. Se ha mantenido constantemente cerca de la cima de la lista de las 10 mejores películas hechas en Canadá en tres encuestas separadas de académicos, críticos y programadores de cine, y fue designada como una "obra maestra" por el Audio-Visual Preservation Trust of Canada. En 1998, el Festival Internacional de Cine de Toronto, en conjunto con Telefilm Canada, sacó una copia en DVD del negativo maestro. La película fue remasterizada digitalmente como una de las películas clave del canon cinematográfico canadiense y fue homenajeada con una proyección en la Galería de Arte de Ontario.

Tras el éxito de Goin' Down the Road, Shebib expresó su preferencia por hacer películas dramáticas en lugar de documentales y dirigió una mezcla de películas de género que no tuvieron éxito comercial, comenzando con la comedia para adolescentes Rip-Off (1971) y la aclamada Between Friends (1973), una historia sombría sobre un par de aspirantes a surfistas que planean un robo a una mina en el norte de Ontario que sale mal. Shebib fue uno de los cuatro directores y muchos críticos que sintieron que la película equivocada había ganado el premio a la Mejor Película en la 25.ª edición de los Premios de Cine Canadiense, que ya se encontraba bajo presión debido al boicot de los cineastas de Quebec. En su resumen del año de diciembre de 1973, The Globe and Mail destacó al jurado de los Premios de Cine Canadiense con un "Gran Premio a la Estupidez General" especial para los Premios. La elección entre cuatro candidatos mucho más fuertes. Peor aún, la ceremonia en sí fue cancelada y toda la planificación promocional con ella:

Al unísono, la larga promesa de la industria canadiense y Don Shebib parecía estar llegando a fructificar este año: Shebib había hecho la película que era la confirmación de todo su trabajo anterior; había seis entradas de características fuertes en los Premios Canadienses de Cine; los Premios iban a ser llevados en la televisión de red; las películas se reservaban para abrir en todo el país con total publicidad, todos los primeros. Pero en lugar de eso, ambas tenían la cabeza mordida. Hoy, Don Shebib dice que nunca más entrará en una película en los Premios Canadienses de Cine, que necesita un trabajo y tomaría uno en Estados Unidos en un minuto. Esto no es uvas amargas de alguien que es inadecuado. Este es el mejor cineasta del inglés canadiense que reacciona al tratamiento de la mejor película que ha hecho.

Los premios programados para el año siguiente fueron cancelados y no volvieron hasta 1975. Shebib sí presentó su siguiente película, Second Wind (1976), y ganó el premio al Mejor Montaje. Ni esta ni Fish Hawk (1979) fueron éxitos comerciales. Encontró el éxito una vez más con Heartaches (1981), descrita por Wyndham Wise como una variación de Goin' Down the Road con un par de mujeres de clase trabajadora.

A partir de la década de 1980, Shebib trabajó principalmente en televisión, pero ocasionalmente volvió a los largometrajes con Running Brave (1983), Change of Heart (1993), The Ascent (1994) y Down the Road Again (2011), una secuela de Goin' down the Road, que presenta a algunos de los miembros del elenco original, así como a una nueva generación de personajes.

Entre The Ascent y Down the Road Again, Shebib dijo que había trabajado poco, aunque había escrito algunos guiones. Se habló de que Shebib dirigiera a Rob Stefaniuk en una película llamada Bart Fargo, un homenaje a La Petomane, en 2004 y 2005, pero no está claro si se hizo, se completó y se estrenó. En 2008, se le citó diciendo que Canadá era un gran lugar para hacer una primera película, pero "un lugar difícil para mantener las cosas en marcha".

El hijo de Shebib, Noah "40" Shebib, es el productor ejecutivo de la última película de su padre, Nightalk, protagonizada por Al Mukadam. La película se estrenó el 16 de septiembre de 2022 en el Festival Internacional de Cine de Toronto.

Shebib recibió elogios de la crítica y un premio de cine canadiense por Good Times, Bad Times, realizada para la CBC en 1969. Otra película para televisión, The Fighting Men (1977), se estrenó más tarde en cines.

Los trabajos posteriores del director para televisión incluyen By Reason of Insanity (1982), Slim Obsession (1984), ambas realizadas para la serie de CBC For the Record y vendidas en mercados extranjeros, y las películas para televisión The Climb (1986), The Little Kidnappers (1990) y The Pathfinder (1996). En el siglo XXI, el documental de Gilbert y Sullivan A Song to Sing-O (2007) tuvo una buena acogida.

Entre sus trabajos en series dramáticas se incluyen The Edison Twins, Night Heat en Counter Strike y The Zack Files.

En 1970, Shebib dijo que su filosofía personal estaba influenciada por la televisión y el teórico canadiense de los medios Marshall McLuhan.

Shebib veía las películas clásicas de Turner "religiosamente" y, después de John Ford, sus directores favoritos eran Frank Capra, William Wellman, Howard Hawks, Marcel Carné, David Lean (en especial sus primeros trabajos) y F.W. Murnau ("Amanecer es una de mis películas favoritas":

Estas películas de 1930 a 1934, las películas de Pre-Code, se encuentran entre las mejores películas de Hollywood jamás realizadas. La gente siempre piensa que 1939 fue el tipo de año de gloria de la película americana. En realidad diría que era 1933. Las películas hechas antes del código eran infinitamente superiores.

Dijo que aprobaba a algunos directores de largometrajes canadienses contemporáneos, pero que encontraba los dramas cinematográficos de la CBC "simplemente horribles" y "aburridos", descartándolos como "historias tontas de niñas que crecen en las praderas", mientras que al mismo tiempo pensaba que los "dramas en cinta" de la emisora eran todavía "maravillosos, todavía tienen esa experiencia".

En 2011, Shebib le dijo a Geoff Pevere que había ampliado su gama de películas de Hollywood que solo veía hasta 1950 a películas hechas tan tarde como 1950 o incluso después, pero sostuvo que las películas principalmente "se fueron al baño" después de 1950 (con algunas excepciones notables como The Defiant Ones de Stanley Kramer, una "película perfecta" hecha en 1958). Su aversión por los estilos (y temas) empleados por las películas contemporáneas se vio acompañada por su "desdén hirviente por los críticos" y un "malhumorado" comportamiento. ambivalencia con respecto a la calidad de su propio trabajo (se calificó a sí mismo de "perezoso y descuidado" en la ejecución de su trabajo): la evaluación de Pevere: "Shebib es un tradicionalista anticuado a la deriva en un movimiento cultural modernista y, por lo tanto, tan ajeno como cualquiera sobre el que haría películas". Sus sentimientos de ambivalencia se extienden a una "renuencia a aceptar ser el representante designado de cualquier cosa canadiense": "No me gusta la idea de que de repente me utilicen como modelo para Canadá o algo así. ¿Por qué tomarme a mí -cualesquiera que sean mis sentimientos- y culpar de eso al pueblo canadiense?".

En 1973, Shebib dijo que un cineasta independiente debe involucrarse en todos los aspectos del proceso de realización cinematográfica. Reafirmando esto en una entrevista de 1982, señaló que pocos cineastas eran capaces de dirigir, escribir y editar la misma película y que, como cineasta comercial canadiense, creía que su propio gusto estaba más en sintonía con el del público en general que otros cineastas "intelectuales" que estaban haciendo películas "pretenciosas" y "aburridas". Shebib creía en el estilo de narración cinematográfica de John Ford. En 1993, dijo que el conflicto es esencial para una película y debe ser inherente a la estructura básica, y debe estar presente en cada escena, cada cambio de escena, de una película: "El conflicto es una de las esencias básicas de la humanidad".

La propia juventud del director como un "outsider" se refleja particularmente en sus primeros cortometrajes: "cada una de las dos docenas de películas de Shebib ha estudiado los matices de otra casta de inhabilitados de la sociedad... que nunca llegan a ocupar su lugar bajo el sol". Geoff Pevere comentó que casi sin excepción, los cortometrajes documentales trataban de "individuos o grupos aislados que viven en la periferia de la sociedad dominante", a veces como una elección de estilo de vida como en Surfin' y Satan's Choice (1966), pero también como "una condición forzada dictada por una sociedad insensible e ingrata", haciendo referencia a Good Times, Bad Times y al posterior We've Come Along Way Together, "una exploración conmovedora y compasiva de la vejez en un mundo que se esfuerza al máximo para mantenerse joven y bello".

A mediados de los años 70, Peter Harcourt destacó los frecuentes momentos de silencio que denotan introspección en las películas de Shebib, tanto en los primeros documentales como en los largometrajes, una "sensación de vacío, de inquietud, a menudo de irrelevancia". Shebib otorga un gran valor a la "camaradería masculina" y a la "necesidad de desafíos reales para dar a los individuos un sentido de su dignidad". Piers Handling señaló que Shebib estaba tan preocupado por los vínculos masculinos que las mujeres estaban ausentes de su trabajo antes del comienzo de su carrera cinematográfica, y asimismo identificó una tensión entre el deseo de trascender los límites y los límites existenciales. Sam Weisberg afirma que "todas sus películas comparten un interés común y empatía con las aspiraciones extraordinarias de la gente común", ya sean "adolescentes tontos" o "personas que no son más que adolescentes". Un hombre que intenta triunfar como miembro de una banda de rock (Rip-Off), un "hombre de negocios aburrido" que empieza a correr (Second Wind) o un prisionero de guerra italiano que "desea escalar el Monte Kenia" (The Ascent).

Shebib todavía se consideraba un sociólogo de corazón y sugirió que sus películas tenían una base sociológica sólida, incorporando comentarios sociales, siendo las relaciones humanas un tema frecuente. Sin embargo, nunca se consideró un intelectual: "no hablaba como tal"; no es que fuera antiintelectual, solo "anti-tonterías": políticamente "liberal" pero no laissez-faire ni "de corazón sangrante", y con "inclinaciones izquierdistas socialistas", pero creía que el marxismo es "solo otra forma de tonterías", no que los capitalistas fueran "mejores".

John Hofsess comentó en 1971 que el estilo documental de Shebib, desarrollado a lo largo de cinco años, está "impregnado de un humanismo irónico y mordaz", un "estilo magnífico para fastidiar a las vacas sagradas del establishment y al toro santurrón de los grupos de la contracultura", un estilo que se mantiene a menudo incluso en el segundo largometraje dramático de Shebib, Rip-Off. Sandra Gathercole encontró imposible exagerar su importancia como "una de las pocas cineastas canadienses de origen inglés cuyo trabajo ilustra lo que se entiende por películas canadienses autóctonas, en lugar de películas derivadas: películas con un carácter, una integridad y una identidad que son la columna vertebral de cualquier esperanza que tengamos de una industria canadiense autónoma".

En 1993, Goin' Down the Road todavía tenía un "estatus legendario" y, según la encuesta más reciente del Festival Internacional de Cine de Toronto sobre las mejores películas canadienses, se encuentra en el sexto lugar. Había hecho más que cualquier otra obra para impulsar la industria cinematográfica canadiense en el momento de su estreno. En pocos años, el trabajo de Shebib lo había convertido en una "presencia cinematográfica única y reconocible" en Canadá y más allá, "al borde de la estatura internacional". La académica Katherine A. Roberts señala cómo, desde el estreno de la película de Shebib, "numerosos cineastas canadienses han buscado explorar el nexo entre movilidad y masculinidad en relación con el paisaje y la narrativa nacional".

Sam Weisberg opina que, con la excepción de Between Friends (1973), ninguna de las películas de Shebib realizadas después de Goin' Down the Road tiene la misma resonancia.

A pesar de su visión artística y sus habilidades técnicas, Shebib empezó a tener la impresión de que era "su peor agente publicitario", quejándose con regularidad de que sus guiones eran flojos o de que tenía dificultades con los actores. En 1993, después de haber dirigido ocho largometrajes dramáticos, unos treinta documentales y "decenas de dramas y series de televisión" a lo largo de veinticinco años, a Shebib le costaba encontrar trabajo, incluso en televisión: "La gente me ha dado la reputación de tener un carácter terrible en el plató, de ser difícil de trabajar. Pero no sé de dónde viene eso, soy realmente el tipo más blando del mundo". Cuando Geoff Pevere lo entrevistó en 2011, cuando tenía 73 años, encontró a Shebib "generoso, cortés y atento", pero ciertamente no se había ablandado: "No puede evitarlo, incluso si le ha costado caro en términos profesionales".

En 2017, Shebib recibió el premio a la trayectoria del Sindicato de Directores de Canadá.

En 1999, la Biblioteca de Referencia TIFF de Toronto recibió "registros creados por Shebib y sus colaboradores", que consistían en "borradores de guiones y registros de producción ocasionales" cuyas fechas de producción van desde "circa 1969 hasta 1994".

Shebib practicaba surf mientras vivía en Los Ángeles y continuó jugando al fútbol hasta 1981, cuando tuvo que dejarlo debido a lesiones en el hombro. No obstante, se mantuvo activo: jugaba al golf y practicaba escalada en roca. En 1993 todavía pudo entrenar lo suficiente para hacer la película de alpinismo The Ascent, para la que ascendió hasta 15.000 pies.

En 2011, Shebib dijo sobre sus pasatiempos y su vida deportiva que era "una persona muy seria y obsesiva. Si no es golf, es fútbol o coleccionismo de sellos. Y yo era un fabricante de modelos de aviones serio".

Shebib se casó con la actriz canadiense Tedde Moore, a quien conoció a través de un amigo en común. Tedde Moore es conocida por su papel de Miss Shields en A Christmas Story y estaba embarazada de su hijo Noah durante el rodaje. Ya no vivían juntos, aunque Moore lo llamaba su "compañero de vida".

Sus dos hijos, Noah y Suzanna, se dedican a las artes escénicas: Suzanna comenzó su carrera como actriz, mientras que Noah, más conocido como "40" de OVO Sound, es actor y productor musical (los hermanos tienen una media hermana mayor, Zoe). Suzanna es ahora profesora de química en la Escuela Técnica Central de Toronto.

Shebib conoció a su amigo de toda la vida Carroll Ballard, con quien colaboró a menudo, mientras asistía a clases en la UCLA. En una entrevista de 1982, dijo que Ballard era uno de los pocos cineastas contemporáneos que admiraba.

Shebib asistió a clases en la UCLA con Francis Ford Coppola y trabajó con él en Dementia 13. También "pasó el rato" con Jim Morrison durante este período, y un verano el guitarrista de los Beach Boys, Al Jardine, se quedó con él y sus compañeros de habitación, compartiendo su amor por los números musicales de Gilbert y Sullivan.

A su regreso a Toronto, Shebib conoció y se hizo amigo del escritor y editor William Fruet cuando empezó a trabajar para la CBC en The Way It Is. Eran amigos íntimos y salían con la bailarina y columnista Zella Wolofsky, quien le brindó orientación sobre el comienzo y el final de Nightalk. Ella y su hijo Noah compartieron la atención principal de Don durante sus últimas semanas de vida.

Donald Shebib murió el 5 de noviembre de 2023, a la edad de 85 años.

• Documental

• Dramas y docudramas

Shebib dirigió al menos un episodio de la siguiente serie.

Monografías

• Manejo, Piers. Las películas de Don Shebib. Canadian Film Institute, 1978 (Canadian film series; 2).
• Pevere, Geoff. Donald Shebib va por el camino '. University of Toronto Press, 2012 (Canadian cinema; 8).

Ensayo

• Harcourt, Peter. "Hombres de visión: Donald Shebib." Cinema Canada 32 (noviembre de 1976): 35–40.

• Estrellas del Norte: Donald Shebib
• Donald Shebib en la Enciclopedia de Cine Canadiense
• Donald Shebib en IMD b
• Donald Shebib en la Junta Nacional de CineLa elección de Satanás y Una búsqueda para aprender)
• Artículo en la canadianencyclopedia.ca