Donald Pettit

Donald Roy Pettit (nacido el 20 de abril de 1955) es un astronauta e ingeniero químico estadounidense mejor conocido por su astrofotografía orbital e inventos en el espacio como la taza de café en microgravedad. Es un veterano de dos estancias de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional, una misión del Transbordador Espacial y una expedición de seis semanas para encontrar meteoritos en la Antártida. En 2023, a los 68 años, es el astronauta en activo de mayor edad de la NASA.

Vida temprana y educación

Pettit se crió en Silverton, Oregón, y es un Eagle Scout. Está casado con Micki Pettit y tiene hijos gemelos.

Pettit obtuvo una licenciatura en ingeniería química de la Universidad Estatal de Oregón en 1978, seguida de un doctorado. de la Universidad de Arizona en 1983.

Carrera en la NASA

Pettit trabajó como científico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos hasta 1996, cuando fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA. Fue asesor junior del Comité de Síntesis de la Iniciativa de Exploración Espacial en su informe de mayo de 1991 "Estados Unidos en el umbral", recomendando planes para una misión humana a Marte.

Petit, astrofotógrafo, capturó miles de rastros de estrellas y conjuntos de datos fotográficos únicos, que comparte regularmente en línea. Uno de ellos, titulado "Lightning Bugs", se volvió viral en Internet.

Experiencia de vuelo espacial

Expedición 6

La primera misión espacial de Pettit fue como especialista de misión en la Expedición 6 de la ISS en 2002 y 2003. Durante su estadía de seis meses a bordo de la estación espacial, realizó dos EVA para ayudar a instalar equipo científico externo. Durante el tiempo libre de su estancia a bordo de la Estación Espacial Internacional, realizó demostraciones que mostraban cómo reaccionan los fluidos en un entorno de gravedad extremadamente baja en una serie que llamó "Saturday Morning Science".

La misión de la Expedición 6 se extendió unos dos meses, tras la pérdida del transbordador espacial Columbia en febrero de 2003 y la posterior inmovilización de la flota de transbordadores. En lugar de regresar en un transbordador, la tripulación regresó en una cápsula rusa Soyuz, la primera vez que los astronautas estadounidenses se lanzaron en el transbordador espacial y aterrizaron en una Soyuz.

STS-126

Pettit fue el especialista de misión 1 en la misión STS-126 para entregar equipos y suministros a la ISS.

Pettit también realizó experimentos a bordo de la ISS relacionados con la acumulación de partículas sólidas en microgravedad. Los experimentos demostraron que las partículas de diversos materiales que variaban en tamaño entre 1 micrómetro y 6 mm se agrupaban naturalmente en microgravedad cuando se confinaban en un volumen de 4 litros que incluía unos pocos gramos de los materiales. Se teorizó que la causa era electrostática. Esto presenta un mecanismo plausible para las etapas iniciales de formación planetaria, ya que las partículas de este tamaño no tienen la gravedad suficiente para provocar este fenómeno.

Expedición 30/31

Pettit se lanzó nuevamente a la Estación Espacial Internacional el 21 de diciembre de 2011, como parte de la tripulación de la Expedición 30/31. Él y sus compañeros de tripulación Oleg Kononenko y André Kuipers llegaron a la ISS el 23 de diciembre. Entre sus demostraciones en vídeo fuera de servicio en la estación espacial se encuentran el agua como película delgada y la convección de Marangoni. El 25 de mayo de 2012, Pettit y Kuipers operaron el Canadarm2 para agarrar el primer Dragon de SpaceX y atracarlo en el módulo Harmony. Esta fue la primera vez que una nave espacial privada se encontró con la ISS. La cápsula Dragon transportaba suministros para la ISS y la captura exitosa demostró la viabilidad de utilizar naves espaciales desarrolladas de forma privada para reabastecer la estación. Pettit fue el primero en ingresar a la nave de suministros sin tripulación el 26 de mayo, lo que lo convirtió en el primer astronauta en la historia de la exploración espacial en ingresar con éxito en órbita a una nave espacial construida y operada comercialmente. Durante la captura, se le citó diciendo: "Houston, estación, tenemos un dragón por la cola".

Demostraciones espaciales de Angry Birds

Durante la Expedición 30, en nombre de la NASA en cooperación con Rovio Entertainment con sede en Finlandia, creador de la franquicia Angry Birds, Pettit también hizo otro video utilizando un personaje de Angry Birds para explicar cómo funciona la física en el espacio, incluida la demostración de trayectorias en microgravedad catapultando un Red Bird a través de la estación espacial.

La NASA afirma que dicha colaboración puede compartir la emoción del espacio con la comunidad de juegos, educar a los usuarios sobre los programas de la NASA y crear experiencias educativas interactivas para el público.

El metraje fue publicado por la NASA tanto en su sitio oficial como en YouTube junto con otra versión comercial de Rovio el 8 de marzo de 2012, para anunciar el lanzamiento del nuevo juego Angry Birds Space el 22 de marzo de 2012.

Innovaciones e inventos

Durante la Expedición 6, Pettit utilizó piezas de repuesto encontradas en toda la Estación para construir un rastreador de puerta de granero; El dispositivo compensa el movimiento de la ISS con respecto a la superficie de la Tierra, permitiendo imágenes más nítidas y de alta resolución de las luces de la ciudad por la noche desde la estación espacial en órbita.

En noviembre de 2008, Pettit ayudó a inventar una taza de café de gravedad cero, que utilizaba el ángulo de humectación para llevar el café a lo largo de un pliegue para permitir beber y evitar la necesidad de una pajita. Esta copa de gravedad cero apareció en la edición de mayo de 2009 de la revista National Geographic, junto con sus notas sobre la relación del ángulo interno de la copa con el ángulo de humectación de contacto para diversos materiales de construcción.

Antártida

Desde noviembre de 2006 hasta enero de 2007, Pettit se unió a la Búsqueda Antártica de Meteoritos (ANSMET), y pasó seis semanas en el verano antártico recolectando muestras de meteoritos, incluido un meteorito lunar. Durante la expedición, fue llamado para realizar reparaciones eléctricas de emergencia en una moto de nieve y una cirugía dental de emergencia. Pasó períodos de inclemencias del tiempo confinado en tiendas de campaña y continuó su serie Saturday Morning Science, "on Ice", con estudios fotográficos de tamaños de cristales de muestras de hielo glacial y colecciones de micrometeoritos magnéticos del hielo derretido utilizado para cocinar agua. (Estimó que el hielo glacial antártico contiene aproximadamente 1 micrometeorito por litro).