Donald Davidson (filósofo)

Donald Herbert Davidson (6 de marzo de 1917 - 30 de agosto de 2003) fue un filósofo estadounidense. Se desempeñó como profesor Slusser de Filosofía en la Universidad de California, Berkeley, de 1981 a 2003, después de haber ocupado también cargos docentes en la Universidad de Stanford, la Universidad Rockefeller, la Universidad de Princeton y la Universidad de Chicago. Davidson fue conocido por su personalidad carismática y la profundidad y dificultad de su pensamiento. Su trabajo ejerció una influencia considerable en muchas áreas de la filosofía desde la década de 1960 en adelante, particularmente en filosofía de la mente, filosofía del lenguaje y teoría de la acción. Si bien Davidson fue un filósofo analítico, y la mayor parte de su influencia radica en esa tradición, su trabajo también ha atraído la atención en la filosofía continental, particularmente en la teoría literaria y áreas relacionadas.

Vida privada

Davidson se casó tres veces. Su primera esposa fue la artista Virginia Davidson, con quien tuvo a su única hija, una niña, Elizabeth (Davidson) Boyer. Tras divorciarse de Virginia Davidson, se casó por segunda vez con Nancy Hirschberg, profesora de psicología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y más tarde en Chicago Circle. Murió en 1979. En 1984, Davidson se casó por tercera y última vez con la filósofa Marcia Cavell.

Hombre del pantano

Swampman es el tema de un experimento de pensamiento filosófico presentado por Donald Davidson en su artículo de 1987 "Conociendo la propia mente". En el experimento, Davidson es alcanzado por un rayo en un pantano y se desintegra; simultáneamente, se hace una copia exacta de Davidson, el Hombre del Pantano, de un árbol cercano y avanza a través de la vida exactamente como lo habría hecho Davidson, indistinguible de Davidson. Davidson utiliza el experimento para afirmar que el pensamiento y el significado no pueden existir en el vacío; dependen de sus interconexiones con el mundo. Por lo tanto, a pesar de ser físicamente idéntico a sí mismo, Davidson afirma que Swampman no tiene pensamientos ni lenguaje significativo, ya que no tiene una historia causal en la que basarlos.

El experimento se ejecuta de la siguiente manera:

Supongamos que el rayo golpea un árbol muerto en un pantano; estoy de pie cerca. Mi cuerpo se reduce a sus elementos, mientras que completamente por coincidencia (y de diferentes moléculas) el árbol se convierte en mi réplica física. Mi réplica, The Swampman, se mueve exactamente como lo hice; según su naturaleza sale el pantano, encuentros y parece reconocer a mis amigos, y parece devolver sus saludos en inglés. Se mueve en mi casa y parece escribir artículos sobre interpretación radical. Nadie puede notar la diferencia. Pero ahí es una diferencia. Mi réplica no puede reconocer a mis amigos; no puede reconocer cualquier cosa, ya que nunca entendió nada en primer lugar. No puede saber los nombres de mis amigos (aunque por supuesto parece), no puede recordar mi casa. No puede significar lo que hago por la palabra 'casa', por ejemplo, ya que el sonido 'casa' que hace no se aprendió en un contexto que le daría el significado adecuado—o cualquier significado en absoluto. De hecho, no veo cómo se puede decir que mi réplica significa nada por los sonidos que hace, ni tener pensamientos.

—Donald Davidson, Conocer la propia mente

Premios

• Premio Jean Nicod (1995)

Filmografía

• Rudolf Fara (host), En conversación: Donald Davidson (19 videocassettes), Philosophy International, Centre for Philosophy of the Natural and Social Sciences, London School of Economics, 1997.