Donald Byrne

Donald Byrne (12 de junio de 1930 - 8 de abril de 1976) fue un profesor universitario y jugador de ajedrez estadounidense. Ostentó el título de Maestro Internacional y compitió por su país en la Olimpiada de Ajedrez en varias ocasiones.

Biografía

Nacido en la ciudad de Nueva York, Byrne era profesor de inglés. Enseñó en la Universidad Estatal de Pensilvania desde 1961 hasta su muerte, donde fue invitado a enseñar y entrenar al equipo universitario de ajedrez. Antes de su estancia en Penn State, fue profesor en la Universidad de Valparaíso en Indiana.

Era un competidor en el club de ajedrez dirigido por el entrenador y maestro de ajedrez de Brooklyn, John W. Collins. Collins escribió sobre sus alumnos en el libro Mis siete prodigios del ajedrez, que presenta a los hermanos Byrne, Donald y Robert (ver más abajo), y al joven Bobby Fischer.

Byrne murió en Filadelfia por complicaciones derivadas del lupus. Fue incluido en el Salón de la Fama del Ajedrez de Estados Unidos en 2003.

Carrera ajedrecística

Byrne ganó el Campeonato Abierto de Ajedrez de Estados Unidos en 1953 en Milwaukee y por esa época logró el segundo rating más alto en Estados Unidos, detrás de Samuel Reshevsky, contra quien Byrne tenía un récord ganador. La FIDE (Federación Mundial de Ajedrez) le concedió el título de Maestro Internacional en 1962, y jugó o fue capitán de cinco equipos de la Olimpíada de Ajedrez de Estados Unidos entre 1962 y 1972. En 1972, dirigió un equipo que representaba a la Universidad Estatal de Pensilvania (el resto del equipo fue exalumno) al Campeonato de Equipos Amateur de Estados Unidos en Filadelfia. El equipo ganador de Penn State estaba formado por Byrne, Dan Heisman, Steve Wexler, Bill Bickham y Jim Joachim (alt.). El hermano mayor de Byrne, el Gran Maestro Robert Byrne, también fue un jugador destacado de esa época.

Byrne fue un gran embajador del ajedrez estadounidense, aparentemente en buenos términos con jugadores de ambos lados del Telón de Acero. En la Olimpiada de Ajedrez de 1966 en La Habana, Cuba, Bobby Fischer, miembro de la Iglesia de Dios Mundial, no competiría los sábados, y los oficiales del torneo lo sabían, sin embargo, programaron su primera partida contra un jugador soviético el sábado, lo que llevó a acusaciones y mal genio por parte de los equipos estadounidenses y soviéticos y de los funcionarios del torneo. Las habilidades diplomáticas y de comunicación de Byrne y el respeto que todos los jugadores tenían por su integridad fueron suficientes para reprogramar el juego y todos salvaron las apariencias. El torneo transcurrió sin más incidentes. El presentador Fidel Castro le dio a Byrne un juego de ajedrez bellamente tallado a mano para agradecerle.

Sus compañeros de equipo le pidieron repetidamente a Byrne que fuera el capitán del equipo, debido a su perspicacia interpersonal y su naturaleza generosa y servicial. Rutinariamente ayudaba a todos los jugadores a analizar sus juegos durante los aplazamientos, y en repetidas ocasiones logró que el temperamental Fischer se "relajara y jugara", como le decía a Fischer cuando el estrés amenazaba su participación continua en los torneos.

A finales de la década de 1950, Byrne contrajo lupus, una enfermedad autoinmune. Era conocido en el campus por su sombrero Stetson marrón de ala muy ancha. Con frecuencia contaba historias sobre sus hazañas en el ajedrez, y a menudo se ponía rojo de risa. Una historia ocurrió en el torneo Rosenwald de 1956 durante el Juego del Siglo entre Byrne y Bobby Fischer. Fischer estaba ganando el juego de manera decisiva y Byrne preguntó a algunos de los otros jugadores si sería una buena "saca del sombrero" a la excelente jugada de Fischer al permitir que el joven Fischer jugara el juego con un jaque mate en lugar de que Byrne renunciara, lo que normalmente sucedería entre maestros. Cuando los otros jugadores estuvieron de acuerdo, Byrne continuó la partida hasta que Fischer le hizo jaque mate. Byrne añadió: "Tienes que recordar que Bobby aún no era Bobby Fischer en ese momento", lo que significa que Fischer, que entonces tenía 13 años, era "sólo" #34; un maestro, y aún no el niño prodigio de 14 años y el mejor jugador estadounidense en el que se convirtió al año siguiente. Otras dos historias de Byrne publicadas en línea: Fischer and the Border Patrol y The Hustler Gets Byrned.

Como jugador, Byrne popularizó la línea...a5 en el ataque yugoslavo en la variante Dragón de la defensa siciliana. Contra 1. d4 a menudo prefirió jugar la Defensa Gruenfeld. Como eran blancas, prefirió utilizar la apertura inglesa.

Juegos destacados

• En el siguiente juego, Byrne gana contra el contendiente del Campeonato Mundial perenne Efim Geller:

Geller vs. D. Byrne, Moscow 1955
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• En este juego Byrne le da a Samuel Reshevsky, que había marcado el torneo ganar la ronda antes, su única derrota en un torneo más conocido por la victoria de Bobby Fischer sobre Byrne:

D. Byrne vs. Reshevsky, Third Rosenwald Trophy 1956
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