Don Mellett

Donald Ring Mellett (26 de septiembre de 1891 – 16 de julio de 1926) fue un editor de un periódico estadounidense, que fue asesinado tras enfrentarse al crimen organizado local en su periódico.

Mellett nació en Elwood, Indiana, como hijo de un editor de periódico. Siguió la tradición familiar y se convirtió en periodista, al igual que varios de sus hermanos. Estudió en la Universidad de Indiana, donde se convirtió en editor del periódico de la escuela, The Daily Student (ahora Indiana Daily Student).

Carrera temprana

Después de dejar la universidad debido a una enfermedad, Mellett comenzó a trabajar con el Indianapolis News y el National Enquirer. Algún tiempo después, compró el Columbus Ledger y comenzó a trabajar como su editor, antes de pasar a un puesto en The Akron Press. Luego, en enero de 1925, aceptó una oferta para editar el Canton Daily News en Canton, Ohio.

En ese momento, el Daily News estaba pasando apuros y sólo tenía la mitad de la circulación que su periódico rival, The Repository. Comenzó a utilizar el periódico para luchar contra la corrupción local y pronto logró presionar al alcalde para que suspendiera al jefe de policía. Sus esfuerzos también llevaron a la condena de dos figuras del hampa. Bajo Mellett, el periódico apoyó con éxito a un candidato demócrata a la alcaldía, en una ciudad que tradicionalmente había apoyado a los republicanos.

Muerte

En mayo de 1926, el periódico casi había alcanzado a su rival en términos de circulación y estaba cerrando la brecha rápidamente. En las semanas previas a su asesinato, Mellett comenzó a investigar el asesinato de una figura del hampa local y denunciante, Paul Kitzig. Acusó del crimen a otra figura del hampa, Ben Rudner, e imprimió todas las pruebas que pudo obtener. Comenzó a recibir amenazas de muerte y contrató a un guardaespaldas, pero decidió dejarlo ir, poco antes de que lo mataran a tiros en su garaje el 16 de julio de 1926, a la edad de 34 años.

L. E. Judd, editor de The Akron-Press, jugó un papel importante en la investigación.

Una investigación inicial de la policía local (cuya integridad fue cuestionada más tarde) no arrojó nada, pero algún tiempo después, Ora Slater, una detective de otro lugar, logró resolver el asesinato. Como resultado, cuatro personas, entre ellas no sólo Rudner, sino también el entonces jefe de policía de Cantón, fueron condenadas a cadena perpetua. Posteriormente, el jefe de policía fue absuelto.

Premio Pulitzer

El año después de la muerte de Mellett, el Canton Daily News fue recompensado con el Premio Pulitzer al Servicio Público por sus esfuerzos en la lucha contra la corrupción. La cita reconoció el sacrificio personal de Mellett. Sin embargo, tras la muerte de Mellett, el periódico volvió a decaer y, sólo unos meses después de ganar el premio Pulitzer, fue comprado por The Repository.

En 1950 se realizó una obra para televisión sobre él, titulada "The Canton Story". Apareció el 13 de octubre de 1950 en el Pulitzer Prize Playhouse. La Conferencia de Periodismo en Memoria de Don Mellett lleva su nombre, al igual que el Premio Don R. Mellett de la Universidad de Nueva York. Mellett fue incluido en el Salón de la Fama del Periodismo de Indiana en 1969. En 1976, se creó el Sitio Histórico de Periodismo Mellett en Cantón. También se han escrito numerosos libros sobre su vida, y un auditorio de la Universidad de Indiana, su alma mater, lleva su nombre. Además, Mellett Mall (ahora Canton Center) en Canton anteriormente llevaba su nombre.