Dominio (biología)

En taxonomía biológica, un dominio (latín: regio), también dominio, superreino, reino o imperio, es el rango taxonómico más alto de organismos en el sistema de taxonomía de tres dominios ideado por Carl Woese et al. en 1990.

Según este sistema, el árbol de la vida consta de tres dominios: Archaea, Bacteria y Eukarya. Los dos primeros son todos microorganismos procarióticos, o en su mayoría organismos unicelulares cuyas células tienen un núcleo distorsionado o no unido a la membrana. Toda la vida que tiene un núcleo celular y orgánulos unidos a la membrana eucariótica está incluida en Eukarya.

La vida no celular no está incluida en este sistema. Las alternativas al sistema de tres dominios incluyen el sistema anterior de dos imperios (con los imperios Prokaryota y Eukaryota) y la hipótesis del eocito (con dos dominios de Bacteria y Archaea, y Eukarya incluidos dentro de Archaea).

Terminología

El término "dominio" fue propuesto por Carl Woese, Otto Kandler y Mark Wheelis (1990) en un sistema de tres dominios. Este término representa un sinónimo de la categoría de dominio (lat. dominium), introducida por Moore en 1974.

Características de los tres dominios

Cada uno de estos tres dominios contiene ARN ribosomal único. Esto forma la base del sistema de tres dominios. Si bien la presencia de una membrana nuclear diferencia a Eukarya de Archaea y Bacteria, los cuales carecen de membrana nuclear, distintos marcadores bioquímicos y de ARN diferencian Archaea y Bacteria entre sí.

Arqueas

Archaea son células procarióticas, típicamente caracterizadas por lípidos de membrana que son cadenas hidrocarbonadas ramificadas unidas al glicerol por enlaces éter. La presencia de estos enlaces de éter en Archaea se suma a su capacidad para soportar temperaturas extremas y condiciones altamente ácidas, pero muchas arqueas viven en ambientes templados. Los halófilos, organismos que prosperan en ambientes muy salados, y los hipertermófilos, organismos que prosperan en ambientes extremadamente cálidos, son ejemplos de Archaea.

Archaea evolucionó en muchos tamaños de celdas, pero todas son relativamente pequeñas. Su tamaño varía de 0,1 μm a 15 μm de diámetro y hasta 200 μm de largo. Son del tamaño de una bacteria, o de un tamaño similar al de las mitocondrias que se encuentran en las células eucariotas. Los miembros del género Thermoplasma son los más pequeños de Archaea.

Bacterias

Aunque las bacterias son células procarióticas como Archaea, sus membranas están formadas por bicapas de fosfolípidos. Las cianobacterias y los micoplasmas son dos ejemplos de bacterias. Característicamente, no tienen enlaces de éter como Archaea, y se agrupan en una categoría diferente y, por lo tanto, en un dominio diferente. Hay una gran diversidad en este dominio. Confundidos por esa diversidad y la transferencia horizontal de genes, es casi imposible determinar cuántas especies de bacterias existen en el planeta, u organizarlas en una estructura de árbol, sin conexiones cruzadas entre las ramas.

Eukaria

Los miembros del dominio Eukarya, llamados eucariotas, tienen orgánulos unidos a la membrana (incluido un núcleo que contiene material genético) y están representados por cinco reinos: Plantae, Protozoa, Animalia, Chromista y Fungi.

Exclusión de virus y priones

El sistema de tres dominios no incluye ninguna forma de vida no celular. Stefan Luketa propuso un sistema de cinco dominios en 2012, agregando Prionobiota (acelular y sin ácido nucleico) y Virusobiota (acelular pero con ácido nucleico) a los tres dominios tradicionales.

Clasificaciones alternativas

Nodo raíz taxonómico	Dos superdominios (controvertidos)	dos imperios	tres dominios	cinco dominios	cinco reinos	seis reinos	Hipótesis del eocito
Biota / Vitae / Vida	Acytota / Aphanobionta - Vida no celular			Virusobiota (Virus, Viroides)
Prionobiota (priones)
Cytotavida celular	Procariota / Procarya(Monera)	bacterias	bacterias	Mónera	Eubacterias	bacterias
arqueas	arqueas	Arqueobacterias	Archaea incluyendo eucariotas
Eucariota / Eukarya	Protista
hongos
Plantae
Animalia

Las clasificaciones alternativas de la vida incluyen:

• El sistema de dos imperios o sistema de superdominio, con agrupaciones de nivel superior de Prokaryota (o Monera) y Eukaryota.
• La hipótesis del eocito, propuesta por primera vez por James A. Lake et al. en 1984, que postula dos dominios (Bacteria y Archaea, con Eukaryota incluido en Archaea).