Domesticación del fuego

El manejo del fuego por parte de los primeros humanos o domesticación del fuego fue una tecnología crítica que permitió la evolución de los humanos. El fuego proporcionó una fuente de calor e iluminación, protección contra los depredadores (especialmente durante la noche), una forma de crear herramientas de caza más avanzadas y un método para cocinar alimentos. Estos avances culturales permitieron la dispersión geográfica humana, las innovaciones culturales y los cambios en la dieta y el comportamiento. Además, la creación de fuego permitió que la actividad humana continuara en las horas oscuras y más frías de la noche.

Las afirmaciones de la evidencia definitiva más temprana del control del fuego por parte de un miembro de Homo van desde hace 1,7 a 2,0 millones de años (Mya). La evidencia de los "rastros microscópicos de ceniza de madera" como uso controlado del fuego por parte del Homo erectus , que comenzó hace aproximadamente 1 millón de años, tiene un amplio apoyo académico. Algunos de los primeros rastros conocidos de fuego controlado se encontraron en el Puente de las Hijas de Jacob, Israel, y datan de hace 790.000 años.

Hojas de pedernal quemadas en incendios hace aproximadamente 300.000 años se encontraron cerca de fósiles de Homo sapiens primitivo, pero no del todo moderno , en Marruecos. El fuego fue utilizado regular y sistemáticamente por los primeros humanos modernos para tratar térmicamente la piedra de silcreto para aumentar su capacidad de formación de escamas con el propósito de fabricar herramientas hace aproximadamente 164,000 años en el sitio sudafricano de Pinnacle Point. La evidencia del control generalizado del fuego por parte de humanos anatómicamente modernos data de hace aproximadamente 125.000 años.

control de fuego

El uso y control del fuego fue un proceso gradual que atravesó más de una etapa. Uno fue un cambio en el hábitat, de bosque denso, donde los incendios forestales eran comunes, a sabana (mezcla de pastos y bosques) donde los incendios forestales eran de mayor intensidad. Tal cambio puede haber ocurrido alrededor de 3 millones de años, cuando la sabana se expandió en el este de África debido al clima más frío y seco.

La siguiente etapa involucró la interacción con paisajes quemados y la búsqueda de alimento tras los incendios forestales, como se observó en varios animales salvajes. En la sabana africana, los animales que se alimentan preferentemente en áreas quemadas recientemente incluyen chimpancés de sabana (una variedad de Pan troglodytes verus ), monos verdes ( Cercopithecus aethiops ) y una variedad de aves, algunas de las cuales también cazan insectos y pequeños vertebrados después de incendios de hierba.

El siguiente paso sería hacer algún uso de los puntos calientes residuales que se producen tras los incendios forestales. Por ejemplo, los alimentos que se encuentran después de los incendios forestales tienden a estar quemados o poco cocidos. Esto podría haber proporcionado incentivos para colocar alimentos poco cocidos en un punto caliente o para sacar los alimentos del fuego si estaban en peligro de quemarse. Esto requeriría familiaridad con el fuego y su comportamiento.

Un primer paso en el control del fuego habría sido transportarlo de las áreas quemadas a las no quemadas y prenderles fuego, brindando ventajas en la adquisición de alimentos. Mantener un fuego durante un período prolongado de tiempo, como durante una temporada (como la estación seca), puede haber llevado al desarrollo de campamentos base. La construcción de un hogar u otro recinto contra el fuego, como un círculo de piedras, habría sido un desarrollo posterior. La capacidad de hacer fuego, generalmente con un dispositivo de fricción con madera dura frotando contra madera blanda (como en un taladro de arco), fue un desarrollo posterior.

Cada una de estas etapas podría ocurrir en diferentes intensidades, que van desde ocasionales u "oportunistas" hasta "habituales" y "obligatorias" (incapaces de sobrevivir sin ellas).

Evidencia del Paleolítico Inferior

Cronología de los homínidos
Esta caja: vistahablareditar
−10 —–−9 —–−8 —–−7 —–−6 —–−5 —–−4 —–−3 —–−2 —–−1 —–0 —	miocenoPliocenopleistocenohomínidosNakalipitecoOuranopithecusOreopithecusSahelanthropusOrrorínArdipithecusaustralopitecoHomo habilisHomo erectusHomo bodoensisHomo sapiensneandertales, denisovanos	←simios anteriores←división de gorila←división de chimpancé←Primer bípedo←Las primeras herramientas de piedra←Dispersión más allá de África←Primer fuego/cocción←Primeras prendas←humanos modernos homínidos _ _ _ _ _ _ _
(hace millones de años)

La mayor parte de la evidencia del uso controlado del fuego durante el Paleolítico Inferior es incierta y tiene un apoyo académico limitado. Parte de la evidencia no es concluyente porque existen otras explicaciones plausibles, como procesos naturales, para los hallazgos. Hallazgos recientes respaldan que el primer uso controlado conocido del fuego tuvo lugar en Wonderwerk Cave, Sudáfrica, hace 1,0 millones de años.

África

Los hallazgos del sitio de la cueva Wonderwerk, en la provincia del Cabo Norte de Sudáfrica, proporcionan la evidencia más temprana del uso controlado del fuego. Los sedimentos intactos se analizaron mediante análisis micromorfológico y microespectroscopia infrarroja transformada de Fourier (mFTIR) y arrojaron evidencia, en forma de huesos quemados y restos de plantas en cenizas, de que la quema tuvo lugar en el sitio hace 1,0 millones de años.

Los sitios de África oriental, como Chesowanja cerca del lago Baringo, Koobi Fora y Olorgesailie en Kenia, muestran alguna posible evidencia de que el fuego fue controlado por los primeros humanos.

En Chesowanja, los arqueólogos encontraron clastos de arcilla roja que datan de 1,4 millones de años. Estos clastos deben haberse calentado a 400 ° C (750 ° F) para endurecerse. Sin embargo, los tocones de árboles quemados en incendios forestales en África oriental producen clastos que, cuando se rompen por la erosión, son como los descritos en Chesownja. El uso controlado del fuego en Chesowanja no está probado.

En Koobi Fora, los sitios muestran evidencia del control del fuego por parte del Homo erectus hace 1,5 millones de años con hallazgos de sedimentos enrojecidos que podrían provenir del calentamiento a 200–400 ° C (400–750 ° F).

La evidencia de un posible control humano del fuego, encontrada en Swartkrans, Sudáfrica, incluye varios huesos quemados, incluidos algunos con marcas de corte infligidas por homínidos, junto con herramientas achelenses y de hueso. Este sitio también muestra algunas de las primeras evidencias de comportamiento carnívoro en H. Erectus .

En un sitio en Olorgesailie, Kenia, se encontró una "depresión similar a un hogar" que podría haber sido utilizada para quemar huesos. Sin embargo, no contenía carbón y no se han observado señales de fuego. Se encontró algo de carbón microscópico, pero podría haber resultado de un incendio forestal natural.

En Gadeb, Etiopía, se encontraron fragmentos de toba soldada que parecían haber sido quemados en la Localidad 8E, pero es posible que las rocas se hayan vuelto a quemar debido a la actividad volcánica local.

En el valle medio del río Awash, se encontraron depresiones en forma de cono de arcilla rojiza que podrían haberse formado por temperaturas de 200 ° C (400 ° F). Se cree que estas características, que se cree que fueron creadas al quemar tocones de árboles, fueron producidas por los primeros homínidos que encendían tocones de árboles para poder tener fuego lejos de su sitio de habitación. Sin embargo, esta opinión no es ampliamente aceptada. También se encuentran piedras quemadas en el valle de Awash, pero también se encuentra toba volcánica soldada en el área, lo que podría explicar las piedras quemadas.

Los pedernales quemados descubiertos cerca de Jebel Irhoud, Marruecos, fechados por termoluminiscencia en unos 300.000 años, se descubrieron en la misma capa sedimentaria que los cráneos de los primeros Homo sapiens. El paleoantropólogo Jean-Jacques Hublin cree que los pedernales se usaban como puntas de lanza y se dejaban en el fuego que usaban los primeros humanos para cocinar alimentos.

Asia

En Xihoudu, en la provincia de Shanxi, China, la decoloración negra, azul y verde grisácea de los huesos de mamíferos encontrados en el sitio ilustra la evidencia de quemaduras por parte de los primeros homínidos. En 1985, en un sitio paralelo en China, Yuanmou en la provincia de Yunnan, los arqueólogos encontraron huesos de mamíferos ennegrecidos que datan de hace 1,7 millones de años.

Oriente Medio

Se ha afirmado que un sitio en el puente Bnot Ya'akov, Israel, muestra que H. erectus o H. ergaster controlaron incendios entre 790.000 y 690.000 AP. Una espectroscopia impulsada por IA en arqueología ha ayudado a los investigadores a descubrir evidencia oculta del uso del fuego por parte de los humanos que datan de hace 800,000 y 1 millón de años. En un artículo publicado en junio de 2022, investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann, pioneros en la aplicación de IA, junto con investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad Hebrea de Jerusalén, describieron el uso de modelos de aprendizaje profundo para analizar la exposición al calor de 26 herramientas de sílex que fueron encontrado en la década de 1970 en la cantera Evron en el noroeste de Israel. Los resultados mostraron que las herramientas se calentaron hasta 600°C.

Islas del pacifico

En Trinil, Java, se ha encontrado madera quemada en capas que contenían fósiles de H. erectus (Hombre de Java) que datan de 830.000 a 500.000 AP. Se ha afirmado que la madera quemada indica el uso del fuego por parte de los primeros homínidos.

Evidencia del Paleolítico Medio

África

La Cueva de los Hogares en Sudáfrica tiene depósitos de quema, que datan de 700.000 a 200.000 BP, al igual que varios otros sitios como Montagu Cave (200.000 a 58.000 BP) y la desembocadura del río Klasies (130.000 a 120.000 BP).

La fuerte evidencia proviene de Kalambo Falls en Zambia, donde se han recuperado varios artefactos relacionados con el uso del fuego por parte de los humanos, incluidos troncos carbonizados, carbón vegetal, tallos de hierba y plantas carbonizados e implementos de madera, que pueden haber sido endurecidos por el fuego. El sitio ha sido fechado mediante datación por radiocarbono entre 110.000 AP y 61.000 AP mediante racemización de aminoácidos.

El fuego se utilizó para el tratamiento térmico de las piedras de silcreto para aumentar su trabajabilidad antes de que la cultura Stillbay en Sudáfrica las transformara en herramientas. Estos sitios de Stillbay datan de hace 164.000 a 72.000 años, y el tratamiento térmico de la piedra comenzó hace unos 164.000 años.

Asia

La evidencia en la cueva de Zhoukoudian en China sugiere el control del fuego desde 460.000 a 230.000 BP. El fuego en Zhoukoudian se sugiere por la presencia de huesos quemados, artefactos de piedra astillada quemada, carbón vegetal, cenizas y hogares junto con fósiles de H. erectus en la Capa 10, el horizonte arqueológico más antiguo en el sitio.Esta evidencia proviene de la Localidad 1, también conocida como el sitio del Hombre de Pekín, donde se encontraron varios huesos uniformemente negros a grises. Se determinó que los extractos de los huesos eran característicos del hueso quemado en lugar de la tinción con manganeso. Estos residuos también mostraron espectros IR para óxidos, y un hueso que era turquesa fue reproducido en el laboratorio calentando algunos de los otros huesos encontrados en la Capa 10. En el sitio, el mismo efecto podría haberse debido al calentamiento natural, ya que el efecto se produjo en huesos blancos, amarillos y negros.

La capa 10 en sí se describe como ceniza con silicio, aluminio, hierro y potasio producidos biológicamente, pero faltan restos de ceniza de madera, como agregados silíceos. Entre estos se encuentran posibles hogares "representados por limo y arcilla finamente laminados intercalados con fragmentos de materia orgánica de color marrón rojizo y marrón amarillo, mezclados localmente con fragmentos de piedra caliza y limo, arcilla y materia orgánica finamente laminados de color marrón oscuro". El sitio en sí no muestra que se hicieran fuegos en Zhoukoudian, pero la asociación de huesos ennegrecidos con artefactos de cuarcita al menos muestra que los humanos controlaron el fuego en el momento de la habitación de la cueva de Zhoukoudian.

Oriente Medio

En el sitio de Amudian de Qesem Cave, cerca de la ciudad de Kfar Qasim, existe evidencia del uso regular del fuego desde antes del 382.000 AP hasta alrededor del 200.000 AP, al final del Pleistoceno Inferior. Se encontraron grandes cantidades de huesos quemados y terrones de suelo moderadamente calentado, y las marcas de corte encontradas en los huesos sugieren que la matanza y el descarnado de las presas se llevaban a cabo cerca de las chimeneas. Además, los homínidos que vivían en la cueva de Qesem lograron calentar su pedernal a diferentes temperaturas antes de convertirlo en diferentes herramientas.

Europa

Múltiples sitios en Europa, como Torralba y Ambrona, España, y St. Esteve-Janson, Francia, también han mostrado evidencia del uso del fuego por versiones posteriores de H. erectus . El más antiguo se ha encontrado en Inglaterra en el sitio de Beeches Pit, Suffolk; La datación por series de uranio y la datación por termoluminiscencia sitúan el uso del fuego en 415.000 AP. En Vértesszőlős, Hungría, aunque no se ha encontrado carbón, se han descubierto huesos quemados que datan de c. Hace 350.000 años. En Torralba y Ambrona, España, se descubrieron objetos como herramientas de piedra achelense, restos de grandes mamíferos como elefantes extintos, carbón y madera.En Terra Amata en Francia, hay una chimenea con cenizas (fechada entre 380.000 AP y 230.000 AP). En Saint-Estève-Janson en Francia, hay evidencia de cinco hogares y tierra enrojecida en la cueva Escale; estos hogares se han fechado en 200.000 AP. La evidencia de hacer fuego data al menos del Paleolítico Medio, con docenas de hachas de mano neandertales de Francia que exhiben rastros de desgaste que sugieren que estas herramientas fueron golpeadas con el mineral pirita para producir chispas hace unos 50,000 años.

Impacto en la evolución humana

Innovación cultural

Usos del fuego por los primeros humanos

El descubrimiento del fuego llegó a proporcionar una amplia variedad de usos para los primeros homínidos. Actuó como fuente de calor, posibilitando el paso de las bajas temperaturas nocturnas y permitiendo la supervivencia en ambientes más fríos, a través de los cuales comenzó a producirse la expansión geográfica desde climas tropicales y subtropicales hacia zonas de climas templados con inviernos más fríos. El uso del fuego continuó ayudando a los homínidos durante la noche al actuar también como un medio para protegerse de los animales depredadores.

El fuego también desempeñó un papel importante en el cambio de la forma en que se obtenían y consumían los alimentos, principalmente mediante la práctica de cocinar. Esto provocó un aumento significativo en el consumo de carne y la ingesta de calorías. Además de cocinar, pronto se descubrió que la carne se podía secar mediante el uso del fuego, lo que permitía conservarla para tiempos en los que las duras condiciones ambientales dificultaban la caza. El fuego incluso se utilizó en la fabricación de herramientas para cazar y cortar carne. Los homínidos descubrieron que los grandes incendios también tenían sus usos. Al iniciar incendios, pudieron aumentar la fertilidad de la tierra y eliminar grandes cantidades de maleza y árboles para facilitar la caza.A medida que comenzaron a entender cómo usar el fuego, una habilidad tan útil puede haberlos llevado a roles sociales especializados a través de la separación de la cocina de la caza.

Protección y caza

El descubrimiento temprano del fuego tuvo numerosos beneficios para los primeros humanos. Pudieron protegerse del clima y también pudieron idear una forma completamente nueva de cazar. Se han encontrado evidencias de fuego en cuevas, lo que sugiere que se usaba para mantener el calor. Esto es significativo, porque les permitió migrar a climas más fríos y prosperar. Esta evidencia también sugiere que el fuego se utilizó para limpiar las cuevas antes de vivir en ellas. El uso de refugios fue un gran avance en la protección del clima y de otras especies.

Además de la protección contra el clima, el descubrimiento del fuego permitió innovaciones en la caza. Inicialmente, se utilizaba para prender fuegos de hierba para cazar y controlar la población de plagas en los alrededores. La evidencia muestra que los primeros homínidos pudieron acorralar y atrapar animales por medio del fuego antes del consumo.

Fabricación de herramientas y armas

Además de los muchos otros beneficios que el fuego brindó a los primeros humanos, también tuvo un gran impacto en la innovación de la fabricación de herramientas y armas. El uso del fuego por parte de los primeros humanos como herramienta de ingeniería para modificar la efectividad de su armamento fue un gran avance tecnológico. En una excavación arqueológica que data de hace unos 400.000 años, los investigadores que excavaban en un área conocida como 'Spear Horizon' en Schöningen, en el distrito de Helmstedt, Alemania, desenterraron ocho lanzas de madera entre un tesoro de artefactos preservados. Las lanzas se encontraron junto con herramientas de piedra y restos de caballos, uno de los cuales todavía tenía una lanza atravesada en la pelvis. En otro sitio de excavación ubicado en Lehringen, Alemania, se encontró una lanza endurecida al fuego clavada en la caja torácica de un 'elefante de colmillos rectos'.Estas excavaciones arqueológicas proporcionan evidencia que sugiere que las lanzas fueron endurecidas al fuego deliberadamente, lo que permitió a los primeros humanos modificar sus tácticas de caza y usar las lanzas como armas de empuje en lugar de armas arrojadizas. Los investigadores descubrieron además evidencia ambiental que indicaba que los primeros humanos podrían haber estado esperando en la vegetación cercana que les proporcionaba suficiente escondite para emboscar a sus presas.

Evidencia más reciente que data de hace aproximadamente 164 000 años indica que los primeros humanos que vivían en Sudáfrica en la Edad de Piedra Media usaban el fuego como una herramienta de ingeniería para alterar las propiedades mecánicas de los materiales que usaban para fabricar herramientas y mejorar sus vidas. Los investigadores encontraron evidencia que sugiere que los primeros humanos aplicaron un método de tratamiento térmico a una roca local de grano fino llamada silcreta.Una vez tratadas, las rocas calentadas se modificaron y templaron en hojas en forma de media luna o puntas de flecha. La evidencia sugiere que los primeros humanos probablemente usaron las herramientas modificadas para cazar o cortar carne de animales muertos. Los investigadores postulan que esta puede haber sido la primera vez que se usaron un arco y flechas para cazar, un avance que puede haber tenido un impacto significativo en la forma en que los primeros humanos vivían, cazaban y existían como grupos comunitarios.

Arte y usos ceremoniales

El fuego también se utilizó en la creación de arte. Los científicos han descubierto varias estatuas pequeñas de 1 a 10 pulgadas en Europa a las que se hace referencia como las figurillas de Venus. Estas estatuas datan del Paleolítico. Varias de estas figuras fueron creadas con piedra y marfil, mientras que algunas fueron creadas con arcilla y luego cocidas. Estos son algunos de los primeros ejemplos de cerámica. El fuego también se usaba comúnmente para crear cerámica. Aunque se pensó por primera vez que el advenimiento de la cerámica comenzó con el uso de la agricultura hace unos 10.000 años, los científicos en China descubrieron fragmentos de cerámica en la cueva de Xianrendong que tenían unos 20.000 años.Sin embargo, durante el Neolítico, que comenzó hace unos 10.000 años, la creación y el uso de la cerámica se generalizaron mucho más. Estos artículos a menudo se tallaban y pintaban con diseños lineales simples y formas geométricas.

Desarrollos y expansión en las primeras sociedades homínidas

El fuego fue un factor importante en la expansión y el desarrollo de las sociedades de los primeros homínidos. Un impacto que pudo haber tenido el fuego fue la estratificación social. Los que podían hacer y manejar el fuego tenían más poder que los que no podían y, por lo tanto, pueden haber tenido una posición más alta en la sociedad. La presencia de fuego también condujo a un aumento en la duración del "día" y permitió que ocurriera más actividad durante la noche de lo que antes era posible. La evidencia de hogares grandes indica que la mayor parte de esta actividad nocturna se pasó alrededor del fuego, lo que contribuyó a las interacciones sociales entre los individuos. Se especula que esta mayor cantidad de interacción social es importante en el desarrollo del lenguaje, ya que fomentó una mayor comunicación entre los individuos.

Otro efecto que tuvo la presencia del fuego en las sociedades homínidas es que requirió que grupos cada vez más grandes trabajaran juntos para mantener y sostener el fuego. Las personas tenían que trabajar juntas para encontrar combustible para el fuego, mantener el fuego y completar otras tareas necesarias. Estos grupos más grandes podrían haber incluido personas mayores, como los abuelos, para ayudar a cuidar a los niños. En última instancia, el fuego tuvo una influencia significativa en el tamaño y las interacciones sociales de las primeras comunidades de homínidos.

Ambiente y actividad nocturna

El control del fuego permitió cambios importantes en el comportamiento humano, la salud, el gasto de energía y la expansión geográfica. Los humanos fueron capaces de modificar sus entornos para su propio beneficio. Esta capacidad de manipular sus entornos les permitió moverse a regiones mucho más frías que antes habrían sido inhabitables después de la pérdida del vello corporal. La evidencia de una gestión más compleja para cambiar los biomas se puede encontrar desde hace 200.000 a 100.000 años como mínimo. Además, la actividad ya no estaba restringida a las horas del día debido al uso del fuego. La exposición a la luz artificial durante las últimas horas del día cambió los ritmos circadianos de los humanos, lo que contribuyó a un día de vigilia más prolongado. El día de vigilia del ser humano moderno es de 16 horas, mientras que muchos mamíferos solo están despiertos la mitad de esas horas.Además, los humanos están más despiertos durante las primeras horas de la tarde, mientras que los días de otros primates comienzan al amanecer y terminan al atardecer. Muchos de estos cambios de comportamiento se pueden atribuir al control del fuego y su impacto en la extensión de la luz del día.

La hipótesis de la cocina

La hipótesis de la cocina propone la idea de que la capacidad de cocinar permitió que el tamaño del cerebro de los homínidos aumentara con el tiempo. Esta idea fue presentada por primera vez por Friedrich Engels en el artículo "El papel jugado por el trabajo en la transición de mono a hombre" y luego recapitulada en el libro Catching Fire: How Cooking Made Us Human de Richard Wrangham y luego en un libro de Suzana Herculano. -Houzel. Los críticos de la hipótesis argumentan que cocinar con fuego controlado no es suficiente para ser la razón detrás de la tendencia al aumento del tamaño del cerebro.

La evidencia que respalda la hipótesis de la cocción argumenta que, en comparación con los nutrientes de los alimentos crudos, los nutrientes de los alimentos cocidos son mucho más fáciles de digerir para los homínidos, como se muestra en la investigación de la ingestión de proteínas del huevo crudo frente al cocido. Tal característica es esencial para la evolución del cerebro; a través de la comparación de las actividades metabólicas entre las especies de primates, los científicos encontraron que existe una limitación de la recolección de energía a través de las fuentes de alimentos debido a los días más cortos sin fuego.

Además del cerebro, otros órganos del cuerpo humano también exigen un alto nivel de metabolismo. Al mismo tiempo, la porción de masa corporal de diferentes órganos fue cambiando a lo largo del proceso de evolución como un medio para la expansión del cerebro. Genus Homo fue capaz de romper el límite cocinando alimentos para acortar sus tiempos de alimentación y poder absorber más nutrientes para satisfacer la creciente necesidad de energía. Además, los científicos argumentan que la especie Homo también pudo obtener nutrientes como el ácido docosahexaenoico de las algas que fueron especialmente beneficiosos y críticos para la evolución del cerebro, y la desintoxicación de los alimentos mediante el proceso de cocción permitió a los primeros humanos acceder a estos recursos.

Cambios en la dieta

Antes de la llegada del fuego, la dieta de los homínidos se limitaba principalmente a partes de plantas compuestas de azúcares simples y carbohidratos como semillas, flores y frutos carnosos. Partes de la planta como tallos, hojas maduras, raíces agrandadas y tubérculos habrían sido inaccesibles como fuente de alimento debido a la indigestibilidad de la celulosa cruda y el almidón. Cocinar, sin embargo, hizo que los alimentos ricos en almidón y fibrosos fueran comestibles y aumentó en gran medida la diversidad de otros alimentos disponibles para los humanos primitivos. Los alimentos que contienen toxinas, incluidas las semillas y fuentes similares de carbohidratos, como los glucósidos cianogénicos que se encuentran en la linaza y la mandioca, se incorporaron a sus dietas ya que la cocción los hizo no tóxicos.

Cocinar también podría matar parásitos, reducir la cantidad de energía necesaria para masticar y digerir, y liberar más nutrientes de las plantas y la carne. Debido a la dificultad de masticar carne cruda y digerir proteínas duras (por ejemplo, colágeno) y carbohidratos, el desarrollo de la cocción sirvió como un mecanismo eficaz para procesar la carne de manera eficiente y permitir su consumo en mayores cantidades. Con su alta densidad calórica y contenido de nutrientes importantes, la carne se convirtió así en un alimento básico en la dieta de los primeros humanos.Al aumentar la digestibilidad, cocinar permitió a los homínidos maximizar la energía obtenida al consumir alimentos. Los estudios muestran que la ingesta calórica de los almidones para cocinar mejora entre un 12 y un 35 % y entre un 45 y un 78 % para las proteínas. Como resultado de los aumentos en la ganancia neta de energía del consumo de alimentos, aumentaron las tasas de supervivencia y reproducción en los homínidos. Mediante la reducción de la toxicidad de los alimentos y el aumento del rendimiento nutritivo, la cocción permitió una edad de destete más temprana, lo que permitió a las hembras tener más hijos. De esta manera, también, facilitó el crecimiento de la población.

Se ha propuesto que el uso del fuego para cocinar provocó la acumulación de toxinas ambientales en la placenta, lo que condujo a un tabú en toda la especie sobre la placentofagia humana en la época del dominio del fuego. La placentofagia es común en otros primates.

Cambios biológicos

Antes de usar el fuego, la especie homínida tenía premolares grandes, que se usaban para masticar alimentos más duros, como semillas grandes. Además, debido a la forma de las cúspides de los molares, se infiere que la dieta se basó más en hojas o frutas. Probablemente en respuesta al consumo de alimentos cocidos, los molares de H. erectus se encogieron gradualmente, lo que sugiere que su dieta había cambiado de alimentos más duros, como tubérculos crujientes, a alimentos cocidos más blandos, como la carne. Los alimentos cocidos se seleccionaron aún más por la diferenciación de sus dientes y eventualmente condujeron a una disminución del volumen de la mandíbula con una variedad de dientes más pequeños en los homínidos. Hoy en día, se observa un volumen de mandíbula y un tamaño de dientes más pequeños en humanos en comparación con otros primates.

Debido a la mayor digestibilidad de muchos alimentos cocinados, se necesitaba menos digestión para obtener los nutrientes necesarios. Como resultado, el tracto gastrointestinal y los órganos del sistema digestivo disminuyeron de tamaño. Esto contrasta con otros primates, donde se necesita un tracto digestivo más grande para la fermentación de cadenas largas de carbohidratos. Por lo tanto, los humanos evolucionaron desde los dos puntos y tractos grandes que se ven en otros primates a otros más pequeños.

Según Wrangham, el control del fuego permitió a los homínidos dormir en el suelo y en cuevas en lugar de en los árboles y permitió que pasaran más tiempo en el suelo. Esto puede haber contribuido a la evolución del bipedalismo, ya que tal habilidad se volvió cada vez más necesaria para la actividad humana.

Crítica

Los críticos de la hipótesis argumentan que si bien se observa un aumento lineal en el volumen cerebral del género Homo con el tiempo, agregar el control de incendios y la cocina no agrega nada significativo a los datos. Especies como H. ergaster existieron con grandes volúmenes cerebrales durante períodos de tiempo con poca o ninguna evidencia de fuego para cocinar. Existe poca variación en el tamaño del cerebro de H. erectus que data de períodos de evidencia débil y fuerte para cocinar. Un experimento que involucró a ratones alimentados con carne cruda versus cocinada encontró que cocinar la carne no aumentó la cantidad de calorías consumidas por los ratones, lo que llevó a la conclusión del estudio de que la ganancia energética es la misma, si no mayor, en las dietas de carne cruda que en las carnes cocidas.Estudios como este y otros han llevado a críticas de la hipótesis que afirma que los aumentos en el tamaño del cerebro humano ocurrieron mucho antes del advenimiento de la cocina debido a un cambio del consumo de nueces y bayas al consumo de carne. Otros antropólogos argumentan que la evidencia sugiere que los fuegos para cocinar comenzaron en serio solo 250,000 AP, cuando los hogares antiguos, los hornos de tierra, los huesos de animales quemados y el pedernal aparecieron en Europa y el Medio Oriente.