Domenico Cotugno

Domenico Felice Antonio Cotugno (29 de enero de 1736 - 6 de octubre de 1822) fue un médico italiano.

Biografía

Nacido en Ruvo di Puglia (Provincia de Bari, Apulia) en una familia de medios humildes, Cotugno pasó por dificultades físicas y económicas para obtener una educación. Lo enviaron a la cercana Molfetta para recibir formación en latín y regresó a Ruvo para trabajar en lógica, metafísica, matemáticas, física y ciencias naturales. Pronto encontró su inclinación natural por la medicina y continuó sus estudios desde 1753 en la Universidad de Nápoles, y en 1756 se graduó en la Facultad de Medicina de Salerno. Recibió su doctorado en filosofía y física en 1755 y se convirtió en asistente en el Ospedale degli Incurabili (Hospital Napolitano para Incurables). En 1761 se convirtió en profesor de cirugía en ese hospital y posteriormente durante 30 años profesor de anatomía en la escuela secundaria de Nápoles. En 1808 fue nombrado médico real del rey de Nápoles. Dejó de dar conferencias en 1814 y sufrió una embolia cerebral en 1818 que recurrió en 1822 y provocó su muerte.

En 1765 realizó viajes a Roma y al norte de Italia para visitar bibliotecas y hombres de ciencia, entre ellos Giovanni Battista Morgagni (1682-1771), y en 1789 viajó a Austria y Alemania como médico de Fernando IV, rey de Nápoles. Cotugno, un destacado ejemplo de médico-humanista, se dedicó a los libros y acumuló una gran biblioteca, estaba bien versado en arte, arquitectura, numismática y antigüedades, y tenía una gran facilidad para el idioma latín.

Un masón, en 1761 Cotugno publicó para distribuir entre sus amigos una placa que trazaba el curso del nervio nasopalatino, responsable de los estornudos. Antonio Scarpa reconoció su prioridad en el conocimiento de este nervio. Ese mismo año, su disertación anatómica De aquaeductibus auris humane internae, siguiendo el trabajo de Guichard Joseph Duverney y Antonio Maria Valsalva y anticipándose al de Hermann von Helmholtz, describió el vestíbulo, los canales semicirculares y la cóclea de la laberinto óseo del oído interno, demostró la existencia del líquido laberíntico y formuló una teoría de la resonancia y la audición.

Cotugno escribió una monografía clásica sobre la neuralgia ciática y también se le atribuye el descubrimiento del líquido cefalorraquídeo en 1774. Investigó la viruela, se preocupó profundamente por controlar la tuberculosis pulmonar y ejemplificó para muchos estudiantes el verdadero espíritu investigador y desinteresado en anatomía y medicina. Entre sus alumnos se encontraban el cirujano Bruno Amantea, Niccola Andria y el futuro médico militar Antonio Savaresi. El hospital Ospedale Domenico Cotugno de Nápoles lleva su nombre.

Epónimos asociados

• Síndrome de Cotugno: Un síndrome marcado por la neuralgia unilateral a lo largo de la distribución del nervio ciático.
• Cotunnius aquaeduct: El acueducto del oído interno.
• Columnas de Cotunnius: Las columnas en la lamina espiral osseo de la cochlea.
• Liquor Cotunni: El líquido cefalorraquídeo.