Dolor y placer

Algunos filósofos, como Jeremy Bentham, Baruch Spinoza y Descartes, han planteado la hipótesis de que los sentimientos de dolor (o sufrimiento) y placer son parte de un continuo.

Existe evidencia sólida de conexiones biológicas entre las vías neuroquímicas utilizadas para la percepción tanto del dolor como del placer, así como otras recompensas psicológicas.

Percepción del dolor

Sistema de entrada sensorial

Desde una perspectiva de estímulo-respuesta, la percepción del dolor físico comienza con los nociceptores, un tipo de receptor fisiológico que transmite señales neuronales al cerebro cuando se activa. Estos receptores se encuentran comúnmente en la piel, membranas, fascias profundas, mucosas, tejidos conectivos de órganos viscerales, ligamentos y cápsulas articulares, músculos, tendones, periostio y vasos arteriales. Una vez que se reciben los estímulos, los diversos potenciales de acción aferentes se activan y pasan a lo largo de varias fibras y axones de estas células nerviosas nociceptivas hacia el asta dorsal de la médula espinal a través de las raíces dorsales. Una revisión neuroanatómica de la vía del dolor, "vías aferentes del dolor" de Almeida, describe varias vías nociceptivas específicas de la médula espinal: tracto espinotalámico, tracto espinorreticular, tracto espinomesencefálico, tracto espinoparabraquial, tracto espinohipotalámico, tracto espinocervical, vía postsináptica de la columna vertebral.

Codificación y modulación neuronal

La actividad en muchas partes del cerebro está asociada con la percepción del dolor. Algunas de las partes conocidas de la vía ascendente incluyen el tálamo, el hipotálamo, el mesencéfalo, el núcleo lenticular, las cortezas somatosensoriales, el cíngulo insular, prefrontal, anterior y parietal. Luego, también están las vías descendentes para la modulación de la sensación de dolor. Una de las regiones del tronco encefálico responsable de esto es la sustancia gris periacueductal del mesencéfalo, que alivia el dolor mediante el comportamiento e inhibe la actividad de las neuronas nociceptivas en el asta dorsal de la médula espinal. Otros sitios del tronco encefálico, como el núcleo parabraquial, el rafe dorsal, el locus coeruleus y la formación reticular medular también median en el alivio del dolor y utilizan muchos neurotransmisores diferentes para facilitar o inhibir la actividad de las neuronas en el asta dorsal. Estos neurotransmisores incluyen noradrenalina, serotonina, dopamina, histamina y acetilcolina.

Percepción del placer

El placer puede considerarse desde muchas perspectivas diferentes, desde la fisiológica (como los puntos hedónicos que se activan durante la experiencia) hasta la psicológica (como el estudio de las respuestas conductuales hacia la recompensa). Muchos neurocientíficos también han comparado el placer con frecuencia, o incluso lo han definido, como una forma de alivio del dolor.

Codificación y modulación neuronal

El placer se ha estudiado en los sistemas del gusto, el olfato, la actividad auditiva (musical), visual (arte) y sexual. Los puntos críticos neuronales involucrados en el procesamiento del placer incluyen el núcleo accumbens, el pálido ventral posterior, la amígdala y otras regiones corticales y subcorticales. Se ha sugerido que las regiones prefrontal y límbica de la neocorteza, particularmente la región orbitofrontal de la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior y la corteza insular son sustratos que causan placer en el cerebro.

Psicología del dolor y el placer (sistema de recompensa-castigo)

Un enfoque para evaluar la relación entre el dolor y el placer es considerar estos dos sistemas como un sistema basado en recompensa-castigo. Cuando se percibe placer, se asocia con recompensa. Cuando se percibe dolor, se asocia con el castigo. Evolutivamente, esto tiene sentido, porque a menudo, las acciones que resultan en placer o las sustancias químicas que inducen el placer actúan para restaurar la homeostasis en el cuerpo. Por ejemplo, cuando el cuerpo tiene hambre, el placer de recompensarse con la comida devuelve el cuerpo a un estado equilibrado de energía repuesta. De esta manera, esto también se puede aplicar al dolor, porque la capacidad de percibir el dolor mejora tanto los mecanismos de evitación como los defensivos que eran, y siguen siendo, necesarios para la supervivencia.

Sistemas opiáceos y dopaminérgicos en el dolor y el placer

Los sistemas neuronales que se deben explorar al intentar buscar una relación neuroquímica entre el dolor y el placer son los sistemas de opioides y dopamina. El sistema opioide es responsable de la experiencia real de la sensación, mientras que el sistema dopaminérgico es responsable de la anticipación o expectativa de la experiencia. Los opioides actúan en la modulación del placer o el alivio del dolor bloqueando la liberación de neurotransmisores o hiperpolarizando las neuronas al abrir un canal de potasio que efectivamente bloquea temporalmente la neurona.

Dolor y placer en un continuo

Argumentos a favor del dolor y el placer en un continuo

Ya en el siglo IV a. C. se ha sugerido que el dolor y el placer ocurren en un continuo. Aristóteles reivindica esta relación antagónica en su Retórica:

"Podemos ponerlo abajo que el Placer es un movimiento, un movimiento por el cual el alma en su conjunto es llevada conscientemente a su estado normal de ser, y que el dolor es lo opuesto."

Describe el dolor y el placer como un concepto de tira y afloja; los seres humanos se acercarán a algo que les causa placer y se alejarán de algo que les causa dolor.

Neuroanatomía común

A nivel anatómico, se puede demostrar que la fuente de modulación tanto del dolor como del placer se origina en neuronas en los mismos lugares, incluida la amígdala, el pálido y el núcleo accumbens. Siri Leknes e Irene Tracey, dos neurocientíficas que estudian el dolor y el placer, no sólo concluyeron que el procesamiento del dolor y la recompensa involucran muchas de las mismas regiones del cerebro, sino también que la relación funcional radica en que el dolor disminuye el placer y las recompensas aumentan la analgesia. que es el alivio del dolor.

Argumentos contra el dolor y el placer en un continuo

Asimetría entre dolor y placer

Thomas Szasz, el fallecido profesor emérito de psiquiatría del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Nueva York en Syracuse, Nueva York, exploró cómo el dolor y el placer no son extremos opuestos de un espectro en su libro de 1957, "Pain". y Placer -un estudio de los sentimientos corporales".

Szasz señala que, aunque a menudo nos referimos de tal manera al dolor y al placer como opuestos, esto es incorrecto; tenemos receptores para el dolor, pero ninguno para el placer; Por eso tiene sentido preguntar "¿dónde está el dolor?" pero no "¿dónde está el placer?". Una vez establecido este punto de vista, el autor profundiza en los temas del dolor metafórico y de la legitimidad, de las relaciones de poder y de las comunicaciones, y de muchos otros.

Hipótesis evolutivas sobre la relación entre dolor y placer

Si el dolor y el placer están en un continuo, sigue siendo científicamente apoyado que partes de las vías neuronales para las dos percepciones se superponen. También hay evidencia científica de que uno puede tener efectos opuestos en el otro. Entonces, ¿por qué sería evolucionistamente ventajoso para los seres humanos desarrollar una relación entre las dos percepciones?

En 1980, neurocientíficos sudafricanos presentaron evidencia de que existía un vínculo fisiológico en un continuo entre el dolor y el placer. Primero, los neurocientíficos Mark Gillman y Fred Lichtigfeld demostraron que había dos sistemas endógenos de endorfinas, uno que producía dolor y el otro. aliviando. Poco tiempo después demostraron que estos dos sistemas también podrían estar implicados en la adicción, que se persigue inicialmente, presumiblemente por las acciones de la sustancia adictiva que generan placer o alivian el dolor. Poco después aportaron pruebas de que el sistema de endorfinas estaba implicado en el placer sexual.

Morten Kringelbach sugiere que esta relación entre dolor y placer sería evolutivamente eficiente, porque era necesario saber si evitar o acercarse a algo para sobrevivir. Según Norman Doidge, el cerebro es limitado en el sentido de que tiende a centrarse en las vías más utilizadas. Por tanto, tener una vía común para el dolor y el placer podría haber simplificado la forma en que los seres humanos hemos interactuado con el entorno.

Leknes y Tracey ofrecen dos perspectivas teóricas a por qué una relación podría ser evolucionariamente ventajosa.

Teoría del proceso del oponente

La teoría del proceso oponente es un modelo que considera dos componentes como pares opuestos entre sí, de modo que si se experimenta un componente, el otro será reprimido. Por lo tanto, un aumento del dolor debería provocar una disminución del placer, y una disminución del dolor debería provocar un aumento del placer o el alivio del dolor. Este modelo simple sirve para explicar el papel evolutivamente significativo de la homeostasis en esta relación. Esto es evidente ya que tanto buscar el placer como evitar el dolor son importantes para la supervivencia. Leknes y Tracey proporcionan un ejemplo:

"A la vista de una gran recompensa alimentaria, que sólo puede obtenerse a costa de una pequeña cantidad de dolor, por ejemplo, sería beneficioso si la comida placentera reduce el dolor desagradable".

Ellos sugieren entonces que tal vez una moneda común para la cual los seres humanos determinan la importancia de la motivación para cada percepción puede permitir que se sopesen entre sí para tomar una decisión mejor para la supervivencia.

Modelo motivación-decisión

El modelo de motivación-decisión, sugerido por Howard L. Fields, se centra en el concepto de que los procesos de decisión están impulsados por motivaciones de máxima prioridad. El modelo predice que en el caso de que haya algo más importante que el dolor para la supervivencia, el cuerpo humano mediará el dolor activando el sistema de modulación descendente del dolor descrito anteriormente. Por lo tanto, se sugiere que los seres humanos han desarrollado la capacidad inconsciente de soportar el dolor o, a veces, incluso aliviarlo si puede ser más importante para la supervivencia para obtener una recompensa mayor. Puede haber sido más ventajoso vincular las percepciones de dolor y placer para poder reducir el dolor y obtener una recompensa necesaria para estar en forma, como el parto. Al igual que la teoría del proceso oponente, si el cuerpo puede inducir placer o aliviar el dolor para disminuir el efecto del dolor, permitiría a los seres humanos tomar las mejores decisiones evolutivas para sobrevivir.

Aplicaciones clínicas

Enfermedades relacionadas

Las siguientes enfermedades neurológicas y/o mentales se han relacionado con formas de dolor o anhedonia: esquizofrenia, depresión, adicción, cefalea en racimos y dolor crónico.

Ensayos con animales

Gran parte de lo que se sabe hoy en día sobre el dolor y el placer proviene principalmente de estudios realizados con ratas y primates.

Estimulación cerebral profunda

La estimulación cerebral profunda implica la estimulación eléctrica de estructuras cerebrales profundas mediante electrodos implantados en el cerebro. Los efectos de esta neurocirugía se han estudiado en pacientes con enfermedad de Parkinson, temblores, distonía, epilepsia, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, síndrome de Tourette, cefalea en racimos y dolor crónico. Se inserta un electrodo fino en el área objetivo del cerebro y se fija al cráneo. Este está conectado a un generador de impulsos que se implanta en otra parte del cuerpo debajo de la piel. Luego, el cirujano cambia la frecuencia del electrodo al voltaje y la frecuencia deseados. Varios estudios han demostrado que la estimulación cerebral profunda induce placer o incluso adicción, además de aliviar el dolor. Para el dolor crónico, las frecuencias más bajas (alrededor de 5 a 50 Hz) han producido efectos analgésicos, mientras que las frecuencias más altas (alrededor de 120 a 180 Hz) han aliviado o detenido los temblores piramidales en pacientes con Parkinson.

Aún es necesario realizar más investigaciones sobre cómo y por qué funciona exactamente la DBS. Sin embargo, al comprender la relación entre el placer y el dolor, procedimientos como estos pueden usarse para tratar a pacientes que sufren de dolor de alta intensidad o longevidad. Hasta ahora, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha reconocido la DBS como tratamiento para la enfermedad de Parkinson, los temblores y la distonía.