Doce años de esclavitud

Doce años de esclavitud es una autobiografía y relato sobre esclavos de 1853 escrita por Solomon Northup, contada y escrita por David Wilson. Northup, un hombre negro que nació libre en el estado de Nueva York, cuenta cómo lo engañaron para ir a Washington, D.C., donde fue secuestrado y vendido como esclavo en el sur profundo. Estuvo en cautiverio durante 12 años en Luisiana antes de poder obtener información en secreto para sus amigos y familiares en Nueva York, quienes a su vez consiguieron su liberación con la ayuda del estado. El relato de Northup proporciona amplios detalles sobre los mercados de esclavos en Washington, D.C. y Nueva Orleans, y describe en detalle el cultivo de algodón y azúcar y el trato que recibían los esclavos en las principales plantaciones de Luisiana.

La obra fue publicada por Derby & Miller de Auburn, Nueva York, ocho años antes de la Guerra Civil estadounidense y poco después de la exitosa novela de Harriet Beecher Stowe sobre la esclavitud, La cabaña del tío Tom (1852), a la que el libro de Northup le brindó apoyo fáctico. El libro de Northup, dedicado a Stowe, vendió 30.000 copias, lo que lo convirtió en un éxito de ventas por derecho propio.

Aunque las memorias se publicaron en varias ediciones en el siglo XIX y luego se citaron en obras académicas sobre la esclavitud en los Estados Unidos, cayeron en el olvido público durante casi 100 años. Fue redescubierta en distintas ocasiones por dos historiadores de Luisiana, Sue Eakin (Universidad Estatal de Luisiana en Alejandría) y Joseph Logsdon (Universidad de Nueva Orleans). A principios de la década de 1960, investigaron y repasaron el viaje de Solomon Northup y coeditaron una versión anotada históricamente que fue publicada por Louisiana State University Press (1968).

Las memorias han sido adaptadas en dos versiones cinematográficas, la película para televisión de PBS de 1984 La odisea de Solomon Northup y la película de 2013 12 años de esclavitud, que ganó varios Óscar, incluido el de Mejor Película.

En su ciudad natal de Saratoga Springs, Nueva York, Solomon Northup, un negro libre y hábil carpintero y violinista, fue abordado por dos promotores de circo, Brown y Hamilton. Le ofrecieron un trabajo breve y bien remunerado como músico en su circo ambulante. Sin informar a su esposa, que estaba trabajando en un pueblo cercano, viajó con los desconocidos al sur del estado de Nueva York y Washington, D.C. Poco después de llegar a la capital, se despertó y se encontró drogado, atado y en la celda de un corral de esclavos. Cuando Northup afirmó sus derechos como hombre libre, fue golpeado por el traficante de esclavos James H. Birch y le advirtió que nunca más mencionara su vida libre en Nueva York.

Northup y otros esclavos negros fueron transportados en barco a la prisión de esclavos de Theophilus Freeman en Nueva Orleans, donde contrajeron viruela y uno de ellos murió. Durante el viaje, Northup le imploró a un marinero comprensivo que enviara una carta a su familia. La carta llegó sin problemas, pero, al no saber cuál era su destino final, la familia de Northup no pudo rescatarlo.

El primer propietario de Northup fue William Prince Ford, que dirigía un aserradero en un pantano del río Rojo. Northup tuvo posteriormente otros propietarios, menos humanos que Ford, durante sus doce años de cautiverio. A veces, su carpintería y otras habilidades contribuyeron a que lo trataran relativamente bien, pero también sufrió una crueldad extrema. En dos ocasiones, fue atacado por John Tibeats, un hombre blanco al que estaba arrendado, y se defendió, por lo que sufrió severas represalias. Después de unos dos años de esclavitud, Northup fue vendido a Edwin Epps, un plantador de algodón notoriamente cruel. Epps mantuvo a Northup esclavizado durante 10 años, tiempo durante el cual le asignó al neoyorquino varios roles, desde recolector de algodón hasta transportista y conductor, lo que requería que Northup supervisara el trabajo de sus compañeros esclavos y los castigara por comportamiento indeseable. Mientras estaba en la plantación de Epps, Northup se hizo amigo de una esclava llamada Patsey, sobre la que escribe brevemente en el libro.

Después de ser golpeado por reclamar su condición de libre en Washington, D.C., Northup en los siguientes 12 años no volvió a revelar su verdadera historia a ninguna persona, esclavo o propietario. Finalmente le confió su historia a Samuel Bass, un carpintero blanco y abolicionista de Canadá que trabajaba en la plantación Epps (para construir la Casa Edwin Epps). Bass, con gran riesgo para sí mismo, envió cartas a la esposa de Northup y amigos en Saratoga. Parker, un comerciante blanco, recibió una de las cartas y buscó la ayuda de Henry B. Northup, un abogado y político blanco cuya familia había detenido y liberado al padre de Solomon Northup y con quien Solomon tenía una amistad de larga data. Henry se puso en contacto con funcionarios del estado de Nueva York. Como el estado había aprobado una ley en 1840 para proporcionar recursos financieros para el rescate de ciudadanos secuestrados como esclavos, el gobernador nombró a Henry Northup como agente para viajar a Luisiana y trabajar con las fuerzas del orden para liberar a Solomon. Una vez en Luisiana, Henry Northup contrató a un abogado local de la parroquia de Avoyelles, John P. Waddill, para que lo ayudara a conseguir la libertad de Solomon Northup. Después de realizar una serie de trámites burocráticos y búsquedas, el abogado logró localizar a Solomon y liberarlo de la plantación. Northup presentó cargos contra los hombres que lo vendieron como esclavo, pero no tuvo éxito en su demanda. Regresó a Nueva York y se reunió allí con su familia.

Northup concluye su relato con la siguiente declaración:

Mi narrativa está al final. No tengo comentarios que hacer sobre el tema de la esclavitud. Los que leen este libro pueden formar sus propias opiniones de la "institución peculiar". Lo que puede ser en otros Estados, no profeso saber; lo que es en la región del Río Rojo, es verdaderamente y fielmente delineado en estas páginas. Esto no es ficción, ni exageración. Si he fallado en algo, ha sido en presentar al lector demasiado prominentemente el lado brillante de la imagen. Dudo que no cientos hayan sido tan desafortunados como yo; que cientos de ciudadanos libres han sido secuestrados y vendidos en esclavitud, y en este momento están usando sus vidas en plantaciones en Texas y Louisiana. Pero perdono. Ahuyentado y sometido en espíritu por los sufrimientos que he soportado, y agradecido a ese Ser bueno a través de cuya misericordia he sido restaurado a la felicidad y la libertad, espero en adelante conducir una vida recta aunque baja, y descansar por fin en el patio de la iglesia donde mi padre duerme.

—Solomon Northup

A menudo se han planteado dudas sobre la exactitud o autenticidad de los libros sobre la esclavitud, incluidas las narraciones sobre esclavos. Los críticos han señalado similitudes entre el libro de Northup y la novela de Harriet Beecher Stowe, La cabaña del tío Tom. El libro de Stowe se publicó un año antes de las memorias de Northup, pero cuando publicó su refutación a los críticos sobre la exactitud de su La clave de la cabaña del tío Tom, hizo referencia a su historia, que había sido publicada en artículos de periódico. Stowe escribió:

Es una coincidencia singular que este hombre fue llevado a una plantación en el país del Río Rojo, esa misma región donde se puso la escena del cautiverio de Tom; y su relato de esta plantación, su modo de vida allí, y algunos incidentes que él describe, forman un sorprendente paralelo a esa historia.

El relato de Northup confirma la descripción ficticia de Stowe de las condiciones en Luisiana, ya que la zona donde Northup fue esclavizado estaba cerca del entorno ficticio de la plantación de Simon Legree en el río Rojo. Northup expresa otros argumentos contra la esclavitud. Por ejemplo, La cabaña del tío Tom se centra en cómo el sistema legal impide incluso a los propietarios bondadosos tratar bien a los esclavos y cómo libera a los propietarios crueles de las responsabilidades por su trato a los esclavos.

Estos temas también aparecen en la narrativa de Northup. Al escribir sobre esta obra, Eric Herschtal señaló que "las narrativas sobre esclavos nunca tuvieron la intención de ofrecer una visión imparcial. Eran polémicas antiesclavistas destinadas a derribar la institución". El hecho de que estas obras tuvieran un propósito era similar al de otras obras publicadas.

Herschtal enfatiza que Northup expresó compasión en su relato, y lo citó: "No es culpa del dueño de esclavos que sea cruel", escribe Northup, "sino que es culpa del sistema bajo el cual vive". El relato en primera persona de Northup sobre sus doce años de esclavitud captó la atención en el debate político nacional sobre la esclavitud que tuvo lugar en los años previos a la Guerra Civil. Recibió el apoyo de los principales periódicos del Norte, organizaciones antiesclavistas y grupos evangélicos. "Vendió tres veces más copias que la narrativa de esclavos de Frederick Douglass en sus primeros dos años".

El relato de Northup describe la vida cotidiana de los esclavos en Bayou Boeuf, Luisiana, su dieta y condiciones de vida, la relación entre amo y esclavo, y los medios que utilizaban los cazadores de esclavos para recapturar a los fugitivos. Su relato comparte algunos detalles similares a los de autores que fueron esclavos fugitivos, como Frederick Douglass, Harriet Jacobs y William Wells Brown. Sin embargo, Northup fue único al documentar su secuestro como hombre libre del Norte y su venta como esclavo. Su perspectiva siempre fue comparar lo que vio con lo que sabía antes mientras vivía como hombre libre en un estado libre. Si bien hubo cientos de secuestros de este tipo, él fue una de las pocas personas que recuperó la libertad.

Los historiadores de la esclavitud de principios y mediados del siglo XX, Kenneth Stampp, Stanley Elkins y Ulrich Bonnell Phillips, respaldaron la exactitud histórica del libro. Eakin y Logsdon escribieron en 1968: "En última instancia, [la] narración merece ser creída, no sólo porque [Northup] parece estar hablando razonablemente, no sólo porque adorna su relato con detalles convincentes y persuasivos. En cada punto donde existen materiales para comprobar su relato, se puede verificar". Estos materiales incluyen registros de juicios, correspondencia, diario y registros de venta de esclavos.

Si bien Doce años de esclavitud es el ejemplo más conocido de alguien que fue secuestrado y luego liberado, aunque mediante esfuerzos extraordinarios, los historiadores han comenzado a investigar y presentar otros casos. La mayoría de los casos judiciales conocidos de demandas por libertad relacionadas con víctimas de secuestro se presentaron en Nueva Orleans, aunque algunos se presentaron en estados fronterizos como Missouri. Uno de esos casos tuvo lugar en Tuscaloosa, Alabama, donde Cornelius Sinclair, un hombre negro libre de Filadelfia, Pensilvania, había sido vendido después de ser secuestrado en agosto de 1825 y transportado al sur con algunos negros libres más jóvenes. Un total de unos 20 jóvenes negros desaparecieron del área de Filadelfia ese verano, algunos sobrevivientes fueron vendidos como esclavos en Mississippi. Con la ayuda de la intervención del alcalde de Filadelfia, Joseph Watson, la mayoría de los secuestrados fueron devueltos libres a Filadelfia en junio de 1826, pero la odisea de Sinclair fue más larga. Fue liberado en 1827 por un veredicto unánime de un jurado compuesto exclusivamente por blancos.

Después de varias ediciones en el siglo XIX, el libro dejó de imprimirse hasta 1968, cuando los historiadores Joseph Logsdon y Sue Eakin le devolvieron su protagonismo. Eakin descubrió la historia cuando era niña y crecía en la zona de plantaciones de Luisiana; el propietario de una primera edición le mostró el libro, después de encontrarlo en una antigua casa de una plantación.

Años más tarde, Logsdon tuvo un estudiante de una antigua familia de Luisiana que trajo a clase una copia del libro original de 1853; su familia lo había tenido durante más de un siglo. Juntos, Logsdon y Eakin estudiaron el relato de Northup, documentándolo a través de los registros de ventas de esclavos de Washington, D.C. y Nueva Orleans, rastreando su viaje y esclavitud en la zona de la plantación de Bayou Boeuf en el centro de Luisiana y a través de sus registros, y documentando sus orígenes en el estado de Nueva York. Encontraron el decreto de libertad de su padre y los archivos del caso del trabajo legal que restauró la libertad de Northup y procesó a sus secuestradores. En 1968, la edición del libro original de Eakin y Logsdon, cuidadosamente anotada, fue publicada por Louisiana State University Press, arrojando nueva luz sobre el relato de Northup y estableciendo su importancia histórica. Este libro ha sido ampliamente utilizado por académicos y en las aulas durante más de 40 años y todavía se sigue imprimiendo.

En 1998, Logsdon fue invitada por académicos del norte del estado de Nueva York a participar en la búsqueda de la tumba de Solomon. Sin embargo, el mal tiempo impidió la búsqueda ese año y Logsdon murió el siguiente junio de 1999. En 2007, poco antes de su muerte a los 90 años, Eakin completó una versión actualizada y ampliada de su libro; incluye más de 150 páginas de nuevo material de referencia, mapas y fotografías. En 2013, se publicaron versiones en formato de libro electrónico y audiolibro de su edición definitiva en su honor. Con permiso, los académicos pueden utilizar los archivos de toda la vida de Eakin a través de la Colección Sue Eakin, Universidad Estatal de Luisiana en Alexandria, Luisiana. Los Archivos Joseph Logsdon están disponibles en la Universidad de Nueva Orleans.

El historiador Jesse Holland señaló en una entrevista de 2009 que se había basado en las memorias de Northup y en la descripción detallada de Washington en 1841 para identificar la ubicación de algunos mercados de esclavos en la capital. Holland también ha investigado el papel de los esclavos afroamericanos que, como trabajadores cualificados, ayudaron a construir algunos de los edificios públicos importantes de Washington, incluido el Capitolio y partes de la Casa Blanca original.

• Doce años esclavo está en el dominio público; las versiones de e-book se pueden descargar de varios sitios y muchas reimpresiones todavía están impresas por múltiples editores (ver sección "Enlaces externos")
• En 1968, los historiadores Sue Eakin y Joseph Logsdon, ambos con sede en Louisiana, publicaron una versión editada y anotada de la narrativa de Northup. Desde entonces se han publicado ediciones actualizadas e ilustradas de este trabajo, incluida una adaptación para los lectores más jóvenes.
• En 2012, David Fiske autopublicó la biografía Salomón Northup: Su vida antes y después de la esclavitud. El Apéndice C del libro proporciona la historia editorial para Doce años esclavo durante el siglo XIX. El libro fue ampliado y reeditado por Praeger en agosto de 2013 como Solomon Northup: La historia completa del autor de doce años un esclavo, ISBN 978-1440829741, con coautores Fiske, Clifford W. Brown y Rachel Seligman.

• Solomon Northup's Odyssey (1984), una película de televisión de PBS dirigida por Gordon Parks y protagonizada por Avery Brooks.
• 12 años esclavo (2013), una película dirigida por Steve McQueen y protagonizada por Chiwetel Ejiofor.

• Doce años un audiolibro de dominio público Slave en LibriVox
• Doce años esclavo, narrado por Louis Gossett Jr. (Eakin Films ' Publishing, 2013)
• Doce años esclavo, narrado por Richard Allen (Dreamscape Media, 2013)
• Doce años esclavo, narrado por Hugh Quarshie (AudioGO, 2013)
• Doce años esclavo, narrado por Sean Crisden (Tantor Audio, 2012)

Ediciones digitales

• El texto completo de doce años es un esclavo en Wikisource
• Doce años esclavo en Standard Ebooks
• Doce años esclavo en el Proyecto Gutenberg
• Doce años un audiolibro de dominio público Slave en LibriVox
• Doce años esclava en el Archivo de Internet (diseñadas ediciones originales con algún color ilustrado)

Fuentes originales

• Cartas de John R. Smith, "Wilbur H. Siebert Collection", Houghton Library, Harvard University. Disponible como imágenes en línea, detallando la participación de Northup en el ferrocarril subterráneo después de enero de 1863.

Otros

• Doce años un sitio web de Slave, con extractos de audio de Lou Gossett Jr.; historia, arte e imágenes
• Kneller, Michael. "Solomon Northup: De la libertad a la esclavitud a la libertad otra vez", La esclavitud en América
• "Snatched Up and Sold Into Slavery: The Story of Solomon Northup", US Trek, Odyssey (complement history curriculum for junior high and high school students)
• "Nueva York: Día del Norte de Salomón – Celebración de la Libertad (Leyes Locales: Celebración de Raíces Comunitarias)". Biblioteca del Congreso. Retrieved 9 de abril 2012.
• "Solomon Northup", eBlack Studies
• EDSIT Lección de Ement Doce años esclavo: análisis de narrativas esclavas
• EDSIT Lección de Ement Doce años esclavo: ¿Fue excepcional el caso de Salomón Northup?