División Azul

La División Azul (en alemán: Blaue Division) fue una unidad de voluntarios de la España franquista dentro del ejército alemán (Wehrmacht) en el frente oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Fue designado oficialmente la División de Voluntarios Españoles (División Española de Voluntarios) por el Ejército español y la 250ª División de Infantería (250. Infanterie-Division) por los alemanes.

España estaba gobernada por un régimen autoritario bajo Francisco Franco, quien había asegurado el poder después de la victoria nacionalista en la Guerra Civil española (1936-1939), durante la cual recibieron el apoyo de la Alemania nazi. Franco optó por permanecer neutral en la Segunda Guerra Mundial, pero simpatizaba con las potencias del Eje. Después de la presión ejercida por el ministro de Asuntos Exteriores, Ramón Serrano Suñer, y altos cargos del ejército español, Franco acordó que se permitiría a los españoles alistarse de forma privada en el ejército alemán y acordó brindar apoyo tácito. Se formó una división de infantería a partir de cuadros falangistas y del ejército y se envió a entrenar a Alemania. La unidad luchó en el Frente Oriental y participó notablemente en el sitio de Leningrado, pero fue retirada del Frente tras la presión aliada en octubre de 1943 y fue devuelta a España poco después.

Fondo

Francisco Franco asumió el poder al frente de una coalición de facciones políticas fascistas, monárquicas y conservadoras en la Guerra Civil Española (1936-1939) contra el gobierno español de tendencia izquierdista apoyado por facciones comunistas y anarquistas. Más de 300.000 personas murieron y la economía del país sufrió un daño duradero.

Franco había sido apoyado por la Alemania nazi y la Italia fascista durante la Guerra Civil y simpatizaba con muchos aspectos de la ideología nazi, especialmente su anticomunismo. Por otro lado, el ejército republicano había sido apoyado por la ayuda soviética. Franco se aseguró de que España fuera neutral al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero consideró seriamente unirse al conflicto como aliado de Alemania después de la Caída de Francia en 1940. Se reunió con Adolf Hitler el 23 y 24 de octubre de 1940 en Hendaya, pero no pudo ganar promesas de que España ganaría territorios coloniales de Francia en el norte de África. Hitler temía deslegitimar al nuevo régimen de Vichy en Francia. Al final, España se mantuvo neutral.

Formación

La invasión alemana de la Unión Soviética provocó un renovado interés en participar en lo que los funcionarios españoles vieron como una "cruzada anticomunista". A las pocas horas de la invasión del 22 de junio de 1941, el ministro de Asuntos Exteriores, Ramón Serrano Suñer, propuso por primera vez a Franco la idea de una contribución española, declarando públicamente a la Unión Soviética culpable de la Guerra Civil Española. Altos mandos del Ejército de Tierra apoyaron la propuesta. Franco pronto estuvo de acuerdo con la propuesta y ordenó que el ejército español coordinara extraoficialmente la formación de la unidad. Aunque decepcionado de que España no hubiera declarado la guerra a la Unión Soviética, el régimen alemán aceptó la oferta española el 24 de junio de 1941.Franco luchó por equilibrar las demandas del ejército español y las facciones falangistas, las cuales intentaron influir en la nueva unidad, poniéndose del lado de la primera.

El reclutamiento comenzó el 27 de junio de 1941 y el 2 de julio de 1941 se habían ofrecido como voluntarios 18.373 hombres dentro del ejército español y el movimiento falangista. El cincuenta por ciento de los oficiales y suboficiales eran soldados profesionales con licencia del Ejército español, incluidos muchos veteranos de la Guerra Civil española. La división estaba formada principalmente por voluntarios falangistas y casi una quinta parte de los primeros voluntarios eran estudiantes.El general Agustín Muñoz Grandes fue asignado para dirigir a los voluntarios. Debido a que los soldados no podían usar uniformes oficiales del ejército español, adoptaron un uniforme simbólico que comprendía las boinas rojas de los carlistas, los pantalones caqui de la Legión española y las camisas azules de los falangistas, de ahí el apodo de "División Azul". Este uniforme se usó solo durante la licencia en España; en el campo, los soldados vestían el uniforme gris de campo del ejército alemán (Feldgrau) con un escudo en la parte superior de la manga derecha con la palabra " España " y los colores nacionales nacionalistas españoles.

Historial operativo

Organización y formación

El 13 de julio de 1941, el primer tren partió de Madrid hacia Grafenwöhr, Baviera, para otras cinco semanas de entrenamiento. Allí se convirtieron en la 250ª División de Infantería del Ejército alemán y se dividieron inicialmente en cuatro regimientos de infantería, como en una división española estándar. Para ayudar a su integración en el sistema de suministro alemán, pronto adoptaron el modelo alemán estándar de tres regimientos. Uno de los regimientos originales se dispersó entre los demás, que luego recibieron el nombre de tres de las ciudades españolas de las que procedían en gran parte los voluntarios: Madrid, Valencia y Sevilla. Cada regimiento tenía tres batallones (de cuatro compañías cada uno) y dos compañías de armas, apoyados por un regimiento de artillería de cuatro batallones (de tres baterías cada uno). Quedaron suficientes hombres para crear un batallón de asalto, principalmente armados con metralletas. Luego, Debido a las bajas, esto se disolvió. Voluntarios aviadores formaron un Escuadrón Azul (Escuadrillas Azules) que, utilizando Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190, afirmaron haber derribado 156 aviones soviéticos.

Frente Oriental

El 31 de julio, después de tomar el juramento de Hitler, la División Azul se incorporó formalmente a la Wehrmacht alemana como la 250 División.Inicialmente fue asignado al Grupo de Ejércitos Centro, la fuerza que avanzaba hacia Moscú. La división fue transportada en tren a Suwałki, Polonia (28 de agosto), desde donde tuvo que continuar a pie en una marcha de 900 kilómetros (560 millas). Estaba previsto que viajara a través de Grodno (Bielorrusia), Lida (Bielorrusia), Vilnius (Lituania), Maladzyechna (Bielorrusia), Minsk (Bielorrusia) y Orsha (Bielorrusia) hasta Smolensk, y de allí al frente de Moscú. Mientras marchaban hacia el frente de Smolensk el 26 de septiembre, los voluntarios españoles fueron desviados de Vitebsk y reasignados al Grupo de Ejércitos Norte (la fuerza que se acercaba a Leningrado), pasando a formar parte del 16º Ejército alemán. La División Azul se desplegó por primera vez en el frente del río Volkhov, con sede en Grigorovo, en las afueras de Novgorod.

Los soldados de la división utilizaron el iconostasio de la Iglesia de San Teodoro Stratelates en el arroyo como leña. Los iconostasios de la Catedral de Santa Sofía, Sts. La Iglesia de San Pedro y San Pablo en Kozhevniki y la Catedral de la Natividad de la Madre de Dios en el Monasterio de Antoniev fueron trasladadas a Alemania a fines de 1943. Según el conservador del museo en la Iglesia de la Transfiguración en la calle Ilyina, la división usó la alta cúpula como nido de ametralladoras. Como resultado, gran parte del edificio sufrió graves daños, incluidos muchos de los iconos medievales de Teófanes el griego.

En agosto de 1942, la División Azul fue transferida al norte, al flanco sureste del sitio de Leningrado, justo al sur del río Neva, cerca de Pushkin, Kolpino y Krasny Bor en el área del río Izhora. Después del colapso del frente sur alemán tras la Batalla de Stalingrado, se desplegaron más tropas alemanas hacia el sur. En ese momento, el general Emilio Esteban Infantes había tomado el mando. La División Azul se enfrentó a un importante intento soviético de romper el sitio de Leningrado en febrero de 1943, cuando el 55º Ejército soviético, revigorizado después de la victoria en Stalingrado, atacó las posiciones españolas en la Batalla de Krasny Bor, cerca de la carretera principal Moscú-Leningrado. A pesar de las numerosas bajas, los españoles pudieron mantenerse firmes contra una fuerza soviética siete veces mayor y apoyada por tanques. El asalto fue contenido y el sitio de Leningrado se mantuvo durante un año más. La división permaneció en el frente de Leningrado, donde continuó sufriendo numerosas bajas debido al clima y la acción del enemigo.

Disolución y la Legión Azul

Finalmente, los aliados y los españoles conservadores (incluidos muchos funcionarios de la Iglesia Católica) comenzaron a presionar a Franco para que retirara las tropas de la cuasi alianza con Alemania. Franco inició negociaciones en la primavera de 1943 y dio orden de retirada el 10 de octubre. Algunos voluntarios españoles se negaron a regresar. El 3 de noviembre de 1943 el gobierno español ordenó el regreso de todas las tropas a España. Al final, el total de "no retornantes" se acercó a los 3.000 hombres, en su mayoría falangistas. Los españoles también se unieron a otras unidades alemanas, principalmente las Waffen-SS, y nuevos voluntarios cruzaron la frontera española cerca de Lourdes en la Francia ocupada. Las nuevas unidades españolas pro-alemanas se denominaron colectivamente Legión Azul ("Legión Azul").

Los españoles inicialmente siguieron formando parte de la 121ª División de Infantería, pero incluso esta exigua fuerza recibió la orden de regresar a casa en marzo de 1944 y fue transportada de regreso a España el 21 de marzo. El resto de los voluntarios fueron absorbidos por unidades alemanas. Pelotones de españoles sirvieron en la 3.ª División de Montaña y en la 357.ª División de Infantería. Se envió una unidad a Letonia. Dos compañías se unieron al Regimiento de Brandenburgo y la 121 División alemana en la guerra de seguridad nazi en Yugoslavia. La 101.ª Compañía (Spanische-Freiwilligen Kompanie der SS 101, "Compañía de Voluntarios Españoles de las SS Número 101") de 140 hombres, formada por cuatro pelotones de fusileros y un pelotón de Estado Mayor, se adjuntó a la 28.ª División Valona de Granaderos Voluntarios de las SS.

La División Azul fue el único componente del ejército alemán que recibió una medalla propia, encargada por Hitler en enero de 1944 después de que la División demostrara su eficacia para impedir el avance del Ejército Rojo. Hitler se refirió a la división como "igual a las mejores alemanas". Durante sus charlas de mesa, dijo: "... los españoles no han cedido ni un centímetro de terreno. No se pueden imaginar tipos más intrépidos. Apenas se ponen a cubierto. Se burlan de la muerte. Sé, en todo caso, que nuestros hombres siempre se alegran de tener españoles como vecinos en su sector".

A través de la rotación, hasta 47.000 soldados españoles sirvieron en el frente oriental. Las bajas de la División Azul y sus sucesores incluyeron 4.954 hombres muertos y 8.700 heridos. Otros 372 miembros de la División Azul, la Legión Azul o voluntarios de la Spanische-Freiwilligen Kompanie der SS 101 fueron hechos prisioneros por el Ejército Rojo; 286 de estos hombres permanecieron en cautiverio hasta el 2 de abril de 1954, cuando regresaron a España a bordo del buque Semiramis, abastecido por la Cruz Roja Internacional. En acción contra la División Azul, el Ejército Rojo sufrió 49.300 bajas.

Después de la guerra

Las autoridades soviéticas retuvieron a cientos de prisioneros de guerra de la División Azul. Si bien la mayoría de los prisioneros de otras naciones serían repatriados después de la guerra, la España franquista y la Unión Soviética no tenían relaciones diplomáticas. Los campos soviéticos reunían a los presos anticomunistas acérrimos, a los que colaboraron con los soviéticos ya sea por su ideología oculta anterior o tras el cautiverio e incluso a aquellos marineros republicanos cuyos barcos españoles habían sido requisados ​​tras la caída de la República. En 1954, tras la muerte de Stalin, la Cruz Roja Francesa dispuso el barco Semiramis para traer a Barcelona a aquellos prisioneros que desearan ser repatriados.

Voluntarios portugueses

Al igual que España, Portugal bajo el régimen de Salazar se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial de acuerdo con el Reino Unido de acuerdo con el Tratado anglo-portugués de 1373 y simpatizó más abiertamente con los aliados occidentales. Sin embargo, había cierto sentimiento popular anticomunista y 150 voluntarios portugueses sirvieron extraoficialmente en la División Azul. Sin embargo, la mayoría tenía raíces en España o ya había luchado en el bando franquista en la división Viriatos durante la Guerra Civil española. Los portugueses sirvieron en unidades españolas y no tenían presencia nacional separada.

Cementerio de guerra

1.900 soldados de la División Azul están enterrados en el cementerio de guerra de Veliky Novgorod.