Distrito de Malai

Malai (Jemer: ម៉ាឡៃ [maːlaj], lit. 'El lote de flores') es un distrito (srok) en el suroeste de la provincia de Banteay Meanchey, en el noroeste de Camboya. La capital del distrito es la ciudad de Malai, ubicada a unos 75 kilómetros al oeste de la capital provincial de Serei Saophoan por carretera.

Este distrito, largo y angosto, comparte frontera con Tailandia al norte y al oeste y con la provincia de Battambang al sur. No hay carreteras nacionales ni autopistas que lo atraviesen y el acceso por carretera desde Camboya es complicado. El distrito fue un bastión y campo de batalla de los Jemeres Rojos durante los años 1980 y 1990. Hoy es una zona fronteriza remota y escasamente poblada con asentamientos dispersos, en su mayoría compuestos por antiguos rebeldes.

Sólo una carretera de gran tamaño en mal estado llega al distrito desde el cercano distrito de Ou Chrov. Son 35 kilómetros por esta carretera desde la ciudad de Malai hasta la carretera nacional 5 cerca de Poipet. Desde aquí, hay otros 40 kilómetros hasta Sisophon. El distrito de Malai es uno de los distritos más pequeños de la provincia de Banteay Meanchey en cuanto a superficie y también tiene la menor población.

Al igual que en muchas zonas del país de Kampuchea Democrática (1975-1979) que estaban bajo el control de los Jemeres Rojos, la infraestructura está en malas condiciones o es inexistente. La mayor parte del interior del distrito está deshabitada y casi todos los 37 pueblos del distrito están ubicados cerca de la frontera. Una carretera provincial comienza en la frontera y recorre el distrito hacia el este hasta una intersección cerca de Souriya, en el distrito de Ou Chrov. Numerosas carreteras más pequeñas también recorren el distrito hasta la frontera tailandesa.

El distrito de Malai se encuentra en el extremo oeste de la provincia y comparte frontera con la provincia de Sa Kaeo en Tailandia. Si se lee desde el norte en el sentido de las agujas del reloj, Malai limita con Amphoe Aranyaprathet de Tailandia al noroeste y con el distrito de Ou Chrov al noreste. La frontera oriental del distrito se comparte con los distritos de Ou Chrov y Mongkol Borei. Al sur, el distrito comparte frontera con los distritos de Bavel y Sampov Lun de la provincia de Battambang. La frontera occidental del distrito también se une con el distrito de Aranyaprathet de la provincia de Sa Kaeo en Tailandia.

El gobernador del distrito de Malai es el señor Tep Khunnal. Fue ascendido a ese puesto en mayo de 2005, aunque anteriormente había sido vicegobernador del distrito. Khunnal es un ex diplomático de los Jemeres Rojos y formó parte de la delegación del grupo rebelde ante las Naciones Unidas durante la década de 1980. Fue un estrecho colaborador de Pol Pot y en una ocasión tradujo para el líder de los Jemeres Rojos durante una rara entrevista con un periodista occidental en 1997.

Tras la muerte de Pot en 1998, Khunnal se casó con la esposa del líder fallecido y se mudó al distrito de Malai en Banteay Meanchey. Depende de Oung Ouen, el gobernador de Banteay Meanchey. La siguiente tabla muestra las aldeas (phums) del distrito de Malai por comunas.

El distrito se subdivide en 6 comunas (khum) y 37 aldeas (phum). Según el censo de 1998, la población del distrito era de 22.724 personas en 4.383 hogares en 1998. Esta población estaba compuesta por 11.697 hombres (51,5%) y 11.027 mujeres (48,5%). Con una población de alrededor de 20.000 personas, Malai tiene la población de distrito más pequeña en la provincia de Banteay Meanchey. El tamaño medio de los hogares en Malai es de 5,2 personas por hogar, que es exactamente el mismo que el promedio rural de Camboya. La proporción de sexos en el distrito es del 106,1%, con significativamente más hombres que mujeres.

• Banteay Meanchey at Royal Government of Cambodia website
• Banteay Meanchey en el sitio web del Ministerio de Comercio