Distinción entre sexo y género

Si bien en el lenguaje cotidiano los términos sexo y género suelen usarse indistintamente, en la literatura académica contemporánea suelen tener significados distintos, especialmente cuando se refieren a personas. El sexo generalmente se refiere al sexo biológico de un organismo, mientras que el género suele referirse a roles sociales típicamente asociados con el sexo de una persona (rol de género) o a la identificación personal del propio género en función de su propio sentido del mismo (identidad de género). La mayoría de los científicos sociales, científicos del comportamiento y biólogos contemporáneos, muchos sistemas legales y organismos gubernamentales y agencias intergubernamentales como la OMS hacen una distinción entre género y sexo.

En la mayoría de las personas, los diversos determinantes biológicos del sexo son congruentes y el sexo es coherente con la identidad de género del individuo, pero en circunstancias excepcionales, el sexo y el género asignados a un individuo no coinciden y la persona puede ser transgénero. En casos muy raros, una persona puede tener características sexuales que complican la asignación de sexo y la persona puede ser intersexual.

Aunque el sexo y el género se han utilizado indistintamente al menos desde el siglo XIV, este uso no era común a finales del siglo XX. El sexólogo John Money fue pionero en el concepto de distinción entre sexo biológico e identidad de género en 1955. Sin embargo, Issac Madison Bentley ya había definido el género como el "reverso socializado del sexo" una década antes, en 1945. Tal como lo concibió originalmente Money, el género y el sexo se analizan juntos como una sola categoría que incluye elementos tanto biológicos como sociales, pero el trabajo posterior de Robert Stoller separó los dos, designando sexo y género como categorías biológicas y culturales, respectivamente. Antes del trabajo de Bentley, Money y Stoller, la palabra género solo se usaba regularmente para referirse a categorías gramaticales.

El Diccionario Oxford de inglés define el sexo como "cualquiera de las dos categorías principales (masculino y femenino) en las que se dividen los seres humanos y muchos otros seres vivos en función de sus funciones reproductivas". Existe una anotación adicional sobre una definición separada que indica que "la palabra sexo tiende ahora a referirse a las diferencias biológicas, mientras que el género a menudo se refiere a las diferencias culturales o sociales".

Merriam-Webster define el sexo como "cualquiera de las dos formas principales de individuos que se dan en muchas especies y que se distinguen respectivamente como hembras o machos, especialmente sobre la base de sus órganos y estructuras reproductivas". o "la suma de las características estructurales, funcionales y, a veces, conductuales de los organismos que distinguen a los machos de las hembras". También señalan que "los médicos pueden alterar las características físicas del sexo, pero el sexo corporal no determina el género".

La anisogamia, o las diferencias de tamaño de los gametos (células sexuales), es la característica que define a los dos sexos. Según el biólogo Michael Majerus, no existe ninguna otra diferencia universal entre machos y hembras.

Por definición, los machos son organismos que producen gametos pequeños y móviles (espermatozoides), mientras que las hembras son organismos que producen gametos grandes y generalmente inmóviles (óvulos). Richard Dawkins afirmó que es posible interpretar todas las diferencias entre los sexos como resultado de esta única diferencia en los gametos.

Bhargava et al. señalan que los términos sexo y género no son, y no deberían usarse como, términos intercambiables. Afirman que "el sexo es dicotómico, y la determinación del sexo en el cigoto fertilizado se deriva de la expresión desigual de los genes cromosómicos sexuales". Por el contrario, se considera que el género incluye "la percepción del individuo como hombre, mujer u otro, tanto por parte del individuo como de la sociedad". Los autores diferencian entre las diferencias sexuales, causadas por factores biológicos, y las diferencias de género, que "reflejan una compleja interacción de factores psicológicos, ambientales, culturales y biológicos". Por lo tanto, la identidad de género se considera un "concepto psicológico que se refiere a la autopercepción de un individuo".

Otros estudios han señalado que, si bien existen algunas pruebas tentativas de una posible base genética, neuroanatómica y hormonal para la identidad de género, aún no se han demostrado los mecanismos biológicos específicos involucrados.

El término diferencias sexuales se aplica normalmente a rasgos sexualmente dimórficos que se supone que son consecuencias evolutivas de la selección sexual. Por ejemplo, la "diferencia sexual" humana en altura es una consecuencia de la selección sexual, mientras que la "diferencia de género" que se observa normalmente en la longitud del pelo de la cabeza (las mujeres tienen el pelo más largo) no lo es. La investigación científica demuestra que el sexo de un individuo influye en su comportamiento.

Las diferencias sexuales se deben principalmente a factores hormonales, genéticos y ambientales. Según David Geary, la diferencia sexual más fundamental en los seres humanos es el costo respectivo de la reproducción, que es mayor para las mujeres que para los hombres debido al embarazo y al mayor gasto parental postnatal, lo que da como resultado diferentes preferencias de elección de apareamiento para hombres y mujeres.

Robert Stoller, cuyo trabajo fue el primero en tratar el sexo y el género como "dos órdenes diferentes de datos", en su libro Sexo y género: el desarrollo de la masculinidad y la feminidad, utiliza el término "sexo" para referirse al "sexo masculino o femenino y a las partes biológicas que determinan si uno es hombre o mujer". Afirma además que, para determinar el sexo, deben analizarse los cromosomas, los genitales externos, los genitales internos, las gónadas, los estados hormonales, las características sexuales secundarias y, posiblemente, también los sistemas cerebrales. Afirma que el sexo de una persona está determinado por "una suma algebraica de todas estas cualidades", lo que da como resultado que la mayoría de las personas sean clasificadas como "masculinas" o "femeninas".

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría afirma que "el sexo suele describirse como una construcción biológica definida sobre una base anatómica, hormonal o genética".

En La psicología del género se afirma que "el sexo se refiere a las categorías biológicas de mujer y hombre, categorías que se distinguen por genes, cromosomas y hormonas". Una de las pautas (que dependen del contexto) utilizadas por la Asociación Estadounidense de Psicología establece que "existen varios indicadores del sexo biológico, incluidos los cromosomas sexuales, las gónadas, los órganos reproductivos internos y los genitales externos".

El sociólogo Dudley Poston afirma que el sexo en los seres humanos está “determinado biológicamente, de cinco maneras”:

• Basado en diferentes cromosomas.
• Basado en diferentes gonads, que producen los gametos y hormonas sexuales.
• Basado en diferentes niveles relativos de hormonas específicas para el sexo.
• Basado en diferentes estructuras reproductivas internas.
• Basado en diferentes genitales externos específicos para el sexo. Esta definición generalmente resulta en la asignación del sexo al nacer.

Según Poston, "el sexo se refiere principalmente a características biológicas, mientras que el género se refiere principalmente a características sociológicas".

Si bien Raine Dozier señala que, por lo general, el sexo se asigna en función de la inspección genital al nacer, afirma que el sexo biológico es "una constelación compleja de cromosomas, hormonas, genitales y órganos reproductivos".

En el Oxford English Dictionary, género se define como —en un uso moderno y especialmente feminista— "un eufemismo para el sexo de un ser humano, a menudo destinado a enfatizar las distinciones sociales y culturales, en oposición a las biológicas, entre los sexos", y el primer ejemplo citado es de 1963. El Merriam-Webster Dictionary define género como “una subclase dentro de una clase gramatical (como sustantivo, pronombre, adjetivo o verbo) de una lengua que es en parte arbitraria pero también en parte basada en características distinguibles (como forma, rango social, modo de existencia o sexo) y que determina la concordancia con y la selección de otras palabras o formas gramaticales”. El diccionario Britannica define el género como “la sensación que tiene una persona de ser hombre, mujer, alguna combinación de hombre y mujer, o ni hombre ni mujer”. El American Heritage Dictionary (quinta edición) afirma que el género puede definirse por la identidad como “ni completamente mujer ni completamente hombre”; su nota de uso añade:

Algunas personas mantienen que la palabra sexo debe reservarse para referirse a los aspectos biológicos de ser masculino o femenino o a la actividad sexual, y que la palabra género debe ser utilizado sólo para referirse a roles socioculturales.... En algunas situaciones esta distinción evita la ambigüedad, como en investigación de género, que está claro de una manera que investigación sexual No lo es. Sin embargo, la distinción puede ser problemática. Lingüísticamente, no hay ninguna diferencia real entre sesgo de género y sesgo sexual, y puede parecer contrivado insistir que sexo es incorrecto en este caso.

El significado histórico de género, derivado en última instancia del latín genus, era de "especie" o "variedad". En el siglo XX, este significado ya no era válido y la palabra género casi siempre se utilizaba para referirse a categorías gramaticales, aunque hay una pequeña cantidad de ejemplos de género utilizado como sinónimo de sexo antes del siglo XX, e incluso desde 1474. Esto cambió a principios de la década de 1970, cuando la obra de John Money, en particular el popular libro de texto universitario Hombre y mujer, niño y niña, fue adoptado por la teoría feminista. Este significado de género prevalece ahora en las ciencias sociales, aunque en muchos otros contextos, género incluye al sexo o lo reemplaza. Tal como lo formuló Money, el género se considera una variable adicional del sexo. El trabajo posterior de Robert Stoller, que inventó el término "identidad de género", separó el género del sexo como categorías específicamente culturales y biológicas, respectivamente, y los trató como "dos órdenes diferentes de datos".

Existe poco consenso entre los arqueólogos sobre lo que se puede afirmar con precisión sobre las identidades, los roles y los procesos de género en las sociedades humanas más antiguas, entre 40.000 y 4.000 años antes del presente. Existe consenso en que las culturas de esta época diferenciaban categorías de personas por "género", si se define este como reglas de comportamiento y roles basados en el sexo. Es probable que las culturas altamente diferenciadas de este período no poseyeran un único sistema de clasificación de género, y en cambio su concepción del género puede haber sido específica de cada cultura, de manera muy similar a las sociedades contemporáneas. Es posible que algunas de las culturas de esta era reconocieran hasta cinco géneros. Por ejemplo, ciertos roles de producción, líderes espirituales y curanderos pueden haber sido reconocidos como géneros distintos. Si los roles sociales, como el liderazgo religioso, se basaban o no en el género, en lugar de la edad o las habilidades, sigue siendo objeto de debate.

Algunas evidencias arqueológicas sugieren que el género, en el sentido de distinciones sociales y de comportamiento, surgió "hace al menos unos 30.000 años". Se encontraron más evidencias de "hace 26.000 años", al menos en el yacimiento arqueológico Dolní Věstonice I y otros, en lo que hoy es la República Checa. Esto es durante el Paleolítico Superior. Del Mesolítico, varias evidencias sugieren un uso de herramientas y una dieta diferenciados por género en algunas culturas. Para entonces, es probable que el género se hubiera convertido en un elemento importante de la estructura organizativa de estas sociedades. Sin embargo, ajuares funerarios similares encontrados en entierros masculinos y femeninos de alto estatus de este período indican que el estatus no se basaba simplemente en el género. También hay mucha más evidencia del reconocimiento de un tercer y cuarto género de este período.

En 2011 se informó del descubrimiento en Praga de un enterramiento atípico de cerámica cordada, datado entre 2900 y 2500 a. C. Los restos, que se cree que son anatómicamente masculinos, estaban orientados de la misma manera que los enterramientos de mujeres y no estaban acompañados de ningún ajuar funerario específico para cada género. Basándose en esto, la arqueóloga Kamila Věšínová sugiere que es probable que se trate de un individuo "con una orientación sexual diferente, homosexual o transexual", mientras que los medios de comunicación anunciaron el descubrimiento del primer "cavernícola gay" del mundo. Los arqueólogos y antropólogos biológicos criticaron la cobertura mediática por sensacionalista, así como la declaración original de Věšínová, en la que confunde sexo, género y sexualidad, argumentando que, aunque el entierro bien podría representar a un individuo transgénero, eso no significa necesariamente que tuviera una orientación sexual diferente, o que su cultura lo hubiera considerado "homosexual". Jan Turek señala que hay varios ejemplos de tumbas de cerámica cordada que contienen varones biológicos mayores con ajuares funerarios y orientación corporal típicamente femeninos. Sugiere que "los hombres mayores pueden haber decidido "retirarse" como mujeres por razones simbólicas y prácticas".

El término "hacer género", que se utiliza principalmente en sociología y estudios de género, hace referencia a la actuación socialmente construida que tiene lugar durante las interacciones humanas rutinarias, en lugar de ser un conjunto de cualidades esencializadas basadas en el sexo biológico de una persona. El término apareció por primera vez en el artículo "Hacer género" de Candace West y Don Zimmerman, publicado en la revista arbitrada "Gender and Society". Escrito originalmente en 1977, pero publicado en 1987, "Hacer género" es el artículo más citado publicado en "Gender and Society".

West y Zimmerman afirman que para entender el género como actividad es importante diferenciar entre sexo, categoría sexual y género. Dicen que el sexo se refiere a las especificaciones socialmente acordadas que establecen a una persona como hombre o mujer; el sexo se basa con mayor frecuencia en los genitales de un individuo, o incluso en su tipificación cromosómica antes del nacimiento. Consideran que las categorías sexuales son dicotómicas y que la persona se ubica en una categoría sexual al exhibir cualidades exclusivas de una categoría u otra. Durante la mayoría de las interacciones, otros sitúan el sexo de una persona identificando su categoría sexual; sin embargo, creen que el sexo de una persona no tiene por qué alinearse con su categoría sexual. West y Zimmerman sostienen que la categoría sexual está "establecida y sostenida por las manifestaciones identificatorias socialmente requeridas que proclaman la pertenencia de uno a una u otra categoría". El género es el desempeño de actitudes y acciones que se consideran socialmente aceptables para la categoría sexual de uno.

West y Zimmerman sugirieron que el proceso interactivo de hacer género, combinado con expectativas de género acordadas socialmente, hace que los individuos sean responsables de sus desempeños de género. También creen que si bien "hacer género" fortalece y promueve adecuadamente las estructuras sociales basadas en la dicotomía de género, de manera inapropiada no pone en tela de juicio estas mismas estructuras sociales; solo se cuestiona al actor individual. El concepto de "hacer género" reconoce que el género estructura las interacciones humanas y se crea a través de ellas.

Las personas transgénero experimentan una incompatibilidad entre su identidad de género o expresión de género y el sexo que se les asignó al nacer. A las personas transgénero a veces se las llama transexuales si desean asistencia médica para realizar la transición de un sexo a otro.

Transgénero es también un término general: además de incluir a las personas cuya identidad de género es la opuesta a su sexo asignado (hombres trans y mujeres trans), puede incluir a personas que no son exclusivamente masculinas o femeninas (por ejemplo, personas que son genderqueer, no binarias, bigénero, pangénero, género fluido o agénero). Otras definiciones de transgénero también incluyen a las personas que pertenecen a un tercer género, o conceptualizan a las personas transgénero como un tercer género. Con poca frecuencia, el término transgénero se define de manera muy amplia para incluir a los travestis.

La Oficina del Censo de los Estados Unidos realiza un censo de la población estadounidense cada diez años. El cuestionario formula una pregunta sobre el sexo, formulada como "¿Cuál es el sexo de la persona 1?" y proporciona dos casillas de verificación para la respuesta, etiquetadas como "Masculino" y "Femenino". Una página explicativa explica esta pregunta, utilizando el término sexo: como "Hacemos una pregunta sobre el sexo de una persona para comprender mejor las características demográficas". El Censo de los Estados Unidos ha tenido una pregunta sobre el sexo en el censo desde el censo de 1790. El Censo de los Estados Unidos reconoce la diferencia entre los términos sexo y género, el hecho de que a menudo se confunden o se usan indistintamente y pueden diferir según las culturas y el tiempo, y explica que lo que el censo intenta medir es "la composición sexual de la población".

El gobierno australiano ofrece directrices sobre sexo y género al público basándose en la legislación aprobada en 2013. Las directrices reconocen que "las personas pueden identificarse con un género distinto del sexo que se les asignó al nacer, o pueden no identificarse exclusivamente como hombres o mujeres". La Oficina Australiana de Estadísticas (ABS) reúne datos sobre la población desglosados de diversas maneras, incluso por sexo y género. Exigen formulaciones precisas de estos términos y entran en algunos detalles sobre el sexo registrado al nacer, los posibles cambios en la asignación de sexo más adelante en la vida, el significado de género y cómo se diferencia de sexo. La ABS reconoce la confusión popular entre los dos términos y proporciona descripciones de cómo formular las encuestas para obtener respuestas precisas para los fines de los datos que recopilan.

El gobierno del estado de Australia Occidental reconoce una clara distinción entre sexo y género, y ofrece una definición matizada de cada uno de ellos, incluidas las complicaciones que implica el sexo más allá del sexo asignado al nacer, y la naturaleza socialmente construida del género, incluidos los posibles aspectos no binarios.

La Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido (ONS) describe las definiciones proporcionadas por el gobierno del Reino Unido que hacen distinciones claras entre los "aspectos biológicos" del sexo, "generalmente masculino o femenino", y "asignado al nacer", al tiempo que describe el género como una "construcción social relacionada con comportamientos y atributos basados en etiquetas de masculinidad y feminidad". Los planes piloto para el censo de 2021 para Inglaterra y Gales habrían permitido a los encuestados responder a la pregunta sobre el sexo con referencia a su identidad de género, a pesar de la adición de una nueva pregunta separada sobre la identidad de género. Los científicos sociales cuantitativos criticaron la aparente confusión de la ONS entre los conceptos de sexo e identidad de género. El asunto fue llevado a revisión judicial por el grupo feminista Fair Play for Women. La ONS argumentó que el sexo era un "concepto general", pero el juez presidente rechazó esta opinión por considerarla poco convincente. Se modificó la guía para que el sexo se indicara claramente como sexo legal en lugar de como identidad.

La Organización Mundial de la Salud define el género como una "construcción social" y el sexo como características que están "determinadas biológicamente", y establece una distinción entre las categorías sexuales de masculino y femenino y los géneros "niñas y niños que se convierten en hombres y mujeres". Fenway Health define el género como "las características y roles de las mujeres y los hombres según las normas sociales. Mientras que el sexo se describe como femenino, masculino e intersexual, el género puede describirse como femenino, masculino, andrógino y mucho más". Según los CDC, las personas cuya experiencia psicológica interna difiere de su sexo asignado son transgénero, transexuales o no binarias.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) solía utilizar género en lugar de sexo para referirse a las diferencias fisiológicas entre organismos masculinos y femeninos. En 2011, revirtieron su posición al respecto y comenzaron a utilizar sexo como clasificación biológica y género como "la auto-representación de una persona como hombre o mujer, o la forma en que las instituciones sociales responden a esa persona en función de la presentación de género del individuo". género también se utiliza ahora comúnmente incluso para referirse a la fisiología de animales no humanos, sin ninguna implicación de roles sociales de género.

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA, por sus siglas en inglés) en su Guía para trabajar con pacientes transgénero y no conformes con su género (Guía TGNC, por sus siglas en inglés) ofrece orientación para psiquiatras sobre género, sexo y orientación. La TGNC define el género como un conjunto de dos componentes: la identidad de género y la expresión de género. Define el sexo en términos biológicos, como "anatómico, hormonal o genético", y menciona la asignación de sexo al nacer en función de la apariencia genital externa.

GLAAD (anteriormente Alianza Gay y Lésbica Contra la Difamación) hace una distinción entre sexo y género. En su Guía de Referencia de Medios para Asuntos Transgénero, describen el sexo como "la clasificación de las personas como hombres o mujeres" al nacer, en función de características corporales como cromosomas, hormonas, órganos reproductivos internos y genitales, y la identidad de género como "el sentido interno y profundo que tiene una persona de su género".

Dado que las ciencias sociales distinguen entre el sexo definido biológicamente y el género construido socialmente, los lingüistas a veces utilizan el término género para referirse tanto al género social como al género gramatical. Algunas lenguas, como el alemán o el finlandés, no tienen palabras separadas para sexo y género. El alemán, por ejemplo, utiliza "Biologisches Geschlecht" para el sexo biológico y "Soziales Geschlecht" para el género cuando hace esta distinción. Sin embargo, tradicionalmente los lingüistas han hecho una distinción entre sexo y género, donde sexo se refiere principalmente a los atributos de entidades del mundo real (los atributos extralingüísticos relevantes son, por ejemplo, sexo masculino, femenino, no personal e indeterminado) y género gramatical se refiere a una categoría, como masculino, femenino y neutro (frecuentemente basada en el sexo, pero no exclusivamente en todos los idiomas), que determina la concordancia entre sustantivos de diferentes géneros y palabras asociadas, como artículos y adjetivos.

Una gramática completa del idioma inglés, por ejemplo, afirma:

Por GENDER se entiende una clasificación gramatical de sustantivos, pronombres u otras palabras en la frase del sustantivo según ciertas distinciones relacionadas con el significado, especialmente una distinción relacionada con el sexo del referente.

Así, por ejemplo, el alemán tiene tres géneros: masculino, femenino y neutro. Los sustantivos que se refieren a personas y animales de sexo conocido se mencionan generalmente mediante sustantivos con el género equivalente. Así, Mann (que significa hombre) es masculino y se asocia con un artículo definido masculino para dar der Mann, mientras que Frau (que significa mujer) es femenino y se asocia con un artículo definido femenino para dar die Frau. Sin embargo, las palabras para objetos inanimados son comúnmente masculinas (por ejemplo, der Tisch, la mesa) o femeninas (die Armbanduhr, el reloj), y el género gramatical puede diferir del sexo biológico; Por ejemplo, el sustantivo femenino [die] Person se refiere a una persona de cualquier sexo, y el sustantivo neutro [das] Mädchen significa "la niña".

En inglés moderno, no existe un género gramatical verdadero en este sentido, aunque la diferenciación, por ejemplo, entre los pronombres "él" y "ella", que en inglés se refiere a una diferencia de sexo (o género social), a veces se denomina distinción de género. A Comprehensive Grammar of the English Language, por ejemplo, se refiere al género "encubierto" basado semánticamente (por ejemplo, masculino y femenino, no masculino y femenino) de los sustantivos ingleses, en oposición al género "abierto" de algunos pronombres ingleses; esto produce nueve clases de género: masculino, femenino, dual, común, colectivo, animal masculino superior, animal femenino superior, animal inferior e inanimado, y estas clases de género semántico afectan las posibles elecciones de pronombres para correferencia a la entidad de la vida real, por ejemplo. who y he por brother pero which y it o she por cow.

Se suele citar a El segundo sexo de Simone de Beauvoir como la autora principal de la distinción sexo/género en el feminismo, que desde entonces se ha convertido en una norma. En consecuencia, muchas feministas consideran que el sexo es sólo una cuestión de biología y no una construcción social. Gayle Rubin, por ejemplo, define su influyente concepto del sistema sexo/género como “el conjunto de disposiciones mediante las cuales una sociedad transforma la sexualidad biológica en productos de la actividad humana”.

Sin embargo, las feministas que sostienen que el sexo también es una construcción critican esta distinción. Monique Wittig sostiene que naturalizar el sexo descuida su carácter social. Basándose en Wittig, Judith Butler escribe:

Si el carácter inmutable del sexo es impugnado, tal vez este constructo llamado "sexo" es tan culturalmente construido como el género; de hecho, tal vez siempre era de género, con la consecuencia de que la distinción entre sexo y género resulta no ser ninguna distinción en absoluto.

Sara Heinämaa cree que la interpretación angloamericana aceptada de Beauvoir es errónea:

En la perspectiva fenomenológica de Beauvoir, el “sex” (mujer/hombre) no puede concebirse como una base natural para la construcción “género” y el “género” no debe considerarse como la interpretación cultural de un “sex” precedido. Tanto el sexo como el género deben considerarse como abstracciones teóricas o idealizaciones, desarrolladas en prácticas específicas de explicar y predecir el comportamiento humano y basadas en los estilos femeninos y masculinos de la experiencia vivida.

Mari Mikkola ha propuesto el "modelo de covarianza de rasgos/normas", dividido en rasgos descriptivos y normas evaluativas, como una alternativa sugerida. En este modelo, el término "rasgos descriptivos" incluye rasgos físicos y anatómicos, roles y autoconcepciones. Por ejemplo, los "rasgos sexuales" (como tener ovarios) y los "rasgos de género" (como usar maquillaje) se incluyen en la categoría de rasgos descriptivos, mientras que "ser femenino" se toma como una norma evaluativa. Las normas evaluativas reflejan cómo los observadores externos evalúan los rasgos descriptivos, y ciertos rasgos descriptivos pueden correlacionarse con ciertas normas evaluativas. Por ejemplo, el rasgo "tener el pelo largo" covaría fuertemente con las normas femeninas en algunas culturas, y menos en otras.

Algunos psicólogos han sostenido que se debería abandonar la distinción entre los términos "sexo" y "género". Se ha propuesto el término "género/sexo" para enfatizar la inseparabilidad de los factores biológicos y culturales.

Diane Halpern, en su libro Sex Differences in Cognitive Abilities, planteó problemas con la terminología de sexo versus género:

No puedo argumentar (en este libro) que la naturaleza y la nutrición son inseparables y luego... utilizar diferentes términos para referirse a cada clase de variables. Las... manifestaciones biológicas del sexo están confundidas con variables psicosociales... El uso de diferentes términos para etiquetar estos dos tipos de contribuciones a la existencia humana parecía inapropiado a la luz de la posición biopsicosocial que he tomado.

Cita el resumen de Steven Pinker sobre los problemas con los términos sexo y género: "En parte se debe a una nueva remilgadez: hoy en día muchas personas son tan aprensivas con el dimorfismo sexual como lo eran los victorianos con el sexo. Pero en parte se debe a una limitación del idioma inglés. La palabra "sexo" se refiere ambiguamente a la cópula y al dimorfismo sexual...". Richard Lippa escribe en Género, naturaleza y crianza que:

Algunos investigadores han argumentado que la palabra sexo debe utilizarse para referirse a (diferencias biológicas), mientras que la palabra género debe utilizarse para referirse a (diferencias culturales). Sin embargo, no queda claro hasta qué punto las diferencias entre hombres y mujeres se deben a factores biológicos frente a factores aprendidos y culturales. Además, el uso indiscriminado de la palabra género tiende a oscurecer la distinción entre dos temas diferentes: a) diferencias entre hombres y mujeres, y b) diferencias individuales en la maleza y la hembra que ocurren dentro de cada sexo.

Se ha sugerido que sería más útil hacer distinciones entre las diferencias de comportamiento entre los sexos, si primero se debe a una adaptación evolutiva y luego, si es así, si la adaptación es sexualmente dimórfica (diferente) o sexualmente monomórfica (la misma en ambos sexos). El término diferencia sexual podría entonces redefinirse como diferencias entre sexos que son manifestaciones de una adaptación sexualmente dimórfica (que es como muchos científicos usan el término), mientras que el término diferencia de género podría redefinirse como debida a la socialización diferencial entre los sexos de una adaptación monomórfica o subproducto. Por ejemplo, una mayor propensión masculina a la agresión física y a la toma de riesgos se denominaría una "diferencia sexual"; la longitud del cabello generalmente más larga de las mujeres se denominaría una "diferencia de género".

Mary Hawkesworth y Lisa Disch señalan que algunas teóricas feministas han criticado la base biológica del dimorfismo sexual. Estas teóricas afirman haber demostrado que existen más de dos sexos naturales y que, ya se definan en términos de cromosomas, hormonas, gónadas, morfología interna, genitales externos o características sexuales secundarias, "ninguno de los correlatos típicos del sexo biológico se ajusta a las exigencias de la clasificación dicotómica", y que todas estas características "no logran diferenciar a todos los hombres de todas las mujeres ni proporcionar un núcleo común dentro de cada sexo".

Andrea Dworkin escribió que “somos, claramente, una especie multisexual cuya sexualidad se extiende a lo largo de un vasto continuo en el que los elementos llamados masculino y femenino no son discretos”. Esto inspiró el ensayo de John Stoltenberg de 1989 Cómo tienen sexo los hombres, en el que sostiene que el sexo es una construcción social. Judith Lorber también afirma que muchos indicadores convencionales del sexo no son suficientes para demarcar lo masculino de lo femenino. Además, ha afirmado que hay más diversidad dentro de las categorías individuales de sexo y género (femenino/masculino y femenino/masculino, respectivamente) que entre ellas. Por lo tanto, su afirmación fundamental es que ni el sexo ni el género son clases naturales.

Otras defensoras de esta teoría son Elizabeth Grosz, Gayatri Spivak, Hélène Cixous, Jane Gallop, Judith Butler, Luce Irigaray, Moira Gatens, Monique Wittig, Naomi Schor y Vicki Kirby.

En una encuesta realizada en 1990 a especialistas médicos en intersexualidad pediátrica, Suzanne Kessler descubrió que cuando un niño nacía con cromosomas XY pero genitales ambiguos, su sexo se determinaba a menudo según el tamaño de su pene. Por lo tanto, incluso si se mantiene la distinción sexo/género, las dicotomías femenino/masculino y masculino/femenino no son en sí mismas exhaustivas.

El libro de Anne Fausto-Sterling, Sexing the Body, aborda el nacimiento de niños intersexuales. En su caso, el modelo estándar (distinción sexo/género) se considera incorrecto en relación con su noción de que sólo hay dos sexos, masculino y femenino. Esto se debe a que "la masculinidad completa y la feminidad completa representan los extremos de un espectro de posibles tipos de cuerpo". En otras palabras, Fausto-Sterling sostiene que el sexo es un continuo. Ella cree que el sexo es una construcción social porque la naturaleza no decide quién es visto como masculino o femenino físicamente. Más bien, los médicos deciden lo que parece ser un sexo "natural" para los habitantes de la sociedad. Además, el género, el comportamiento, las acciones y la apariencia de los hombres y las mujeres también se consideran una construcción social porque los códigos de feminidad y masculinidad son elegidos y considerados adecuados por la sociedad para su uso social.

El historiador Thomas W. Laqueur sugiere que desde el Renacimiento hasta el siglo XVIII, entre los médicos prevaleció la inclinación a la existencia de un solo sexo biológico (la teoría de un solo sexo, según la cual las mujeres y los hombres tenían la misma estructura reproductiva fundamental). En algunos discursos, esta visión persistió hasta los siglos XVIII y XIX. Laqueur afirma que incluso en su apogeo, el modelo de un solo sexo contaba con el apoyo de los europeos con un alto nivel educativo, pero no se sabe que haya sido una visión popular ni que fuera aceptada por completo por los médicos que trataban a la población en general.

Académicos como Joan Cadden y Michael Stolberg han criticado la teoría de Laqueur. Stolberg aporta pruebas que sugieren que ya existían importantes concepciones de la anatomía en las que se establecía la existencia de dos sexos antes de las afirmaciones de Laqueur, y sostiene que el dimorfismo sexual ya se aceptaba en el siglo XVI. Joan Cadden ha afirmado que los modelos corporales «de un solo sexo» ya eran tratados con escepticismo en los períodos antiguo y medieval, y que la periodización que Laqueur hizo del cambio de un sexo a dos sexos no era tan clara como él la hizo parecer.

• Movimiento antigénero
• Igualdad de género
• polarización de género
• Diferencias sexuales en psicología
• Stereotyping
• Heterosexualidad