Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot

El Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot (Discursos Préliminaire des Éditeurs) es la cartilla de la Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une Société de Gens de lettres, una colección colaborativa de todas las ramas conocidas de las artes y las ciencias de la Ilustración francesa del siglo XVIII. El Discurso preliminar fue escrito por Jean Le Rond d'Alembert para describir la estructura de los artículos incluidos en la Encyclopédie y su filosofía, así como para dar al lector Un sólido bagaje en la historia de las obras de los hombres eruditos que contribuyeron a lo que se convirtió en la circulación más profunda del conocimiento de la época.

El Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot es posiblemente una de las mejores introducciones a la Ilustración francesa, y expone la idea de que el hombre posee la capacidad, a través de su propia inteligencia y análisis, de alterar las condiciones de la vida humana. La Enciclopedia constituyó una demanda de la comunidad intelectual para un refinamiento de todas las ramas del conocimiento en referencia a descubrimientos pasados y recientes. Tal compilación del conocimiento humano sería a la vez secular y naturalista, desacreditando la teología como base primaria. El Discurso, aunque creado por d'Alembert, fue en realidad el resultado de la colaboración con otros "hombres de letras" que apuntaban hacia los mismos objetivos progresistas de la Ilustración. Tres de estos grandes "filósofos" contemporáneos que sin duda contribuyeron a las filosofías y creencias rectoras del "Discurso" Entre ellos se encuentran Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau y Étienne Bonnot de Condillac, con quien se sabe que d'Alembert estuvo en contacto. Estos hombres compartían una pasión por la difusión del conocimiento científico. Y, aunque este período de tiempo parece desfavorable para tal esfuerzo, con Europa atravesando una agitación política masiva y una inestabilidad general, el momento era propicio para que sus ideales cobraran fuerza. Una comunidad próspera de profesionales, aristócratas y clérigos se volvió cada vez más receptiva al intercambio de ideas que llegó a caracterizar y servir como base para la recopilación cooperativa de información en esta Enciclopedia.

Antes de que se creara el Discurso, d'Alembert era más conocido por su genio científico y matemático. Sin embargo, con el tiempo, y en parte debido a su vibrante personalidad, se hizo amigo de Madame du Deffand, cuyo poderoso salón finalmente le permitió entrar en el ojo público como filósofo. d'Alembert también se convirtió en un aliado cercano de Diderot y, con el tiempo, d'Alembert fue un hombre muy respetado entre los intelectuales europeos. En última instancia, la tendencia de d'Alembert a recurrir más a la historia para explicar los fundamentos de la ciencia y la ética refleja una tendencia histórica general a buscar la iluminación y una mejor comprensión de la naturaleza humana en la historia. En última instancia, el Discurso define dos formas de abordar las ideas, una de las cuales es la de las operaciones de la "mente aislada" (xli) y la otra relativa a los estudios de los orígenes de la verdad como una función del progreso de una sociedad determinada. Aunque el Discurso deriva muchos de sus principios fundamentales de hombres como René Descartes, John Locke y Condillac en un sentido puramente metafísico, el efecto de la experiencia histórica es vital.

Es importante señalar que, mientras los filósofos iniciaban las transformaciones intelectuales que se conocieron como la Ilustración francesa, los científicos de toda Europa comenzaron a realizar sus propios cambios en términos de nuevos descubrimientos, áreas que consideraban que requerían un estudio más profundo y cómo podían abordar dichos estudios, es decir, su metodología. Muchos de estos nuevos científicos sentían que se estaban rebelando contra las viejas formas de ciencia y conocimiento científico, al igual que los filósofos sentían que estaban trayendo al mundo una nueva forma de pensar sobre la humanidad y el conocimiento humano. Los filósofos eran conscientes de estos cambios en el campo de la ciencia y, como tal, apoyaron plenamente, y posiblemente adaptaron, los nuevos sistemas de pensamiento de los científicos a sus ideas filosóficas. Esto se puede ver en el propio Discurso; d'Alembert intentó crear un método para sistematizar y organizar toda la información y el conocimiento legítimos, así como para hacer más fácil y eficiente el descubrimiento de más conocimiento.

Los motivos de D'Alembert para emprender semejante empresa pueden, en última instancia, atribuirse a una de las ideas que expone en el Discurso, pues "sólo la libertad de acción y de pensamiento es capaz de producir grandes cosas, y la libertad sólo requiere de la ilustración para preservarla del exceso" (62). El control clerical en el ámbito del conocimiento y del intelecto se consideraba perjudicial para el progreso del conocimiento humano. Sostener que el Discurso era, en última instancia, corrosivo para la autoridad jerárquica y el privilegio allanó el camino para la evolución de los principios igualitarios en la cultura occidental. D'Alembert plantea que todos los hombres son iguales en sus sensaciones, que son la fuente de su mente. La distinción última del hombre es principalmente intelectual, lo que derriba cualquier conexión preconcebida entre el privilegio social y el conocimiento. Por lo tanto, la Enciclopedia en su conjunto se dirige al público en general.

En la primera parte del libro, d'Alembert ofrece una introducción general al origen del conocimiento, que dio lugar a las obras que se encuentran en la Encyclopédie. Afirma que la "existencia de nuestros sentidos" es "indiscutible" y que estos sentidos son, por tanto, el principio de todo conocimiento. Vincula esta idea a una cadena de pensamiento y reflexión que finalmente conduce a la necesidad de comunicarse, lo que pone en marcha otra cadena de eventos. Uno de sus argumentos sobre el origen de la comunicación es que era necesario que las personas se protegieran de los males del mundo y se beneficiaran del conocimiento de los demás. Esta comunicación condujo al intercambio de ideas que mejoraron la capacidad de los individuos para promover el conocimiento humano. Además, d'Alembert presenta al lector los tipos de conocimiento que las personas almacenan. Los dos tipos principales que describe se refieren al conocimiento directo y reflexivo. El conocimiento directo se obtiene por los sentidos humanos y el conocimiento reflexivo se deriva del conocimiento directo. Estos dos tipos de conocimiento conducen a los tres tipos principales de pensamiento y sus correspondientes divisiones del conocimiento humano: la memoria, que se corresponde con la Historia; la reflexión o razón, que es la base de la Filosofía; y lo que d'Alembert llama "imaginación" (50) o imitación de la Naturaleza, que produce las Bellas Artes.

De estas divisiones surgen subdivisiones menores como la física, la poesía, la música y muchas otras. D'Alembert también estuvo muy influido por el principio cartesiano de simplicidad. En esta primera parte del libro, describe cómo la reducción de los principios de una determinada ciencia les da alcance y los hace más "fértiles" (22). Sólo mediante la reducción de los principios se pueden entender y relacionar entre sí. En última instancia, desde un "punto de vista" elevado (47), el filósofo puede ver entonces el vasto laberinto de las ciencias y las artes. D'Alembert continúa luego describiendo el árbol del conocimiento y la separación y las conexiones simultáneas entre la memoria, la razón y la imaginación. Más tarde explica que el universo ideal sería una verdad gigantesca si solo supiéramos cómo verlo como tal; la suposición de que el conocimiento tiene una unidad intrínseca puede verse como la base del proyecto de hacer la enciclopedia.

La segunda parte del libro ofrece al lector un relato del progreso del conocimiento humano en la secuencia de memoria, imaginación y razón. Esta secuencia es diferente de la descrita en la primera parte, donde la secuencia es memoria, razón e imaginación. Es la secuencia que sigue una mente aislada o la generación original, mientras que en la segunda parte describe el progreso del conocimiento humano en los siglos de la Ilustración que comenzó con la erudición, continuó con las bellas letras y llegó a la filosofía.

En lugar de escribir en términos de ideas generales, d'Alembert proporciona las fechas, los lugares y las personas responsables del progreso de las obras literarias desde el Renacimiento hasta su fecha. Un ejemplo clave es René Descartes, a quien el autor elogia como un excelente filósofo y matemático. Su aplicación del álgebra a la geometría, también conocida como el sistema de coordenadas cartesianas, proporcionó una excelente herramienta para las ciencias físicas. Se centra en la importancia del conocimiento antiguo y la capacidad de comprenderlo y desarrollarlo. Se hace referencia a que los conceptos de conocimiento no podrían haber avanzado tan rápidamente si no hubiera habido obras antiguas para imitar y superar. También aclara que puede haber desventajas en la capacidad de recuperar información del pasado. En el texto se señala la falta de mejora en la filosofía en comparación con otros avances debido a la creencia ignorante de que la filosofía antigua no podía cuestionarse. d'Alembert afirma que sería ignorante percibir que se puede saber todo sobre un tema en particular. Además, intenta demostrar cómo los individuos pueden liberar sus mentes del yugo de la autoridad. Su uso de la lógica deductiva proporciona una base más filosófica para la existencia de Dios. Deja claro que todas las ciencias están restringidas tanto como sea posible a los hechos y que la opinión influye en la ciencia lo menos posible. d'Alembert afirma que la filosofía es mucho más eficaz en el análisis de nuestras percepciones cuando el "alma está en un estado de tranquilidad", cuando no está atrapada en la pasión y la emoción (96). Cree que el filósofo es clave para promover los campos de la ciencia. El filósofo debe ser capaz de dar un paso atrás y observar la ciencia y la naturaleza con un ojo imparcial. Además, se explica la importancia de la ciencia y los avances de intelectos como Francis Bacon, Isaac Newton, Descartes, John Locke y otros.

La tercera parte del libro concluye detallando los atributos importantes de la escritura de la Encyclopédie y mencionando a los colaboradores importantes. d'Alembert analiza cómo la Encyclopédie está abierta a cambios y adiciones de otros, ya que es una obra de muchos siglos. Además, afirma que una omisión en una enciclopedia es perjudicial para su sustancia, lo que difiere de una omisión en un diccionario. d'Alembert también establece las tres categorías de la Encyclopédie, que son las ciencias, las artes liberales y las artes mecánicas. Afirma que es importante que estas subcategorías permanezcan separadas y concluye con el hecho de que la sociedad debe juzgar el Discurso preliminar a la Encyclopédie de Diderot.

Al final del libro, d'Alembert incluye una explicación detallada del sistema del conocimiento humano. Esto incluye un cuadro titulado "Sistema figurativo del conocimiento humano", que divide el entendimiento humano en sus tres componentes: memoria, razón e imaginación. El cuadro subdivide luego cada una de las tres categorías principales en muchas otras categorías del entendimiento humano. Después de su cuadro, d'Alembert proporciona una explicación detallada de cada división y subdivisión evidente en su cuadro. El cuadro establece una genealogía compleja del conocimiento y la forma en que el hombre ha subdividido el conocimiento en las áreas específicas que cree que son aplicables. Es importante recordar que ninguno de estos sistemas de conocimiento humano desempeña un papel más importante que cualquiera de los otros. Estos sistemas están diseñados en torno a la idea de que cada uno utiliza los otros dos para construir sobre sí mismo y promover el conocimiento humano en su conjunto. En el contexto, el gráfico muestra una progresión del conocimiento a través de los siglos, en la que la memoria es el pasado, la razón es el presente, que examina y trata de construir o crear nuevas teorías basadas en la memoria, y la imaginación, que se centra en hacer nuevas suposiciones o teorías sobre las cosas en nuestro universo humano.

El método del Discurso y de la Enciclopedia marcó un cambio desde el racionalismo de Descartes hacia el empirismo de John Locke e Isaac Newton. En el Discurso, D’Alembert rechaza las especulaciones a priori e indemostrables que conducen al error y al “despotismo intelectual” y asume un método basado en hechos y evidencias contundentes (xxxv). Un objetivo principal de la “Enciclopedia” no era sólo organizar una colección de información conocida, sino también establecer un método cohesivo para reunir hechos y principios aún por descubrir. D’Alembert reconoce que “no es menos difícil abarcar las infinitamente variadas ramas del conocimiento humano en un sistema verdaderamente unificado” (5), pero a pesar de esta aparentemente formidable tarea, D’Alembert logra cumplir con el propósito de la Enciclopedia, que era reunir todas las facetas del conocimiento en un texto unificado y compilar el conocimiento de manera que pudiera estandarizarse y compartimentarse en diferentes categorías. Con este método, d’Alembert creía que los philosophes podrían crear un sistema de conocimiento que sería unificado y sistematizado, pero no tan rígido y estricto como para imponer límites a la búsqueda de nuevos hechos. Un ejemplo clásico de este enfoque sistematizado es el mencionado sistema figurativo del conocimiento humano, que cuantifica el conocimiento dividiéndolo en tres categorías: memoria, razón e imaginación. El propósito de esto era colocar el conocimiento dentro de un marco general al que se pudiera agregar o ampliar si fuera necesario. Como afirma en la introducción Richard Schwab, que tradujo el texto, D’Alembert creía que el “discurso del método” daría a la humanidad el poder de moldear y dirigir independientemente su propio destino. Este método proporcionó una respuesta a la creciente demanda de la comunidad intelectual de Europa de crear una síntesis de información basada en principios seculares y naturalistas en lugar de una teleología teológica (xxxi), y de difundir el conocimiento entre toda la población, sin limitarlo ya a la élite académica y adinerada.

• "En vano afirmaron algunos filósofos, al suprimir sus gemidos en medio de los sufrimientos, que el dolor no era un mal en absoluto. En vano otros colocaron la felicidad suprema en la sensualidad de la cual, sin embargo, se privaron por temor a sus consecuencias. Todos ellos habrían conocido mejor nuestra naturaleza si hubieran estado contentos de limitar su definición del bien soberano de la vida presente a la exención del dolor, y de estar de acuerdo en que, sin esperar llegar a este bien soberano, sólo se nos permite acercarnos más o menos, en proporción a nuestra vigilancia y las precauciones que tomamos."

• Sistema figurativo del conocimiento humano, d'Alembert.
• Encyclopédie- Diderot.
• Un ensayo relativo a la comprensión humanaJohn Locke.
• An Enquiry Concerning Human UnderstandingDavid Hume.
• ¿Qué es la Iluminación?Immanuel Kant.
• Crítica de la razón puraImmanuel Kant.
• Dictionnaire PhilosophiqueVoltaire.

• d'Alembert, Jean Le Rond. Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot. Trans. Richard N. Schwab. Chicago: The University of Chicago Press, 1995. ISBN 0-226-13476-8
• Fort, Bernadette; Sheriff, Mary; Thompson, James (1994). "Introducción: Función Editorial". Dieciocho-Century Studies. 28 1). American Society for Eighteenth-Century Studies: i–iii. ISSN 1086-315X. JSTOR 2739217.

• Texto original en Wikisource
• Traducción en inglés Encyclopedia of Diderot & d'Alembert Collaborative Translation Project