Dirigible clase N

La Clase N, o como se conoce popularmente, el "barco Nan", era una línea de dirigibles no rígidos construidos por la Goodyear Aircraft Company de Akron, Ohio, para la Marina de los EE.UU. Esta línea de dirigibles se desarrolló a través de muchas versiones y se le asignaron varios designadores a medida que el sistema de designación de dirigibles cambió en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Estas versiones incluían dirigibles configurados tanto para guerra antisubmarina como para misiones de alerta temprana aerotransportada (AEW).

Diseño y desarrollo

La versión inicial, denominada ZPN-1, fue una continuación del dirigible clase M para misiones de patrulla. El barco Nan utilizó una envoltura significativamente más grande que el barco M, aunque sus esloras totales eran similares. Dos motores radiales Wright R-1300 Cyclone 7 de una sola fila refrigerados por aire impulsaban los dirigibles Clase N.

Se otorgó un contrato inicial a Goodyear Aircraft Company para el prototipo de dirigible clase N a fines de la década de 1940, y el primero se entregó en 1952. La designación ZPN-1 se cambió a ZPG-1 en 1954, y luego al SZ-1A en 1962. La capacidad envolvente del ZPN-1 era de 875.000 pies cúbicos (24.777 m³) y utilizaba gas helio. para ascensor.

Al ZPN-1 le siguió un pedido de cuatro dirigibles clase N mejorados que se entregaron en 1954. Estos dirigibles fueron designados ZP2N y redesignados en 1954 como ZPG. -2. Tres de los dirigibles ZP2N fueron modificados para una misión de alerta temprana aerotransportada a mediados de la década de 1950 y fueron designados, originalmente, ZP2N-1W, pero en el momento de la entrega fueron designados ZPG-2W. Su designación fue cambiada a EZ-1B en 1962. La capacidad envolvente de estos dirigibles superó 1×10^⁶ pies cúbicos (28,317 m³). El ZPG-2W estaba equipado con el radar AN/APS-20 con su antena instalada debajo de la góndola. Encima de la envolvente se montó una antena de radar de localización de altura AN/APS-69. Los motores estaban instalados en el coche de control y accionaban las hélices a través de ejes extendidos. El dirigible llevaba una tripulación de 21 a 25 personas y tenía una capacidad de resistencia de más de 200 horas. El primer ZPG-2W fue entregado a la Armada en NAS Lakehurst en mayo de 1955.

Desde el punto de vista operativo, el ZPG-2W se utilizó para llenar los vacíos de radar en la red de alerta temprana de América del Norte entre la barrera contigua y la barrera costera durante la Guerra Fría. En una demostración de la capacidad de permanecer en la estación de forma autónoma durante períodos considerablemente prolongados, ZPG-2 "Snow Bird" (BuNo 141561), piloto al mando Cdr. Jack R. Hunt USN, con el apoyo de una tripulación naval de 12 personas más un ingeniero de vuelo civil de Goodyear, realizó un vuelo sin escalas sin precedentes a través del Atlántico y de regreso. El dirigible partió de NAS South Weymouth, Massachusetts, el lunes 4 de marzo de 1957, llegando al extremo suroeste de Portugal en la tarde del 7 de marzo a pesar de los vientos en contra adversos durante parte del camino, pasó por Casablanca, Marruecos, en la mañana del 8 de marzo. , luego giró hacia el oeste sobre las islas de Cabo Verde hacia el Mar Caribe y finalmente aterrizó en NAS Key West, Florida, en la tarde del 15 de marzo. El vuelo había cubierto una distancia de 15.205 km (9.448 mi) en 264,2 horas y, al hacerlo, no sólo había superado el récord de distancia más ligero que el aire de 11.233 km (6.980 mi) establecido por el Graf Zeppelin dirigible rígido en 1929, pero también el récord de resistencia del avión sin repostar combustible.

Uno de los dirigibles ZPG-2 fue construido o modificado con motores externos para probar sistemas para el seguimiento de los dirigibles ZPG-3W y en ocasiones se lo conoce como ZPG-2 1/2.

El siguiente dirigible AEW, más grande, fue el ZPG-3W, el dirigible no rígido más grande construido para entrar en el servicio militar. Se utilizó para llenar los vacíos de radar en la red de alerta temprana de América del Norte durante la Guerra Fría entre la Barrera Contigua y la Barrera Costera. El nombre popular del ZPG-3W era Vigilance. El ZPG-3W era único porque la enorme antena del radar de alerta temprana estaba encerrada dentro de una envoltura llena de helio. Se entregaron cuatro dirigibles a la Marina de los Estados Unidos.

El primer vuelo del ZPG-3W fue en julio de 1958. La envoltura del dirigible se utilizó como radomo para la antena de radar de 42 pies (12,8 m), proporcionando así al dirigible una forma aerodinámica limpia. La aeronave tenía 122,8 m (403 pies) de largo y casi 36,6 m (120 pies) de alto, y contenía unos 42.450 metros cúbicos (1.500.000 pies cúbicos). El tiempo de autonomía del dirigible podría prolongarse durante días. Este modelo de dirigible clase N fue el dirigible no rígido más grande jamás volado.

El Vigilance ZPG-3W fue el último de los dirigibles construidos para la Marina de los EE. UU. El accidente del 6 de julio de 1960 de un dirigible con base en Lakehurst al este de Long Beach Island mató a 18 marineros, una pérdida que añadió presión al programa. Posteriormente, la Armada desmanteló sus unidades de dirigibles en NAS Glynco, Brunswick, Georgia, y en Lakehurst el 31 de octubre de 1961. El 31 de agosto de 1962, los dos últimos barcos ZPG-3W realizaron un último vuelo ceremonial sobre Lakehurst; el registro de la base señalaba: "Este vuelo pone fin a la operación de dirigibles no rígidos en Lakehurst", dijo. Dijo Steingold.

El radar AN/APS-70 especialmente diseñado y construido con su enorme antena interna de 42 pies (12,8 m) fue el mejor sistema de radar aerotransportado construido para detectar otras aeronaves porque su baja frecuencia penetró en el clima y mostró solo los retornos más visibles electrónicamente. . Una gran cúpula en la parte superior de la envoltura contenía el radar de medición de altura.

En 1986, se utilizó una envolvente ZPG-2W para la construcción del Helistat Piasecki PA-97. El 1 de julio de 1986, el PA-97 se estrelló inmediatamente después del despegue en un vuelo de prueba, matando a uno de sus pilotos.

Supervivientes

Actualmente hay dos coches de control de dirigible clase N ubicados en el Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola, Florida.

La cabina del vehículo de control del ZPG-2, BuNo 141561, también conocido como Snow Bird, ha sido restaurada y se exhibe en el museo. Lanzado desde NAS South Weymouth, Massachusetts en marzo de 1957, este dirigible hizo dos cruces del Atlántico antes de aterrizar en NAS Key West, Florida. En total, el Snow Bird pasó poco más de once días en el aire recorriendo 9.448 millas sin repostar. Por su desempeño en el vuelo, el comandante de la aeronave, CDR Jack R. Hunt, USN, recibió el Trofeo Internacional Harmon (por ejemplo, Trofeo Harmon) de Aeronáutica.

Tras su deflación en 1962, el coche de control del ZPG-3W número 2, BuNo 144243, estuvo almacenado durante muchos años en NAS Lakehurst. New Jersey. Actualmente está registrado como almacenado en el Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola, Florida, en espera de restauración. Después del almacenamiento en NAS Lakehurst, supuestamente había estado almacenado en AMARC/309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group en Davis-Monthan AFB, Arizona desde al menos 1993 hasta su traslado al Museo Nacional de Aviación Naval (NNAM), en NAS Pensacola en 1995. En algún momento posterior a 1995, el coche de control de 144243 fue devuelto al 309 AMARG en Davis-Monthan AFB debido a limitaciones de espacio en NNAM. Aunque actualmente se encuentra en un almacenamiento sin protección, todavía representa un ambiente mucho menos húmedo y protege el auto de control de un mayor deterioro hasta que pueda ser devuelto a NNAM para su eventual restauración y exhibición.

Bajo el sistema unificado de designación de vehículos aéreos del Departamento de Defensa de 1962, el ZPG-3W fue redesignado como EZ-1C a finales de 1962.

Sistemas de designación

Bajo el sistema de designación establecido en abril de 1947, los primeros dirigibles de clase N recibieron la designación de la Armada de ZPN-1 (Z = más ligero que el aire; P = patrulla; N = tipo/clase). En abril de 1954, se cambió el sistema de designación para imitar el utilizado para aviones navales más pesados que el aire. Con este cambio, la designación del ZPN-1 pasó a ser ZPG-1 (Z = más ligero que el aire; P = patrulla; G = Goodyear (fabricante); 1 = primera versión). En el sistema de 1962, la designación ZPG-1 se cambió a SZ-1A (S=guerra antisubmarina; Z=tipo más ligero que el aire; 1=primer vehículo del tipo; A=primer modelo de la serie). Las designaciones de modelos posteriores de dirigibles siguieron de manera similar.

Especificaciones (ZPG-2W)

Características generales

• Crew: 21
• Duración: 343 pies 0 en (104.57 m)
• Diámetro: 76 pies 0 en (23.17 m)
• Altura: 107 pies 0 en (32,62 m)
• Volumen: 1.011.000 cu ft (28.628,33 m³)
• Powerplant: 2 × Wright R-1300-4,-4A Ciclone 7 radios 800 hp (600 kW) cada uno

Rendimiento

• Velocidad máxima: 80 mph (128 km/h, 70 kn)
• Resistencia: más de 200 horas