Diplomacia bizantina

La diplomacia bizantina se refiere a los principios, métodos, mecanismos, ideales y técnicas que el Imperio bizantino adoptó y utilizó para negociar con otros estados y promover los objetivos de su política exterior. Dimitri Obolensky afirma que la preservación de la civilización en el sur de Europa se debió a la habilidad y el ingenio de la diplomacia bizantina, que sigue siendo una de las contribuciones duraderas de Bizancio a la historia de Europa y Oriente Medio.

Retos y metas

Después de la caída de Roma, el desafío clave para el Imperio bizantino fue mantener un conjunto de relaciones entre él y sus diversos vecinos, incluidos los persas, georgianos, íberos, los pueblos germánicos, los búlgaros, los eslavos, los armenios, los hunos., los ávaros, los francos, los lombardos y los árabes, que encarnaron y mantuvieron su estatus imperial. Todos estos vecinos carecían de un recurso clave que Bizancio había tomado de Roma, a saber, una estructura legal formalizada. Cuando se dedicaron a forjar instituciones políticas formales, dependían del imperio. Mientras que a los escritores clásicos les gusta hacer una clara distinción entre paz y guerra, para los bizantinos la diplomacia era una forma de guerra por otros medios. Anticipándose a Niccolò Machiavelli y Carl von Clausewitz, el historiador bizantino John Kinnamos escribe: "la seguridad del imperio dependía de la diplomacia activista.

La "Oficina de Bárbaros" de Bizancio fue la primera agencia de inteligencia extranjera que recopiló información sobre los rivales del imperio de todas las fuentes imaginables. Si bien en la superficie era una oficina de protocolo —su función principal era garantizar que los enviados extranjeros fueran atendidos adecuadamente y recibieran suficientes fondos estatales para su mantenimiento, y mantuvo a todos los traductores oficiales—, claramente también tenía una función de seguridad. En Estrategia, del siglo VI, ofrece consejos sobre las embajadas extranjeras: "[Los enviados] que se nos envían deben ser recibidos con honor y generosidad, porque todos tienen en alta estima a los enviados. Sin embargo, sus asistentes deben mantenerse bajo vigilancia para mantener impidiendo que obtengan cualquier información haciendo preguntas a nuestra gente".

Principios y métodos

La diplomacia bizantina atrajo a sus vecinos a una red de relaciones internacionales e interestatales, controlada por el propio imperio. Este proceso giró en torno a la elaboración de tratados. El historiador bizantino Evangelos Chrysos postula un proceso de tres capas: 1) el nuevo gobernante fue recibido en la familia de los reyes, 2) hubo una asimilación de las actitudes y valores sociales bizantinos, 3) como una formalización de la segunda capa de la proceso, había leyes.

Para impulsar este proceso, los bizantinos se valieron de una serie de prácticas, en su mayoría diplomáticas. Por ejemplo, las embajadas en Constantinopla solían permanecer durante años. A un miembro de otras casas reales se le pedía rutinariamente que permaneciera en Constantinopla, no solo como rehén potencial, sino también como un peón útil en caso de que cambiaran las condiciones políticas de donde provenía. Otra práctica clave era abrumar a los visitantes con exhibiciones suntuosas. Las riquezas de Constantinopla sirvieron a los propósitos diplomáticos del estado como medio de propaganda y como una forma de impresionar a los extranjeros.Cuando Liutprando de Cremona fue enviado como embajador a la capital bizantina, se sintió abrumado por la residencia imperial, las comidas lujosas y el entretenimiento acrobático. Se tuvo especial cuidado en estimular tantos sentidos como fuera posible: cosas para ver brillantemente iluminadas, sonidos aterradores, comida sabrosa; incluso el escenario diplomático de tener bárbaros de pie alrededor del trono vistiendo su ropa nativa.

El hecho de que Bizancio, en sus tratos con los bárbaros, prefiriera generalmente la diplomacia a la guerra no es sorprendente. Para los romanos orientales, ante la necesidad siempre presente de tener que luchar en dos frentes —en el este contra los persas, árabes y turcos, en el norte contra los eslavos y los nómadas esteparios— sabían por experiencia personal lo costosa que es la guerra tanto en dinero y mano de obra. Los bizantinos eran expertos en el uso de la diplomacia como arma de guerra. Si los búlgaros amenazaban, se podrían otorgar subsidios a la Rus de Kiev. Una amenaza Rus podría contrarrestarse con subsidios a los Patzinaks. Si los Patzinaks resultaban problemáticos, se podía contactar a los Cumans o Uzès. Siempre había alguien en la retaguardia del enemigo en posición de apreciar la generosidad del emperador.

Esta estrategia se pudo ver en la práctica durante la invasión de Bulgaria por parte del príncipe Rus Svyatoslav en 967, durante la cual el emperador John Tzimiskes manipuló a los rusos, búlgaros, patzinacos, magiares y ávaros individualmente unos contra otros, debilitando y neutralizando en última instancia a esos grupos que antes estaban amenazas a Constantinopla.

Otro principio innovador de la diplomacia bizantina fue la injerencia efectiva en los asuntos internos de otros estados. En 1282, Miguel VIII patrocinó una revuelta en Sicilia contra Carlos de Anjou llamada las Vísperas Sicilianas. El emperador Heraclio una vez interceptó un mensaje del rival persa Khosrau II que ordenaba la ejecución de un general. Heraclio agregó 400 nombres al mensaje y desvió al mensajero, provocando una rebelión de los que estaban en la lista. El emperador mantuvo un establo de pretendientes a casi todos los tronos extranjeros. Estos podrían recibir fondos y ser liberados para causar estragos si su patria amenazara con un ataque.