Dioses egipcios

Las deidades del antiguo Egipto son los dioses y diosas adorados en el antiguo Egipto. Las creencias y los rituales que rodean a estos dioses formaron el núcleo de la antigua religión egipcia, que surgió en algún momento de la prehistoria. Las deidades representaban fuerzas y fenómenos naturales, y los egipcios las apoyaban y apaciguaban mediante ofrendas y rituales para que estas fuerzas siguieran funcionando según maat, u orden divina. Después de la fundación del estado egipcio alrededor del año 3100 a. C., la autoridad para realizar estas tareas estaba controlada por el faraón, quien decía ser el representante de los dioses y administraba los templos donde se llevaban a cabo los rituales.

Las complejas características de los dioses se expresaron en mitos y en intrincadas relaciones entre deidades: lazos familiares, grupos sueltos y jerarquías, y combinaciones de dioses separados en uno solo. Las diversas apariciones de las deidades en el arte, como animales, humanos, objetos y combinaciones de diferentes formas, también aluden, a través del simbolismo, a sus características esenciales.

En diferentes épocas, se decía que varios dioses ocupaban la posición más alta en la sociedad divina, incluida la deidad solar Ra, el misterioso dios Amón y la diosa madre Isis. A la deidad más alta generalmente se le atribuía la creación del mundo y, a menudo, se la relacionaba con el poder dador de vida del sol. Algunos eruditos han argumentado, basándose en parte en los escritos egipcios, que los egipcios llegaron a reconocer un único poder divino que se encontraba detrás de todas las cosas y estaba presente en todas las demás deidades. Sin embargo, nunca abandonaron su visión politeísta original del mundo, excepto posiblemente durante la era del atenismo en el siglo XIV a. C., cuando la religión oficial se centró exclusivamente en una deidad solar abstracta, Atón.

Se suponía que los dioses estaban presentes en todo el mundo, capaces de influir en los acontecimientos naturales y el curso de la vida humana. La gente interactuaba con ellos en templos y santuarios no oficiales, tanto por motivos personales como por objetivos más amplios de los ritos estatales. Los egipcios oraron por la ayuda divina, usaron rituales para obligar a las deidades a actuar y les pidieron consejo. Las relaciones de los humanos con sus dioses eran parte fundamental de la sociedad egipcia.

Definición

Los seres de la antigua tradición egipcia que podrían etiquetarse como deidades son difíciles de contar. Los textos egipcios enumeran los nombres de muchas deidades cuya naturaleza se desconoce y hacen referencias vagas e indirectas a otros dioses que ni siquiera se nombran. El egiptólogo James P. Allen estima que en los textos egipcios se nombran más de 1.400 deidades, mientras que su colega Christian Leitz dice que hay "miles y miles" de dioses.

Los términos del idioma egipcio para estos seres eran nṯr, "dios", y su forma femenina nṯrt, "diosa". Los eruditos han tratado de discernir la naturaleza original de los dioses proponiendo etimologías para estas palabras, pero ninguna de estas sugerencias ha ganado aceptación y el origen de los términos sigue siendo oscuro. Los jeroglíficos que se usaron como ideogramas y determinativos al escribir estas palabras muestran algunos de los rasgos que los egipcios relacionaban con la divinidad.El más común de estos signos es una bandera ondeando en un asta. Se colocaron objetos similares en las entradas de los templos, que representan la presencia de una deidad, a lo largo de la historia del antiguo Egipto. Otros jeroglíficos similares incluyen un halcón, que recuerda a varios dioses primitivos que fueron representados como halcones, y una deidad masculina o femenina sentada. La forma femenina también podría escribirse con un huevo como determinante, conectando a las diosas con la creación y el nacimiento, o con una cobra, reflejando el uso de la cobra para representar muchas deidades femeninas.

Los egipcios distinguieron nṯrw, "dioses", de rmṯ, "pueblo", pero los significados de los términos egipcios e ingleses no coinciden perfectamente. El término nṯr puede haberse aplicado a cualquier ser que estuviera de alguna manera fuera de la esfera de la vida cotidiana. Los humanos fallecidos se llamaban nṯr porque se los consideraba como dioses, mientras que el término rara vez se aplicaba a muchos de los seres sobrenaturales menores de Egipto, que los eruditos modernos a menudo llaman "demonios". El arte religioso egipcio también representa lugares, objetos y conceptos en forma humana. Estas ideas personificadas van desde deidades que fueron importantes en mitos y rituales hasta seres oscuros, que solo se mencionan una o dos veces.

Enfrentando estas distinciones borrosas entre dioses y otros seres, los estudiosos han propuesto varias definiciones de "deidad". Una definición ampliamente aceptada, sugerida por Jan Assmann, dice que una deidad tiene un culto, está involucrada en algún aspecto del universo y se describe en la mitología u otras formas de tradición escrita. Según una definición diferente, de Dimitri Meeks, nṯr se aplicaba a cualquier ser que fuera el foco del ritual. Desde esta perspectiva, los "dioses" incluían al rey, a quien se llamaba dios después de sus ritos de coronación, y las almas de los difuntos, que entraban en el reino divino a través de ceremonias funerarias. Asimismo, la preeminencia de los grandes dioses se mantuvo por la devoción ritual que se les realizaba en todo Egipto.

Orígenes

La primera evidencia escrita de deidades en Egipto proviene del Período Dinástico Temprano (c. 3100–2686 a. C.). Las deidades deben haber surgido en algún momento del período predinástico anterior (antes del 3100 a. C.) y surgieron de creencias religiosas prehistóricas. Las obras de arte predinásticas representan una variedad de figuras animales y humanas. Algunas de estas imágenes, como las estrellas y el ganado, recuerdan características importantes de la religión egipcia en épocas posteriores, pero en la mayoría de los casos, no hay suficiente evidencia para decir si las imágenes están conectadas con deidades. A medida que la sociedad egipcia se volvía más sofisticada, aparecieron signos más claros de actividad religiosa. Los primeros templos conocidos aparecieron en los últimos siglos de la era predinástica,junto con imágenes que se asemejan a las iconografías de deidades conocidas: el halcón que representa a Horus y varios otros dioses, las flechas cruzadas que representan a Neith y el enigmático "animal de Set" que representa a Set.

Muchos egiptólogos y antropólogos han sugerido teorías sobre cómo se desarrollaron los dioses en estos primeros tiempos. Gustave Jéquier, por ejemplo, pensó que los egipcios primero veneraban los fetiches primitivos, luego las deidades en forma animal y finalmente las deidades en forma humana, mientras que Henri Frankfort argumentó que los dioses deben haber sido imaginados en forma humana desde el principio. Algunas de estas teorías ahora se consideran demasiado simplistas, y las más actuales, como la hipótesis de Siegfried Morenz de que las deidades surgieron cuando los humanos comenzaron a distinguirse y personificar su entorno, son difíciles de probar.

El Egipto predinástico originalmente constaba de pequeños pueblos independientes. Debido a que muchas deidades en épocas posteriores estaban fuertemente ligadas a pueblos y regiones particulares, muchos eruditos han sugerido que el panteón se formó cuando comunidades dispares se fusionaron en estados más grandes, difundiendo y entremezclando la adoración de las antiguas deidades locales. Otros han argumentado que los dioses predinásticos más importantes estaban, como otros elementos de la cultura egipcia, presentes en todo el país a pesar de sus divisiones políticas.

El paso final en la formación de la religión egipcia fue la unificación de Egipto, en la que los gobernantes del Alto Egipto se convirtieron en faraones de todo el país. Estos reyes sagrados y sus subordinados asumieron el derecho de interactuar con los dioses, y la realeza se convirtió en el foco unificador de la religión.

Nuevas deidades continuaron surgiendo después de esta transformación. No se sabe que algunas deidades importantes como Isis y Amón hayan aparecido hasta el Reino Antiguo (c. 2686-2181 a. C.). Los lugares y conceptos podrían inspirar la creación de una deidad para representarlos, y las deidades a veces se crearon para servir como contrapartes del sexo opuesto a los dioses o diosas establecidos. Se decía que los reyes eran divinos, aunque solo unos pocos continuaron siendo adorados mucho después de su muerte. Se decía que algunos humanos que no pertenecían a la realeza tenían el favor de los dioses y eran venerados en consecuencia. Esta veneración solía durar poco, pero los arquitectos de la corte Imhotep y Amenhotep, hijo de Hapu, fueron considerados dioses siglos después de su vida, al igual que algunos otros funcionarios.

A través del contacto con civilizaciones vecinas, los egipcios también adoptaron deidades extranjeras. Dedun, que se menciona por primera vez en el Reino Antiguo, puede haber venido de Nubia, y Baal, Anat y Astarté, entre otros, fueron adoptados de la religión cananea durante el Reino Nuevo (c. 1550–1070 a. C.). En la época griega y romana, desde el 332 a. C. hasta los primeros siglos d. C., las deidades de todo el mundo mediterráneo eran reverenciadas en Egipto, pero los dioses nativos permanecieron y, a menudo, absorbieron los cultos de estos recién llegados en su propia adoración.

Características

El conocimiento moderno de las creencias egipcias sobre los dioses se extrae principalmente de los escritos religiosos producidos por los escribas y sacerdotes de la nación. Estas personas eran la élite de la sociedad egipcia y eran muy distintas de la población en general, la mayoría de los cuales eran analfabetos. Poco se sabe acerca de qué tan bien conocía o comprendía esta población más amplia las ideas sofisticadas que desarrolló la élite. Las percepciones de los plebeyos sobre lo divino pueden haber diferido de las de los sacerdotes. La población puede, por ejemplo, haber tratado las declaraciones simbólicas de la religión sobre los dioses y sus acciones como una verdad literal. Pero en general, lo poco que se sabe sobre las creencias religiosas populares es consistente con la tradición de la élite. Las dos tradiciones forman una visión en gran medida cohesiva de los dioses y su naturaleza.

Roles

La mayoría de las deidades egipcias representan fenómenos naturales o sociales. Generalmente se decía que los dioses eran inmanentes a estos fenómenos, que estaban presentes en la naturaleza. Los tipos de fenómenos que representaban incluyen lugares y objetos físicos, así como conceptos y fuerzas abstractos. El dios Shu era la deificación de todo el aire del mundo; la diosa Meretseger supervisó una región limitada de la tierra, la necrópolis tebana; y el dios Sia personificaba la noción abstracta de percepción.Los dioses principales a menudo estaban involucrados en varios tipos de fenómenos. Por ejemplo, Khnum era el dios de la isla Elefantina en medio del Nilo, el río que era esencial para la civilización egipcia. Se le atribuyó la producción de la inundación anual del Nilo que fertilizaba las tierras de cultivo del país. Tal vez como consecuencia de esta función dadora de vida, se dice que creó todos los seres vivos, dando forma a sus cuerpos en un torno de alfarero. Los dioses podrían compartir el mismo papel en la naturaleza; Ra, Atum, Khepri, Horus y otras deidades actuaron como dioses del sol. A pesar de sus diversas funciones, la mayoría de los dioses tenían un papel primordial en común: mantener maat, el orden universal que era un principio central de la religión egipcia y que se personificaba como una diosa.Sin embargo, algunas deidades representaron la interrupción de maat. Más prominentemente, Apep era la fuerza del caos, amenazando constantemente con aniquilar el orden del universo, y Set era un miembro ambivalente de la sociedad divina que podía luchar contra el desorden y fomentarlo.

No todos los aspectos de la existencia fueron vistos como deidades. Aunque muchas deidades estaban conectadas con el Nilo, ningún dios lo personificaba de la forma en que Ra personificaba al sol. Los fenómenos de corta duración, como los arcoíris o los eclipses, no estaban representados por dioses; tampoco lo fueron el fuego, el agua o muchos otros componentes del mundo.

Los roles de cada deidad eran fluidos y cada dios podía expandir su naturaleza para adquirir nuevas características. Como resultado, los roles de los dioses son difíciles de categorizar o definir. A pesar de esta flexibilidad, los dioses tenían habilidades y esferas de influencia limitadas. Ni siquiera el dios creador podía ir más allá de los límites del cosmos que él creó, e incluso Isis, aunque se decía que era la más inteligente de los dioses, no era omnisciente. Richard H. Wilkinson, sin embargo, argumenta que algunos textos de finales del Nuevo Reino sugieren que a medida que evolucionaron las creencias sobre el dios Amón, se pensó que se acercaba a la omnisciencia y la omnipresencia, y que trascendía los límites del mundo de una manera que otras deidades no lo hacían..

Las deidades con los dominios más limitados y especializados a menudo se denominan "divinidades menores" o "demonios" en la escritura moderna, aunque no existe una definición firme para estos términos. Algunos demonios eran guardianes de lugares particulares, especialmente en la Duat, el reino de los muertos. Otros vagaron por el mundo humano y la Duat, ya sea como sirvientes y mensajeros de los grandes dioses o como espíritus errantes que causaban enfermedades u otras desgracias entre los humanos. La posición de los demonios en la jerarquía divina no estaba fijada. Las deidades protectoras Bes y Taweret originalmente tenían papeles menores, parecidos a los de los demonios, pero con el tiempo se les atribuyó una gran influencia. Los seres más temidos de la Duat eran considerados repugnantes y peligrosos para los humanos.A lo largo de la historia egipcia, llegaron a ser considerados como miembros fundamentalmente inferiores de la sociedad divina y a representar lo opuesto a los dioses principales benéficos y dadores de vida. Sin embargo, incluso las deidades más veneradas a veces podían vengarse de los humanos o entre sí, mostrando un lado demoníaco en su carácter y borrando los límites entre demonios y dioses.

Comportamiento

Se creía que el comportamiento divino gobernaba toda la naturaleza. A excepción de las pocas deidades que perturbaron el orden divino, las acciones de los dioses mantuvieron el maat y crearon y sustentaron a todos los seres vivos. Hicieron este trabajo usando una fuerza que los egipcios llamaron heka, un término que generalmente se traduce como "magia". Heka era un poder fundamental que el dios creador usó para formar el mundo y los dioses mismos.

Las acciones de los dioses en el presente se describen y alaban en himnos y textos funerarios. Por el contrario, la mitología se refiere principalmente a las acciones de los dioses durante un pasado vagamente imaginado en el que los dioses estaban presentes en la tierra e interactuaban directamente con los humanos. Los eventos de este tiempo pasado establecieron el patrón para los eventos del presente. Los sucesos periódicos estaban vinculados a eventos del pasado mítico; la sucesión de cada nuevo faraón, por ejemplo, representaba la ascensión de Horus al trono de su padre Osiris.

Los mitos son metáforas de las acciones de los dioses, que los humanos no pueden comprender por completo. Contienen ideas aparentemente contradictorias, cada una de las cuales expresa una perspectiva particular de los eventos divinos. Las contradicciones en el mito son parte del enfoque polifacético de las creencias religiosas de los egipcios, lo que Henri Frankfort llamó una "multiplicidad de enfoques" para comprender a los dioses. En el mito, los dioses se comportan como humanos. Sienten emoción; pueden comer, beber, pelear, llorar, enfermar y morir. Algunos tienen rasgos de carácter únicos. Set es agresivo e impulsivo, y Thoth, patrón de la escritura y el conocimiento, es propenso a los discursos prolijos. Sin embargo, en general, los dioses son más arquetipos que personajes bien dibujados.Las diferentes versiones de un mito podían representar diferentes deidades que desempeñaban el mismo papel arquetípico, como en los mitos del Ojo de Ra, un aspecto femenino del dios sol que estaba representado por muchas diosas. El comportamiento mítico de las deidades es inconsistente y sus pensamientos y motivaciones rara vez se expresan. La mayoría de los mitos carecen de personajes y tramas muy desarrollados, porque su significado simbólico era más importante que la narración elaborada.

El primer acto divino es la creación del cosmos, descrito en varios mitos de la creación. Se centran en diferentes dioses, cada uno de los cuales puede actuar como deidad creadora. Los ocho dioses de Ogdoad, que representan el caos que precede a la creación, dan a luz al dios sol, que establece el orden en el mundo recién formado; Ptah, que encarna el pensamiento y la creatividad, da forma a todas las cosas visualizándolas y nombrándolas; Atum produce todas las cosas como emanaciones de sí mismo; y Amón, según la teología promovida por su sacerdocio, precedió y creó a los demás dioses creadores.Estas y otras versiones de los eventos de la creación no fueron vistas como contradictorias. Cada uno da una perspectiva diferente del complejo proceso por el cual el universo organizado y sus muchas deidades surgieron del caos indiferenciado. El período posterior a la creación, en el que una serie de dioses gobiernan como reyes sobre la sociedad divina, es el escenario de la mayoría de los mitos. Los dioses luchan contra las fuerzas del caos y entre ellos antes de retirarse del mundo humano e instalar a los reyes históricos de Egipto para gobernar en su lugar.

Un tema recurrente en estos mitos es el esfuerzo de los dioses por mantener maat contra las fuerzas del desorden. Luchan batallas feroces con las fuerzas del caos al comienzo de la creación. Ra y Apep, luchando entre sí cada noche, continúan esta lucha hasta el presente. Otro tema destacado es la muerte y el renacimiento de los dioses. El caso más claro en el que muere un dios es el mito del asesinato de Osiris, en el que ese dios resucita como gobernante de la Duat.También se dice que el dios del sol envejece durante su viaje diario por el cielo, se hunde en la Duat por la noche y emerge como un niño pequeño al amanecer. En el proceso, entra en contacto con el agua rejuvenecedora de Nun, el caos primordial. Los textos funerarios que representan el viaje de Ra a través de la Duat también muestran los cadáveres de los dioses que están animados junto con él. En lugar de ser inmutablemente inmortales, los dioses morían y renacían periódicamente repitiendo los eventos de la creación, renovando así el mundo entero. No obstante, siempre era posible que este ciclo se interrumpiera y que volviera el caos. Algunos textos egipcios mal entendidos incluso sugieren que esta calamidad está destinada a suceder: que el dios creador un día disolverá el orden del mundo, dejándose solo a él y a Osiris en medio del caos primordial.

Ubicaciones

Los dioses estaban vinculados a regiones específicas del universo. En la tradición egipcia, el mundo incluye la tierra, el cielo y el inframundo. Rodeándolos está la oscuridad sin forma que existía antes de la creación. Se decía que los dioses en general habitaban en el cielo, aunque se decía que los dioses cuyos roles estaban vinculados con otras partes del universo vivían en esos lugares. La mayoría de los eventos de la mitología, ambientados en una época anterior a la retirada de los dioses del reino humano, tienen lugar en un escenario terrenal. Las deidades allí a veces interactúan con las del cielo. El inframundo, por el contrario, se trata como un lugar remoto e inaccesible, y los dioses que habitan allí tienen dificultades para comunicarse con los del mundo de los vivos.También se dice que el espacio fuera del cosmos es muy distante. También está habitado por deidades, algunas hostiles y otras benéficas para los otros dioses y su ordenado mundo.

En el tiempo posterior al mito, se decía que la mayoría de los dioses estaban en el cielo o estaban invisiblemente presentes en el mundo. Los templos eran su principal medio de contacto con la humanidad. Cada día, se creía, los dioses se trasladaban del reino divino a sus templos, sus hogares en el mundo humano. Allí habitaban las imágenes de culto, las estatuas que representaban deidades y permitían a los humanos interactuar con ellas en los rituales del templo. Este movimiento entre reinos a veces se describía como un viaje entre el cielo y la tierra. Como los templos eran los puntos focales de las ciudades egipcias, el dios en el templo principal de una ciudad era la deidad patrona de la ciudad y la región circundante. Las esferas de influencia de las deidades en la tierra se centraban en los pueblos y regiones que presidían.Muchos dioses tenían más de un centro de culto y sus lazos locales cambiaron con el tiempo. Podrían establecerse en nuevas ciudades, o su rango de influencia podría reducirse. Por lo tanto, el principal centro de culto de una determinada deidad en tiempos históricos no es necesariamente su lugar de origen. La influencia política de una ciudad podría afectar la importancia de su deidad patrona. Cuando los reyes de Tebas tomaron el control del país a principios del Reino Medio (c. 2055-1650 a. C.), elevaron a los dioses patronos de Tebas, primero el dios de la guerra Montu y luego Amón, a la prominencia nacional.

Nombres y epítetos

En la creencia egipcia, los nombres expresan la naturaleza fundamental de las cosas a las que se refieren. De acuerdo con esta creencia, los nombres de las deidades a menudo se relacionan con sus roles u orígenes. El nombre de la diosa depredadora Sekhmet significa "poderosa", el nombre del dios misterioso Amón significa "oculto", y el nombre de Nekhbet, que fue adorada en la ciudad de Nekheb, significa "la de Nekheb". Muchos otros nombres no tienen un significado determinado, incluso cuando los dioses que los portan están íntimamente ligados a un único rol. Los nombres de la diosa del cielo Nut y del dios de la tierra Geb no se parecen a los términos egipcios para cielo y tierra.

Los egipcios también idearon etimologías falsas dando más significados a los nombres divinos. Un pasaje en los Textos de los Sarcófagos traduce el nombre del dios funerario Sokar como sk r, que significa "limpieza de la boca", para vincular su nombre con su papel en el ritual de Apertura de la Boca, mientras que uno en los Textos de las Pirámides dice que el nombre se basa en palabras gritadas por Osiris en un momento de angustia, conectando a Sokar con la deidad funeraria más importante.

Se creía que los dioses tenían muchos nombres. Entre ellos había nombres secretos que transmitían su verdadera naturaleza más profundamente que otros. Conocer el verdadero nombre de una deidad era tener poder sobre ella. La importancia de los nombres queda demostrada por un mito en el que Isis envenena al dios superior Ra y se niega a curarlo a menos que le revele su nombre secreto. Al enterarse del nombre, se lo dice a su hijo, Horus, y al aprenderlo obtienen mayor conocimiento y poder.

Además de sus nombres, a los dioses se les dieron epítetos, como "poseedor de esplendor", "gobernante de Abydos" o "señor del cielo", que describen algún aspecto de sus roles o su adoración. Debido a los roles múltiples y superpuestos de los dioses, las deidades pueden tener muchos epítetos, y los dioses más importantes acumulan más títulos, y el mismo epíteto se puede aplicar a muchas deidades. Algunos epítetos eventualmente se convirtieron en deidades separadas, como Werethekau, un epíteto aplicado a varias diosas que significa "gran hechicera", que llegó a ser tratada como una diosa independiente. La multitud de nombres y títulos divinos expresa la naturaleza multiforme de los dioses.

Género y sexualidad

Los egipcios consideraban que la división entre macho y hembra era fundamental para todos los seres, incluidas las deidades. Los dioses masculinos tendían a tener un estatus más alto que las diosas y estaban más estrechamente relacionados con la creación y la realeza, mientras que las diosas se consideraban más a menudo como ayudantes y proveedoras de humanos. Algunas deidades eran andróginas, pero la mayoría de los ejemplos se encuentran en el contexto de los mitos de la creación, en los que la deidad andrógina representa el estado indiferenciado que existía antes de que se creara el mundo. Atum era principalmente masculino pero tenía un aspecto femenino dentro de sí mismo, que a veces se veía como una diosa, conocida como Iusaaset o Nebethetepet. La creación comenzó cuando Atum produjo un par de deidades sexualmente diferenciadas: Shu y su consorte Tefnut.De manera similar, se decía que Neith, a quien a veces se consideraba una diosa creadora, poseía rasgos masculinos, pero se la consideraba principalmente femenina.

El sexo y el género estaban estrechamente ligados a la creación y, por lo tanto, al renacimiento. Se creía que los dioses masculinos tenían un papel activo en la concepción de niños. Las deidades femeninas a menudo fueron relegadas a un papel secundario, estimulando la virilidad de sus consortes masculinos y criando a sus hijos, aunque a las diosas se les dio un papel más importante en la procreación al final de la historia egipcia. Las diosas actuaron como madres y esposas mitológicas de los reyes y, por lo tanto, como prototipos de la realeza humana. Hathor, quien fue la madre o consorte de Horus y la diosa más importante durante gran parte de la historia egipcia, ejemplificó esta relación entre la divinidad y el rey.

Las deidades femeninas también tenían un aspecto violento que podía verse de forma positiva, como en el caso de las diosas Wadjet y Nekhbet que protegían al rey, o de forma negativa. El mito del Ojo de Ra contrasta la agresión femenina con la sexualidad y la crianza, ya que la diosa arrasa en la forma de Sekhmet u otra deidad peligrosa hasta que los otros dioses la apaciguan, momento en el que se convierte en una diosa benigna como Hathor que, en algunos versiones, luego se convierte en la consorte de un dios masculino.

La concepción egipcia de la sexualidad se centraba en gran medida en la reproducción heterosexual, y los actos homosexuales solían verse con desaprobación. Sin embargo, algunos textos se refieren al comportamiento homosexual entre deidades masculinas. En algunos casos, sobre todo cuando Set agredió sexualmente a Horus, estos actos sirvieron para afirmar el dominio del compañero activo y humillar al sumiso. Otros acoplamientos entre deidades masculinas podrían verse de manera positiva e incluso producir descendencia, como en un texto en el que Khnum nace de la unión de Ra y Shu.

Relaciones

Las deidades egipcias están conectadas en una variedad compleja y cambiante de relaciones. Las conexiones e interacciones de un dios con otras deidades ayudaron a definir su carácter. Así, Isis, como madre y protectora de Horus, fue una gran sanadora y patrona de los reyes. De hecho, tales relaciones eran más importantes que los mitos para expresar la cosmovisión religiosa de los egipcios, aunque también eran el material base a partir del cual se formaron los mitos.

Las relaciones familiares son un tipo común de conexión entre dioses. Las deidades a menudo forman parejas masculinas y femeninas. Las familias de tres deidades, con un padre, una madre y un hijo, representan la creación de una nueva vida y la sucesión del padre por el hijo, un patrón que conecta a las familias divinas con la sucesión real. Osiris, Isis y Horus formaron la familia por excelencia de este tipo. El patrón que establecieron se generalizó con el tiempo, de modo que muchas deidades en los centros de culto locales, como Ptah, Sekhmet y su hijo Nefertum en Menfis y la tríada tebana en Tebas, se reunieron en tríadas familiares.Las conexiones genealógicas como estas varían según las circunstancias. Hathor podía actuar como madre, consorte o hija del dios sol, y la forma infantil de Horus actuaba como el tercer miembro de muchas tríadas familiares locales.

Otros grupos divinos estaban compuestos por deidades con funciones interrelacionadas, o que juntas representaban una región del cosmos mitológico egipcio. Había conjuntos de dioses para las horas del día y de la noche y para cada nomo (provincia) de Egipto. Algunos de estos grupos contienen un número específico y simbólicamente importante de deidades. Los dioses emparejados a veces tienen roles similares, al igual que Isis y su hermana Nephthys en su protección y apoyo a Osiris. Otros pares representan conceptos opuestos pero interrelacionados que forman parte de una unidad mayor. Ra, que es dinámico y productor de luz, y Osiris, que es estático y está envuelto en la oscuridad, se fusionan en un solo dios cada noche. Los grupos de tres están relacionados con la pluralidad en el pensamiento del antiguo Egipto, y los grupos de cuatro connotan integridad.Los gobernantes de finales del Imperio Nuevo promovieron un grupo particularmente importante de tres dioses por encima de todos los demás: Amón, Ra y Ptah. Estas deidades representaban la pluralidad de todos los dioses, así como sus propios centros de culto (las principales ciudades de Tebas, Heliópolis y Menfis) y muchos conjuntos triples de conceptos en el pensamiento religioso egipcio. A veces, Set, el dios patrón de los reyes de la XIX Dinastía y la personificación del desorden en el mundo, se añadía a este grupo, lo que enfatizaba una única visión coherente del panteón.

Nueve, el producto de tres y tres, representa una multitud, por lo que los egipcios llamaron a varios grupos grandes "Enéadas", o conjuntos de nueve, incluso si tenían más de nueve miembros. La enéada más destacada fue la Enéada de Heliópolis, una extensa familia de deidades descendientes de Atum, que incorpora muchos dioses importantes. El término "eneada" se amplió a menudo para incluir todas las deidades de Egipto.

Esta asamblea divina tenía una jerarquía vaga y cambiante. Los dioses con amplia influencia en el cosmos o que eran mitológicamente más antiguos que otros tenían posiciones más altas en la sociedad divina. En la cúspide de esta sociedad estaba el rey de los dioses, que normalmente se identificaba con la deidad creadora. En diferentes períodos de la historia egipcia, se decía con mayor frecuencia que diferentes dioses ocupaban esta posición exaltada. Horus fue el dios más importante en el Período Dinástico Temprano, Ra alcanzó la preeminencia en el Reino Antiguo, Amón fue supremo en el Nuevo, y en los períodos ptolemaico y romano, Isis fue la reina divina y la diosa creadora. Los nuevos dioses prominentes tendían a adoptar características de sus predecesores.Isis absorbió los rasgos de muchas otras diosas durante su ascenso, y cuando Amón se convirtió en el gobernante del panteón, se unió a Ra para convertirse en una deidad solar.

Manifestaciones y combinaciones.

Se creía que los dioses se manifestaban de muchas formas. Los egipcios tenían una concepción compleja del alma humana, que constaba de varias partes. Los espíritus de los dioses estaban compuestos de muchos de estos mismos elementos. El ba era el componente del alma humana o divina que afectaba al mundo que lo rodeaba. Cualquier manifestación visible del poder de un dios podría llamarse su ba; así, el sol fue llamado el ba de Ra. Una representación de una deidad se consideraba un ka, otro componente de su ser, que actuaba como un recipiente para el ba de esa deidad.habitar. Se creía que las imágenes de culto de los dioses que eran el foco de los rituales del templo, así como los animales sagrados que representaban a ciertas deidades, albergaban bas divinos de esta manera. A los dioses se les podían atribuir muchos ba s y ka s, a los que a veces se les daban nombres que representaban diferentes aspectos de la naturaleza del dios. Se decía que todo lo que existía era uno de los ka s de Atum, el dios creador, que originalmente contenía todas las cosas dentro de sí mismo, y una deidad podría llamarse el ba de otra, lo que significa que el primer dios es una manifestación del poder del otro.Las partes del cuerpo divino podían actuar como deidades separadas, como el Ojo de Ra y la Mano de Atum, ambos personificados como diosas. Los dioses estaban tan llenos de poder dador de vida que incluso sus fluidos corporales podían transformarse en otros seres vivos; Se decía que la humanidad había surgido de las lágrimas del dios creador y las otras deidades de su sudor.

Las deidades de importancia nacional dieron lugar a manifestaciones locales, que a veces absorbieron las características de los dioses regionales más antiguos. Horus tenía muchas formas vinculadas a lugares particulares, incluidos Horus de Nekhen, Horus de Buhen y Horus de Edfu. Estas manifestaciones locales podrían tratarse casi como seres separados. Durante el Imperio Nuevo, un hombre fue acusado de robar ropa por un oráculo que supuestamente comunicaba mensajes de Amón de Pe-Khenty. Consultó a otros dos oráculos locales de Amón esperando un juicio diferente. Las manifestaciones de los dioses también diferían según sus funciones. Horus podía ser un poderoso dios del cielo o un niño vulnerable, y estas formas a veces se contaban como deidades independientes.

Los dioses se combinaban entre sí tan fácilmente como se dividían. Un dios podría llamarse el ba de otro, o dos o más deidades podrían unirse en un solo dios con un nombre e iconografía combinados. Se vincularon dioses locales con otros mayores y se combinaron deidades con funciones similares. Ra se conectó con la deidad local Sobek para formar Sobek-Ra; con su compañero dios gobernante, Amón, para formar Amón-Ra; con la forma solar de Horus para formar Ra-Horakhty; y con varias deidades solares como Horemakhet-Khepri-Ra-Atum. En raras ocasiones, deidades de diferentes sexos podían unirse de esta manera, produciendo combinaciones como Osiris-Neith.Esta vinculación de deidades se llama sincretismo. A diferencia de otras situaciones para las que se usa este término, la práctica egipcia no estaba destinada a fusionar sistemas de creencias en competencia, aunque las deidades extranjeras podrían sincretizarse con las nativas. En cambio, el sincretismo reconoció la superposición entre los roles de las deidades y extendió la esfera de influencia de cada uno de ellos. Las combinaciones sincréticas no eran permanentes; un dios que estaba involucrado en una combinación continuó apareciendo por separado y formando nuevas combinaciones con otras deidades.Las deidades estrechamente conectadas a veces se fusionaron. Horus absorbió a varios dioses halcón de varias regiones, como Khenti-irty y Khenti-kheti, que se convirtieron en poco más que manifestaciones locales de él; Hathor subsumió una diosa vaca similar, Bat; y un antiguo dios funerario, Khenti-Amentiu, fue suplantado por Osiris y Anubis.

Atón y el posible monoteísmo

En el reinado de Akhenaton (c. 1353-1336 a. C.) a mediados del Reino Nuevo, una sola deidad solar, Atón, se convirtió en el único foco de la religión del estado. Akhenaton dejó de financiar los templos de otras deidades y borró los nombres e imágenes de los dioses en los monumentos, apuntando a Amón en particular. Este nuevo sistema religioso, a veces llamado atenismo, difería dramáticamente de la adoración politeísta de muchos dioses en todos los demás períodos. El Aten no tenía mitología, y fue retratado y descrito en términos más abstractos que las deidades tradicionales. Mientras que, en épocas anteriores, los nuevos dioses importantes se integraron en las creencias religiosas existentes, el atenismo insistió en una comprensión única de lo divino que excluía la multiplicidad tradicional de perspectivas.Sin embargo, el atenismo puede no haber sido un monoteísmo completo, que excluye totalmente la creencia en otras deidades. Hay evidencia que sugiere que la población en general continuó adorando a otros dioses en privado. La imagen se complica aún más por la aparente tolerancia del atenismo hacia otras deidades, como Maat, Shu y Tefnut. Por estas razones, los egiptólogos Dominic Montserrat y John Baines han sugerido que Akhenaton pudo haber sido monólatra, adorando a una sola deidad mientras reconocía la existencia de otras. En cualquier caso, la teología aberrante del atenismo no echó raíces entre la población egipcia y los sucesores de Akhenaton volvieron a las creencias tradicionales.

Unidad de lo divino en la religión tradicional

Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo si la religión egipcia tradicional alguna vez afirmó que los múltiples dioses estaban, en un nivel más profundo, unificados. Las razones de este debate incluyen la práctica del sincretismo, que podría sugerir que todos los dioses separados finalmente podrían fusionarse en uno, y la tendencia de los textos egipcios a atribuir a un dios en particular un poder que supera a todas las demás deidades. Otro punto de discordia es la aparición de la palabra "dios" en la literatura sapiencial, donde el término no se refiere a una deidad o grupo de deidades específico. A principios del siglo XX, por ejemplo, EA Wallis Budge creía que los plebeyos egipcios eran politeístas, pero el conocimiento de la verdadera naturaleza monoteísta de la religión estaba reservado para la élite, que escribía la literatura sapiencial.Su contemporáneo James Henry Breasted pensó que la religión egipcia era en cambio panteísta, con el poder del dios sol presente en todos los demás dioses, mientras que Hermann Junker argumentó que la civilización egipcia había sido originalmente monoteísta y se volvió politeísta en el curso de su historia.

En 1971, Erik Hornung publicó un estudio que refutaba tales puntos de vista. Señala que en cualquier período dado, muchas deidades, incluso las menores, fueron descritas como superiores a todas las demás. También argumenta que el "dios" no especificado en los textos de sabiduría es un término genérico para cualquier deidad que sea relevante para el lector en la situación actual.Aunque las combinaciones, manifestaciones e iconografías de cada dios cambiaban constantemente, siempre estaban restringidas a un número finito de formas, y nunca llegaban a ser completamente intercambiables de forma monoteísta o panteísta. El henoteísmo, dice Hornung, describe la religión egipcia mejor que otras etiquetas. Un egipcio podía adorar a cualquier deidad en un momento determinado y atribuirle el poder supremo en ese momento, sin negar a los otros dioses ni fusionarlos con el dios en el que se concentraba. Hornung concluye que los dioses estaban completamente unificados solo en el mito, en el momento anterior a la creación, después de lo cual la multitud de deidades emergió de una inexistencia uniforme.

Los argumentos de Hornung han influido mucho en otros estudiosos de la religión egipcia, pero algunos todavía creen que en ocasiones los dioses estaban más unificados de lo que él permite. Jan Assmann sostiene que la noción de una sola deidad se desarrolló lentamente a lo largo del Nuevo Reino, comenzando con un enfoque en Amun-Ra como el dios sol de suma importancia.En su opinión, el atenismo fue una consecuencia extrema de esta tendencia. Equiparaba a la única deidad con el sol y descartaba a todos los demás dioses. Luego, en la reacción violenta contra el atenismo, los teólogos sacerdotales describieron al dios universal de una manera diferente, que coexistía con el politeísmo tradicional. Se creía que el único dios trascendía el mundo y todas las demás deidades, mientras que, al mismo tiempo, los múltiples dioses eran aspectos del uno. Según Assmann, este dios único se equiparaba especialmente con Amón, el dios dominante a finales del Nuevo Reino, mientras que durante el resto de la historia egipcia la deidad universal podría identificarse con muchos otros dioses.James P. Allen dice que las nociones coexistentes de un dios y muchos dioses encajarían bien con la "multiplicidad de enfoques" del pensamiento egipcio, así como con la práctica henoteísta de los adoradores ordinarios. Él dice que los egipcios pueden haber reconocido la unidad de lo divino al "identificar su noción uniforme de 'dios' con un dios particular, dependiendo de la situación particular".

Descripciones y representaciones

Los escritos egipcios describen los cuerpos de los dioses en detalle. Están hechos de materiales preciosos; su carne es de oro, sus huesos son de plata y su cabello es lapislázuli. Desprenden un olor que los egipcios compararon con el incienso utilizado en los rituales. Algunos textos dan descripciones precisas de deidades particulares, incluida su altura y color de ojos. Sin embargo, estas características no son fijas; en los mitos, los dioses cambian su apariencia para adaptarse a sus propios propósitos. Los textos egipcios a menudo se refieren a las verdaderas formas subyacentes de las deidades como "misteriosas". Las representaciones visuales de los dioses de los egipcios, por lo tanto, no son literales. Simbolizan aspectos específicos del carácter de cada deidad, funcionando de manera muy similar a los ideogramas en la escritura jeroglífica.Por esta razón, el dios funerario Anubis se muestra comúnmente en el arte egipcio como un perro o un chacal, una criatura cuyos hábitos carroñeros amenazan la preservación de las momias enterradas, en un esfuerzo por contrarrestar esta amenaza y emplearla como protección. Su coloración negra alude al color de la carne momificada y al fértil suelo negro que los egipcios veían como símbolo de resurrección.

La mayoría de las deidades fueron representadas de varias maneras. Hathor puede ser una vaca, una cobra, una leona o una mujer con cuernos u orejas de bovino. Al representar a un dios dado de diferentes maneras, los egipcios expresaron diferentes aspectos de su naturaleza esencial. Los dioses se representan en un número finito de estas formas simbólicas, por lo que a menudo se pueden distinguir entre sí por sus iconografías. Estas formas incluyen hombres y mujeres (antropomorfismo), animales (zoomorfismo) y, más raramente, objetos inanimados. Las combinaciones de formas, como deidades con cuerpos humanos y cabezas de animales, son comunes. A lo largo de la historia surgieron nuevas formas y combinaciones cada vez más complejas, y las formas más surrealistas se encuentran a menudo entre los demonios del inframundo.Algunos dioses solo pueden distinguirse de otros si están etiquetados por escrito, como Isis y Hathor. Debido a la estrecha conexión entre estas diosas, ambas podían usar el tocado de cuerno de vaca que originalmente era solo de Hathor.

Ciertas características de las imágenes divinas son más útiles que otras para determinar la identidad de un dios. La cabeza de una imagen divina dada es particularmente significativa. En una imagen híbrida, la cabeza representa la forma original del ser representado, de modo que, como dijo el egiptólogo Henry Fischer, "una diosa con cabeza de león es una diosa-león en forma humana, mientras que una esfinge real, por el contrario, es un hombre que ha asumido la forma de un león". Los tocados divinos, que van desde los mismos tipos de coronas que usan los reyes humanos hasta los grandes jeroglíficos que se usan en las cabezas de los dioses, son otro indicador importante. Por el contrario, los objetos que están en manos de los dioses tienden a ser genéricos. Las deidades masculinas sostienen bastones , las diosas sostienen tallos de papiro y ambos sexos llevan ankh.signos, que representan la palabra egipcia para "vida", para simbolizar su poder dador de vida.

Las formas en que se muestran los dioses, aunque diversas, están limitadas en muchos sentidos. Muchas criaturas que están muy extendidas en Egipto nunca se usaron en la iconografía divina. Otros podían representar muchas deidades, a menudo porque estas deidades tenían características importantes en común. Los toros y carneros se asociaban con la virilidad, las vacas y los halcones con el cielo, los hipopótamos con la protección maternal, los felinos con el dios sol y las serpientes con el peligro y la renovación.Los animales que estuvieron ausentes de Egipto en las primeras etapas de su historia no fueron usados ​​como imágenes divinas. Por ejemplo, el caballo, que solo se introdujo en el Segundo Período Intermedio (c. 1650-1550 a. C.), nunca representó a un dios. De manera similar, la ropa que usaban las deidades antropomórficas en la mayoría de los períodos cambiaba poco con respecto a los estilos utilizados en el Reino Antiguo: una falda escocesa, una barba postiza y, a menudo, una camisa para los dioses masculinos y un vestido largo y ajustado para las diosas.

La forma antropomórfica básica varía. Los dioses niños se representan desnudos, al igual que algunos dioses adultos cuando se enfatizan sus poderes de procreación. A ciertas deidades masculinas se les dan vientres y pechos pesados, lo que significa androginia o prosperidad y abundancia. Mientras que la mayoría de los dioses masculinos tienen la piel roja y la mayoría de las diosas son amarillas, los mismos colores que se usan para representar a los hombres y mujeres egipcios, a algunos se les dan colores de piel inusuales y simbólicos. Por lo tanto, la piel azul y la figura panzuda del dios Hapi alude a la inundación del Nilo que representa y la fertilidad nutritiva que trajo. Algunas deidades, como Osiris, Ptah y Min, tienen una apariencia "momiforme", con las extremidades bien envueltas en telas.Aunque estos dioses se parecen a las momias, los primeros ejemplos son anteriores al estilo de momificación envuelto en tela, y esta forma puede, en cambio, remontarse a las primeras representaciones de deidades sin extremidades.

Algunos objetos inanimados que representan deidades se extraen de la naturaleza, como los árboles o los emblemas en forma de disco del sol y la luna. Algunos objetos asociados con un dios específico, como los arcos cruzados que representan a Neith (?) o el emblema de Min (?) simbolizaban los cultos de esas deidades en la época predinástica. En muchos de estos casos, la naturaleza del objeto original es misteriosa. En los períodos predinástico y dinástico temprano, los dioses a menudo se representaban con estandartes divinos: postes rematados por emblemas de deidades, que incluían formas animales y objetos inanimados.

Interacciones con humanos

Relación con el faraón

En los escritos oficiales, se dice que los faraones son divinos y se los representa constantemente en compañía de las deidades del panteón. Cada faraón y sus predecesores eran considerados los sucesores de los dioses que habían gobernado Egipto en la prehistoria mítica. Los reyes vivos fueron equiparados con Horus y llamados "hijos" de muchas deidades masculinas, particularmente Osiris y Ra; los reyes fallecidos fueron equiparados con estos dioses mayores. Las esposas y madres de los reyes fueron comparadas con muchas diosas. Las pocas mujeres que se convirtieron en faraones, como Hatshepsut, se conectaron con estas mismas diosas mientras adoptaban gran parte de la imaginería masculina de la realeza. Los faraones tenían sus propios templos mortuorios donde se realizaban rituales para ellos durante su vida y después de su muerte.Pero pocos faraones fueron adorados como dioses mucho después de su vida, y los textos no oficiales retratan a los reyes bajo una luz humana. Por estas razones, los eruditos no están de acuerdo sobre cuán genuinamente la mayoría de los egipcios creían que el rey era un dios. Es posible que solo haya sido considerado divino cuando realizaba ceremonias.

Por mucho que se creyera, el estatus divino del rey era la razón de su papel como representante de Egipto ante los dioses, ya que formaba un vínculo entre los reinos divino y humano. Los egipcios creían que los dioses necesitaban templos para habitar, así como la realización periódica de rituales y la presentación de ofrendas para nutrirlos. Estas cosas las proveían los cultos que el rey supervisaba, con sus sacerdotes y obreros. Sin embargo, según la ideología real, la construcción de templos era obra exclusiva del faraón, al igual que los rituales que los sacerdotes solían realizar en su lugar. Estos actos formaban parte del papel fundamental del rey: mantener la maat. El rey y la nación que representaba proporcionaban maat a los dioses.para que pudieran continuar realizando sus funciones, que mantuvieron la maat en el cosmos para que los humanos pudieran continuar viviendo.

Presencia en el mundo humano

Aunque los egipcios creían que sus dioses estaban presentes en el mundo que los rodeaba, el contacto entre los reinos humano y divino se limitaba principalmente a circunstancias específicas. En la literatura, los dioses pueden aparecer a los humanos en forma física, pero en la vida real, los egipcios estaban limitados a medios de comunicación más indirectos.

Se decía que el ba de un dios dejaba periódicamente el reino divino para morar en las imágenes de ese dios. Al habitar estas imágenes, los dioses abandonaron su estado oculto y tomaron forma física. Para los egipcios, un lugar u objeto que era ḏsr —"sagrado"— estaba aislado y ritualmente puro, y por lo tanto era apto para que lo habitara un dios. Las estatuas y relieves de los templos, así como determinados animales sagrados, como el toro Apis, sirvieron como intermediarios divinos de esta manera. Los sueños y los trances proporcionaron un lugar muy diferente para la interacción. En estos estados, se creía, las personas podían acercarse a los dioses y, a veces, recibir mensajes de ellos.Finalmente, según las creencias egipcias sobre el más allá, las almas humanas pasan al reino divino después de la muerte. Por lo tanto, los egipcios creían que en la muerte existirían al mismo nivel que los dioses y comprenderían su naturaleza misteriosa.

Los templos, donde se llevaban a cabo los rituales estatales, estaban llenos de imágenes de los dioses. La imagen más importante del templo era la estatua de culto en el santuario interior. Estas estatuas eran por lo general de tamaño inferior al natural y estaban hechas de los mismos materiales preciosos que se decía que formaban los cuerpos de los dioses. Muchos templos tenían varios santuarios, cada uno con una estatua de culto que representaba a uno de los dioses en un grupo, como una tríada familiar. El dios principal de la ciudad fue imaginado como su señor, empleando a muchos de los residentes como sirvientes en la casa divina que representaba el templo. Los dioses que residían en los templos de Egipto representaban colectivamente a todo el panteón.Pero muchas deidades, incluidos algunos dioses importantes, así como también aquellos que eran menores u hostiles, nunca recibieron templos propios, aunque algunas estaban representadas en los templos de otros dioses.

Para aislar el poder sagrado del santuario de las impurezas del mundo exterior, los egipcios encerraron los santuarios de los templos y restringieron mucho el acceso a ellos. A las personas que no fueran reyes y sumos sacerdotes se les negó el contacto con las estatuas de culto. La excepción fue durante las procesiones festivas, cuando la estatua se sacaba del templo encerrada en un santuario portátil, que generalmente la ocultaba de la vista del público. Las personas tenían medios de interacción menos directos. Las partes más públicas de los templos a menudo incorporaban pequeños lugares para la oración, desde entradas hasta capillas independientes cerca de la parte trasera del edificio del templo. Las comunidades también construyeron y administraron pequeñas capillas para su propio uso, y algunas familias tenían santuarios dentro de sus casas.

Intervención en vidas humanas

Los dioses egipcios estaban involucrados en la vida humana, así como en el orden general de la naturaleza. Esta influencia divina se aplicó principalmente a Egipto, ya que tradicionalmente se creía que los pueblos extranjeros estaban fuera del orden divino. En el Imperio Nuevo, cuando otras naciones estaban bajo el control egipcio, se decía que los extranjeros estaban bajo el gobierno benigno del dios sol de la misma manera que los egipcios.

Se decía que Thoth, como supervisor del tiempo, asignaba vidas fijas tanto a los humanos como a los dioses. También se decía que otros dioses gobernaban la duración de la vida humana, incluidos Meskhenet y Renenutet, quienes presidían el nacimiento, y Shai, la personificación del destino.Por lo tanto, el momento y la forma de la muerte eran el significado principal del concepto egipcio del destino, aunque hasta cierto punto estas deidades también gobernaban otros eventos de la vida. Varios textos se refieren a dioses que influyen o inspiran decisiones humanas, trabajando a través del "corazón" de una persona, el asiento de la emoción y el intelecto en la creencia egipcia. También se creía que las deidades daban órdenes, instruyendo al rey en el gobierno de su reino y regulando la gestión de sus templos. Los textos egipcios rara vez mencionan órdenes directas dadas a personas privadas, y estas órdenes nunca se convirtieron en un conjunto de códigos morales impuestos por Dios. La moralidad en el antiguo Egipto se basaba en el concepto de maat, que, cuando se aplicaba a la sociedad humana, significaba que todos deberían vivir de una manera ordenada que no interfiriera con el bienestar de otras personas. Debido a que las deidades eran las sostenedoras de maat, la moralidad estaba conectada con ellas. Por ejemplo, los dioses juzgaron la rectitud moral de los humanos después de la muerte, y en el Reino Nuevo se creía que era necesario un veredicto de inocencia en este juicio para ser admitidos en el más allá. En general, sin embargo, la moralidad se basaba en formas prácticas de mantener maat en la vida diaria, en lugar de reglas estrictas establecidas por los dioses.

Los humanos tenían libre albedrío para ignorar la guía divina y el comportamiento requerido por maat, pero al hacerlo podían traer el castigo divino sobre ellos mismos. Una deidad llevó a cabo este castigo usando su ba, la fuerza que manifestaba el poder del dios en el mundo humano. Los desastres naturales y las dolencias humanas eran vistos como obra de enojados bas divinos. Por el contrario, los dioses podían curar a las personas justas de enfermedades o incluso prolongar su esperanza de vida. Ambos tipos de intervención finalmente fueron representados por deidades: Shed, que surgió en el Reino Nuevo para representar el rescate divino del daño, y Petbe, un dios apotropaico de las últimas épocas de la historia egipcia que se creía que vengaba las malas acciones.

Los textos egipcios tienen puntos de vista diferentes sobre si los dioses son responsables cuando los humanos sufren injustamente. La desgracia se veía a menudo como un producto de isfet, el desorden cósmico que era lo opuesto a maat, y por lo tanto los dioses no eran culpables de causar eventos malignos. Algunas deidades que estaban estrechamente relacionadas con isfet, como Set, podían ser culpadas por el desorden dentro del mundo sin culpar a los otros dioses. Algunos escritos acusan a las deidades de causar miseria humana, mientras que otros dan teodiceas en defensa de los dioses.A partir del Reino Medio, varios textos conectaron el problema del mal en el mundo con un mito en el que el dios creador lucha contra una rebelión humana contra su gobierno y luego se retira de la tierra. Debido a este mal comportamiento humano, el creador se aleja de su creación, permitiendo que exista el sufrimiento. Los escritos del Imperio Nuevo no cuestionan la naturaleza justa de los dioses con tanta fuerza como los del Imperio Medio. Enfatizan las relaciones personales y directas de los humanos con las deidades y el poder de los dioses para intervenir en los eventos humanos. Las personas en esta era depositaron su fe en dioses específicos que esperaban que los ayudaran y protegieran a lo largo de sus vidas. Como resultado, defender los ideales de maat se volvió menos importante que ganar el favor de los dioses como forma de garantizar una buena vida.Incluso los faraones eran considerados dependientes de la ayuda divina, y después de que el Nuevo Reino llegara a su fin, el gobierno se vio cada vez más influenciado por los oráculos que comunicaban la voluntad de los dioses.

Culto

Las prácticas religiosas oficiales, que mantuvieron el maat en beneficio de todo Egipto, estaban relacionadas con las prácticas religiosas de la gente corriente, pero distintas de ellas, que buscaban la ayuda de los dioses para sus problemas personales. La religión oficial involucraba una variedad de rituales, basados ​​en templos. Algunos ritos se realizaban todos los días, mientras que otros eran festivales, tenían lugar a intervalos más largos y, a menudo, se limitaban a un templo o deidad en particular. Los dioses recibían sus ofrendas en ceremonias diarias, en las que sus estatuas eran vestidas, ungidas y obsequiadas con comida mientras se recitaban himnos en su honor. Estas ofertas, además de mantener maatpara los dioses, celebraba la generosidad dadora de vida de las deidades y las animaba a seguir siendo benévolas en lugar de vengativas.

Los festivales a menudo involucraban una procesión ceremonial en la que se sacaba una imagen de culto del templo en un santuario en forma de barca. Estas procesiones servían para varios propósitos. En la época romana, cuando se creía que las deidades locales de todo tipo tenían poder sobre la inundación del Nilo, las procesiones en muchas comunidades llevaban imágenes del templo a las orillas del río para que los dioses pudieran invocar una gran y fructífera inundación. Las procesiones también viajaban entre los templos, como cuando la imagen de Hathor del Templo de Dendera visitó a su consorte Horus en el Templo de Edfu. Los rituales para un dios a menudo se basaban en la mitología de esa deidad. Dichos rituales estaban destinados a ser repeticiones de los eventos del pasado mítico, renovando los efectos benéficos de los eventos originales.En el festival Khoiak en honor a Osiris, su muerte y resurrección se recreaban ritualmente en un momento en que los cultivos comenzaban a brotar. El verdor que regresaba simbolizaba la renovación de la propia vida del dios.

La interacción personal con los dioses tomó muchas formas. Las personas que querían información o consejos consultaban oráculos, dirigidos por templos, que se suponía que transmitían las respuestas de los dioses a las preguntas. Se usaban amuletos y otras imágenes de deidades protectoras para alejar a los demonios que pudieran amenazar el bienestar humano o para impartir las características positivas del dios al usuario. Los rituales privados invocaban el poder de los dioses para lograr objetivos personales, desde curar enfermedades hasta maldecir a los enemigos. Estas prácticas utilizan heka, la misma fuerza mágica que usaban los dioses, que se dice que el creador le dio a los humanos para que pudieran evitar la desgracia. El ejecutante de un rito privado a menudo asumía el papel de un dios en un mito, o incluso amenazaba a una deidad, para involucrar a los dioses en el logro de la meta. Tales rituales coexistían con ofrendas y oraciones privadas, y los tres eran medios aceptados para obtener ayuda divina.

La oración y las ofrendas privadas se denominan generalmente "piedad personal": actos que reflejan una estrecha relación entre un individuo y un dios. La evidencia de piedad personal es escasa antes del Nuevo Reino. Las ofrendas votivas y los nombres personales, muchos de los cuales son teofóricos, sugieren que los plebeyos sintieron alguna conexión entre ellos y sus dioses, pero la evidencia firme de devoción a las deidades se hizo visible solo en el Reino Nuevo, alcanzando un punto máximo a fines de esa era. Los eruditos no están de acuerdo sobre el significado de este cambio, si la interacción directa con los dioses fue un nuevo desarrollo o una consecuencia de tradiciones más antiguas. Los egipcios ahora expresaron su devoción a través de una nueva variedad de actividades dentro y alrededor de los templos.Registraron sus oraciones y su agradecimiento por la ayuda divina en estelas. Daban ofrendas de figurillas que representaban a los dioses a los que rezaban, o que simbolizaban el resultado que deseaban; por lo tanto, una imagen en relieve de Hathor y una estatuilla de una mujer podrían representar una oración por la fertilidad. Ocasionalmente, una persona tomaba a un dios en particular como patrón, dedicando su propiedad o trabajo al culto del dios. Estas prácticas continuaron en los últimos períodos de la historia egipcia. Estas eras posteriores vieron más innovaciones religiosas, incluida la práctica de dar momias de animales como ofrendas a deidades representadas en forma de animales, como las momias de gatos que se le dieron a la diosa felina Bastet.Algunas de las principales deidades del mito y la religión oficial rara vez se invocaban en el culto popular, pero muchos de los grandes dioses estatales eran importantes en la tradición popular.

El culto a algunos dioses egipcios se extendió a las tierras vecinas, especialmente a Canaán y Nubia durante el Imperio Nuevo, cuando esas regiones estaban bajo control faraónico. En Canaán, las deidades exportadas, incluidas Hathor, Amón y Set, a menudo se sincretizaron con dioses nativos, quienes a su vez se extendieron a Egipto. Es posible que las deidades egipcias no hayan tenido templos permanentes en Canaán, y su importancia allí disminuyó después de que Egipto perdió el control de la región. Por el contrario, en Nubia se construyeron muchos templos dedicados a los principales dioses egipcios y faraones deificados. Después del final del dominio egipcio allí, los dioses importados, en particular Amón e Isis, se sincretizaron con las deidades locales y siguieron siendo parte de la religión del Reino independiente de Kush en Nubia.Estos dioses fueron incorporados a la ideología nubia de la realeza tanto como lo fueron en Egipto, por lo que Amón fue considerado el padre divino del rey e Isis y otras diosas fueron vinculadas con la reina nubia, la kandake. Algunas deidades llegaron más lejos. Taweret se convirtió en una diosa en la Creta minoica, y el oráculo de Amón en Siwa Oasis era conocido y consultado por personas de toda la región mediterránea.

Bajo la dinastía griega ptolemaica y luego bajo el dominio romano, griegos y romanos introdujeron sus propias deidades en Egipto. Estos recién llegados equipararon a los dioses egipcios con los suyos propios, como parte de la tradición grecorromana de interpretatio graeca. El culto de los dioses nativos no fue absorbido por el de los extranjeros. En cambio, los dioses griegos y romanos fueron adoptados como manifestaciones de los egipcios. Los cultos egipcios a veces incorporaron el idioma griego, la filosofía, la iconografía e incluso la arquitectura del templo. Mientras tanto, los cultos de varias deidades egipcias, en particular Isis, Osiris, Anubis, la forma de Horus llamada Harpócrates y el dios greco-egipcio fusionado Serapis, fueron adoptados en la religión romana y se extendieron por todo el Imperio Romano.Los emperadores romanos, al igual que los reyes ptolemaicos antes que ellos, invocaron a Isis y Serapis para respaldar su autoridad, dentro y fuera de Egipto. En la compleja mezcla de tradiciones religiosas del imperio, Thoth se transmutó en el legendario maestro esotérico Hermes Trismegistus, e Isis, que fue venerada desde Gran Bretaña hasta Mesopotamia, se convirtió en el foco de un culto de misterio al estilo griego. Isis y Hermes Trismegistus fueron prominentes en la tradición esotérica occidental que surgió del mundo religioso romano.

Los templos y los cultos en Egipto declinaron a medida que la economía romana se deterioró en el siglo III d. C. y, a partir del siglo IV, los cristianos suprimieron la veneración de las deidades egipcias. Los últimos cultos formales, en Philae, se extinguieron en el siglo quinto o sexto. La mayoría de las creencias que rodeaban a los dioses desaparecieron en unos pocos cientos de años, permaneciendo en textos mágicos hasta los siglos VII y VIII. Por el contrario, muchas de las prácticas involucradas en su culto, como procesiones y oráculos, se adaptaron para encajar en la ideología cristiana y persistieron como parte de la Iglesia copta.Dados los grandes cambios y las diversas influencias en la cultura egipcia desde esa época, los eruditos no están de acuerdo sobre si alguna de las prácticas coptas modernas desciende de las de la religión faraónica. Pero muchos festivales y otras tradiciones de los egipcios modernos, tanto cristianos como musulmanes, se asemejan a la adoración de los dioses de sus antepasados.