Diogo Cão

Diogo Cão (Pronunciación portuguesa: [diˈoɣu ˈkɐ̃w̃]; c. 1452-1486), en inglés como Diogo Cam y también conocido como Diego Cam, fue un explorador portugués y uno de los navegantes más destacados de la Era de los Descubrimientos.. Hizo dos viajes navegando a lo largo de la costa oeste de África en la década de 1480, explorando el río Congo y las costas de las actuales Angola y Namibia.

Primeros años y familia

Poco se sabe sobre los primeros años de vida de Diogo Cão. Según la tradición, nació en Vila Real, Portugal, hacia 1452. Su abuelo, Goncalo Cão, había luchado por la independencia portuguesa en la Batalla de Aljubarrota.

Hacia 1480, Cão navegaba frente a las costas de África al servicio de João II. Hay constancia de que regresó a Portugal con barcos españoles capturados.

Exploración

Diogo Cão

Cuando el Tratado de Alcáçovas (1480) confirmó el monopolio de Portugal sobre el comercio y la exploración a lo largo de la costa oeste de África, João II actuó rápidamente para asegurar y expandir su control sobre la región. En 1481, se envió una flota de diez barcos a Gold Coast para construir una fortaleza conocida como Sao Jorge da Mina. El fuerte serviría como centro comercial para el comercio y un importante punto de reabastecimiento para los viajes portugueses. João II también restableció un programa de exploración hacia el sur a lo largo de la costa africana, una iniciativa que había quedado en suspenso durante la guerra con España. Diogo Cão fue seleccionado para liderar el primer viaje de exploración de João en 1482.

Primer viaje

El padrão que lleva los brazos de Portugal erigido por Cão en el Cabo Santa María

Cuando el rey Juan II de Portugal reinició el trabajo de Enrique el Navegante, envió a Cão (probablemente a mediados del verano de 1482) a explorar la costa africana al sur del ecuador. Diogo Cão llenó su barco de pilares de piedra coronados por la cruz de la Orden de Cristo y grabados con las armas reales portuguesas (padrãos), con el plan de erigir uno en cada nuevo lugar que descubriría.

En su camino, se detuvo en el recién construido Castillo de Elmina para abastecerse.

Descubrió la desembocadura y el estuario del Congo, probablemente en agosto de 1482, y lo marcó con un padrão, o pilar de piedra erigido en Shark Point, que atestigua la soberanía de Portugal. Este padrão sigue en pie hasta el día de hoy, aunque en ruinas.

También navegó río arriba por una corta distancia y comenzó un comercio modesto con los nativos del reino de Bakongo. Le dijeron que su rey vivía río arriba. Envió a cuatro hombres a encontrarse con el rey, retuvo a cuatro nativos para que sirvieran como embajadores de Kongo en Portugal y navegó de regreso por el Atlántico. Luego, Cão navegó a lo largo de la actual Angola (África Occidental Portuguesa) y erigió un segundo padrão, probablemente marcando el final de este viaje, en el Cabo Santa María (el Monte Negro de estos primeros visitantes).

El primer padrão erigido en la desembocadura del río Congo, el S. Jorge, ha sido tomado por un barco inglés que se hundió, según rumores indígenas (la base todavía está allí). El segundo, el San Agostinho, sigue en pie hoy, pero sin su cruz en la parte superior.

Carne de armas de Diogo Cão

Regresó a Lisboa el 8 de abril de 1484 (a su regreso descubrió la Isla de Annobón), donde Juan II lo ennobleció, ascendiéndolo de escudero a caballero de su casa, y le concedió una renta vitalicia (10000 reales) y un escudo donde se representan dos padrões. El Rey también le pidió que navegara de regreso a Kongo para repatriar a los 4 hombres que dejó atrás.

Segundo viaje

Piedra de Ielala, con las inscripciones de Diogo Cão

Es muy dudoso que Cão, en su segundo viaje de 1484-1486, fuera acompañado por Martin Behaim (como se alega en el globo terráqueo de Nuremberg de 1492 de este último). Pero se sabe que el explorador volvió a visitar el Congo y erigió dos padrões más en tierra más allá de su viaje anterior. El primero fue en Cabo Negro, Angola, el segundo en Cape Cross. El pilar de Cape Cross probablemente marcó el final de su avance hacia el sur, unos 1.400 kilómetros. Diogo Cão también embarcó a los cuatro embajadores indígenas, que había prometido no retener por más de quince lunas.

Cão navegó río arriba por el río Kongo (que creía que conducía hacia el reino del Preste Juan), hasta las cercanías del sitio de Matadi. Allí, en octubre o noviembre de 1485, cerca de las cataratas de Ielala, dejó grabada en la piedra una inscripción que testimonia su paso y el de sus hombres: Aqui chegaram os navios do esclarecido rei D.João II de Portugal - Diogo Cão, Pero Anes, Pero da Costa. ("Aquí llegaron las naves del rey ilustrado Juan II de Portugal – Diogo Cão, Pero Anes, Pero da Costa").

Según una autoridad (una leyenda en el mapa de 1489 de Henricus Martellus Germanus), Cão murió en Cape Cross; pero João de Barros y otros escribieron sobre su regreso al Kongo y la posterior toma de un enviado nativo a Portugal. Un informe de una junta de astrónomos y pilotos presentado en una conferencia de 1525 en Badajo dejaba claro que su muerte se produjo cerca de Serra Parda. Un mapa de la costa de Henricus Martellus Germanus publicado en 1489 indicaba la ubicación de un padrão erigido por Diogo Cão en Ponta dos Farilhões cerca de Serra Parda, con la leyenda "et hic moritur" ("y aquí murió"). El cartógrafo veneciano Pietro Coppo corroboró este lugar de muerte en 1520.

Los cuatro pilares levantados por Cão en sus dos viajes se han descubierto todavía en su sitio original, y las inscripciones en dos de ellos del Cabo Santa María y Cabo Cruz, fechadas en 1482 y 1485 respectivamente, aún están por leerse. y han sido impresos. El padrão de Cape Cross estuvo mucho tiempo en Berlín (reemplazado en el acto por un facsímil de granito) pero recientemente fue devuelto a Namibia; los del estuario del Kongo y los del Cabo Santa María y Cabo Negro, más al sur, se encuentran en el Museo de la Sociedad Geográfica de Lisboa.

Homenajes post-mortem

En 1951, los botánicos Exell & Mendonça nombró un género de plantas del África tropical central occidental en su honor, Diogoa.

En Vila Real, la plaza Diogo Cão lleva su nombre. En el centro de la plaza, se encuentra una estatua de bronce de él apoyada sobre una base de pedestal de granito cuadrado.

En 1999, André Roubertou de la Oficina Hidrográfica Francesa (SHOM) nombró un agujero submarino ubicado frente a la costa sur de Portugal (Golfo de Cádiz) como el Hoyo Diogo Cão.

En 2018, se lanzó a flote una draga de tolva llamada Diogo Cao e inmatriculado en Luxemburgo.

En la literatura

Diogo Cão es el tema de Padrão, uno de los poemas más conocidos del libro Mensagem de Fernando Pessoa, el único publicado durante el autor&# 39; s de por vida. También figura con fuerza en la novela de 1996 Lord of the Kongo de Peter Forbath.