Dinogorgon

Dinogorgon es un género de gorgonópsidos del Pérmico Tardío de Sudáfrica y Tanzania. El nombre genérico Dinogorgon se deriva del griego y significa "gorgona terrible", mientras que el nombre de la especie rubidgei proviene del apellido del reconocido paleontólogo del Karoo, el profesor Bruce Rubidge, quien ha contribuido a gran parte de la investigación realizada sobre los terápsidos de la cuenca del Karoo. La especie tipo del género es D. rubidgei.

Dinogorgon es parte de la subfamilia Rubidgeinae de los gorgonopsianos, un grupo derivado de gorgonopsianos de gran tamaño restringido al Pérmico Tardío (Lopingiano). La subfamilia Rubidgeinae apareció por primera vez en la zona de ensamblaje de Tropidostoma y alcanzó su mayor diversidad en las zonas de ensamblaje de Cistecephalus y Daptocephalus del Grupo Beaufort en Sudáfrica.

El espécimen tipo de Dinogorgon rubidgei fue descubierto en la granja Wellwood, propiedad del abuelo de Bruce Rubidge, Sidney H. Rubidge, en las afueras de Graaff-Reinet. Es probable que el fósil fuera recuperado por el propio Haughton en algún momento de la década de 1930 o 1940, y solo fue descrito por el paleontólogo británico Sidney H. Haughton y James Kitching entre 1953 y 1965.

Dinogorgon fue una de las especies más grandes de Rubidgeinae, con una longitud craneal de casi 40 centímetros (16 pulgadas), casi tan grande como la de Rubidgea. Era un depredador formidable y probablemente cazaba reptiles y terápsidos más pequeños. Al igual que los rubidgeinos más derivados, Dinogorgon tenía una serie de protuberancias en el cráneo, probablemente para reducir el estrés causado por la lucha de la presa. Su hocico era profundo pero estrecho, similar al de Aelurognathus, pero más estrecho que el de Rubidgea y Clelandina. Tenía de 4 a 5 dientes postcaninos superiores e inferiores, lo que lo distingue aún más de Rubidgea. Actualmente se reconocen tres subespecies en el género: D. rubidgei, D. quinquemolaris y D. precioi.

Los Rubidgeinae son una subfamilia de gorgonópsidos derivados que sólo se han encontrado en África. Están compuestos por seis géneros y 17 especies. Los Rubidgeinae están estrechamente relacionados con su grupo hermano, los Inostranceviinae, que sólo se han encontrado en Rusia. De todo el clado de los gorgonópsidos, la sistemática de los Rubidgeinae es la mejor resuelta debido a sus rasgos distintivos. La sistemática de otras subfamilias de gorgonópsidos sigue siendo caótica debido a un alto grado de homomorfismo craneal entre taxones, lo que dificulta distinguirlos de forma eficaz.

Dinogorgon comparte muchas características con Rubidgea y Clelandina, lo que ha llevado a algunos autores a considerarlos como sinónimos. En la actualidad, se considera que los tres forman parte de la misma tribu, Rubidgeini, en lugar del mismo género. El cladograma que aparece a continuación (Kammerer et al. 2016) muestra las relaciones sistemáticas actualmente aceptadas de Gorgonopsia.

Numerosas especies de terápsidos, incluidos los gorgonópsidos rubidgenae, se utilizan como marcadores bioestratigráficos en otras cuencas africanas, como la lutita de Madumabisa superior de Zambia, la formación Usili de Tanzania y los lechos de Chiweta de Malawi.