Dimetrodon borealis

Dimetrodon borealis, anteriormente conocido como Bathygnathus borealis, es una especie extinta de sinápsido de grado pelicosaurio que vivió hace unos 270 millones de años (Ma) en el Pérmico Medio Inferior. Un maxilar parcial o hueso de la mandíbula superior de la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá es el único fósil conocido de Bathygnathus. El maxilar fue descubierto alrededor de 1845 durante el curso de una excavación de pozo en Spring Brook en el área de New London y su importancia fue reconocida por los geólogos John William Dawson y Joseph Leidy. Fue descrito originalmente por Leidy en 1854 como la mandíbula inferior de un dinosaurio, lo que lo convirtió en el primer supuesto dinosaurio que se ha encontrado en Canadá, y el segundo que se ha encontrado en toda América del Norte (el primero fue Clepsysaurus de Pensilvania, ahora se sabe que era un fitosaurio en lugar de un dinosaurio). El hueso fue identificado posteriormente como el de un pelicosaurio. Aunque su clasificación actual como sinápsido esfenacodóntido no fue reconocida hasta después del descubrimiento de su pariente más famoso, Dimetrodon, en la década de 1870, Bathygnathus es notable por ser el primer esfenacodóntido descubierto. Un estudio de 2015 realizado por investigadores de la Universidad de Toronto Mississauga, la Universidad de Carleton y el Museo Real de Ontario reclasificó la especie en el género Dimetrodon.

Los dientes de Dimetrodon borealis son largos, curvados y tienen una forma característica de lágrima, siendo más anchos en el medio que en la base. La forma de lágrima de los dientes es una indicación de que Dimetrodon borealis pertenece a la familia Sphenacodontidae. La forma del maxilar indica que Dimetrodon borealis tenía un cráneo profundo como el de otros esfenacodóntidos avanzados como Dimetrodon. Como la mayoría de las otras especies de Dimetrodon, Dimetrodon borealis tiene un diente caniniforme agrandado cerca de la parte delantera de la mandíbula.

El maxilar de Bathygnathus fue encontrado alrededor de 1845 en una comunidad al norte de la Isla del Príncipe Eduardo llamada French River. El hueso fue descubierto por un terrateniente llamado Donald McLeod en una capa de esquisto en el fondo de su pozo. Esta capa era parte de una formación de arenisca roja que guarda similitudes con areniscas del Triásico más recientes en el Reino Unido, lo que llevó a los geólogos a pensar que el depósito se remontaba al Triásico en lugar del Pérmico. El geólogo canadiense John William Dawson compró el fósil y fue el primero en reconocer su importancia. Dawson lo llamó la atención del paleontólogo estadounidense Joseph Leidy, quien lo describió en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia en 1854. Leidy identificó el hueso como una mandíbula inferior, un error que no se corrigió hasta que el paleontólogo inglés Richard Owen lo reinterpretó como una mandíbula superior en 1876. Leidy erigió el nuevo género y especie Bathygnathus borealis, que significa "mandíbula profunda del norte" en griego como referencia a la altura de la mandíbula y su descubrimiento en Canadá. Lo identificó como perteneciente a un dinosaurio, aunque nunca llamó a Bathygnathus un dinosaurio en el artículo (Dawson lo describió más tarde como "un reptil carnívoro... uno de esa gigantesca aristocracia de reptiles que constituía el tipo animal más alto en el período medio o secundario del tiempo geológico"). Leidy comparó a Bathygnathus con Thecodontosaurus de los lechos rojos del Triásico del Reino Unido, uno de los primeros dinosaurios que se describieron científicamente.

Dawson dedujo que Bathygnathus era un carnívoro de rápidos movimientos, argumentando que su cráneo profundo era similar a los cráneos cortos de las serpientes de rápidos movimientos y diferente a los cráneos largos de los cocodrilos de lentos movimientos. El naturalista local Francis Bain popularizó la imagen de Bathygnathus como un dinosaurio a fines del siglo XIX, describiéndolo como un "monstruo de mandíbulas profundas" que podía atacar a su presa "con un salto de dieciséis o dieciocho pies... tirándola al suelo con su gran peso, mientras que las poderosas garras impedían su escape y las mandíbulas armadas con sables completaban el sangriento trabajo de destrucción".

El paleontólogo estadounidense E. C. Case reclasificó a Bathygnathus como un pelicosaurio (un tipo de "reptil parecido a un mamífero") en 1905, señalando sus similitudes con el género Dimetrodon, un sinápsido con dorso en forma de vela que fue descubierto en Texas en la década de 1870. En su descripción general de los pelicosaurios de 1940, Alfred Romer y Llewellyn Ivor Price sugirieron que Bathygnathus podría ser sinónimo de Dimetrodon.