Difusión facilitada

La difusión facilitada (también conocida como transporte facilitado o transporte mediado por pasivo) es el proceso de transporte pasivo espontáneo (a diferencia del transporte activo) de moléculas o iones a través de una membrana biológica a través de proteínas integrales transmembrana específicas. Al ser pasivo, el transporte facilitado no requiere directamente energía química de la hidrólisis de ATP en el paso de transporte en sí; más bien, las moléculas y los iones se mueven a favor de su gradiente de concentración, lo que refleja su naturaleza difusiva.

La difusión facilitada difiere de la difusión simple en varios aspectos.

Las moléculas polares y los iones grandes disueltos en agua no pueden difundirse libremente a través de la membrana plasmática debido a la naturaleza hidrófoba de las colas de ácidos grasos de los fosfolípidos que componen la bicapa lipídica. Solo las moléculas pequeñas no polares, como el oxígeno y el dióxido de carbono, pueden difundirse fácilmente a través de la membrana. Por lo tanto, las moléculas polares pequeñas son transportadas por proteínas en forma de canales transmembrana. Estos canales están cerrados, lo que significa que se abren y cierran y, por lo tanto, desregulan el flujo de iones o pequeñas moléculas polares a través de las membranas, a veces en contra del gradiente osmótico. Las moléculas más grandes son transportadas por proteínas transportadoras transmembrana, como las permeasas, que cambian su conformación a medida que las moléculas son transportadas (p. ej., glucosa o aminoácidos). Las moléculas no polares, como el retinol o los lípidos, son poco solubles en agua. Se transportan a través de los compartimentos acuosos de las células oa través del espacio extracelular mediante vehículos solubles en agua (p. ej., la proteína de unión al retinol). Los metabolitos no se alteran porque no se requiere energía para la difusión facilitada. Solo la permeasa cambia de forma para transportar metabolitos. La forma de transporte a través de una membrana celular en la que se modifica un metabolito se denomina transporte de translocación de grupo.

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