Diego E. Hernández

El vicealmirante Diego E. Hernández (25 de marzo de 1934 – 7 de julio de 2017) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que fue el primer hispanoamericano en ser nombrado vicecomandante del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD).

Hernández (nombre de nacimiento: Diego Hernández Sanfeliz) nació el 25 de marzo de 1934 y se crió en San Juan, Puerto Rico, la capital de Puerto Rico, donde recibió su educación primaria. Al graduarse de la escuela secundaria, pudo asistir al Instituto Tecnológico de Illinois con una beca del ROTC de la Marina. En 1955, obtuvo un título en Física y fue nombrado alférez de la Marina de los Estados Unidos al graduarse. Luego realizó un entrenamiento de vuelo y en agosto de 1956 fue designado aviador naval.

Hernandez sirvió en escuadrones de cazas con base en portaaviones en el mar en diversas misiones. Voló dos misiones de combate en Vietnam durante la Guerra de Vietnam. También sirvió como ayudante y teniente de bandera del comandante de la División de Portaaviones 14. En el mar, fue comandante del Escuadrón de Cazas 84, Ala Aérea de Portaaviones Seis, y engrasador de la flota (el USS Truckee (AO-147)).

El 27 de junio de 1980, el capitán Diego E. Hernández reemplazó al capitán Myers saliente y tomó el mando del portaaviones USS John F. Kennedy. Este portaaviones era capaz de realizar guerra antisubmarina (ASW), lo que lo convertía en un portaaviones multipropósito.

El 19 de septiembre de 1980, los aviones de la Fuerza Aérea Libia realizaron un número sin precedentes de misiones en las proximidades del Grupo de Batalla del USS John F. Kennedy sobre aguas internacionales. Los F-14 bajo el control del E-2 interceptaron dos secciones libias, y seis y dieciocho secciones, respectivamente, el 20 y el 21 de septiembre.

El 29 de agosto de 1981, después de una ceremonia de cambio de mando, el capitán D. Bruce Cargill relevó al capitán Hernández como comandante del USS John F. Kennedy. En 1988, el vicealmirante Diego E. Hernández, como comandante de la Tercera Flota, coordinó RIMPAC '88, un ejercicio naval masivo que incluyó más de 40 barcos, aproximadamente 200 aeronaves y más de 50.000 marineros, aviadores e infantes de marina de los Estados Unidos, Japón, Australia y Canadá. Este ejercicio marcó la primera inclusión de un acorazado, el USS Missouri, como componente de RIMPAC.

Su última misión en servicio activo fue como Comandante en Jefe Adjunto del Comando Espacial de los Estados Unidos, con doble función como Vicecomandante del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte.

En 1987, Hernández recibió el premio a la trayectoria de la Coalición Nacional Puertorriqueña. En 1988, fue nombrado graduado distinguido de su clase por el Instituto de Tecnología de Illinois y recibió el premio a la trayectoria profesional de la institución. Hernández se retiró de la Marina en 1991, después de haber servido durante un total de 36 años.

Diego E. Hernández residía en Miami, Florida. Trabajó como consultor de gestión para empresas públicas y privadas. En 1997 fue nombrado miembro de la junta directiva de Taylor Energy Company LLC. También fue miembro del Comité Asesor sobre Veteranos de Minorías del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos. Hernández también fue Compañero de la Orden Naval de los Estados Unidos, la sociedad militar estadounidense exclusivamente naval más antigua. Murió a la edad de 83 años el 7 de julio de 2017.

En 2018, Diego E. Hernández fue exaltado póstumamente al Salón de la Fama de los Veteranos de Puerto Rico.

Entre las condecoraciones y medallas que recibió el Vicealmirante Diego E. Hernández se encuentran las siguientes:

• Navy Distinguished Service Medal
• Estrella de Plata
• Legión del Mérito
• Cruz voladora distinguida
• Corazón púrpura
• Meritoriosa Medalla de Servicio con estrella de oro
• Medalla de aire con una estrella de oro
• Medalla de Commendación Marina y Marine Corps con dos estrellas de oro y un dispositivo de combate "V"
• Armada Commendation con cierre estrella de bronce
• Navy Meritorious Unidad Commendation con cierre estrella de bronce
• Medalla expedita de la Marina
• Medalla del Servicio Nacional de Defensa
• Medalla expeditatoria de las Fuerzas Armadas
• Medalla de servicio de Vietnam con cuatro estrellas de servicio
• Sea Service Deployment Ribbon
• Republic of Vietnam Gallantry Cross Unit Citation with Palm
• Medalla de campaña de Vietnam

Insignias:

• Naval Aviator Badge

• Almirantes Hispanos en la Marina de los Estados Unidos
• Lista de puertorriqueños
• Lista del personal militar puertorriqueño

• Puertorriquenos que sirvieron con Guts, Gloria y Honor. Luchar por defender una nación no completamente su propia; por: Greg Boudonck; ISBN 978-1497421837

• IIT Alumni Archived 2006-09-03 en la máquina Wayback
• Historia de la USS John F. Kennedy
• USS Historia del Mando de Missouri Archivado 2007-09-27 en la máquina Wayback
• Hispanic Business
• Early and Pioneer Naval Aviators Association