Dicroísmo
En óptica, un material dicroico es uno que hace que la luz visible se divida en distintos haces de diferentes longitudes de onda (colores) (que no debe confundirse con la dispersión), o uno en el que la luz los rayos que tienen diferentes polarizaciones son absorbidos en diferentes cantidades.
En divisores de haz
El significado original de dicroico, del griego dikhroos, bicolor, se refiere a cualquier dispositivo óptico que puede dividir un haz de luz en dos haces con diferentes longitudes de onda. Dichos dispositivos incluyen espejos y filtros, generalmente tratados con recubrimientos ópticos, que están diseñados para reflejar la luz en un cierto rango de longitudes de onda y transmitir luz que está fuera de ese rango. Un ejemplo es el prisma dicroico, que se usa en algunas videocámaras, que usa varios revestimientos para dividir la luz en componentes rojo, verde y azul para grabar en matrices CCD separadas; sin embargo, ahora es más común tener un filtro Bayer para filtrar píxeles individuales en un matriz CCD única. Este tipo de dispositivo dicroico no suele depender de la polarización de la luz. El término dicromático también se usa en este sentido.
Con luz polarizada
El segundo significado de dicroico se refiere a la propiedad de un material, en el que la luz en diferentes estados de polarización que lo atraviesa experimenta un coeficiente de absorción diferente; esto también se conoce como diatenuación. Cuando los estados de polarización en cuestión son polarización circular derecha e izquierda, se conoce como dicroísmo circular (CD). La mayoría de los materiales que muestran CD son quirales, aunque recientemente se han observado materiales no quirales que muestran CD. Dado que las polarizaciones circulares izquierda y derecha representan dos estados de momento angular de espín (SAM), en este caso para un fotón, este dicroísmo también se puede considerar como dicroísmo de momento angular de espín y podría modelarse utilizando la mecánica cuántica.
En algunos cristales, como la turmalina, la fuerza del efecto dicroico varía mucho con la longitud de onda de la luz, lo que hace que parezcan tener diferentes colores cuando se ven con luz que tiene diferentes polarizaciones. Esto se conoce más generalmente como pleocroísmo, y la técnica se puede utilizar en mineralogía para identificar minerales. En algunos materiales, como la herapatita (sulfato de yodoquinina) o las láminas Polaroid, el efecto no depende en gran medida de la longitud de onda.
En cristales líquidos
El dicroísmo, en el segundo significado anterior, se produce en los cristales líquidos debido a la anisotropía óptica de la estructura molecular oa la presencia de impurezas o la presencia de colorantes dicroicos. Este último también se denomina efecto huésped-huésped.