Dicopomorfa echmepterygis

Dicopomorpha echmepterygis es el insecto más pequeño conocido y una especie de avispa parasitoide de la familia Mymaridae, que presenta un marcado dimorfismo sexual. Los machos son ciegos, ápteros y su longitud corporal es solo el 40% de la de las hembras. Con una longitud corporal promedio de 186 μm (para 8 especímenes medidos, que oscilaron entre 139 y 240 μm), los machos de D. echmepterygis tienen la longitud corporal más corta de todos los insectos conocidos (más pequeños que ciertas especies de Paramecium, ameba, y más pequeños que ciertas bacterias, Thiomargarita magnifica, todos los cuales son organismos unicelulares). La longitud corporal medida de una hembra fue de 550 μm. Los machos de Dicopomorpha echmepterygis tienen patas relativamente largas y son de color marrón grisáceo opaco, con cabezas pequeñas que carecen de ojos compuestos y antenas no segmentadas. Las hembras, en cambio, tienen cuerpos completamente negros con patas y antenas de color marrón oscuro. Las antenas son el doble de largas que las de los machos y las hembras tienen alas completamente funcionales que se estrechan ligeramente en la mitad. Los huevos y las larvas de este parasitoide son considerablemente más pequeños que los del adulto.

Esta especie, descrita en Illinois, Estados Unidos, es un parasitoide idiobionte de los huevos de un lepidopsócido piojo de la corteza, Echmepteryx hageni. De cinco huevos hospedadores disecados, cuatro contenían un macho y una hembra, el quinto contenía tres machos y una hembra. Los machos adultos parecen aparearse con sus hermanas dentro del huevo hospedador y morir sin abandonar el huevo. Historias de vida similares se pueden encontrar en otras especies de Chalcidoidea, como la tricogrammátida Prestwichia aquatica, que también se aparea dentro del huevo hospedador, las avispas de la higuera de la familia Agaonidae, que presentan un dimorfismo sexual similar y se aparean dentro del higo hospedador, así como en los ácaros de la familia Acarophenacidae (p. ej., Adactylidium), que se aparean dentro del cuerpo de su madre antes de nacer.

• Kikiki. - El pequeño insectos voladores
• Organismos más pequeños

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