Diaphania nitidalis

Diaphania nitidalis, el gusano del pepinillo, es un insecto de la familia Crambidae que es una plaga agrícola grave. Daña principalmente a las calabazas, pero también es una plaga común de otras cucurbitáceas como los pepinos y los melones. Es una especie tropical que se puede encontrar en el sur de los Estados Unidos. En el sur de los Estados Unidos, las plantas tempranas se ven menos afectadas en comparación con las plantaciones posteriores. No tolera las temperaturas frías. La especie fue descrita por primera vez por Caspar Stoll en 1781.

El adulto de la polilla de la salmuera es una polilla llamativa con alas triangulares anchas y una envergadura de aproximadamente una pulgada. Las alas son en su mayoría de color marrón iridiscente con una banda central de amarillo y bordes blancos delgados. Las patas son blancas. El abdomen es en su mayoría marrón, excepto el segmento de la cola, que es blanco y tiene un gran mechón esponjoso. Los adultos no son activos durante las horas del día y ponen huevos solo por la noche. Pone huevos diminutos en pequeños grupos en las áreas de crecimiento de la planta, como flores, brotes y brotes de hojas nuevas. Estas áreas son los lugares de alimentación para las larvas, que emergen después de unos días y comen vorazmente durante dos semanas. Las larvas más jóvenes son orugas blancas delgadas con numerosas manchas negras pequeñas. A medida que las larvas maduran, se vuelven regordetas y de color más oscuro y pierden sus manchas. Las larvas se esconden en hojas muertas arrugadas para pupar durante 8 a 10 días. El ciclo de vida varía según las condiciones ambientales y varía de 22 a 55 días. En zonas cálidas, el gusano del pepinillo puede producir cuatro generaciones al año.

Los daños causados por el gusano cogollero en los cultivos de cucurbitáceas se evidencian por la falta de flores y de hojas y brotes nuevos, ya que estas son las primeras partes de la planta que se consumen. Las larvas también se comen la fruta, excavando en la pulpa y dejando un agujero marcado con un montón de excrementos blancos.

Las variedades de calabaza que mostraron cierta resistencia a los gusanos del pepinillo incluyen las variedades: butternut, Golden Hubbard y Improved Green Hubbard. Las variedades de calabaza de verano tienden a ser susceptibles al daño causado por los gusanos del pepinillo.

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• Pickleworm en el UF / IFAS Featured Creatures Web site
• Cranshaw, Whitney. (2004). Insectos de jardín de América del Norte. Princeton University Press ISBN 0-691-09561-2