Diagrama altura-velocidad del helicóptero
La FAA afirma que "el diagrama altura-velocidad o la curva H/V es un gráfico que muestra los perfiles de vuelo seguro/inseguro relevantes para un helicóptero específico. Como la operación fuera del área segura de la tabla puede ser fatal en caso de una falla de energía o transmisión, a veces se la denomina curva de hombre muerto." La EASA se refiere a ella como la "altura/velocidad curva a evitar".
La curva H-V es un diagrama que indica las combinaciones de altura sobre el suelo y velocidad aérea que deben evitarse debido a preocupaciones de seguridad relacionadas con los aterrizajes de emergencia. Es peligroso operar dentro de las regiones sombreadas del diagrama, porque puede resultarle imposible al piloto completar una autorrotación de emergencia desde un punto de partida dentro de estas regiones. La curva H-V también contiene un perfil de despegue, que indica cómo un piloto puede comenzar desde 0 altura y 0 velocidad, y atravesar con seguridad hasta alcanzar el crucero. En alturas bajas con baja velocidad, como en un taxi flotante, el piloto puede simplemente amortiguar el aterrizaje con colectivo convirtiendo la inercia rotacional en sustentación. Por el contrario, se puede sobrevivir a una pérdida total de potencia y el consiguiente aterrizaje forzoso de un taxi flotante de tres pies a paso de marcha. Los helicópteros multimotor capaces de volar y flotar con un solo motor no representan esta segunda región.
A medida que la velocidad del aire aumenta sin un aumento en la altura, llega un punto en el que el tiempo de reacción del piloto sería insuficiente para iniciar un destello y evitar un impacto contra el suelo a alta velocidad. Cada aumento de altura aumenta el tiempo de reacción del piloto. Ésta es la razón por la que la parte inferior derecha de la curva H-V tiene un gradiente poco profundo. Si está por encima de la velocidad de autorrotación ideal, un piloto puede evitar la curva de hombre muerto ensanchando, convirtiendo la velocidad del aire en altura y aumentando las RPM del rotor mediante la conificación.
Del mismo modo, un aumento de altura sin un aumento correspondiente en la velocidad del aire es peligroso, ya que es posible que no se pueda sobrevivir a un accidente desde esta altura. La velocidad del aire debe aumentar más allá del rango de 40 a 80 nudos, lo que permite el inicio seguro de una autorrotación. Por lo tanto, un perfil de despegue seguro, que inicia el vuelo hacia adelante desde un vuelo estacionario bajo, implica ganar altura a medida que la velocidad del aire se acerca a una velocidad de autorrotación segura.