Diablo de arena

El diablo de arena o tiburón ángel del Atlántico (Squatina dumeril) es una especie de tiburón ángel de la familia Squatinidae, nativa del noroeste del océano Atlántico. Se encuentra en la costa este de los Estados Unidos, en el norte del golfo de México y posiblemente en partes del mar Caribe. Este tiburón que habita en el fondo se encuentra en aguas costeras poco profundas en verano y otoño, y en aguas profundas de alta mar en invierno y primavera. El cuerpo aplanado del diablo de arena y las aletas pectorales y pélvicas agrandadas le dan una apariencia similar a una raya. Tiene una banda de espinas agrandadas que corre a lo largo de la mitad de su espalda. Es de color gris o marrón, con pequeñas manchas oscuras dispersas. Esta especie alcanza 1,2–1,5 m (3,9–4,9 pies) de longitud.

La dieta del diablo de arena consiste principalmente en pequeños peces teleósteos y calamares, que captura mediante ataques de emboscada. Esta especie es vivípara y alimenta a las crías no nacidas con sus sacos vitelinos. Las hembras tienen un ciclo reproductivo de varios años y dan a luz de 4 a 25 crías en primavera o principios de verano, tras un período de gestación de 12 meses. El diablo de arena no es agresivo, pero puede intentar morder si se lo acosa o captura. Aunque no tiene valor económico, se lo captura de manera incidental en pesquerías comerciales de arrastre de fondo.

El naturalista francés Charles Alexandre Lesueur describió al diablo de arena en un volumen de 1818 del Journal of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia. Anteriormente, se lo había considerado como la misma especie que la Squatina squatina europea. Lesueur basó su relato en un macho adulto de 1,2 m (3,9 pies) de largo capturado en la costa este de los Estados Unidos y nombró a la especie en honor a André Marie Constant Duméril.

El análisis filogenético, basado en el ADN mitocondrial, ha concluido que el diablo de arena y el tiburón ángel del Pacífico (S. californica) son especies hermanas. Los dos, a su vez, forman un clado con otros tiburones ángel que se encuentran en las Américas. La estimación del reloj molecular ha cronometrado la divergencia de S. dumeril y S. californica en c. 6,1 Ma, aproximadamente en la época en que se formó el Istmo de Panamá. El ascenso del Istmo probablemente dividió la población ancestral de tiburones ángel, lo que llevó a que se convirtieran en especies separadas.

El diablo de arena tiene un cuerpo aplanado, moderadamente estrecho, con aletas pectorales y pélvicas muy agrandadas. Los pliegues de piel a lo largo de los lados de la cabeza tienen márgenes lisos, sin lóbulos. Los ojos grandes están ubicados en la parte superior de la cabeza y tienen espiráculos prominentes detrás. Las fosas nasales tienen barbillas delgadas y puntiagudas con márgenes lisos o ligeramente con flecos. La boca ancha está ubicada en la parte terminal de la cabeza. Las mandíbulas contienen 10 filas de dientes superiores y 9 inferiores a cada lado, con espacios sin dientes en el medio. Cada diente tiene una base ancha y una única cúspide puntiaguda con bordes lisos. Hay cinco pares de hendiduras branquiales ubicadas a los lados de la cabeza.

Las aletas pectorales son anchas y angulares con puntas traseras estrechas; la parte delantera de la aleta pectoral está separada de la cabeza, formando un lóbulo triangular. Las dos aletas dorsales son similares en tamaño y forma, y están ubicadas muy atrás en el cuerpo. La aleta anal está ausente. El lóbulo inferior de la aleta caudal es más grande que el superior. Los dentículos dérmicos tienen bases redondeadas y tres crestas horizontales. Hay una banda distintiva de espinas más grandes que corre a lo largo de la línea media de la espalda, desde la nuca hasta el pedúnculo caudal. La coloración dorsal varía de gris verdoso o azulado a marrón rojizo, con una dispersión de pequeñas manchas más oscuras y, a veces, manchas irregulares; la parte inferior es uniformemente pálida. Esta especie alcanza 1,3–1,5 m (4,3–4,9 pies) de longitud y al menos 16 kg (35 libras) de peso.

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  El demonio de la arena es un tiburón tipo rayo con un patrón de color de muchos pequeños puntos oscuros en un fondo gris marrón.
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  Debajo
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  Jaws
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  Jaws
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  Dientes centrales
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  Dientes inferiores

El diablo de arena se encuentra en el noroeste del océano Atlántico, desde Massachusetts hasta los Cayos de Florida, donde es bastante común. También se encuentra en el norte del golfo de México, y hay registros adicionales no confirmados de Cuba, Jamaica, Nicaragua y Venezuela. La extensión sur de su área de distribución es incierta debido a la confusión con los distintos tiburones ángel (S. heteroptera) y el tiburón ángel mexicano (S. mexicana). Debido a que habitan en aguas profundas y debido a su bajo valor comercial, el esfuerzo dedicado a la recopilación de datos es bajo, como sucede con muchas especies en estas circunstancias. Aunque sus apariencias están fragmentadas, aún se clasifican en espacios más amplios debido a la falta de investigación realizada. Como resultado, las áreas de distribución de las especies de tiburones de aguas profundas a menudo se consideran continuas en amplias extensiones a pesar de que los registros de aparición, en muchos casos, están fragmentados espacialmente. Este tiburón que habita en el fondo se encuentra sobre fondos arenosos o fangosos en la plataforma y el talud continentales.

Se ha documentado que el diablo de arena migra estacionalmente en la costa este de los Estados Unidos. En verano, se desplaza hacia la costa a profundidades inferiores a 35 m (115 pies), y muchos de ellos se encuentran en aguas de tan solo unos metros de profundidad. Durante el otoño, se lo puede encontrar cerca de la costa, hasta una profundidad de 90 m (300 pies). En invierno y primavera, se lo encuentra alrededor de la plataforma continental exterior a profundidades superiores a 90 m (300 pies); se han registrado ejemplares a una distancia de hasta 140 km (87 mi) de la tierra y a 1290 m (4230 pies) de profundidad.

El diablo de arena es un depredador de emboscada que pasa mucho tiempo enterrado en el sedimento del fondo. Su dieta consiste principalmente en peces teleósteos demersales como corvinas, salmonetes y peces mantequilla. Sin embargo, algunos tipos de peces demersales como los jureles rara vez se comen, tal vez porque son más activos y, por lo tanto, es más probable que escapen a los ataques. Los calamares son una importante fuente de alimento secundario, en particular para los tiburones más pequeños. Los cangrejos, camarones, camarones mantis, rayas y bivalvos se comen con poca frecuencia. Esta especie se alimenta tanto de día como de noche. Tiende a seleccionar presas aproximadamente en un 50-60% de lo que su boca es ancha; este tamaño es consistente con lo que se predice a partir de la teoría de la búsqueda óptima de alimento para producir la tasa más eficiente de retorno de energía. La variedad de presas capturadas es mayor en otoño y menor en invierno, y los tiburones más pequeños tienen una dieta más variada que los más grandes. En el norte del Golfo de México, las especies de presa más importantes son la corvina atlántica (Micropogonias undulatus), el besugo (Stenotomus caprinus), la corvina manchada (Leiostomus xanthurus), el pez mantequilla del Golfo (Peprilus burti), el salmonete rojo (Mullus auratus), el salmonete enano (Upeneus parvus) y el calamar de aleta larga costero (Doryteuthis pealeii). La importancia relativa de cada uno difiere según la estación (por ejemplo, los calamares son más importantes en invierno), tal vez debido a la variación estacional en su disponibilidad. Un parásito conocido del diablo de arena es el copépodo Eudactylina spinula.

Al igual que otros tiburones ángel, el diablo de arena es vivíparo y los embriones en desarrollo se sostienen gracias a la yema. Las hembras maduras tienen un ovario funcional, a la izquierda, y dos úteros funcionales. El apareamiento se produce en primavera; los machos adultos tienen espinas en los márgenes exteriores de sus aletas pectorales, que pueden ayudarles a sujetar a la hembra durante la cópula. Las hembras se reproducen no más de una vez cada dos años, tal vez más. El tamaño de la camada varía de cuatro a 25 crías y no parece estar relacionado con el tamaño de la hembra. El período de gestación dura aproximadamente 12 meses y el parto se produce entre febrero y junio a profundidades de 20 a 30 m (66 a 98 pies). Los recién nacidos miden entre 25 y 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas) de longitud. Los machos y las hembras maduran sexualmente a unos 93 y 86 cm (37 y 34 pulgadas) de longitud respectivamente; el hecho de que las hembras maduren a un tamaño menor que los machos es inusual entre los tiburones.

Aunque normalmente no es agresivo con los humanos, el diablo de arena puede causar heridas graves si se lo provoca. Su nombre común hace referencia a su hábito de morder con fuerza a los trabajadores de la pesca cuando lo atrapan, e incluso fuera del agua es capaz de lanzarse hacia arriba para morder. Este tiburón es capturado incidentalmente en redes de arrastre de fondo operadas por pesquerías comerciales que tienen como objetivo otras especies. Es comestible, pero rara vez se lleva al mercado. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica actualmente a esta especie como de preocupación menor.

• Squatina dumeril, Sand diablo en FishBase
• Squatina dumeril (Atlantic Angel Shark, Sand Devil) en la Lista Roja de la UICN
• Perfiles biológicos: Tiburón ángel atlántico en Florida Museo de Historia Natural Departamento de Ictología