Día de graduación (película)

Graduation Day es una película de terror estadounidense de 1981 coescrita, coproducida y dirigida por Herb Freed, y protagonizada por Christopher George, Patch Mackenzie, Michael Pataki y E. Danny Murphy en su debut cinematográfico. La trama sigue a un equipo de atletismo de secundaria que es acosado y asesinado por un asaltante enmascarado días antes de su graduación. Linnea Quigley, Vanna White y Karen Abbott aparecen en actuaciones secundarias.

Graduation Day, filmada en Los Ángeles, se estrenó en la primavera de 1981 y recaudó casi 24 millones de dólares con un presupuesto de 250.000 dólares, superando con creces la recaudación habitual en taquilla del género en aquella época. Aunque recibió una recepción mayoritariamente negativa, la película se ha convertido desde entonces en una película de culto entre los fanáticos del género.

Fatal Games, otra película de terror con una trama similar, se estrenó en 1984.

Laura Ramstead, una atleta de último año de una escuela secundaria de un pequeño pueblo del sur de California, se desploma durante una competencia de atletismo y muere inesperadamente de una embolia cardíaca. Dos meses después, su hermana mayor, Anne, una oficial de la Marina de los EE. UU., llega a la ciudad para participar en la ceremonia de graduación de la escuela secundaria en la que se homenajeará a su hermana. Anne culpa al entrenador de Laura, el entrenador Michaels, por presionarla demasiado, lo que cree que contribuyó a la muerte de Laura. Mientras Anne pasa por el centro de la ciudad, ve a Paula, una de las compañeras de equipo de Laura, entrar en senderos para correr en el bosque. Paula es posteriormente apuñalada hasta la muerte por un asesino invisible.

Anne asiste a un ensayo de graduación en la escuela secundaria, donde será invitada especial. Después, visita al novio de Laura, Kevin, y le da una de las medallas de Laura como recuerdo. Mientras tanto, Sally, una gimnasta que se prepara para una sesión de fotos, se sorprende al ver a sus compañeras de clase Doris y Joanna en el vestuario. Conmocionada, no puede realizar su rutina para la sesión. En el vestuario, Sally se enfrenta a una persona vestida con un atuendo de esgrima que la apuñala en la garganta con una espada de esgrima.

Al día siguiente, Ralph, otro miembro del equipo de atletismo, se encuentra con Doris y Joanna en los senderos del bosque. En broma, le quitan su pelota de fútbol y la tiran a la maleza antes de irse. Mientras busca la pelota, Ralph se enfrenta al asesino, que le arroja la pelota con una púa de metal adherida, empalándolo y matándolo. Esa noche, se lleva a cabo un baile de graduación en la escuela secundaria. Dolores, una coqueta miembro del equipo de atletismo, sale del baile con su novio Tony. Los dos se aventuran a los senderos boscosos para tener relaciones sexuales. Los dos se encuentran con el asesino, que los decapita a ambos con una espada.

El director Guglione recibe llamadas telefónicas de los preocupados padres de Paula, Sally, Tony y Dolores, todos ellos desaparecidos. Un inspector, Halliday, llega para investigar. Mientras tanto, solo en el campo de atletismo, Pete, un miembro de la pista, corre para intentar saltar con pértiga. Sin embargo, las almohadillas del foso de salto con pértiga han sido reemplazadas por clavos de acero y muere en el impacto. Halliday interroga posteriormente al entrenador Michaels sobre las desapariciones de los jóvenes; Michaels, enfurecido, informa a Halliday que acaban de despedirlo debido a la publicidad negativa que rodeó la muerte de Laura.

Al mismo tiempo, Doris y Joanne descubren el cadáver de Sally metido en un casillero del vestuario. Sus gritos alertan al entrenador Michaels, que aparece en el lugar junto con Kevin. Kevin acusa al entrenador Michaels de ser el asesino y se produce una pelea. Anne y Halliday también llegan al lugar; Anne nota una foto del equipo de atletismo dentro del vestuario, con la cara de cada miembro, excepto la de Kevin, tachada. El entrenador Michaels huye hacia los senderos boscosos, con Kevin persiguiéndolo y Anne y el inspector Halliday siguiéndolos. El entrenador Michaels descubre el cuerpo de Ralph antes de que Kevin lo encuentre con un cuchillo en la mano, que se revela como el asesino: es él quien ha estado despachando sistemáticamente al equipo de atletismo, al que ha culpado de la muerte de Laura. Se produce una pelea durante la cual el entrenador Michaels obtiene el control del cuchillo. Halliday, al llegar al lugar del incidente, le dispara a muerte al entrenador Michaels, creyendo que él es el autor del crimen.

Poco tiempo después, Anne visita la casa de Kevin. En el piso de arriba, descubre el cadáver de Laura en el dormitorio de Kevin, con un birrete y una toga de graduación. Kevin, enloquecido, entra en la habitación e intenta matar a Anne por miedo a que ella le "quite" a Laura. Durante una pelea, Anne arroja a Kevin, junto con el cadáver de Laura, por la ventana. Ella huye de la casa y termina en el campo de atletismo de la escuela secundaria. Kevin la persigue, persiguiéndola debajo de las gradas, donde encuentra la cabeza cortada de Dolores y el cuerpo acribillado de púas de Pete en un cobertizo de almacenamiento. Durante su altercado físico, Anne logra empujar a Kevin sobre el cuerpo acribillado de púas de Pete, matándolo.

Tras dar su declaración a la policía, Anne regresa a casa traumatizada esa noche y alucina con un Kevin no muerto en su habitación, cuando en realidad es solo su padrastro borracho Ronald. A la mañana siguiente, Anne se despide impasible y abandona la ciudad en un taxi mientras la pancarta del Día de la Graduación cuelga sobre la calle principal.

La preproducción comenzó en 1980 y el rodaje comenzó el 8 de diciembre en Los Ángeles, California.

La película se estrenó en Los Ángeles el 1 de mayo de 1981, donde recaudó 98.000 dólares en su primer fin de semana en dieciséis salas. Recaudó 512.884 dólares entre el 8 y el 10 de mayo en ochenta y tres salas, y 319.538 dólares en setenta y cuatro salas entre el 15 y el 17 de mayo. Su estreno se amplió a quince ciudades adicionales en los Estados Unidos, comenzando el 22 de mayo hasta el 14 de agosto, y terminó con 23,9 millones de dólares durante su recorrido en salas.

Graduation Day recibió respuestas desfavorables de los críticos de cine. En un artículo para The Washington Post, Richard Harrington criticó la película por estar "mal interpretada" y "aparentemente filmada con material de archivo de calidad variada". Linda Gross, del Los Angeles Times, se refirió a ella como "una película insinuante y lasciva con muchos efectos cursis y actuaciones de mala calidad", mientras que Variety también señaló la película como "de mala calidad". Candice Russell, del periódico Fort Lauderdale News, la resumió como una "película de terror empalagosa y estúpida", y señaló: "Como Graduation Day no merece ser tomada en serio, es divertido reírse de sus incongruencias".

Jeremy Wheeler de AllMovie le otorgó a la película una de cinco estrellas, escribiendo que "Graduation Day" necesitaba más tiempo en la escuela del terror antes de poder realmente alcanzar la calificación. En el sitio web de agregación de reseñas de Internet Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 57% basado en 7 reseñas, con un promedio de 5.2/10. Muchos críticos destacados en los EE. UU., especialmente en la Costa Este y en las grandes ciudades del Medio Oeste, se negaron a reseñar la película porque estaban disgustados por la ola de películas sangrientas de terror y habían comenzado a boicotear los nuevos lanzamientos, con la esperanza de que esto dañara el género de terror en la taquilla (por ejemplo, Gene Siskel y Roger Ebert no hablaron sobre la película en su programa de televisión semanal, ni escribieron reseñas impresas sobre ella).

La película fue lanzada originalmente en formato VHS por Columbia Pictures Home Entertainment en 1982, y nuevamente en 1983 por RCA/Columbia Pictures Home Video. Troma Entertainment lanzó Graduation Day en DVD por primera vez el 1 de octubre de 2002, que luego fue lanzada el 20 de diciembre de 2005 por Legacy Entertainment. Vinegar Syndrome lanzó la película en DVD y Blu-ray en Norteamérica en septiembre de 2014, mientras que 88 Films la lanzó en Blu-ray en el Reino Unido el 13 de octubre.

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