Dewoitine D.338

El Dewoitine D.338 fue un avión de pasajeros francés de la década de 1930 con capacidad para 22 pasajeros construido por Dewoitine. El D.338 fue un avión de pasajeros francés de finales de la década de 1930 que prestó servicio en rutas de larga distancia. Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, fue puesto en servicio militar.

El diseño más avanzado del prototipo D.620, basado en el D.338, dio lugar a la producción del D.342. El D.338 se había desarrollado a partir del D.333.

Dewoitine inició una serie de aviones de pasajeros de tres motores con el Dewoitine D.332 de 1933, del que se construyó un solo ejemplar, que se estrelló en un accidente cuando regresaba de un vuelo de récord de París a Saigón. A este le siguieron tres D.333, más pesados que el D.332 y con mayor capacidad de transporte de pasajeros, el primero de los cuales voló en enero de 1935.

En 1933, se comenzó a trabajar en un derivado del D.332 con tren de aterrizaje retráctil, el D.335, para cumplir con los requisitos de Air France y la compañía aérea belga SABENA, pero el accidente del D.332 hizo necesario un rediseño de la estructura del avión. Por lo tanto, se suspendieron los trabajos en el D.335 y en 1934 se comenzó a trabajar en un nuevo diseño para SABENA que incorporara las mejoras estructurales requeridas, el D.338. Sin embargo, Dewoitine no pudo cumplir con los ajustados plazos exigidos por SABENA y la compañía aérea belga canceló su pedido el 15 de marzo de 1935. A pesar de este contratiempo, Emile Dewoitine decidió continuar con la construcción del prototipo D.338.

Al igual que el D.332 y el D.333, el D.338 era un monoplano de ala baja con estructura en voladizo y totalmente de metal. Era más grande y pesado que el D.333, con una envergadura de 0,57 m (1 pie 10 pulgadas) y una longitud de 2,93 m (9 pies 7 pulgadas). El avión estaba propulsado por tres motores radiales Hispano-Suiza 9V16/17 de 650 hp (480 kW) (versiones fabricadas bajo licencia del Wright R-1820 Cyclone estadounidense) que impulsaban hélices de velocidad constante. Las ruedas principales del tren de aterrizaje retráctil de la aeronave se retraían en las góndolas de los motores y estaban encerradas por carenados aerodinámicos. Cuando operaba en rutas europeas de corto alcance, el avión podía transportar 22 pasajeros en dos cabinas. La capacidad de pasajeros se redujo a 18 y 15 para los servicios de media distancia en Sudamérica y el norte de África respectivamente, y a 12 pasajeros para los servicios al Lejano Oriente, con seis asientos que podían convertirse en literas.

El primer prototipo realizó su primer vuelo en manos del piloto de pruebas Marcel Doret el 9 de agosto de 1935. Inicialmente, el prototipo sufrió graves problemas de estabilidad longitudinal y el avión fue probado con varias combinaciones de superficies de cola revisadas y carenados de fuselaje y ala antes de que se resolvieran los problemas. Tras confirmarse el rendimiento satisfactorio del D.338, Air France y el gobierno francés realizaron una serie de pedidos, y se construyeron 31 D.338 en total.

El Dewoitine D.620 fue diseñado para cumplir con un requisito del gobierno francés de 1933 que exigía que un avión de pasajeros pudiera transportar 30 pasajeros, y estaba propulsado por tres motores radiales Gnome-Rhône 14K con una potencia nominal de 865 hp (645 kW). Se construyó un solo prototipo, que voló por primera vez el 22 de octubre de 1935, y sufrió problemas de estabilidad similares a los del prototipo D.338. Air France no estaba interesada en el D.620, ya que estaba satisfecha con el D.338, y no se produjo. En 1936, Emile Dewoitine propuso la producción de un derivado más avanzado del D.620 con un fuselaje monocasco de sección elíptica y motores más potentes. La propuesta fue aceptada por el gobierno francés y en 1937, después de que Dewoitine renunciara a su compañía que había sido nacionalizada como parte de la SNCAM, el nuevo tipo fue designado D.342. El prototipo D342, propulsado por tres motores Gnome-Rhône 14N de 950 hp (710 kW), realizó su vuelo inaugural el 23 de noviembre de 1938.

El prototipo D.338 recibió su certificado de aeronavegabilidad el 26 de junio de 1936 y entró en servicio con Air France en la ruta París-Lyon-Marsella el 13 de julio de 1936. Los primeros cuatro aviones de producción se construyeron en 1937, de los cuales 20 se entregaron a finales de 1938 y 29 a finales de 1939. El D.338 se utilizó en rutas dentro de Europa, en servicios a Dakar, Senegal (vía Casablanca), y en su ruta transcontinental a la Indochina francesa, conectando París y Saigón, con el servicio extendiéndose a Hong Kong desde agosto de 1938. Dos D.338 fueron enviados a Sudamérica en 1939 para operar en los servicios sudamericanos de Air France.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó la requisición de 12 D.338 de Air France por parte de la Fuerza Aérea francesa, que se sumaron a dos aviones que ya operaban en la Fuerza Aérea para su uso como transportes de largo alcance. Tras el armisticio del 22 de junio de 1940, el gobierno francés de Vichy creó un servicio de enlace civil, que siguió utilizando el D.338. Los dos aviones que operaban en Sudamérica y los tres que operaban en Indochina no pudieron regresar a Francia tras el armisticio, y los dos aviones sudamericanos se vendieron a Argentina en 1941. Varios de ellos se utilizaron para operar un servicio desde Túnez a Casablanca vía Argel, mientras que cuando las fuerzas de la Commonwealth británica invadieron Siria y Líbano en junio de 1941, siete D.338 y el único D.342 se utilizaron para vuelos a Siria. Cuatro D.338 fueron destruidos durante la campaña Siria-Líbano, mientras que otros dos aviones fueron capturados en Beirut y utilizados por las Líneas Aéreas Militares de la Francia Libre para servicios entre Siria y el África Ecuatorial Francesa. El único D.342 sobrevivió a la campaña Siria-Líbano, pero fue destruido al desintegrarse en el aire el 27 de septiembre de 1942.

Tras la invasión aliada del norte de África en noviembre de 1942, Alemania ocupó la Francia de Vichy. Alemania confiscó parte de la flota de Air France en el continente y siete D.338 fueron registrados oficialmente como "arrendados" a la aerolínea alemana Deutsche Luft Hansa. Varios de estos aviones quedaron fuera de servicio y solo cuatro D.338 recibieron matrícula alemana y volaron a Alemania. Lufthansa hizo poco uso de los D.338, considerándolos inadecuados para sus propósitos. Los ocho D.338 que estaban en el norte de África en noviembre de 1942 pasaron a estar bajo el control de la Francia Libre y continuaron prestando servicio en la ruta Argel-Casablanca-Dakar. Los nueve D.338 que sobrevivieron a la guerra se reincorporaron a la restablecida Air France y fueron utilizados en los servicios París-Niza y transmediterráneos hasta que los últimos D.338 fueron retirados en 1949.

D.338

Versión de producción principal, 30 construidos.

D.342

Un avión construido en 1939 con mejores líneas y espacio para 24 pasajeros, alimentado por tres motores radiales de 682 kW (915 hp) Gnome-Rhône 14N. Entregado a Air France en 1942.

D.620

Desarrollo del D.338 con tres motores radiales supercargados de 656 kW (880 hp) Gnome-Rhône 14Krsd y espacio para 30 pasajeros, uno construido pero no entregado.

Argentina

• La Fuerza Aérea Argentina adquirió dos Dewoitine 338s en 1941: F-AQBT Ville de Chartres y F-AQBR Ville de Pau. Ambos aviones fueron descartados en 1947.

Francia

• Air France
• Lignes Aériennes Militaires (LAM), una línea francesa libre, voló 338 entre Beirut y Brazzaville, Congo francés, durante la Segunda Guerra Mundial.
• Fuerza Aérea Francesa

Alemania

• Lufthansa voló siete D.338s adquiridos por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

El 2 de mayo de 1939, un D.338 de Air France (matrícula F-ARIC) se encontró con una repentina formación de hielo durante un vuelo de Dakar (Senegal) a Casablanca (Marruecos francés) y se estrelló cerca de Argana (Marruecos francés), muriendo las nueve personas que iban a bordo. Como resultado, varios D.338 fueron equipados con botas antihielo neumáticas.

Datos de Les Dewoitine D.338

Características generales

• Crew: 3 a 4
• Capacidad: 12, 15, 18 o 22 dependiendo de la ruta
• Duración: 22.13 m (72 pies 7 en)
• Wingspan: 29.36 m (96 ft 4 in)
• Altura: 5.57 m (18 ft 3 in)
• Área de ala: 99,0 m² (1,066 pies cuadrados)
• Peso vacío: 7,764 kg (17.117 lb)
• Peso máximo de despegue: 10.992 kg (24.233 lb)
• Powerplant: 3 × Hispano-Suiza 9V-16 / Hispano-Suiza 9V-17 Motores radiales refrigerados por aire de 9 cilindros, 480 kW (650 hp) cada uno (poder de absorción)

Rendimiento

• Velocidad máxima: 310 km/h (190 mph, 170 kn)
• Velocidad de crucero: 260 km/h (160 mph, 140 kn)
• Rango: 2.000 km (1.200 mi, 1.100 nmi)
• Techo de servicio: 4.900 m (16.100 pies)
• Hora de altitud: 18 min 56 s a 3.000 m (9.800 pies)

• Danel, Raymond; Cuny, Jean (1982). Les Avions Dewotine. Docavia (en francés). París: Éditions Larivère.
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• The Illustrated Encyclopedia of Aircraft (Part Work 1982-1985). Orbis Publishing.
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