DeWitt Clinton (locomotora)

La DeWitt Clinton de Mohawk and Hudson Railroad (M&H) fue una locomotora de vapor estadounidense y la primera locomotora de vapor en funcionamiento construida para el servicio en el estado de Nueva York.

La locomotora fue construida en 1831 e inició operaciones el mismo año. Fue nombrado en honor a DeWitt Clinton, el gobernador del estado de Nueva York responsable del Canal Erie, un competidor del ferrocarril. Partes de la máquina de vapor se fundieron en West Point Foundry en Cold Spring, Nueva York. La primera carrera de DeWitt Clinton'fue desde la ciudad de Albany, Nueva York, a Schenectady, Nueva York, una carrera de 16 o 17 millas. Sus vagones de pasajeros estaban hechos de carrocerías de diligencias en las que los pasajeros se sentaban dentro o en asientos ruidosos al aire libre. Los autos se conocían como autos Goold y recibieron el nombre del carrocero James Goold de Albany.

La locomotora se desechó en 1833. La M&H pasó a formar parte del sistema del Ferrocarril Central de Nueva York (NYCR) en 1853. El Ferrocarril Central de Nueva York construyó una réplica de la locomotora para exhibirla en la Exposición Colombina de Chicago en 1893 Esta réplica continuaría utilizándose con fines promocionales hasta que Henry Ford la compró en 1934. Desde entonces, ha estado en exhibición en el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan.

Diseño

La DeWitt Clinton original era una locomotora 0-4-0 que medía 12 pies y 10 pulgadas de largo y pesaba 6,758 libras, mientras que su réplica de 1893 era más pesada con un peso de 9,420 libras. La locomotora tenía un diseño muy similar a los futuros diseños de locomotoras con una caldera horizontal y una chimenea en la parte delantera. La parte superior de la chimenea descansaba a unos 12 pies del suelo. La locomotora también tenía un ténder de plataforma para almacenar su combustible.

DeWitt Clinton (gobernadora)

Retrato de DeWitt Clinton

DeWitt Clinton nació el 2 de marzo de 1769 en Little Britain, Nueva York. Clinton ingresó a la política en 1790 y durante los siguientes cinco años trabajó como secretario de su tío, el gobernador George Clinton. DeWitt Clinton sirvió en la Cámara de Representantes de Nueva York de 1797 a 1798, en el Senado de Nueva York de 1798 a 1802 y en el Senado de los Estados Unidos de 1802 a 1803. De 1803 a 1815, Clinton fue alcalde de la ciudad de Nueva York.

De 1810 a 1824, Clinton fue Comisionado del Canal de Nueva York. La construcción del Canal Erie bajo Clinton comenzaría en 1817 y continuaría hasta 1825, cuando se inauguró oficialmente el Canal. La Mohawk and Hudson Railroad Company (propietaria de la locomotora DeWitt Clinton) se fundaría dos años después, en 1826. Durante la construcción del canal Erie, Clinton fue gobernador del estado de Nueva York. Ocupó el cargo de 1817 a 1823 y fue reelegido en 1825. Después de 38 años de servicio político, DeWitt Clinton murió el 11 de febrero de 1828, a la edad de 58 años. La locomotora de vapor nombrada en su honor se completaría en 1831. o tres años después de su muerte.

Ferrocarril Mohawk y Hudson

Una señal que conmemora el Mohawk y el ferrocarril Hudson

Incorporada en 1826 en Albany, Mohawk and Hudson Railroad Company fue la primera compañía ferroviaria en el estado de Nueva York. El Mohawk and Hudson Railroad recibió su nombre de los dos ríos que la empresa esperaba conectar; el río Hudson en Albany y el río Mohawk en Schenectady. El estado de Nueva York tenía un conjunto de vías fluviales entre el Océano Atlántico y los Grandes Lagos que se habían utilizado para el transporte desde antes de la colonización. Estas vías fluviales se convertirían en la base del Canal Erie entre Albany y Buffalo en 1825. Fue durante este tiempo que los ferrocarriles se consideraron como una alternativa más rápida y eficiente a las vías fluviales. La construcción del M&H fue supervisada por sus dos directores, George William Featherstonhaugh y Stephen Van Rensselaer, y no se identifican otros directores en el estatuto.

Debido a su creciente población urbana, una ruta a lo largo del canal Erie se consideró la opción más lógica para el primer ferrocarril de Nueva York. Para construir el nuevo ferrocarril, la compañía ferroviaria tuvo que superar la oposición política alimentada por la popularidad del Canal Erie; oposición que solo cesaría en la década de 1860, ya que los canales se estaban volviendo obsoletos a favor de los ferrocarriles más eficientes. La distancia del canal entre Albany al sur y Schenectady al norte era de unas 22 o 23 millas. Con un ferrocarril, las mercancías y los pasajeros podrían viajar de una ciudad a otra en línea recta, o una distancia de solo 16 o 17 millas. Featherstonhaugh argumentó que el ferrocarril reduciría el tiempo de viaje entre Albany y Schenectady de 2 o 3 días a 3 horas. El 27 de marzo de 1826 se aprobó un proyecto de ley en el Congreso y se concedió a Featherstonhaugh y Rensselaer una suma de $ 300,000 a $ 500,000 para la construcción de uno de los primeros ferrocarriles fletados en la historia de Estados Unidos.

DeWitt Clinton original

El primer tren de ferrocarril en el río Mohawk y Hudson, por Edward Lamson Henry, 1892-1893, óleo sobre lienzo

En 1831, M&H construyó su primera locomotora, la DeWitt Clinton. Luego, la locomotora se entregó en barco el 25 de julio y se realizó su primera prueba de funcionamiento el 30 de julio. La prueba mostró que el Clinton no pudo generar mucho calor con su suministro de carbón Lackawanna, y solo alcanzó una velocidad máxima de 7 millas por hora. Para solucionar este problema, el ferrocarril decidió sustituir el carbón por coque. El 3 de agosto se realizó otra prueba con el combustible sustituto. Esta vez, el Clinton hizo el recorrido entre Albany y Schenectady en una hora y 45 minutos. Esto equivale a una velocidad promedio de alrededor de 9 a 10 millas por hora.

El 9 de agosto de 1831 fue el día en que Clinton hizo su primer viaje de pasajeros en la misma línea. La locomotora estaba unida a un tren de tres vagones de Goold Works en Albany. Estos tres autocares formaban parte de una colección de seis diseñados específicamente por James Goold para M&H. Los llamados "Goold Cars" se construyeron a partir de seis carrocerías de diligencia y se vendieron a M&H por $ 310 por pieza. Cada autocar podía acomodar entre 15 y 18 pasajeros. Durante su recorrido inaugural, la locomotora impresionó a sus pasajeros al completar el recorrido en un tiempo récord de 38 minutos, con una velocidad promedio de 25 a 27 millas por hora. Un viaje similar por el canal Erie, en comparación, habría tomado horas debido a que la ruta es más larga y los barcos se retrasaron en más de una docena de esclusas.

El Mohawk and Hudson Railroad se inauguró oficialmente el 24 de septiembre de 1831.

Después de 2 o 3 años de servicio continuo, el DeWitt Clinton finalmente fue desechado por el ferrocarril en 1833.

Réplica de DeWitt Clinton

DeWitt Clinton réplica y tren en el Henry Ford Museum

DeWitt Clinton réplica en la Exposición Columbiana de 1893

Después de que se desechara el DeWitt Clinton original, el sucesor del M&H, el New York Central Railroad (NYCR) construyó una reproducción operativa a gran escala del DeWitt Clinton para la Exposición Colombina de 1893 en Chicago. La feria se llevó a cabo ese año con motivo del 400 aniversario de la llegada de Cristóbal Colón en 1492. Esta réplica estuvo acompañada de réplicas de los autos originales de Goold.

Desde su primera aparición en la Exposición Universal de 1893, la réplica de Clinton siguió funcionando como atractivo dispositivo promocional para el ferrocarril en muchos lugares posteriores hasta que Henry Ford la compró en 1934 con el condición de que siga viajando periódicamente a ferias y exposiciones en representación de la NYCR. Después de ser comprada por Ford, la réplica continuaría apareciendo en ferias, exposiciones y otros eventos promocionales de NYCR hasta la década de 1950. La réplica de DeWitt Clinton, junto con las réplicas de los autos Goold, se ha mantenido en exhibición en el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan, desde su retiro del servicio.