Detritívoro

Los detritívoros (también conocidos como detrívoros, detritófagos, comedores de detritos) son heterótrofos que obtienen nutrientes al consumir detritos (partes de plantas y animales en descomposición, así como heces). Hay muchos tipos de invertebrados, vertebrados y plantas que realizan la coprofagia. Al hacerlo, todos estos detritívoros contribuyen a la descomposición y los ciclos de nutrientes. Deben distinguirse de otros descomponedores, como muchas especies de bacterias, hongos y protistas, que no pueden ingerir grumos discretos de materia, sino que viven absorbiendo y metabolizando a escala molecular (nutrición saprotrófica). Los términos detritívoro y descomponedora menudo se usan indistintamente, pero describen diferentes organismos. Los detritívoros suelen ser artrópodos y ayudan en el proceso de remineralización. Los detritívoros realizan la primera etapa de remineralización, al fragmentar la materia vegetal muerta, lo que permite que los descomponedores realicen la segunda etapa de remineralización.

Los tejidos vegetales están formados por moléculas resistentes (celulosa, quitina, lignina y xilano) que se descomponen a un ritmo mucho menor que otras moléculas orgánicas. La actividad de los detritívoros es la razón por la que no vemos una acumulación de basura vegetal en la naturaleza.

Los detritívoros son un aspecto importante de muchos ecosistemas. Pueden vivir en cualquier tipo de suelo con un componente orgánico, incluidos los ecosistemas marinos, donde se denominan indistintamente con alimentadores de fondo.

Los animales detritívoros típicos incluyen milpiés, colémbolos, cochinillas, moscas del estiércol, babosas, muchos gusanos terrestres, estrellas de mar, pepinos de mar, cangrejos violinistas y algunos poliquetos sedentarios como los gusanos de la familia Terebellidae.

Los detritívoros se pueden clasificar en grupos más específicos según su tamaño y biomas. Los macrodetritívoros son organismos más grandes, como milpiés, colémbolos y cochinillas, mientras que los microdetritívoros son organismos más pequeños, como las bacterias.

Por lo general, no se piensa que los carroñeros sean detritívoros, ya que generalmente comen grandes cantidades de materia orgánica, pero tanto los detritívoros como los carroñeros son el mismo tipo de casos de sistemas de consumo de recursos. El consumo de madera, ya sea viva o muerta, se conoce como xilofagia. La actividad de los animales que se alimentan únicamente de madera muerta se denomina sapro-xilofagia y la de esos animales, sapro-xilófagos.

Ecología

Los detritívoros juegan un papel importante como recicladores en el flujo de energía del ecosistema y en los ciclos biogeoquímicos. Especialmente en el papel de reciclar los nutrientes de vuelta al suelo. Los detritívoros y los descomponedores reintroducen elementos vitales como carbono, nitrógeno, fósforo, calcio y potasio en el suelo, lo que permite que las plantas absorban estos elementos y los utilicen para crecer. Trituran la materia vegetal muerta que libera los nutrientes atrapados en los tejidos de la planta. Una abundancia de detritívoros en el suelo permite que el ecosistema recicle los nutrientes de manera eficiente.

El comportamiento de alimentación de los detritívoros se ve afectado por la lluvia, el suelo húmedo aumenta la alimentación y la excreción de los detritívoros.

Muchos detritívoros viven en bosques maduros, aunque el término se puede aplicar a ciertos animales que se alimentan en el fondo en ambientes húmedos. Estos organismos juegan un papel crucial en los ecosistemas bénticos, formando cadenas alimentarias esenciales y participando en el ciclo del nitrógeno. Los detritívoros y descompresores que residen en el desierto se entierran bajo tierra para evitar la superficie caliente y las condiciones subterráneas les brindan condiciones de vida favorables. Los detritívoros son los principales organismos en la limpieza de la basura vegetal y el reciclaje de nutrientes en el desierto. Debido a la vegetación limitada disponible en el desierto y los detritívoros del desierto se adaptaron y evolucionaron para alimentarse en las condiciones extremas del desierto.

Los hongos, que actúan como descomponedores, son importantes en el entorno terrestre actual. Durante el período Carbonífero, los hongos y las bacterias aún tenían que desarrollar la capacidad de digerir la lignina, por lo que se acumularon grandes depósitos de tejido vegetal muerto durante este período, que luego se convirtieron en combustibles fósiles.

Al alimentarse de sedimentos directamente para extraer el componente orgánico, algunos detritívoros concentran incidentalmente contaminantes tóxicos.