Desrealización

La desrealización es una alteración en la percepción del mundo externo, que provoca que quienes la padecen lo perciban como irreal, distante, distorsionado o, de alguna manera, falsificado. Otros síntomas incluyen la sensación de que el entorno carece de espontaneidad, intensidad emocional y profundidad. Descrita en el DSM-5 como «experiencias de irrealidad o desapego con respecto al entorno (p. ej., las personas u objetos se experimentan como irreales, oníricos, confusos, sin vida o visualmente distorsionados»), es un síntoma disociativo que puede aparecer en momentos de estrés intenso.La desrealización es una experiencia subjetiva relacionada con la percepción que una persona tiene del mundo exterior, mientras que la despersonalización es un síntoma relacionado que se caracteriza por la disociación del propio cuerpo y los procesos mentales. Ambas se experimentan comúnmente en conjunto, pero también pueden ocurrir de forma independiente.La desrealización crónica es bastante rara y puede deberse a una disfunción occipitotemporal. Experimentar desrealización durante largos periodos o tener episodios recurrentes puede ser indicativo de numerosos trastornos psicológicos y causar un malestar significativo. Se estima que la desrealización crónica se presenta entre el 0,95 % y el 2,4 % de la población general. La desrealización tiene la misma prevalencia en hombres y mujeres, y suele aparecer en la adolescencia; solo el 5 % de los casos de desrealización crónica se presentan en mayores de 25 años. La población general suele experimentar síntomas de desrealización temporal varias veces a lo largo de su vida, con una prevalencia a lo largo de la vida del 26 % al 74 % y una prevalencia del 31 % al 66 % en el momento de un evento traumático.La desrealización está vinculada al trauma infantil, y su gravedad se correlaciona directamente con la gravedad reportada del maltrato infantil.La experiencia de desrealización puede describirse como la sensación de que una sustancia separa a la persona del mundo exterior, como una niebla sensorial, un cristal o un velo. La persona puede sentir como si viera su entorno a través de gafas de realidad virtual, a través de un cristal o en una pantalla de cine. Algunos informan que lo que ven carece de viveza y color emocional. La respuesta emocional al reconocimiento visual de seres queridos puede reducirse significativamente. Las sensaciones de déjà vu o jamais vu son comunes. Uno puede no estar seguro de si lo que percibe es real. El mundo puede parecer como si estuviera pasando por un efecto de zoom de muñeca. Estas anomalías perceptivas también pueden extenderse a la audición, el gusto y el olfato. Una diferencia importante entre la alucinación y la desrealización es que uno no oye, ve ni experimenta cosas que no sean reales o visibles durante la desrealización; más bien, uno experimenta su entorno como distante o onírico. Durante este estado de percepción alterada, uno es consciente de la naturaleza subjetiva del sentimiento.El grado de familiaridad que uno tiene con su entorno influye en la identidad sensorial y psicológica, la base de la memoria y la historia al experimentar un lugar. Las personas que experimentan desrealización bloquean esta base de identificación del recuerdo. Este "efecto de bloqueo" crea una discrepancia en la correlación entre la percepción del entorno durante la desrealización y lo que se percibiría en su ausencia.Con frecuencia, la desrealización se produce en un contexto de preocupación constante o "pensamientos intrusivos" que resulta difícil desconectar. En estos casos, puede acumularse de forma inadvertida junto con la ansiedad subyacente asociada a estos pensamientos perturbadores, y solo reconocerse tras una crisis, a menudo un ataque de pánico, que posteriormente parece difícil o imposible de ignorar. Este tipo de ansiedad puede ser paralizante para la persona afectada y puede conducir a un comportamiento evitativo. Quienes experimentan este fenómeno pueden preocuparse por la causa de su desrealización. A menudo es difícil aceptar que un síntoma tan perturbador sea simplemente resultado de la ansiedad, y se puede pensar que la causa debe ser algo más grave. Esto, a su vez, puede causar más ansiedad y agravar la desrealización. También se ha demostrado que la desrealización interfiere con el proceso de aprendizaje, con deterioro cognitivo en la memoria inmediata y déficits visoespaciales. Esto se puede entender mejor como la sensación de ver los eventos en tercera persona.La desrealización puede acompañar a trastornos neurológicos como la epilepsia (en particular, la epilepsia del lóbulo temporal), la migraña y el traumatismo craneoencefálico leve. Existe una similitud entre la hipoemocionalidad visual (una respuesta emocional reducida a los objetos vistos) y la desrealización. Esto sugiere una interrupción del proceso por el cual la percepción se ve afectada emocionalmente. Este cambio cualitativo en la experiencia de la percepción puede llevar a que se informe que cualquier cosa vista es irreal o distante.Los casos de desrealización recurrente o crónica en personas que han experimentado un trauma extremo o padecen estrés postraumático (TEPT) se han estudiado en profundidad en numerosos estudios científicos. Los resultados indican una fuerte relación entre ambos trastornos. Una cantidad desproporcionada de pacientes con estrés postraumático (hasta un 30 % de quienes padecen este trastorno) reporta sentimientos recurrentes de desrealización y despersonalización en comparación con la población general (solo alrededor del 2 %), especialmente en quienes experimentaron el trauma en la infancia. Diversos psicólogos han sugerido diversas posibilidades para explicar estos hallazgos; la más aceptada es que experimentar un trauma puede llevar a las personas a distanciarse de su entorno y percepción, con el objetivo de distanciarse posteriormente del trauma y (especialmente en el caso de la despersonalización) de su respuesta emocional. Esto podría ser un mecanismo de afrontamiento deliberado o una respuesta involuntaria y refleja, según las circunstancias. Esto posiblemente no solo aumenta el riesgo de experimentar problemas de desrealización y su trastorno correspondiente, sino también de todos los trastornos disociativos relevantes. En el caso del trauma infantil, los niños no solo son más propensos a ser susceptibles a dicha respuesta, ya que son menos capaces de implementar estrategias más saludables para lidiar con las implicaciones emocionales de experimentar un trauma, sino que también existe mucha evidencia que demuestra que el trauma puede tener un efecto perjudicial sustancial en el aprendizaje y el desarrollo, especialmente porque quienes experimentan un trauma en la infancia tienen muchas menos probabilidades de haber recibido una crianza adecuada.Algunos estudios neurofisiológicos han observado alteraciones que surgen de la corteza frontotemporal, lo que podría explicar la correlación encontrada entre los síntomas de desrealización y los trastornos del lóbulo temporal. Esto se ve respaldado por informes de personas con epilepsia del lóbulo frontal: quienes padecen epilepsia de la corteza premotora dorsal reportan síntomas de despersonalización, mientras que quienes padecen epilepsia del lóbulo temporal reportan síntomas de desrealización.La desrealización es un síntoma psicosomático común que se observa en diversos trastornos de ansiedad, especialmente en la hipocondría.Un estudio sugirió múltiples explicaciones para la desrealización, una de las cuales es la “intrusión de elementos del sueño en la consciencia de vigilia”, ya que la desrealización se ha descrito como “similar a un sueño” y porque está relacionada con niveles bajos de noradrenalina, un neurotransmisor que regula el estado de alerta, en la orina. Todas estas explicaciones sugieren un vínculo entre la desrealización y la despersonalización, así como anomalías en el sueño y la vigilia. Otra explicación similar es la mala calidad del sueño, que contribuye a la rumiación (centrarse repetidamente en la propia angustia y las circunstancias que la rodean) y parece provocar o aumentar los síntomas de desrealización. Se descubrió que la rumiación y la desrealización estaban relacionadas, ya que las personas con altos niveles de rumiación eran más propensas a reportar síntomas de desrealización. Finalmente, el estudio sugirió que la regulación emocional desadaptativa estaba relacionada con la desrealización, y que una regulación emocional deficiente, combinada con altos niveles de rumiación y mala calidad del sueño, podría ser la causa de la desrealización y el trastorno de despersonalización.Existe una correlación positiva entre la fatiga y los síntomas de desrealización. La supresión emocional también está relacionada con estos síntomas. Un estudio de Tibubos et al. demostró que quienes reevaluaron sus emociones, es decir, quienes cambiaron su forma de evaluar la situación y su capacidad para gestionarla, modificando así su impacto emocional, fueron menos propensos a experimentar desrealización. Por el contrario, quienes suprimieron sus emociones presentaron mayor fatiga y mayor probabilidad de experimentar síntomas de desrealización y despersonalización.La desrealización suele ser comórbida con la depresión y la ansiedad. Los síntomas de desrealización se asocian con síntomas tanto de depresión como de ansiedad a largo plazo, y quienes experimentan desrealización crónica parecen ser más propensos a experimentar síntomas depresivos y ansiosos. Incluso al controlar factores como el historial de tratamiento, los antecedentes familiares de trastornos mentales, los traumas infantiles y el estatus sociodemográfico, muchas personas que experimentan desrealización también padecen depresión o trastornos de ansiedad. Sin embargo, quienes experimentan desrealización también son menos propensos a experimentar síntomas corporales de ansiedad, en comparación con quienes padecen ansiedad pero no desrealización, lo que puede reflejar la sensación de desapego del cuerpo causada por la desrealización.Los investigadores utilizaron resonancia magnética funcional (fMRI) cerebral para evaluar las respuestas neuronales de quienes sufrían desrealización y despersonalización a imágenes tanto aversivas como neutrales. Descubrieron que los pacientes desrealizados calificaron las escenas aversivas y repugnantes como menos emotivas que los sujetos de control y, en respuesta a estos estímulos, mostraron una menor activación de las estructuras implicadas en la percepción del asco. Si bien los pacientes desrealizados comprendieron el contenido de las imágenes aversivas que se les mostraron, no experimentaron una respuesta emocional, a diferencia del grupo de control, lo que demuestra que las respuestas neuronales y conductuales de quienes experimentaron desrealización y despersonalización estaban deterioradas.Algunos estudios han vinculado la desrealización y los síntomas disociativos con diversas diferencias fisiológicas y psicológicas en los individuos y sus entornos. Se observó que los ciclos lábiles de sueño-vigilia (lábil significa despertarse con mayor facilidad) con cambios distintivos en el sueño, como estados oníricos, alucinaciones hipnogógicas e hipnopómpicas, terrores nocturnos y otros trastornos relacionados con el sueño, podrían ser causa o mejorar los síntomas en cierta medida. La desrealización también puede ser un síntoma de trastornos graves del sueño y trastornos mentales como el trastorno de despersonalización, el trastorno límite de la personalidad, el trastorno bipolar, la esquizofrenia, el trastorno de identidad disociativo y otras afecciones mentales.El cannabis, los psicodélicos, los disociativos, los antidepresivos, la cafeína, el óxido nitroso, el albuterol y la nicotina pueden producir sentimientos de desrealización o sensaciones similares, especialmente cuando se consumen en exceso. También puede ser consecuencia de la abstinencia de alcohol o benzodiazepinas. La abstinencia de tramadol también puede causar sentimientos de desrealización, a menudo acompañados de síntomas psicóticos como ansiedad, paranoia y alucinaciones. Generalmente, cuando el cannabis induce la desrealización, los síntomas no duran más que el período de intoxicación y suelen remitir en unas dos horas tras la exposición. Sin embargo, un pequeño grupo de consumidores de cannabis puede experimentar síntomas de desrealización que duran semanas, meses o años, incluso después de dejar de consumir cannabis. El factor más significativo de esta desrealización crónica inducida por el cannabis parece ser un historial de ansiedad, y los varones jóvenes con tendencia a la ansiedad que consumen cannabis en situaciones de "dificultad marcada" corren un riesgo especial.También se pueden experimentar síntomas de desrealización después de jugar videojuegos, especialmente tras usar gafas de realidad virtual (RV). Un estudio con 40 participantes reveló que quienes usaron gafas de RV mientras jugaban a Skyrim reportaron significativamente más síntomas de desrealización que quienes jugaron en un PC. Los investigadores plantearon la hipótesis de que el uso de gafas de RV, a diferencia del PC, inducía "mayores niveles de realismo hacia el mundo virtual recién experimentado, lo que cuestionaba el mundo ordinario experimentado hasta entonces".Los ejercicios de exposición interoceptiva se han utilizado en entornos de investigación para inducir la desrealización, así como el fenómeno relacionado de la despersonalización, en personas sensibles a altos niveles de ansiedad. Entre los ejercicios con éxito documentado se incluyen intervalos cronometrados de hiperventilación o la observación de un espejo, un punto o una espiral.En el pasado, se probaron tratamientos como anticonvulsivos, estimulantes y terapia electroconvulsiva, pero no resultaron eficaces para reducir los síntomas.Existe evidencia que sugiere que la terapia cognitivo-conductual es eficaz en el tratamiento de los síntomas de desrealización, especialmente mediante la reevaluación cognitiva de los pensamientos catastróficos, la reducción de la conducta de evitación y la autoobservación. Se ha demostrado que la terapia reduce la gravedad de la desrealización crónica y otras comorbilidades, como la ansiedad y la depresión, a largo plazo.Actualmente, la desrealización crónica se trata generalmente con medicamentos. Estos fármacos incluyen antidepresivos, antiepilépticos y antipsicóticos. Se pueden recetar bloqueadores de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos median la desregulación serotoninérgica, que se produce cuando el cuerpo no tiene suficiente serotonina, lo que se considera una posible causa del trastorno de desrealización-despersonalización.