Después de la vida (película)

After Life, conocida en Japón como Wonderful Life (ワンダフルライフ, Wandafuru Raifu), es una película japonesa de 1998 editada, escrita y dirigida por Hirokazu Kore-eda y protagonizada por Arata, Erika Oda y Susumu Terajima. Estrenada el 11 de septiembre de 1998 en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 1998 y distribuida en más de 30 países, la película trajo reconocimiento internacional al trabajo de Kore-eda.

La película también se proyectó en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián de 1998, donde ganó el premio FIPRESCI "por su temática universal, su empatía por la nostalgia y su homenaje al cine como trascendental de la vida". La película recibió siete premios y ocho nominaciones en todo el mundo.

En agosto de 2021, The Criterion Collection anunció un relanzamiento de la película, en una remasterización de 2K junto con entrevistas, escenas eliminadas, comentarios de audio y un ensayo del novelista Viet Thanh Nguyen.

Trama

Una pequeña estructura de estilo de servicio social de mediados del siglo XX es una estación de paso entre la vida y la muerte. Cada lunes, llega un grupo de personas recientemente fallecidas: los trabajadores sociales del albergue les piden que repasen su vida y elijan un solo recuerdo para llevarlo al más allá. Se les da sólo un par de días para identificar su recuerdo más feliz, después de lo cual los trabajadores los diseñan, escenifican y filman. De esta manera, las almas podrán volver a vivir este momento por la eternidad, olvidándose del resto de su vida. Pasarán la eternidad dentro de su recuerdo más feliz.

Llegan veintidós almas de diferentes edades y procedencias y son recibidas por los consejeros, quienes les explican su situación. En el albergue se llevan a cabo largas entrevistas, y cada persona tiene diferentes perspectivas de sus vidas. Hay una amable anciana cuyo recuerdo más preciado son las flores de cerezo. Hay un aviador cuyos momentos más felices los pasó volando entre las nubes. También hay un adolescente cuyo recuerdo más feliz es un paseo en Disneylandia. Cuando le dicen que otros 30 niños/adolescentes han elegido las atracciones de Disneyland, la convencen suavemente para que invente algo más original de su infancia (el aroma de la ropa limpia y la sensación de su madre, a quien estaba abrazando). Una mujer de 78 años habla de un vestido nuevo que le compró su hermano para un recital de baile infantil, un hermano al que amaba y del que cuidó "hasta el final". Una prostituta recuerda a un cliente que fue amable; una posible víctima de suicidio recuerda lo que le hizo alejarse del abismo; un anciano recuerda la brisa en su rostro cuando iba en tranvía a la escuela. Un hombre mayor habla sin cesar de sexo y prostitutas, pero finalmente elige un recuerdo en el que su hija le entrega el ramo en su boda. Un joven de 21 años con el pelo revuelto y pantalones de cuero se niega rotundamente a elegir nada.

La historia presta mayor atención a los dos consejeros más jóvenes, Takashi y Shiori. A Takashi se le ha asignado la tarea de ayudar a Ichiro Watanabe, un hombre de 70 años que recuerda con tristeza su vida aburrida y convencional en un matrimonio concertado como insatisfactoria. Para refrescar su memoria, Takashi reproduce extractos de un archivo de cintas de vídeo año tras año que registran la vida de Watanabe. Takashi aprende en las películas que la esposa de Watanabe (del matrimonio concertado de Watanabe) también era el amor de su vida y su prometida, y que los dos hombres tienen aproximadamente la misma edad. Takashi murió cuando tenía poco más de veinte años en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial y ha estado trabajando en el centro de procesamiento desde entonces. Él, al igual que los demás empleados, no estaba dispuesto a elegir un recuerdo y debe permanecer en el limbo, trabajando en el centro de procesamiento, hasta que elijan un recuerdo. Takashi solicita que Watanabe sea asignado a otro consejero, pero su solicitud no es concedida.

Cerca del final de la semana, Watanabe decide qué recuerdo conservar. Watanabe se disculpa con Takashi por causarle problemas y recordar un recuerdo tan tarde. Takashi le pide que no se disculpe y le revela a Watanabe que todos los consejeros que se alojan en el albergue son almas que se negaron o no pudieron elegir un recuerdo.

Los trabajadores sociales recrean los recuerdos filmando en decorados con accesorios escénicos básicos (las bolas de algodón sirven como nubes para el piloto; se reproduce una grabación de audio del ruido de la calle mientras el anciano está parado en un carrito y los trabajadores sociales empujan el carrito para replicar el movimiento). El sábado, las veintidós almas alojadas ven las películas de sus recuerdos recreados en una sala de proyección y, en cuanto cada uno ve los suyos, se desvanecen.

Takashi, mientras guarda las cintas de vídeo de la habitación de Watanabe, encuentra una carta de Watanabe que dice que Watanabe se dio cuenta de que su esposa era la prometida de Takashi y que su esposa había visitado la tumba de Takashi todos los años., sola, durante el matrimonio de ella y Watanabe. Watanabe escribe en su carta que aprecia la amabilidad de Takashi al no mencionar que él era el prometido fallecido de su esposa, y que fue sólo a través de su experiencia con Takashi y de ver las cintas de video que pudo volver a paz con su vida y elegir un recuerdo con su esposa.

Takashi habla con Shiori sobre su vida, y Shiori encuentra el recuerdo seleccionado de su prometida en el archivo. Al observar el recuerdo seleccionado por su prometido, Takashi se da cuenta de que ella eligió un recuerdo con él, antes de su muerte. Al descubrir que había figurado en el momento elegido por su prometido para apreciarlo, Takashi se da cuenta de que "he aprendido que soy parte de la felicidad de otra persona". Elige ese momento de realización como su fragmento de vida para ser filmado y abandona la estación de paso para siempre, pasando la eternidad en este recuerdo.

La película termina con Shiori, ahora consejera de pleno derecho, practicando para una entrevista.

Reparto

Temas y técnicas

Kore-eda concibió la película a partir de una experiencia infantil que tuvo con su abuelo, quien padecía una enfermedad neurodegenerativa en una época en la que este tipo de síndrome aún no era muy conocido. Al recordar su paulatina pérdida de memoria, que lo llevó a no reconocer los rostros de sus familiares y eventualmente el suyo propio, comentó que “comprendí poco de lo que vi, pero recuerdo haber pensado que la gente olvidaba todo cuando moría”. Ahora entiendo cuán críticos son los recuerdos para nuestra identidad, para el sentido de uno mismo.

En la fase de desarrollo del guión, el director entrevistó a más de quinientas personas de distintos orígenes sociales, pidiéndoles que le contaran sus recuerdos y eligieran cuál conservarían. Kore-eda estaba "intrigado por la frecuencia con la que la gente elige experiencias perturbadoras". La película alterna imágenes reales de estas entrevistas con actuaciones, algunas basadas en la improvisación, otras sobre un guión específico; Las entrevistas fueron filmadas en película de 16 mm por Yutaka Yamazaki, un reconocido director de fotografía de documentales. Con este método, Kore-eda combinó el documental con una narrativa de ficción.

En la película, los propios recuerdos son alterados por las personas cuando los recuerdan y son revisados, mejorados y reinterpretados subjetivamente cuando se escenifican y recrean. Sobre esta naturaleza ambigua y fugaz de la memoria, Kore-eda reflexiona:

Vi que las emociones humanas son las chispas que vuelan cuando "verdad" y "ficción" collide. En esta película, quería explorar las consecuencias de tal colisión investigando el área incierta entre "grabación objetiva" y "recolecciones". Aunque los recuerdos Después de la vida se presentan como experiencias reales que son reconstruidas posteriormente como película, no se puede distinguir realmente las historias que los personajes cuentan como "verdad" y las recreaciones como "ficción". Se entrelazan con gran complejidad. Nuestros recuerdos no están fijos o estáticos. Son dinámicos, reflejando los seres que están cambiando constantemente. Así que el acto de recordar, de mirar atrás al pasado, no es redundante ni negativo. Más bien, nos desafía a evolucionar y madurar.

Para las secuencias de recuerdos, filmadas en color y en blanco y negro con una mezcla de película de 8 mm y 16 mm, Kore-eda involucró al fotógrafo Masayoshi Sukita (mejor conocido en ese momento por su trabajo en el set de Mystery Tren).

Receptor

After Life recibió críticas positivas. En el sitio web del agregador de reseñas Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 89% según 35 reseñas, con una calificación promedio de 7,3/10. El consenso crítico del sitio dice: "After Life es una exploración tierna y poco convencional de la memoria, el amor y la vida después de la muerte". Metacritic asignó a la película una puntuación media ponderada de 91 sobre 100, basada en 19 críticos, lo que indica "aclamación universal".

En AllMovie, Keith Phipps habla de la película como "un examen peculiar y singularmente conmovedor de la vida después de la muerte", y observa cómo "casi incidentalmente [sirve] como una meditación sobre el cine". "Su ritmo pausado y su falta de melodrama, como su tema, pueden permanecer en la memoria mucho tiempo después", añade Jonathan Crow en la misma reseña.

Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio a la película cuatro estrellas y describió After Life como "una película que llega gentilmente al público"; y concluyendo que Kore-eda, con ésta y su anterior película Maborosi, "se ha ganado el derecho a ser considerado junto a Kurosawa, Bergman y otros grandes humanistas del cine".

Adaptación escénica

Una obra de teatro basada en la película se estrenó en el Dorfman Theatre del National Theatre de Londres a partir del 2 de junio de 2021. La obra está escrita por Jack Thorne, diseñada por Bunny Christie y dirigida por Jeremy Herrin, en una coproducción con De cabeza.