Desperdicio alimenticio

La pérdida y el desperdicio de alimentos son alimentos que no se comen. Las causas del desperdicio o la pérdida de alimentos son numerosas y ocurren en todo el sistema alimentario, durante la producción, el procesamiento, la distribución, las ventas minoristas y de servicio de alimentos, y el consumo. En general, alrededor de un tercio de los alimentos del mundo se tira. Un metanálisis de 2021 que no incluyó los alimentos perdidos durante la producción, realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, encontró que el desperdicio de alimentos era un desafío en todos los países en todos los niveles de desarrollo económico. El análisis estimó que el desperdicio de alimentos a nivel mundial fue de 931 millones de toneladas de desperdicio de alimentos (alrededor de 121 kg per cápita) en tres sectores: 61 por ciento de los hogares, 26 por ciento del servicio de alimentos y 13 por ciento del comercio minorista.

La pérdida y el desperdicio de alimentos es una parte importante del impacto de la agricultura en el cambio climático (equivale a 3300 millones de toneladas de _{emisiones de} CO2e al año) y otros problemas ambientales, como el uso de la tierra, el uso del agua y la pérdida de biodiversidad. La prevención del desperdicio de alimentos es la máxima prioridad y, cuando la prevención no es posible, la jerarquía de desperdicios de alimentos clasifica las opciones de tratamiento de desperdicios de alimentos de preferencia a menos preferida en función de sus impactos ambientales negativos. Las vías de reutilización de los excedentes de alimentos destinados al consumo humano, como la donación de alimentos, es la siguiente mejor estrategia después de la prevención, seguida de la alimentación animal, el reciclaje de nutrientes y energía, seguida de la opción menos preferida, los vertederos, que es una fuente importante de gases de efecto invernadero. gas metano.Otras consideraciones incluyen el fósforo no reclamado en los desechos de alimentos que conducen a una mayor extracción de fosfato. Además, reducir el desperdicio de alimentos en todas las partes del sistema alimentario es una parte importante de la reducción del impacto ambiental de la agricultura, al reducir la cantidad total de agua, tierra y otros recursos utilizados.

La Meta 12.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas busca "reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita global a nivel de minoristas y consumidores y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha" para 2030. Las estrategias de mitigación del cambio climático destacan de manera destacada la reducción del desperdicio de alimentos..

Definición

La pérdida y el desperdicio de alimentos se producen en todas las etapas de la cadena de suministro de alimentos: producción, procesamiento, venta y consumo. Las definiciones de lo que constituye pérdida de alimentos versus desperdicio de alimentos o qué partes de los alimentos (es decir, partes no comestibles) que salen de la cadena de suministro de alimentos se consideran perdidas o desperdiciadas varían. Los términos se definen a menudo sobre una base situacional (como es el caso más general con las definiciones de residuos). Los organismos profesionales, incluidas las organizaciones internacionales, los gobiernos estatales y las secretarías, pueden utilizar sus propias definiciones.

Naciones Unidas

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) define la pérdida y el desperdicio de alimentos como la disminución en la cantidad o calidad de los alimentos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Dentro de este marco, las agencias de la ONU distinguen la pérdida y el desperdicio en dos etapas diferentes del proceso:

• La pérdida de alimentos ocurre a lo largo de la cadena de suministro de alimentos desde la cosecha/sacrificio/captura hasta, pero sin incluir, el nivel de ventas
• El desperdicio de alimentos ocurre a nivel minorista y de consumo.

Los componentes importantes de esta definición incluyen:

• Los alimentos redirigidos a cadenas no alimentarias (incluidos los alimentos para animales, el compost o la recuperación de bioenergía) no se cuentan como pérdida o desperdicio de alimentos. Las partes no comestibles no se consideran pérdida o desperdicio de alimentos (estas partes no comestibles a veces se denominan desperdicios de alimentos inevitables)

Según el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12, la Organización para la Agricultura y la Alimentación es responsable de medir la pérdida de alimentos, mientras que el Programa Ambiental de las Naciones Unidas mide el desperdicio de alimentos.

Unión Europea

En la Unión Europea (UE), el desperdicio de alimentos se define combinando las definiciones de alimento y desperdicio, a saber: "cualquier sustancia o producto, ya sea procesado, parcialmente procesado o sin procesar, destinado a ser ingerido por humanos o que se espera razonablemente que lo sea (...)" (incluidos elementos como bebidas y chicles; excluidos elementos como piensos, medicamentos, cosméticos, productos del tabaco y estupefacientes o sustancias psicotrópicas) "que el poseedor desecha o tiene la intención o la obligación de desechar".

Anteriormente, la directiva 75/442/EEC definía el desperdicio de alimentos como "cualquier sustancia alimenticia, cruda o cocida, que se desecha, o se pretende o requiere desechar" en 1975. En 2006, 75/442/EEC fue derogada en 2006 /12/EC, que definió los residuos como "cualquier sustancia u objeto de las categorías establecidas en el Anexo I que el poseedor desecha o tiene la intención o la obligación de desechar".Por su parte, el artículo 2 del Reglamento (CE) n.º 178/2002 (Reglamento sobre la legislación alimentaria general), modificado el 1 de julio de 2022, definió el alimento como "cualquier sustancia o producto, ya sea procesado, parcialmente procesado o sin procesar, destinado a ser, o que razonablemente se espera que sea ingerido por humanos (...)", incluyendo cosas como bebidas y goma de mascar, excluyendo cosas como alimentos, medicinas, cosméticos, productos de tabaco y estupefacientes o sustancias psicotrópicas.

Un informe especial del Tribunal de Cuentas Europeo de 2016 criticó la falta de una definición común de desperdicio de alimentos como un obstáculo para el progreso, y una resolución de mayo de 2017 del Parlamento Europeo apoyó una definición legalmente vinculante de desperdicio de alimentos. Finalmente, la directiva 2018/851/UE del 30 de mayo de 2018 (la Directiva Marco de Residuos revisada) combinó las dos (después de que los residuos fueran redefinidos en 2008 por el Artículo 3.1 de 2008/98/EC como "cualquier sustancia u objeto que el poseedor desecha o tiene la intención o está obligado a desechar") al definir el desperdicio de alimentos como "todo alimento, tal como se define en el artículo 2 del Reglamento (CE) n.º 178/2002 del Parlamento Europeo y del Consejo, que se ha convertido en desperdicio".

Estados Unidos

A partir de 2022, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) empleó tres categorías:

• “ El exceso de alimentos se refiere a los alimentos que se recuperan y se donan para alimentar a las personas”.
• " El desperdicio de alimentos se refiere a alimentos tales como desperdicios de platos (es decir, alimentos que se han servido pero no se han comido), alimentos en mal estado o cáscaras y cortezas consideradas no comestibles que se envían para alimentar animales, para compostaje o digestión anaeróbica, o para ser depositados en vertederos o quemado con recuperación de energía".
• " La pérdida de alimentos se refiere al producto no utilizado del sector agrícola, como los cultivos no cosechados".

En 2006, la EPA definió el desperdicio de alimentos como "residuos de comida y preparación de alimentos no consumidos de residencias y establecimientos comerciales como supermercados, restaurantes, puestos de productos, cafeterías y cocinas institucionales y fuentes industriales como comedores de empleados".

Los estados siguen siendo libres de definir el desperdicio de alimentos de manera diferente para sus propósitos, aunque a partir de 2009, muchos no lo han hecho.

Otras definiciones

Bellemare et al. (2017) compararon cuatro definiciones de:

1. un informe de 2016 de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO): "La pérdida de alimentos se define como 'la disminución en la cantidad o calidad de los alimentos'. El desperdicio de alimentos es parte de la pérdida de alimentos y se refiere al descarte o uso alternativo (no alimentario) de alimentos que son inocuos y nutritivos para el consumo humano a lo largo de toda la cadena de suministro de alimentos, desde la producción primaria hasta el consumidor final del hogar";
2. un informe del Servicio de Investigación Económica (ERS, una agencia del USDA) de 2014: "La pérdida de alimentos representa la cantidad de alimentos poscosecha que está disponible para el consumo humano pero que no se consume por ningún motivo. Incluye la pérdida por cocción y el encogimiento natural (por ejemplo, humedad pérdida); pérdida por moho, plagas o control climático inadecuado; y desperdicio de alimentos. El desperdicio de alimentos es un componente de la pérdida de alimentos y ocurre cuando un artículo comestible no se consume, como en los alimentos desechados por los minoristas debido al color o la apariencia, y desperdicio de platos por los consumidores";
3. a FUSIONS (un proyecto de la UE) informe de 2016: "El desperdicio de alimentos es cualquier alimento y partes no comestibles de los alimentos, retirados de la cadena de suministro de alimentos para ser recuperados o eliminados (incluidos los compuestos [sic], cultivos sembrados/no cosechados, digestión anaeróbica, producción de bioenergía, cogeneración, incineración, eliminación al alcantarillado, vertedero o vertido al mar)"; y
4. un informe de la EPA de 2016: "La cantidad de alimentos que van a los vertederos desde residencias, establecimientos comerciales (p. ej., supermercados y restaurantes), fuentes institucionales (p. ej., comedores escolares) y fuentes industriales (p. ej., comedores de fábricas). Alimentos preconsumo generado durante la fabricación y el envasado de productos alimenticios no se incluye en las estimaciones de desperdicio de alimentos de la EPA".

Según Bellemare et al., la inclusión de alimentos que se destinan a usos productivos no alimentarios es defectuosa por dos razones: "Primero, si los alimentos recuperados se utilizan como insumo, como alimento para animales, fertilizantes o biomasa para producir productos, entonces por definición no se desperdicia. Sin embargo, puede haber pérdidas económicas si el costo de los alimentos recuperados es mayor que el costo promedio de los insumos en el uso alternativo, no alimentario. En segundo lugar, la definición crea problemas prácticos para medir el desperdicio de alimentos porque la medición requiere seguimiento pérdida de alimentos en cada etapa de la cadena de suministro y su proporción que fluye hacia usos no alimentarios". Argumentaron que solo los alimentos que terminan en los vertederos deben contarse como desperdicio de alimentos, y señalaron la definición de la EPA de 2016 como un buen ejemplo.Bellemare et al. también señaló que "las definiciones de la FAO y la ERS solo se aplican a los alimentos comestibles, seguros y nutritivos, mientras que las definiciones de FUSIONS y la EPA se aplican tanto a las partes comestibles como a las no comestibles de los alimentos. Finalmente, las definiciones de desperdicio de alimentos de la ERS y la EPA excluyen los alimentos que no se cosecha a nivel de finca”.

Un informe de la FAO de 2019 decía:

'La noción de pérdida o desperdicio de alimentos es engañosamente simple, pero en la práctica no existe una definición comúnmente acordada de pérdida y desperdicio de alimentos. La FAO ha trabajado para armonizar los conceptos relacionados con la pérdida y el desperdicio de alimentos, y las definiciones adoptadas en este informe son el resultado de un consenso alcanzado en consulta con expertos en este campo. Este informe entiende la pérdida y el desperdicio de alimentos como la disminución en la cantidad o calidad de los alimentos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Empíricamente, considera que las pérdidas de alimentos ocurren a lo largo de la cadena de suministro de alimentos desde la cosecha/sacrificio/captura hasta, pero sin incluir, el nivel minorista. Desechos alimentarios, en cambio, se da a nivel minorista y de consumo. Esta definición también se alinea con la distinción implícita en la Meta 12.3 de los ODS. Este informe también afirma que, aunque puede haber una pérdida económica, los alimentos desviados hacia otros usos económicos, como la alimentación animal, no se consideran pérdidas o desperdicios cuantitativos de alimentos. Del mismo modo, las partes no comestibles no se consideran pérdida o desperdicio de alimentos.'

Metodología

El informe de la FAO de 2019 declaró: "La pérdida y el desperdicio de alimentos generalmente se miden en términos físicos utilizando toneladas como unidades de información. Esta medida no tiene en cuenta el valor económico de diferentes productos básicos y puede atribuir un mayor peso a productos de bajo valor solo porque son más pesados. [Este] informe lo reconoce al adoptar una medida que da cuenta del valor económico de los productos".hall et al. (2009) calcularon el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos en términos de valor energético "al comparar los datos de suministro de alimentos de los Estados Unidos con los alimentos calculados consumidos por la población de los Estados Unidos". El resultado fue que el desperdicio de alimentos entre los consumidores estadounidenses aumentó de "alrededor del 30 % del suministro de alimentos disponible en 1974 a casi el 40 % en los últimos años" (principios de la década de 2000), o alrededor de 900 kcal por persona por día (1974) a alrededor de 1400 kcal. kcal por persona por día (2003). Un informe del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales de 2012 interpretó que esto significa que los estadounidenses tiraron hasta el 40% de los alimentos que eran seguros para comer.Buzby & Hyman (2012) estimaron tanto el peso total (en kg y lb) como el valor monetario (en USD) de la pérdida de alimentos en los Estados Unidos y concluyeron que "el valor anual de la pérdida de alimentos es casi el 10 % de la cantidad promedio gastada de alimentos por consumidor en 2008'.

Fuentes

Producción

En los EE. UU., la pérdida de alimentos puede ocurrir en la mayoría de las etapas de la industria alimentaria y en cantidades significativas. En la agricultura de subsistencia, se desconocen las cantidades de alimentos que se pierden, pero es probable que sean insignificantes en comparación, debido a las etapas limitadas en las que se pueden producir pérdidas, y dado que los alimentos se cultivan para las necesidades previstas y no para la demanda del mercado mundial. No obstante, las pérdidas en las explotaciones agrícolas durante el almacenamiento en los países en desarrollo, particularmente en los países africanos, pueden ser elevadas, aunque se debate mucho sobre la naturaleza exacta de tales pérdidas.

En la industria alimentaria de los Estados Unidos, cuyo suministro de alimentos es el más diverso y abundante de cualquier país del mundo, la pérdida se produce desde el comienzo de la cadena de producción de alimentos. Desde la siembra, los cultivos pueden estar sujetos a infestaciones de plagas y clima severo, lo que provoca pérdidas antes de la cosecha. Dado que las fuerzas naturales (p. ej., la temperatura y la precipitación) siguen siendo los principales impulsores del crecimiento de los cultivos, todas las formas de agricultura al aire libre pueden sufrir pérdidas derivadas de ellas. En promedio, las granjas en los Estados Unidos pierden hasta seis mil millones de libras de cultivos cada año debido a estas condiciones impredecibles.De acuerdo con el sexto informe de evaluación del IPCC, alentar el desarrollo de tecnologías que aborden problemas en la recolección y poscosecha de alimentos podría tener un impacto significativo en la disminución del desperdicio de alimentos en la cadena de suministro desde el principio.

El uso de maquinaria en la cosecha puede causar pérdidas, ya que los recolectores pueden ser incapaces de distinguir entre cultivos maduros e inmaduros, o recolectar solo una parte de un cultivo. Los factores económicos, como las reglamentaciones y los estándares de calidad y apariencia, también provocan el desperdicio de alimentos; los agricultores a menudo cosechan de forma selectiva, prefiriendo dejar los cultivos en el campo (donde pueden usarse como fertilizante o alimento para animales), ya que de lo contrario se desecharían más tarde. Este método de eliminar los productos no deseados de la recolección de la cosecha, los sitios de distribución y las tiendas de comestibles se denomina eliminación selectiva.Sin embargo, por lo general, cuando el sacrificio ocurre en las etapas de producción, procesamiento de alimentos, venta al por menor y consumo, es para retirar o desechar productos con una apariencia extraña o imperfecta en lugar de productos que están en mal estado o no son seguros para comer. En las áreas urbanas, los árboles frutales y de nueces a menudo no se cosechan porque las personas no se dan cuenta de que la fruta es comestible o temen que esté contaminada, a pesar de las investigaciones que muestran que la fruta urbana es segura para el consumo.

Procesamiento de alimentos

La pérdida de alimentos continúa en la etapa posterior a la cosecha, pero las cantidades de pérdida poscosecha involucradas son relativamente desconocidas y difíciles de estimar. Independientemente, la variedad de factores que contribuyen a la pérdida de alimentos, tanto biológicos/ambientales como socioeconómicos, limitaría la utilidad y confiabilidad de las cifras generales. En el almacenamiento, pueden atribuirse pérdidas cuantitativas considerables a plagas y microorganismos. Este es un problema particular para los países que experimentan una combinación de calor (alrededor de 30 °C) y humedad ambiental (entre 70 y 90 por ciento), ya que tales condiciones fomentan la reproducción de plagas de insectos y microorganismos. Pérdidas en el valor nutritivo, valor calórico y comestibilidad de los cultivos, por extremos de temperatura, humedad o la acción de microorganismos,también cuenta el desperdicio de alimentos. Otras pérdidas se generan en la manipulación de los alimentos y por mermas en peso o volumen.

Algunas de las pérdidas de alimentos producidas por el procesamiento pueden ser difíciles de reducir sin afectar la calidad del producto terminado. Las normas de seguridad alimentaria pueden reclamar alimentos que contradicen las normas antes de que lleguen a los mercados. Aunque esto puede entrar en conflicto con los esfuerzos para reutilizar la pérdida de alimentos (como en la alimentación animal), existen normas de seguridad para garantizar la salud del consumidor; son de vital importancia, especialmente en el procesamiento de productos alimenticios de origen animal (p. ej., carne y productos lácteos), ya que los productos contaminados de estas fuentes pueden provocar y están asociados a peligros microbiológicos y químicos.

Venta minorista

El empaque protege los alimentos de daños durante su transporte desde las granjas y fábricas a través de los almacenes hasta la venta al por menor, además de preservar su frescura a su llegada. Aunque evita un desperdicio considerable de alimentos, el empaque puede comprometer los esfuerzos para reducir el desperdicio de alimentos de otras maneras, como por ejemplo, al contaminar con plásticos los desechos que podrían usarse como alimento para animales.

En 2013, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro, realizó una investigación que sugiere que la causa principal del desperdicio de alimentos en los Estados Unidos se debe a la incertidumbre sobre las fechas de vencimiento de los alimentos, como la confusión al descifrar las fechas de caducidad, caducidad o consumo preferente. por fechas Junto con la Clínica de Políticas y Leyes Alimentarias de Harvard, el NRDC produjo un estudio llamado The Dating Game: How Confusing Food Date Labels Leads Food Waste in America. Este estudio basado en los Estados Unidos analizó las leyes entrelazadas que hacen que el etiquetado termine siendo poco claro y errático.Esta incertidumbre lleva a los consumidores a tirar los alimentos, la mayoría de las veces porque piensan que los alimentos pueden ser inseguros o malinterpretan por completo la etiqueta de los alimentos. La falta de regulación sobre el etiquetado puede dar lugar a que grandes cantidades de alimentos se eliminen del mercado en general.

Las tiendas minoristas tiran grandes cantidades de comida. Por lo general, esto consiste en artículos que han llegado a sus fechas de caducidad, caducidad o caducidad. Los alimentos que han superado la fecha de consumo preferente y de caducidad, e incluso algunos alimentos que han superado la fecha de caducidad, siguen siendo comestibles en el momento de la eliminación, pero las tiendas tienen políticas muy diversas para manejar el exceso de alimentos. Algunas tiendas se esfuerzan por impedir el acceso a personas pobres o sin hogar, mientras que otras trabajan con organizaciones benéficas para distribuir alimentos. Los minoristas también contribuyen al desperdicio como resultado de sus acuerdos contractuales con los proveedores. El incumplimiento en el suministro de las cantidades acordadas hace que los agricultores o procesadores se vean expuestos a la cancelación de sus contratos. Como consecuencia, planean producir más de lo que realmente se requiere para cumplir con el contrato, para tener un margen de error.

Los minoristas suelen tener estándares cosméticos estrictos para los productos, y si las frutas o verduras están deformadas o magulladas superficialmente, a menudo no se colocan en el estante. En los Estados Unidos, se desperdician aproximadamente seis mil millones de libras de productos cada año debido a su apariencia. El USDA publica pautas utilizadas como evaluación de referencia por distribuidores de productos agrícolas, supermercados, restaurantes y otros consumidores para calificar la calidad de los alimentos.Estas pautas y cómo califican están disponibles en su sitio web. Por ejemplo, las manzanas se clasifican por su tamaño, color, residuos de cera, firmeza y apariencia de la piel. Si las manzanas ocupan un lugar destacado en estas categorías y casi no muestran defectos superficiales, se clasifican como "US Extra Fancy" o "US Fancy", estas son las clasificaciones típicas que buscan las tiendas de comestibles al comprar sus productos. Cualquier manzana con niveles de apariencia subóptimos se clasifica como "Número 1 de EE. UU." o "Utilitario" y normalmente no se compran al por menor, como recomiendan las fuentes de comercialización de productos, a pesar de ser seguras y comestibles. La EPA y el USDA han establecido una serie de programas y organizaciones regionales en un intento por reducir tales desperdicios de productos agrícolas.Organizaciones en otros países, como Good & Fugly en Australia y No Food Waste en India, están realizando esfuerzos similares en todo el mundo.

La industria pesquera desperdicia cantidades sustanciales de alimentos: entre el 40 y el 60 % del pescado capturado en Europa se descarta por tener el tamaño o la especie equivocados.

Esto llega a alrededor de 2,3 millones de toneladas por año en el Atlántico Norte y el Mar del Norte.

Consumo

Los consumidores son directa e indirectamente responsables de desperdiciar una gran cantidad de alimentos, lo que podría evitarse en gran medida si estuvieran dispuestos a aceptar alimentos subóptimos (SOF) que se desvían en las características sensoriales (formas extrañas, decoloraciones) o tienen una fecha de caducidad. que se acerca o ha pasado, pero todavía está perfectamente bien para comer. Además del desperdicio de alimentos comestibles y no comestibles generado por los consumidores, se desperdician cantidades sustanciales de alimentos a través del consumo excesivo de alimentos, también conocido como desperdicio metabólico de alimentos, estimado globalmente en el 10% de los alimentos que llegan al consumidor.

Por sector

Frutas y vegetales

Las pérdidas posteriores a la cosecha de hortalizas y frutas se producen en todos los puntos de la cadena de valor, desde la producción en el campo hasta que los alimentos se colocan en un plato para el consumo. Las actividades posteriores a la cosecha incluyen la cosecha, el manejo, el almacenamiento, el procesamiento, el empaque, el transporte y la comercialización.

Las pérdidas de productos hortícolas son un problema importante en la cadena poscosecha. Pueden ser causados ​​por una amplia variedad de factores, que van desde las condiciones de crecimiento hasta el manejo a nivel minorista. Las pérdidas no solo son claramente un desperdicio de alimentos, sino que también representan un desperdicio similar de esfuerzo humano, insumos agrícolas, medios de subsistencia, inversiones y recursos escasos como el agua.Sin embargo, las pérdidas posteriores a la cosecha de productos hortícolas son difíciles de medir. En algunos casos, todo lo que cosecha un agricultor puede terminar vendiéndose a los consumidores. En otros, las pérdidas o el desperdicio pueden ser considerables. Ocasionalmente, las pérdidas pueden ser del 100%, por ejemplo, cuando hay un colapso de los precios y al agricultor le costaría más cosechar y comercializar el producto que volverlo a sembrar. Por lo tanto, el uso de cifras de pérdida promedio a menudo es engañoso. Puede haber pérdidas en la calidad, medida tanto por el precio obtenido y el valor nutritivo, como en la cantidad.

Granos

Los granos pueden perderse en las etapas de precosecha, cosecha y poscosecha. Las pérdidas previas a la cosecha ocurren antes de que comience el proceso de cosecha y pueden deberse a insectos, malezas y royas. Las pérdidas de cosecha ocurren entre el comienzo y la finalización de la cosecha, y son causadas principalmente por pérdidas debidas al desgrane. Las pérdidas poscosecha ocurren entre la cosecha y el momento del consumo humano. Incluyen pérdidas en la finca, como cuando se trilla, se avienta y se seca el grano. Otras pérdidas en la finca incluyen el tiempo de cosecha inadecuado, las condiciones climáticas, las prácticas aplicadas en la cosecha y el manejo, y los desafíos en la comercialización de los productos. Las pérdidas significativas son causadas por condiciones de almacenamiento inadecuadas, así como por decisiones tomadas en etapas anteriores de la cadena de suministro, incluido el transporte, el almacenamiento y el procesamiento, que predisponen a los productos a una vida útil más corta.En muchos países en desarrollo, particularmente en África, son importantes las pérdidas en las explotaciones durante el almacenamiento, cuando el grano se almacena para el autoconsumo o mientras el agricultor espera una oportunidad de venta o un aumento de los precios.

Medida

Extensión mundial

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) están realizando esfuerzos para medir el progreso hacia la meta 12.3 de los ODS a través de dos índices separados: el índice de pérdida de alimentos (FLI) y el índice de desperdicio de alimentos (FWI).

Según El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019 de la FAO, a nivel mundial, en 2016, alrededor del 14 % de los alimentos del mundo se pierden en la producción antes de llegar al nivel minorista. En general, los niveles de pérdida son mayores para frutas y verduras que para cereales y legumbres. Sin embargo, incluso para estos últimos, se encuentran niveles significativos en África subsahariana y Asia oriental y sudoriental, mientras que son limitados en Asia central y meridional.

Las estimaciones del Índice de desperdicio de alimentos de ONU Medio Ambiente sugieren que alrededor de 931 millones de toneladas de alimentos, o el 17 por ciento del total de alimentos disponibles para los consumidores en 2019, terminaron en los contenedores de basura de los hogares, minoristas, restaurantes y otros servicios de alimentos.

Estimaciones anteriores

En 2011, una publicación de la FAO basada en estudios realizados por el Instituto Sueco de Alimentos y Biotecnología (SIK) encontró que la cantidad total global de pérdida y desperdicio de alimentos era de alrededor de un tercio de las partes comestibles de los alimentos producidos para el consumo humano, lo que representaba a alrededor de 1.300 millones de toneladas (1,28 × 10 toneladas largas; 1,43 × 10 toneladas cortas) por año. Como muestra la siguiente tabla, los países industrializados y en desarrollo difieren sustancialmente. En los países en desarrollo, se estima que se desperdician entre 400 y 500 calorías diarias por persona, mientras que en los países desarrollados se desperdician 1500 calorías diarias por persona.En el primero, más del 40 % de las pérdidas ocurren en las etapas posteriores a la cosecha y el procesamiento, mientras que en el segundo, más del 40 % de las pérdidas ocurren a nivel minorista y de consumo. El desperdicio total de alimentos por parte de los consumidores en los países industrializados (222 millones de toneladas o 218 000 000 toneladas largas o 245 000 000 toneladas cortas) es casi igual a toda la producción de alimentos en el África subsahariana (230 millones de toneladas o 226 000 000 toneladas largas o 254 000 000 toneladas cortas).

Pérdida y desperdicio de alimentos por persona por año (2007)	Total	En las etapas de producción y venta al por menor	por los consumidores
Europa	280 kg (617 libras)	190 kg (419 libras)	90 kg (198 libras)
América del Norte y Oceanía	295 kg (650 libras)	185 kg (408 libras)	110 kg (243 libras)
Asia industrializada	240 kg (529 libras)	160 kg (353 libras)	80 kg (176 libras)
Africa Sub-sahariana	160 kg (353 libras)	155 kg (342 libras)	5 kg (11 libras)
África del Norte, Asia Occidental y Central	215 kg (474 ​​libras)	180 kg (397 libras)	35 kg (77 libras)
Asia meridional y sudoriental	125 kg (276 libras)	110 kg (243 libras)	15 kg (33 libras)
America latina	225 kg (496 libras)	200 kg (441 libras)	25 kg (55 libras)

Un informe de 2013 del Instituto Británico de Ingenieros Mecánicos (IME) también estimó que entre el 30% y el 50% (o entre 1200 y 2000 millones de toneladas o entre 1,18 × 10 y 1,97 × 10 toneladas largas o entre 1,32 × 10 y 2,20 × 10 toneladas cortas) de todas las la comida producida permanece sin comer.

Países individuales

Australia

Cada año en Nueva Gales del Sur, la organización benéfica OzHarvest entrega más de 25 millones de comidas a partir de alimentos que de otro modo se desperdiciarían. Cada año, la economía australiana pierde $ 20 mil millones en desperdicio de alimentos. Esto tiene un impacto ambiental crucial a través del desperdicio de recursos utilizados para producir, fabricar, envasar y distribuir esos alimentos.

Además, se estima que los alimentos desechados en vertederos generan 7,6 millones de toneladas de CO _2. También es la causa del olor, la lixiviación y la generación potencial de enfermedades. En marzo de 2019, el Ministerio de Medio Ambiente de Australia compartió los hallazgos clave de la línea de base nacional de desperdicio de alimentos de Australia, que facilitará el seguimiento del progreso hacia su objetivo de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos australiano para 2030.

El gobierno australiano tomó muchas iniciativas para ayudar a lograr este objetivo. De hecho, financiaron $1.2 millones en organizaciones que invierten en sistemas de energías renovables para almacenar y transportar alimentos. También financiaron más de $10 millones para la investigación sobre la reducción del desperdicio de alimentos. Los gobiernos locales también han implementado programas como sesiones informativas sobre el almacenamiento de alimentos y el compostaje, el desvío de los desechos de los restaurantes y cafeterías de los vertederos a instalaciones de reciclaje compartidas y la donación de alimentos a organizaciones que, de otro modo, se desperdiciarían.

Canadá

En Canadá, se desperdicia el 58 % de todos los alimentos, lo que equivale a 35,5 millones de toneladas de alimentos al año. El valor de estos alimentos perdidos equivale a 21.000 millones de dólares canadienses. Tales cantidades de alimentos serían suficientes para alimentar a todos los canadienses durante cinco meses. Se estima que alrededor de un tercio de estos desechos podrían ahorrarse y enviarse a quienes los necesitan. Hay muchos factores que contribuyen a este desperdicio a gran escala. Solo la fabricación y el procesamiento de alimentos incurren en costos de CA $ 21 mil millones, o 4,82 millones de toneladas. Por hogar, se estima que se pierden $1,766 en pérdida y desperdicio de alimentos.El Gobierno de Canadá identifica tres factores principales que contribuyen a los desechos domésticos: (1) comprar demasiados alimentos y no comerlos antes de que se echen a perder, (2) empaques que funcionan mal o están mal diseñados que no impiden las tasas de deterioro o contaminación, y (3) disposición inadecuada de los alimentos: uso de contenedores de basura en lugar de los destinados a los desechos orgánicos.

Canadá, Estados Unidos y México están trabajando juntos bajo la Comisión para la Cooperación Ambiental con el fin de abordar el grave problema del desperdicio de alimentos en América del Norte.

Canadá está trabajando específicamente de las siguientes maneras para reducir el desperdicio de alimentos:

• Canadá se comprometió a consultar sobre estrategias en la Estrategia sobre Contaminantes Climáticos de Vida Corta para reducir el desperdicio evitable de alimentos dentro del país. Esto ayudará a reducir las emisiones de metano de los vertederos canadienses.
• El gobierno ha implementado una Política Alimentaria para Canadá, que es un movimiento hacia un sistema alimentario más sostenible.
• En febrero de 2019, el gobierno reunió a varios expertos de diferentes sectores para compartir ideas y discutir oportunidades para medir y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos.

Porcelana

En 2015, la Academia de Ciencias de China informó que en las grandes ciudades había entre 17 y 18 millones de toneladas de desperdicio de alimentos, suficiente para alimentar a más de 30 millones de personas. Alrededor del 25% de los desechos eran alimentos básicos y alrededor del 18% carne.

En agosto de 2020, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, dijo que la cantidad de desperdicio de alimentos era impactante y angustiosa. Se inició una campaña de la autoridad local "Operación plato vacío" (chino:光 盘 行动) para reducir el desperdicio, lo que incluye alentar a los puntos de venta de alimentos a limitar los pedidos a un plato principal menos que la cantidad de clientes.

A partir de diciembre de 2020, se está considerando un proyecto de ley para penalizar a los establecimientos de comida si alientan o engañan a los clientes para que pidan comidas excesivas que causen un desperdicio evidente, primero con una advertencia y luego con multas de hasta 10 000 yuanes. Permitiría que los restaurantes cobren a los clientes que dejen sobras excesivas. Los locutores que promuevan comer en exceso o desperdiciar alimentos también podrían recibir multas de hasta 100.000 yuanes.

Dinamarca

Según el Ministerio de Medio Ambiente (Dinamarca), cada año se desperdician más de 700 000 toneladas de alimentos en Dinamarca en toda la cadena de valor alimentaria, desde la granja hasta la mesa. Gracias al trabajo del movimiento Stop Wasteing Food de la activista Selina Juul, Dinamarca ha logrado una reducción nacional del desperdicio de alimentos en un 25% en 5 años (2010-2015).

Francia

En Francia, se producen aproximadamente entre 1,3 y 1,9 millones de toneladas de desperdicio de alimentos cada año, o entre 20 y 30 kilogramos por persona al año. De los 10 millones de toneladas de alimentos que se pierden o desperdician en el país, 7,1 millones de toneladas de alimentos que se desperdician en el país, solo el 11% proviene de los supermercados. Esto no solo le cuesta a los franceses 16 000 millones de euros al año, sino que el impacto negativo en el medio ambiente también es impactante. En Francia, los residuos de alimentos emiten 15,3 millones de toneladas de CO ₂, lo que representa el 3% de las emisiones totales de CO ₂ del país.En respuesta a este problema, en 2016, Francia se convirtió en el primer país del mundo en aprobar una legislación unánime que prohíbe a los supermercados tirar o destruir los alimentos no vendidos. En cambio, se espera que los supermercados donen dichos alimentos a organizaciones benéficas y bancos de alimentos. Además de donar alimentos, muchas empresas afirman que evitan el desperdicio de alimentos vendiendo productos que pronto se desperdiciarán a precios reducidos. El Pacto Nacional contra el Desperdicio de Alimentos en Francia ha esbozado once medidas para lograr una reducción del desperdicio de alimentos a la mitad para 2025.

Hungría

Según la investigación de la Oficina Nacional de Seguridad de la Cadena Alimentaria en 2019 basada en el marco metodológico oficial de la UE, un consumidor húngaro promedio genera 68 kg de desperdicio de alimentos al año. El 49% de esta cantidad sería evitable. El equipo de investigación (Proyecto Wasteless) replicó el estudio en 2019 en el que participaron 165 hogares. Según los datos, el desperdicio de alimentos generado por los hogares húngaros se estimó en 65,5 kg per cápita al año. Entre los dos períodos, se observó una disminución del 4%, a pesar de una importante expansión económica.

Italia

Según el proyecto REDUCE, que produjo el primer conjunto de datos de referencia para Italia basado en el marco metodológico oficial de la UE, el desperdicio de alimentos es de 530 g por persona por semana en el hogar (solo fracción comestible); el desperdicio de alimentos en los comedores escolares corresponde a 586 g por alumno por semana; El desperdicio de alimentos al por menor per cápita por año corresponde a 2,9 kg. Ver https://www.sprecozero.it/wp-content/uploads/2019/07/REDUCE-FINAL_SDG-12.3-ITALY_FOOD-WASTE-1.pdf

Países Bajos

Según Meeusen & Hagelaar (2008), se estimó que entre el 30 % y el 50 % de todos los alimentos producidos se perdían o desechaban en ese momento en los Países Bajos, mientras que un informe del Ministerio de Agricultura (LNV) de 2010 afirmaba que la población holandesa desperdiciaba ' al menos 9,5 millones de toneladas de alimentos al año, con un valor mínimo de 4400 millones de euros.' En 2019, se realizaron tres estudios sobre el desperdicio de alimentos en los hogares de los Países Bajos encargados por LNV, que mostraron que el desperdicio doméstico promedio per cápita se había reducido de 48 kilogramos de "alimentos sólidos (incluidos productos lácteos, grasas, salsas y sopas)". en 2010, a 41,2 kilogramos en 2016, a 34,3 kilogramos en 2019.Se analizó que el desperdicio de alimentos líquidos (excluyendo cerveza y vino, medidos por primera vez en 2019) que terminaron en el alcantarillado a través de fregaderos o inodoros disminuyó de 57,3 litros per cápita en 2010 a 45,5 litros en 2019.

Nueva Zelanda

El desperdicio de alimentos en Nueva Zelanda es uno de los muchos problemas ambientales que están siendo abordados por la industria, las personas y el gobierno.Se desconoce el volumen total de alimentos desperdiciados en Nueva Zelanda, ya que no se ha investigado el desperdicio de alimentos en todas las etapas de la cadena de suministro. Sin embargo, se han llevado a cabo investigaciones sobre los residuos alimentarios domésticos, los residuos alimentarios de los supermercados y los residuos alimentarios del sector de la hostelería. El Comité Selecto de Medio Ambiente realizó una sesión informativa sobre el desperdicio de alimentos en 2018.

La investigación realizada sobre el desperdicio de alimentos en el hogar en Nueva Zelanda encontró que los hogares más grandes y los hogares con más jóvenes generaban más desperdicio de alimentos. El hogar promedio en este estudio de caso arrojó el 40% de los desperdicios de alimentos a la basura.

Singapur

En Singapur, se desperdiciaron 788 600 toneladas (776 100 toneladas largas; 869 300 toneladas cortas) de alimentos en 2014. De eso, 101 400 toneladas (99 800 toneladas largas; 111 800 toneladas cortas) se reciclaron. Dado que Singapur tiene una capacidad agrícola limitada, el país gastó alrededor de 14 800 millones de dólares singapurenses (10 600 millones de dólares estadounidenses) en la importación de alimentos en 2014. Se desperdiciaron 1 400 millones de dólares estadounidenses, o el 13 %.

El 1 de enero de 2020, Singapur implementó el Plan maestro de residuos cero, que tiene como objetivo reducir la producción diaria de residuos de Singapur en un 30 por ciento. El proyecto también tiene como objetivo extender la vida útil del vertedero de Semaku, el único vertedero de Singapur, más allá de 2025. Como resultado directo del proyecto, el desperdicio de alimentos se redujo a 665 000 toneladas, lo que muestra una disminución significativa desde el máximo histórico de 2017 de 810 000 toneladas.

Reino Unido

El desperdicio de alimentos en el Reino Unido es un tema de preocupación ambiental y socioeconómica que ha recibido una amplia cobertura de los medios y ha recibido respuestas diversas del gobierno. Desde 1915, el desperdicio de alimentos ha sido identificado como un problema considerable y ha sido objeto de la atención constante de los medios, intensificándose con el lanzamiento de la campaña "Ama la comida, odia el desperdicio" en 2007. El desperdicio de alimentos ha sido discutido en artículos de periódicos, informes de noticias y los programas de televisión, que han aumentado la conciencia de que es un problema público. Para abordar los problemas de desechos, que incluyen el desperdicio de alimentos, en 2000 se creó el "Programa de acción sobre desechos y recursos" (WRAP) financiado por el gobierno.

Una proporción significativa de los residuos alimentarios los produce el hogar doméstico, que en 2007 generó 6.700.000 toneladas de residuos alimentarios. Las patatas, las rebanadas de pan y las manzanas son, respectivamente, los alimentos más desperdiciados por cantidad, mientras que las ensaladas se tiran en mayor proporción. La mayoría de los alimentos desperdiciados son evitables, y el resto se divide casi por igual en alimentos que son inevitables (p. ej., bolsitas de té) e inevitables debido a la preferencia (p. ej., cortezas de pan) o tipo de cocción (p. ej., cáscaras de patata).

La reducción de la cantidad de desperdicio de alimentos se ha considerado fundamental si el Reino Unido quiere cumplir con los objetivos internacionales sobre el cambio climático, limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y cumplir con las obligaciones en virtud de la Directiva europea sobre vertederos para reducir los desechos biodegradables que van a los vertederos. Se ha puesto un énfasis igualmente grande en la reducción del desperdicio de alimentos, en todos los países desarrollados, como un medio para poner fin a la crisis alimentaria mundial que deja a millones de personas en todo el mundo hambrientas y empobrecidas. En el contexto de la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008, el desperdicio de alimentos se discutió en la 34.ª cumbre del G8 en Hokkaidō, Japón. El entonces primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown, dijo sobre el tema: "Debemos hacer más para hacer frente a la demanda innecesaria, por ejemplo, todos nosotros haciendo más para reducir el desperdicio de alimentos".En junio de 2009, la entonces secretaria de Medio Ambiente, Hilary Benn, anunció la "Guerra contra el desperdicio" del gobierno, un programa destinado a reducir el desperdicio de alimentos en Gran Bretaña. Los planes propuestos bajo el esquema incluían: desechar el consumo preferente y limitar la venta por etiquetas en los alimentos, crear nuevos tamaños de envases de alimentos, construir más puntos de reciclaje "sobre la marcha" y presentar cinco plantas emblemáticas de digestión anaeróbica. Dos años después de su lanzamiento, la campaña "Love Food, Hate Waste" afirmaba que ya había evitado 137 000 toneladas de desperdicio y, a través de la ayuda que había brindado a más de 2 000 000 de hogares, había ahorrado £300 000 000.

En el Reino Unido, 6 700 000 toneladas (6 590 000 toneladas largas; 7 390 000 toneladas cortas) al año de alimentos desperdiciados (alimentos comprados y comestibles que se desechan) ascienden a un costo de £10,2 mil millones cada año. Esto representa costos de £250 a £400 al año por hogar.

Estados Unidos

Las estimaciones de desperdicio de alimentos en los Estados Unidos oscilan entre 35 millones de toneladas y 103 millones de toneladas. En un estudio realizado por National Geographic en 2014, Elizabeth Royte indicó que más del 30 por ciento de los alimentos en los Estados Unidos, valorados en $162 mil millones anuales, no se comen. La Universidad de Arizona realizó un estudio en 2004, que indicó que entre el 14 y el 15 % de los alimentos comestibles de los Estados Unidos están intactos o sin abrir, lo que equivale a $43 mil millones en alimentos desechados, pero comestibles. En 2010, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos presentó estimaciones del Servicio de Investigación Económica que se aproximan al desperdicio de alimentos en los Estados Unidos en el equivalente a 141 billones de calorías.

Los datos del USDA de 2010 muestran que el 26 % del pescado, la carne y las aves de corral se tiraron a nivel minorista y de consumo. Desde entonces, la producción de carne se ha incrementado en más de un 10%. El científico de datos Harish Sethu dice que esto significa que miles de millones de animales son criados y sacrificados solo para terminar en un vertedero.

Impacto en el medio ambiente

La evidencia empírica a nivel mundial sobre las huellas ambientales de los principales grupos de productos básicos sugiere que, si el objetivo es reducir el uso de la tierra, el enfoque principal debe estar en la carne y los productos animales, que representan el 60 por ciento de la huella en la tierra asociada con la pérdida de alimentos. y residuos Si el objetivo es abordar la escasez de agua, los cereales y las legumbres son los que más contribuyen (más del 70 %), seguidos de las frutas y hortalizas. En cuanto a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) asociadas a la pérdida y el desperdicio de alimentos, la mayor contribución procede de nuevo de los cereales y las legumbres (más del 60 %), seguidos de las raíces, los tubérculos y los cultivos oleaginosos.Sin embargo, la huella ambiental de los diferentes productos básicos también varía entre regiones y países debido, entre otras cosas, a las diferencias en el rendimiento de los cultivos y las técnicas de producción. Según el 6º Informe de Evaluación del IPCC, la reducción del desperdicio de alimentos sería beneficiosa para mejorar la disponibilidad de recursos como "agua, uso de la tierra, consumo de energía" y la reducción general de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Prevención y valorización

Según El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019 de la FAO, la justificación para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos incluye ganancias que la sociedad puede obtener pero que los actores individuales pueden no tener en cuenta, a saber: (i) mayor productividad y crecimiento económico; (ii) mejora de la seguridad alimentaria y la nutrición; y (iii) la mitigación de los impactos ambientales de la pérdida y el desperdicio de alimentos, en particular en términos de reducción de gases de efecto invernadero (las emisiones de GEI, así como la reducción de la presión sobre la tierra y los recursos hídricos. Las dos últimas ganancias sociales, en particular, se ven típicamente como externalidades de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos.

La respuesta al problema del desperdicio de alimentos en todos los niveles sociales ha variado enormemente, incluyendo campañas de grupos ambientalistas y asesores, y atención concentrada de los medios sobre el tema.

Como sugiere la jerarquía de desperdicios de alimentos, las vías de prevención y reutilización para el consumo humano tienen los niveles de prioridad más altos para el tratamiento de desperdicios de alimentos. El enfoque general para la reducción del desperdicio de alimentos comprende dos vías principales: prevención y valorización. La prevención del desperdicio de alimentos incluye todas las acciones que reducen la producción de alimentos y, en última instancia, evitan que los alimentos se produzcan en vano, como las donaciones de alimentos o el reprocesamiento en nuevos productos alimenticios. La valorización, por otro lado, comprende acciones que recuperan los materiales, nutrientes o energía en los desechos de alimentos, por ejemplo, mediante la producción de alimento para animales, combustible o energía.

Múltiples estudios han estudiado los beneficios ambientales de las medidas de prevención del desperdicio de alimentos, incluidas las donaciones de alimentos, la recuperación de vegetales no cosechados para su reutilización en la producción de alimentos, el reprocesamiento del excedente de pan para la producción de cerveza y la producción de chutney o jugo a partir de las sobras. Los desechos de alimentos también se pueden utilizar para producir múltiples productos de alto valor, como un sustituto del aceite de pescado para alimentos o piensos a través de microalgas marinas, sin comprometer la capacidad de producir energía a través del biogás. El consenso general actualmente sugiere que reducir el desperdicio de alimentos mediante la prevención o la valorización, para el consumo humano, implica mayores beneficios ambientales en comparación con los niveles de prioridad más bajos, como la producción o eliminación de energía.

Múltiples empresas privadas han desarrollado soluciones de hardware y software que se ocupan principalmente de la prevención del desperdicio de alimentos dentro de las instalaciones de producción de servicios de alimentos (catering por contrato, hoteles y resorts, cruceros, casinos, etc.), mediante la recopilación de datos cuantitativos y cualitativos sobre el desperdicio de alimentos específico, ayudando Los chefs y gerentes reducen el desperdicio de alimentos hasta en un 70 % al mejorar y optimizar sus flujos de trabajo y menús.

Marketing de consumo

Una forma de lidiar con el desperdicio de alimentos es reducir su creación. Los consumidores pueden reducir el deterioro planificando sus compras de alimentos, evitando compras espontáneas potencialmente derrochadoras y almacenando los alimentos adecuadamente (y también evitando una acumulación demasiado grande de existencias perecederas). Se ha demostrado que las campañas educativas generalizadas son una forma eficaz de reducir el desperdicio de alimentos.

Una campaña británica llamada "Ama la comida, odia el desperdicio" ha creado conciencia sobre las medidas preventivas para abordar el desperdicio de alimentos para los consumidores. A través de anuncios, información sobre almacenamiento y preparación de alimentos y educación en la tienda, el Reino Unido observó una disminución del 21 % en el desperdicio evitable de alimentos en el hogar en el transcurso de 5 años.

Otra posible solución es el "envase inteligente", que indicaría cuándo los alimentos se estropean con más precisión que las fechas de caducidad actuales, por ejemplo, con tinta sensible a la temperatura, plástico que cambia de color cuando se expone al oxígeno o geles que cambian de color con el tiempo.

Una iniciativa en Curitiba, Brasil, llamada Cambio Verde, permite a los agricultores proporcionar productos excedentes (productos que de otro modo desecharían debido a precios demasiado bajos) a las personas que llevan vidrio y metal a las instalaciones de reciclaje (para fomentar una mayor reducción de desechos). En Europa, Food Surplus Entrepreneurs Network (FSE Network), coordina una red de empresas sociales e iniciativas sin fines de lucro con el objetivo de difundir las mejores prácticas para aumentar el uso de los excedentes de alimentos y reducir el desperdicio de alimentos.

Existe un consenso general sobre los beneficios ambientales sustanciales de la reducción del desperdicio de alimentos. Por otro lado, un estudio que analizó las medidas de reducción del desperdicio de alimentos en el Reino Unido encontró que el efecto de rebote puede causar un consumo sustitutivo como resultado de los ahorros económicos derivados de la prevención del desperdicio de alimentos. Estimaron que una reducción de una tonelada de desperdicio de alimentos podría conducir a reducciones sustanciales en las emisiones de GEI, del orden de 706-896 kg CO2-eq. Sin embargo, el efecto rebote puede reducir estos ahorros de GEI hasta en un 60 %.

Recopilación

En áreas donde la recolección de desechos es una función pública, los desechos de alimentos generalmente son gestionados por la misma organización gubernamental que la recolección de otros desechos. La mayoría de los desechos de alimentos se combinan con desechos generales en la fuente. Las recolecciones separadas, también conocidas como orgánicos separados en la fuente, tienen la ventaja de que los desechos de alimentos se pueden eliminar de maneras que no se aplican a otros desechos. En los Estados Unidos, las empresas encuentran mayores y mejores usos para los grandes generadores comerciales de desechos de alimentos y bebidas.

Desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, muchos municipios recolectaron los desechos de alimentos (llamados "basura" en lugar de "basura") por separado. Esto generalmente se desinfectaba al vapor y se alimentaba a los cerdos, ya sea en granjas privadas o en pocilgas municipales.

La recolección separada en la acera de los desperdicios de alimentos ahora se está reactivando en algunas áreas. Para mantener bajos los costes de recogida y aumentar la tasa de segregación de residuos de alimentos, algunas autoridades locales, especialmente en Europa, han introducido "recogidas semanales alternativas" de residuos biodegradables (incluidos, por ejemplo, residuos de jardín), que permiten una gama más amplia de materiales reciclables para ser recaudados a un costo razonable y mejorar sus índices de recolección. Sin embargo, resultan en una espera de dos semanas antes de que se recolecten los desechos. La crítica es que, particularmente durante el clima cálido, los desechos de alimentos se pudren y apestan, y atraen a los bichos. Por lo tanto, el diseño de los contenedores de desechos es esencial para que tales operaciones sean factibles. La recolección de desechos de alimentos en la acera también se realiza en los EE. UU., de alguna manera mediante la combinación de restos de alimentos y desechos de jardín. Varios estados en los EE.UU. han introducido una prohibición de desechos de jardín, no aceptando hojas, malezas, recortes, etc. en los vertederos. La recolección de restos de comida y desechos de jardín combinados se recicla y se convierte en abono para su reutilización.

Desecho

Como alternativa a los vertederos, los desechos de alimentos pueden convertirse en abono para producir tierra y fertilizantes, alimentar a animales o insectos, o usarse para producir energía o combustible. Algunas partes de la fruta desperdiciada también se pueden biorrefinar para extraer sustancias útiles para la industria (es decir, ácido succínico de la cáscara de naranja, licopeno de la cáscara de tomate).

Vertederos y gases de efecto invernadero

Verter los desechos de alimentos en un vertedero causa olor a medida que se descompone, atrae moscas y alimañas, y tiene el potencial de agregar demanda biológica de oxígeno (DBO) al lixiviado. La Directiva sobre vertederos y los Reglamentos sobre residuos de la Unión Europea, al igual que las normas de otros países, prohíben desviar los residuos orgánicos de los vertederos por estos motivos. A partir de 2015, los desechos orgánicos de los restaurantes de la ciudad de Nueva York estarán prohibidos en los vertederos.

En países como Estados Unidos y Reino Unido, los restos de comida constituyen alrededor del 19% de los residuos que se entierran en los vertederos, donde se biodegrada con mucha facilidad y produce metano, un potente gas de efecto invernadero.

El metano, o CH ₄, es el segundo gas de efecto invernadero más frecuente que se libera al aire, también producido por los vertederos en los EE. UU. Aunque el metano pasa menos tiempo en la atmósfera (12 años) que el CO ₂, es más eficiente para atrapar la radiación. Es 25 veces mayor el impacto del cambio climático que el CO ₂ en un período de 100 años. Los seres humanos representan más del 60% de las emisiones de metano a nivel mundial.

Forrajes y piensos para insectos

Grandes cantidades de pescado, carne, productos lácteos y cereales se descartan a escala mundial cada año, cuando pueden utilizarse para otras cosas que no sean el consumo humano. La alimentación con restos de comida o desechos de animales domésticos como cerdos o gallinas es, históricamente, la forma más común de lidiar con los desechos domésticos de alimentos. Los animales convierten aproximadamente dos tercios de los alimentos que ingieren en gases o desechos fecales, mientras que el último tercio se digiere y se reutiliza como carne o productos lácteos. También hay diferentes formas de cultivar productos y alimentar al ganado que, en última instancia, podrían reducir los desechos.

El pan y otros productos de cereales descartados de la cadena alimentaria humana podrían usarse para alimentar a los pollos. Tradicionalmente, a los pollos se les han dado mezclas de granos de desecho y subproductos de la molienda en una mezcla llamada raspado de pollo. Además, dar las sobras de la mesa a los pollos de traspatio es una gran parte del reclamo de sustentabilidad de ese movimiento, aunque no todos los criadores de pollos de traspatio lo recomiendan. Los rumiantes y los cerdos también han sido alimentados con desperdicios de panadería durante mucho tiempo.

Ciertos desechos de alimentos (como la carne) también se pueden usar como alimento en la cría de gusanos. Los gusanos luego se pueden alimentar a otros animales. En China, algunos desechos de alimentos se procesan para alimentar a las cucarachas.

Compostaje

Los desechos de alimentos pueden biodegradarse mediante el compostaje y reutilizarse para fertilizar el suelo. El compostaje es el proceso aeróbico completado por microorganismos en el que las bacterias descomponen los desechos de alimentos en materiales orgánicos más simples que luego pueden usarse en el suelo. Al redistribuir los nutrientes y las altas poblaciones microbianas, el compost reduce la escorrentía del agua y la erosión del suelo al mejorar la penetración de la lluvia, lo que ha demostrado que reduce la pérdida de sedimentos, nutrientes y pesticidas en los arroyos en un 75–95 %.

El compostaje de residuos de alimentos conduce a una disminución en la cantidad de gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera. En los vertederos, los desechos de alimentos orgánicos se descomponen de forma anaeróbica y producen gas metano que se emite a la atmósfera. Cuando estos desechos biodegradables se convierten en abono, se descomponen aeróbicamente y no producen metano, sino que producen abono orgánico que luego se puede utilizar en la agricultura. Recientemente, la ciudad de Nueva York ha comenzado a exigir que los restaurantes y las empresas productoras de alimentos comiencen a compostar sus restos de comida. Otro ejemplo de progreso en el compostaje es una empresa con sede en Wisconsin llamada WasteCap, que se dedica a ayudar a las comunidades locales a crear planes de compostaje.

Los residuos alimentarios municipales (MFW) se pueden compostar para crear este producto de fertilizante orgánico, y muchos municipios eligen hacerlo citando la protección ambiental y la eficiencia económica como razonamiento. El transporte y el vertido de residuos en vertederos requiere tanto dinero como espacio en los vertederos que tienen un espacio disponible muy limitado. Un municipio que optó por regular el MFW es San Francisco, que requiere que los ciudadanos separen el compost de la basura por su cuenta, instituyendo multas por incumplimiento de $100 para hogares individuales y $500 para empresas. El razonamiento económico de la ciudad para este controvertido mandato está respaldado por su estimación de que una empresa puede ahorrar hasta $30 000 al año en costos de eliminación de basura con la implementación del compostaje requerido.

Compostaje casero

El compostaje es un paso económico y ambientalmente consciente que muchos propietarios podrían tomar para reducir su impacto en los desechos de los vertederos. En lugar de que los restos de comida y la comida en mal estado ocupen espacio en los botes de basura o apesten la cocina antes de que la bolsa esté llena, se podría poner afuera y descomponerse con gusanos y agregarse a las camas del jardín.

Digestión anaeróbica

La digestión anaerobia produce productos gaseosos útiles y un material "compostable" fibroso sólido. Las plantas de digestión anaerobia pueden proporcionar energía a partir de los desechos al quemar el metano creado a partir de los alimentos y otros desechos orgánicos para generar electricidad, sufragando los costos de las plantas y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos afirma que el uso de compostaje anaeróbico permite que grandes cantidades de desperdicio de alimentos eviten los vertederos. En lugar de producir estos gases de efecto invernadero en el medio ambiente al estar en un vertedero, los gases se pueden aprovechar alternativamente en estas instalaciones para su reutilización.

Dado que este proceso de compostaje produce grandes volúmenes de biogás, existen posibles problemas de seguridad, como explosiones y envenenamiento. Estas interacciones requieren un mantenimiento adecuado y se utiliza equipo de protección personal. Ciertos estados de EE. UU., como Oregón, han implementado el requisito de permisos para dichas instalaciones, en función del peligro potencial para la población y el medio ambiente circundante.

Los desechos de alimentos que llegan a través de las alcantarillas sanitarias de las unidades de eliminación de basura se tratan junto con otras aguas residuales y contribuyen a la formación de lodos.

Residuos de alimentos líquidos comerciales

Comercialmente, los desechos de alimentos en forma de aguas residuales provenientes de fregaderos, lavavajillas y desagües de piso de cocinas comerciales se recolectan en tanques de retención llamados interceptores de grasa para minimizar el flujo hacia el sistema de alcantarillado. Estos desechos, a menudo malolientes, contienen desechos orgánicos e inorgánicos (limpiadores químicos, etc.) y también pueden contener gases peligrosos de sulfuro de hidrógeno. Se le conoce como grasa, aceites y residuos de grasa (FOG, por sus siglas en inglés) o más comúnmente "grasa marrón" (frente a "grasa amarilla", que es aceite de freír que se recolecta fácilmente y se procesa en biodiesel) y es un problema abrumador, especialmente en los EE. UU., para los sistemas de alcantarillado envejecidos. Según la EPA de EE. UU., los desbordamientos de alcantarillado sanitario también ocurren debido a la descarga inadecuada de FOG al sistema de recolección. Los desbordamientos descargan 3 mil millones de galones estadounidenses (11 000 000 m) – 10 000 millones de galones estadounidenses (38 000 000 m) de aguas residuales sin tratar anualmente en las vías fluviales locales, y hasta 3700 enfermedades al año se deben a la exposición a la contaminación de los desbordamientos del alcantarillado sanitario en las aguas recreativas.