Deslizador de orejas rojas
La tortuga de orejas rojas o tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans) es una subespecie de la tortuga acuática (Trachemys scripta), una tortuga semiacuática perteneciente a la familia Emydidae. Es la tortuga mascota más popular en los Estados Unidos, también es popular como mascota en el resto del mundo y es la tortuga más invasora. Es la tortuga más comercializada del mundo.
La tortuga de orejas rojas es originaria del medio oeste de los Estados Unidos hasta el norte de México, pero se ha establecido en otros lugares debido a la liberación de mascotas y se ha vuelto invasora en muchas áreas donde supera a las especies nativas. La tortuga de orejas rojas está incluida en la lista de las 100 especies más invasoras del mundo.
Etimología
La tortuga de orejas rojas recibe su nombre de la pequeña franja roja alrededor de sus orejas, o donde estarían sus orejas, y de su capacidad para deslizarse rápidamente de rocas y troncos al agua. Esta especie se conocía anteriormente como tortuga de Troost en honor al herpetólogo estadounidense Gerard Troost. Trachemys scripta troostii es ahora el nombre científico de otra subespecie, la tortuga Cumberland.
Taxonomía
La tortuga de orejas rojas pertenece al orden Testudines, que contiene unas 250 especies de tortugas. Es una subespecie de Trachemys scripta. Anteriormente se clasificaba con el nombre Chrysemys scripta elegans. Trachemys scripta contiene tres subespecies: T. s. elegans (deslizador de orejas rojas), T. s. scripta (deslizador de vientre amarillo) y T. s. troostii (deslizador de Cumberland).
Descripción
El caparazón de esta especie puede alcanzar más de 40 cm (16 pulgadas) de largo, pero la longitud típica oscila entre 15 y 20 cm (6 y 8 pulgadas). Las hembras de la especie suelen ser más grandes que los machos. Por lo general, viven entre 20 y 30 años, aunque algunas personas han vivido más de 40 años. Su esperanza de vida es más corta cuando se mantienen en cautiverio. La calidad de su entorno de vida tiene una fuerte influencia en su esperanza de vida y bienestar.
Estas tortugas son poiquilotermos, lo que significa que no pueden regular la temperatura de su cuerpo de forma independiente; son completamente dependientes de la temperatura de su entorno. Por este motivo, necesitan tomar el sol con frecuencia para calentarse y mantener su temperatura corporal.
El caparazón se divide en el caparazón superior o dorsal, y el caparazón o plastrón inferior, ventral. El caparazón superior consta de los escudos vertebrales, que forman la porción central elevada; escudos pleurales que se ubican alrededor de los escudos vertebrales; y luego los escudos marginales alrededor del borde del caparazón. Los escudos marginales traseros tienen muescas. Los escudos son elementos queratinosos óseos. El caparazón es ovalado y aplanado (especialmente en el macho) y tiene una quilla débil que es más pronunciada en los jóvenes. El color del caparazón cambia según la edad de la tortuga. Suele tener un fondo verde oscuro con marcas claras y oscuras muy variables. En las tortugas jóvenes o recién nacidas, es de color verde hoja y se oscurece un poco a medida que la tortuga envejece, hasta que es de un verde muy oscuro y luego cambia a un tono entre marrón y verde oliva. El plastrón siempre es de color amarillo claro con marcas oscuras, emparejadas e irregulares en el centro de la mayoría de los escudos. El plastrón tiene un patrón muy variable. La cabeza, las patas y la cola son de color verde con finas líneas amarillas irregulares. Todo el caparazón está cubierto con estas rayas y marcas que ayudan a camuflar a un individuo.
Estas tortugas también tienen un sistema óseo completo, con patas parcialmente palmeadas que les ayudan a nadar y que pueden retirarse dentro del caparazón junto con la cabeza y la cola. La franja roja a cada lado de la cabeza distingue a la tortuga de orejas rojas de todas las demás especies de América del Norte y le da su nombre a esta especie, ya que la franja se encuentra detrás de los ojos, donde estarían sus orejas (externas). Estas rayas pueden perder su color con el tiempo. Algunas personas también pueden tener una pequeña marca del mismo color en la parte superior de la cabeza. La tortuga de orejas rojas no tiene un oído externo visible ni un canal auditivo externo; en cambio, se basa en un oído medio completamente cubierto por un disco timpánico cartilaginoso.
Dimorfismo sexual
Existe cierto dimorfismo entre machos y hembras.
Los jóvenes deslizadores de orejas rojas se ven prácticamente idénticos independientemente de su sexo, lo que dificulta distinguirlos. Sin embargo, un método útil es inspeccionar las marcas debajo de su caparazón, que se desvanecen a medida que las tortugas envejecen. Distinguir el sexo de los adultos es mucho más fácil, ya que las conchas de los machos maduros son más pequeñas que las de las hembras. Las tortugas macho de orejas rojas alcanzan la madurez sexual cuando sus caparazones & # 39; los diámetros miden 10 cm (3,9 in) y las hembras alcanzan la madurez cuando sus caparazones miden unos 15 cm. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual a los 5 o 6 años. Los machos son normalmente más pequeños que las hembras, aunque este parámetro a veces es difícil de aplicar, ya que los individuos que se comparan pueden tener edades diferentes.
Los machos tienen garras más largas en las patas delanteras que las hembras; esto les ayuda a aferrarse a una hembra durante el apareamiento y se usa durante las exhibiciones de cortejo. Los machos' las colas son más gruesas y largas. Por lo general, la apertura de la cloaca de una hembra está en o debajo del borde posterior del caparazón, mientras que la apertura del macho ocurre más allá del borde del caparazón. El plastrón del macho es ligeramente cóncavo, mientras que el de la hembra es completamente plano. El plastrón cóncavo del macho también ayuda a estabilizar al macho en el caparazón de la hembra durante el apareamiento. Los machos mayores a veces pueden tener una coloración melanística verde oliva grisácea oscura, con marcas muy tenues. La franja roja a los lados de la cabeza puede ser difícil de ver o estar ausente. La apariencia de la hembra es sustancialmente la misma a lo largo de su vida.
Distribución y hábitat
La tortuga de orejas rojas se originó en el área alrededor del río Mississippi y el Golfo de México, en climas cálidos en el sureste de los Estados Unidos. Sus áreas nativas van desde el sureste de Colorado hasta Virginia y Florida. En la naturaleza, habitan en áreas con una fuente de agua tibia y tranquila, como estanques, lagos, pantanos, arroyos, arroyos o ríos de flujo lento.
Viven en zonas de aguas tranquilas, donde son capaces de salir del agua fácilmente subiéndose a rocas o troncos de árboles para calentarse al sol. Los individuos a menudo se encuentran tomando el sol en grupo o incluso uno encima del otro. También requieren abundantes plantas acuáticas, ya que estas son las adultas' alimento principal, aunque son omnívoros. Las tortugas en la naturaleza siempre permanecen cerca del agua a menos que estén buscando un nuevo hábitat o cuando las hembras dejan el agua para poner sus huevos.
Especies invasoras
Las tortugas de orejas rojas invasoras causan impactos negativos en los ecosistemas que ocupan porque tienen ciertas ventajas sobre las poblaciones nativas, como una edad de madurez más baja, tasas de fecundidad más altas y un tamaño corporal más grande, lo que les da una ventaja competitiva en lugares de descanso y anidación, así como en la explotación de los recursos alimentarios. También transmiten enfermedades y desplazan a las otras especies de tortugas con las que compiten por alimento y espacio de reproducción.
Debido a su popularidad como mascotas, las tortugas de orejas rojas han sido liberadas o escapadas a la naturaleza en muchas partes del mundo. Esta tortuga es considerada una de las peores especies invasoras del mundo. Las poblaciones salvajes ahora se encuentran en las Bermudas, Canadá, Australia, Europa, Gran Bretaña, Sudáfrica, las Islas del Caribe, Israel, Bahrein, las Islas Marianas, Guam y el sur y el este de Asia. Dentro de Gran Bretaña, las tortugas de orejas rojas tienen una amplia distribución en Inglaterra, Escocia y Gales.
En Australia, es ilegal que los miembros del público importen, conserven, intercambien o suelten tortugas de orejas rojas, ya que se consideran especies invasoras; consulte a continuación. Su importación ha sido prohibida por la Unión Europea, así como por países miembros específicos de la UE. En 2015, Japón anunció que planeaba prohibir la importación de tortugas de orejas rojas, pero probablemente no entraría en vigor hasta 2020.
Comportamiento
Las tortugas de orejas rojas son casi en su totalidad acuáticas, pero como son de sangre fría, dejan que el agua tome el sol para regular su temperatura.
Hibernación
Las tortugas de orejas rojas no hibernan, sino que bruman; aunque se vuelven menos activos, ocasionalmente suben a la superficie en busca de alimento o aire. La brumación puede ocurrir en diversos grados. En la naturaleza, las tortugas de orejas rojas bruman durante el invierno en el fondo de estanques o lagos poco profundos. Por lo general, se vuelven inactivos en octubre, cuando las temperaturas descienden por debajo de los 10 °C (50 °F). Durante este tiempo, las tortugas entran en un estado de sopor, durante el cual no comen ni defecan, permanecen casi inmóviles y la frecuencia de su respiración disminuye. Los individuos suelen brumar bajo el agua, pero también se han encontrado debajo de bancos y rocas, y en tocones huecos. En climas invernales más cálidos, pueden activarse y salir a la superficie para tomar el sol. Sin embargo, cuando la temperatura comienza a descender de nuevo, vuelven rápidamente a un estado de brumación. Los deslizadores generalmente salen a buscar comida desde principios de marzo hasta fines de abril.
Durante la brumación, T. s. elegans puede sobrevivir anaeróbicamente durante semanas, produciendo ATP a partir de la glucólisis. La tasa metabólica de la tortuga se reduce drásticamente, y la frecuencia cardíaca y el gasto cardíaco se reducen en un 80 % para minimizar los requisitos de energía. El ácido láctico producido es amortiguado por minerales en la cáscara, previniendo la acidosis. Las tortugas de orejas rojas que se mantienen cautivas en el interior no deben brumar.
Reproducción
Las actividades de cortejo y apareamiento de las tortugas de orejas rojas suelen ocurrir entre marzo y julio, y tienen lugar bajo el agua. Durante el cortejo, el macho nada alrededor de la hembra y agita o hace vibrar la parte posterior de sus largas garras sobre y alrededor de su cara y cabeza, posiblemente para dirigir las feromonas hacia ella. La hembra nada hacia el macho y, si está receptiva, se hunde hasta el fondo para aparearse. Si la hembra no es receptiva, puede volverse agresiva con el macho. El cortejo puede durar 45 minutos, pero el apareamiento dura solo 10 minutos.
En ocasiones, un macho puede parecer que está cortejando a otro macho y, cuando se lo mantiene en cautiverio, también puede mostrar este comportamiento hacia otras mascotas domésticas. Entre tortugas macho, podría ser un signo de dominio y puede impedir una pelea. Las tortugas jóvenes pueden realizar la danza de cortejo antes de alcanzar la madurez sexual a los 5 años de edad, pero no pueden aparearse.
Después del apareamiento, la hembra pasa más tiempo tomando el sol para mantener los huevos calientes. También puede tener un cambio de dieta, comer solo ciertos alimentos o no comer tanto como lo haría normalmente. Una hembra puede poner entre dos y 30 huevos dependiendo del tamaño del cuerpo y otros factores. Una hembra puede poner hasta 5 nidadas en el mismo año, y las nidadas suelen estar espaciadas entre 12 y 36 días. El tiempo entre el apareamiento y la puesta de huevos puede ser de días o semanas. La fertilización del huevo real tiene lugar durante la puesta de huevos. Este proceso también permite la puesta de huevos fértiles en la temporada siguiente, ya que el esperma puede permanecer viable y disponible en el cuerpo de la hembra en ausencia de apareamiento. Durante las últimas semanas de gestación, la hembra pasa menos tiempo en el agua y huele y araña el suelo, lo que indica que está buscando un lugar adecuado para poner sus huevos. La hembra excava un hoyo, usando sus patas traseras, y pone sus huevos en él.
La incubación tarda entre 59 y 112 días. Las crías de finales de temporada pueden pasar el invierno en el nido y emerger cuando el clima se calienta en la primavera. Justo antes de la eclosión, el huevo contiene un 50 % de tortuga y un 50 % de saco de huevo. Una nueva cría abre su huevo con su diente de huevo, que se cae aproximadamente una hora después de la eclosión. Este diente de huevo nunca vuelve a crecer. Las crías pueden permanecer dentro de sus cáscaras de huevo después de la eclosión durante el primer día o dos. Si se ven obligados a dejar la cáscara del huevo antes de que estén listos, regresarán si es posible. Cuando una cría decide abandonar el caparazón, todavía tiene un pequeño saco que sobresale de su plastrón. El saco vitelino es vital y proporciona alimento mientras está visible, y varios días después, habrá sido absorbido por el vientre de la tortuga. El saco debe ser absorbido y no se cae. La división debe sanar por sí sola antes de que la tortuga pueda nadar. El tiempo entre la eclosión del huevo y la entrada de agua es de 21 días.
El daño o el movimiento excesivo de la yema de huevo que sobresale, lo suficiente como para permitir que entre aire en el cuerpo de la tortuga, provoca la muerte. Esta es la principal razón para marcar la parte superior de los huevos de tortuga si se requiere su reubicación por cualquier motivo. Un huevo al revés eventualmente terminará el crecimiento del embrión por el saco que asfixia al embrión. Si logra llegar a término, la tortuga intentará voltearse con el saco vitelino, lo que permitiría que entre aire en la cavidad del cuerpo y le cause la muerte. El otro peligro fatal es que el agua ingrese a la cavidad del cuerpo antes de que el saco se absorba por completo y mientras la abertura aún no se haya curado por completo.
El sexo de las tortugas de orejas rojas está determinado por la temperatura de incubación durante las fases críticas de los embriones' desarrollo. Solo se producen machos cuando los huevos se incuban a temperaturas de 22 a 27 °C (72 a 81 °F), mientras que las hembras se desarrollan a temperaturas más cálidas. Las temperaturas más frías provocan la muerte de los embriones.
Como mascotas, especies invasoras y riesgo de infección humana
Las tortugas deslizantes de orejas rojas son el reptil más comercializado del mundo, debido a su precio relativamente bajo y, por lo general, al bajo precio de su alimento, su pequeño tamaño y su fácil mantenimiento. Al igual que con otras tortugas, tortugas terrestres y tortugas de caja, se puede esperar que los individuos que sobreviven su primer año o dos vivan generalmente alrededor de 30 años. Presentan un riesgo de infección; particularmente de Salmonella.
Riesgos de infección y normativa federal de Estados Unidos sobre distribución comercial
Los reptiles son asintomáticos (es decir, no sufren efectos secundarios adversos) portadores de bacterias del género Salmonella. Esto ha dado lugar a preocupaciones justificadas dados los muchos casos de infección de humanos causada por el manejo de tortugas, lo que ha llevado a restricciones en la venta de tortugas de orejas rojas en los EE. UU. Una regulación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) de 1975 prohíbe la venta (para uso público y comercial general) tanto de huevos de tortuga como de tortugas con un caparazón de menos de 4 pulgadas (10 cm). Esta regulación se encuentra bajo la Ley de Servicios de Salud Pública y es aplicada por la FDA en cooperación con las jurisdicciones de salud estatales y locales. La prohibición se promulgó debido al impacto en la salud pública de la salmonelosis asociada a las tortugas. Las tortugas y los huevos de tortuga que se ofrezcan a la venta en violación de esta disposición están sujetos a destrucción de acuerdo con los procedimientos de la FDA. Una multa de hasta $ 1,001 y / o prisión de hasta un año es la sanción para quienes se nieguen a cumplir con una demanda final válida para la destrucción de tales tortugas o sus huevos. Muchas tiendas y mercados de pulgas aún venden tortugas pequeñas debido a una excepción en la regulación de la FDA que permite la venta de tortugas de menos de 10 cm (4 pulgadas) con fines científicos, educativos o de exhibición de buena fe. fines distintos del uso como mascotas." Al igual que con muchos otros animales y objetos inanimados, el riesgo de exposición a Salmonella se puede reducir siguiendo reglas básicas de limpieza. Se debe enseñar a los niños pequeños a lavarse las manos inmediatamente después de terminar de jugar con la tortuga, darle de comer o cambiarle el agua.
Leyes estatales de EE. UU.
Algunos estados tienen otras leyes y regulaciones con respecto a la posesión de tortugas de orejas rojas porque pueden ser una especie invasora donde no son nativas y se han introducido a través del comercio de mascotas. Ahora, es ilegal en Florida vender cualquier tortuga de orejas rojas de tipo salvaje, ya que se cruzan con la población local de tortugas de vientre amarillo, T. s. scripta, que es otra subespecie de tortugas acuáticas, y los híbridos suelen combinar las marcas de las dos subespecies. Sin embargo, todavía se permite la venta de variedades de colores inusuales como albinos y tortugas de orejas rojas pastel, que se derivan de la cría en cautiverio.
Estado invasivo en Australia
En Australia, se han encontrado poblaciones reproductoras en Nueva Gales del Sur y Queensland, y se han encontrado tortugas individuales en estado salvaje en Victoria, el Territorio de la Capital Australiana y Australia Occidental.
Las tortugas deslizadoras de orejas rojas se consideran una amenaza significativa para las especies de tortugas nativas; maduran más rápidamente, crecen más, producen más descendencia y son más agresivos. Numerosos estudios indican que las tortugas deslizadoras de orejas rojas pueden competir con las tortugas nativas en cuanto a alimento y lugares para anidar y tomar el sol. A diferencia de la dieta general de las tortugas de orejas rojas para mascotas, las tortugas de orejas rojas salvajes suelen ser omnívoras. Debido a que las tortugas deslizantes de orejas rojas comen plantas y animales, también podrían tener un impacto negativo en una variedad de especies acuáticas nativas, incluidas las ranas raras. Además, existe un riesgo significativo de que las tortugas deslizadoras de orejas rojas puedan transmitir enfermedades y parásitos a las especies nativas de reptiles. Un parásito similar a la malaria se propagó a dos poblaciones de tortugas silvestres en Lane Cove River, Sydney.
También es probable que los costos sociales y económicos sean sustanciales. El gobierno de Queensland ha invertido cerca de 1 millón de dólares australianos en programas de erradicación hasta la fecha. La tortuga también puede causar costos significativos para la salud pública debido a los impactos de la salmonella asociada a las tortugas en la salud humana. En los EE. UU. se han registrado brotes en múltiples estados y muertes en niños, asociados con el manejo de tortugas infectadas con salmonella. La salmonella también puede propagarse a los humanos cuando las tortugas contaminan el agua potable.
Las acciones de los gobiernos estatales han variado considerablemente hasta la fecha, desde los continuos esfuerzos de erradicación del gobierno de Queensland hasta muy pocas acciones del gobierno de Nueva Gales del Sur. Los expertos han clasificado a la especie como de alta prioridad para el manejo en Australia y piden una estrategia nacional de prevención y erradicación, que incluya un programa concertado de educación y cumplimiento para detener el comercio ilegal, la posesión y la liberación de tortugas deslizantes.
Estado invasivo en India
Las tortugas deslizantes de orejas rojas amenazan con invadir los cuerpos de agua naturales del noreste de la India, que albergan 21 de las 29 especies nativas de tortugas de agua dulce vulnerables de la India. Entre agosto de 2018 y junio de 2019, un equipo de herpetólogos de la ONG "Help Earth" encontraron tortugas de orejas rojas en el santuario de vida silvestre Deepor Beel y en el estanque del templo Ugratara Devalaya. Se han hecho más informes de un arroyo sin nombre, que desemboca en el río Tlawng, en una granja en la capital de Mizoram, Aizawl.
En la cultura popular
Dentro del segundo volumen de Tales of the Teenage Mutant Ninja Turtles, los populares héroes de los cómics se revelaron como especímenes del deslizador de orejas rojas. La popularidad de las Tortugas Ninja generó una locura por tenerlas como mascotas en el Reino Unido, con el posterior caos ecológico, ya que las tortugas fueron liberadas accidental o deliberadamente en la naturaleza.
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