Desiertos y matorrales xéricos

Región desértica en la provincia de M'Sila

Extent of deserts and xeric shrublands

Desiertos y matorrales xéricos son un bioma definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza. Los desiertos y los matorrales xéricos (del griego antiguo xērós, "secos") forman el bioma terrestre más grande y cubren el 19 % de la superficie terrestre de la Tierra. Las ecorregiones en este tipo de hábitat varían mucho en la cantidad de lluvia anual que reciben, generalmente menos de 250 milímetros (10 pulgadas) al año, excepto en los márgenes. Generalmente la evaporación excede la precipitación en estas ecorregiones. La variabilidad de la temperatura también es diversa en estas tierras. Muchos desiertos, como el Sahara, son cálidos todo el año, pero otros, como el Gobi del este de Asia, se vuelven bastante fríos durante el invierno.

Las temperaturas extremas son una característica de la mayoría de los desiertos. Las altas temperaturas diurnas dan paso a noches frías porque la humedad y la nubosidad no proporcionan aislamiento. La diversidad de condiciones climáticas, aunque bastante duras, sustenta una rica variedad de hábitats. Muchos de estos hábitats son de naturaleza efímera, lo que refleja la escasez y estacionalidad del agua disponible. Los arbustos y plantas de tallo leñoso caracterizan la vegetación de estas regiones. Sobre todo, estas plantas han evolucionado para minimizar la pérdida de agua. La biodiversidad animal está igualmente bien adaptada y es bastante diversa.

Degradación

Desertificación

El Karoo Nama en Sudáfrica es un arbusto xerico que recibe entre 100 y 500 milímetros (4 y 20 pulgadas) de lluvia al año.

La conversión de tierras áridas productivas a condiciones desérticas, conocida como desertificación, puede ocurrir por una variedad de causas. Uno es la intervención humana, incluida la labranza agrícola intensiva o el pastoreo excesivo en áreas que no pueden soportar tal explotación. Los cambios climáticos como el calentamiento global o el ciclo de Milankovitch (que impulsa los glaciares e interglaciares) también afectan el patrón de los desiertos en la Tierra.

Invasión de plantas leñosas

Los matorrales xéricos pueden experimentar la invasión de plantas leñosas, que es el engrosamiento de arbustos y arbustos a expensas de los pastos. Este proceso a menudo es causado por prácticas de gestión de la tierra no sostenibles, como el pastoreo excesivo y la extinción de incendios, pero también puede ser una consecuencia del cambio climático. Como resultado, los servicios ecosistémicos centrales de los matorrales se ven afectados, incluida su biodiversidad, productividad y recarga de aguas subterráneas. La invasión de plantas leñosas puede ser una expresión de la degradación de la tierra.

Ecorregiones

El Fondo Mundial para la Naturaleza destaca una serie de ecorregiones desérticas que tienen un alto grado de biodiversidad y endemismo:

• El Karoo Nama de Namibia tiene la fauna del desierto más rica del mundo.
• El desierto de Chihuahuan y el matorral mexicano central son los desiertos más ricos de los neotropicos.
• Los arbustos xericos de Carnarvon de Australia son un centro regional para el endemismo.
• Los desiertos Sonoran y Baja de México son comunidades desérticas inusuales dominadas por cactus cilíndricos gigantes.
• Madagascar
• Desierto de Atacama